Bab Empat Puluh Tiga: Insiden

Pada awalnya, Malapetaka sedang berkonsentrasi dalam latihan, sedangkan Bayangan Biru kebetulan melintas di tempat ia berlatih. Aura nasib dari seorang ahli elemen di tingkat Pencerahan Jiwa berhasil menarik perhatiannya. Hutan Api Hitam memang layak disebut wilayah terpencil. Sungguh langka bisa bertemu seorang ahli elemen di tingkat Pencerahan Jiwa di sini; tentu saja Malapetaka tidak akan melewatkan kesempatan itu. Ia awalnya hanya berniat menakuti ahli elemen yang tak tahu apa-apa itu, sekadar mencari hiburan.

Namun, karena sifatnya yang sangat berhati-hati, ia segera menyadari sesuatu yang tidak beres: aura nasib yang menyelimuti ahli elemen itu tampak terlalu pekat untuk ukuran seseorang di tingkat Pencerahan Jiwa. Setelah menimbang-nimbang, ia tetap tak rela melepaskan mangsa langka tersebut. Pada saat itulah, kemunculan Serigala Nasib Perak membuat perasaannya jadi rumit.

Sebagai musuh alami yang tertanam dalam darahnya, kekuatan Serigala Nasib Perak hampir setara dengannya. Ia memutuskan untuk mengamati lebih lama. Untung baginya, Serigala Nasib Perak segera meninggalkan tempat itu, dan tampaknya tidak menyadari kehadirannya. Namun, kekhawatiran dalam hatinya tetap membuatnya waspada.

Serigala Nasib Perak sebenarnya sudah memperhatikan tamu tak diundang ini. Awalnya ia juga terkejut, namun setelah mengamati lebih saksama, ia mendapati Malapetaka ini tidak terlalu kuat, kekuatannya hampir setara dengannya. Tapi tingkat kewaspadaan Malapetaka jauh melampaui makhluk buas kebanyakan; sedikit saja ada bahaya, ia akan segera melarikan diri.

Agar tidak membuatnya waspada, Serigala Nasib Perak mengikuti Bayangan Biru dari belakang, menunggu saat Malapetaka muncul. Namun akhirnya ia menyimpulkan bahwa kewaspadaan Malapetaka terlalu tinggi; kehadirannya di belakang Bayangan Biru justru akan membuat Malapetaka curiga. Maka, saat Bayangan Biru melarikan diri, ia mundur sejauh sepuluh li.

Ternyata benar, Malapetaka pun menurunkan kewaspadaan dan memilih untuk menangkap Bayangan Biru lebih dulu. Sementara itu, Serigala Nasib Perak harus segera mengejar; masa-masa inilah yang membuat Bayangan Biru mengalami ketakutan luar biasa.

Bayangan Biru mengira Malapetaka tidak mengejarnya, padahal sebenarnya Malapetaka merasakan aura Serigala Nasib Perak di belakang dan tak mampu mengejar, sebab auranya sudah terkunci oleh Serigala Nasib Perak; melarikan diri pun sudah bukan pilihan.

Kalau begitu, hanya ada satu jalan: bertarung. Seperti yang sudah diduganya, Serigala Nasib Perak generasi ini memang bukan tandingannya.

Keduanya sama-sama ingin menyelesaikan pertarungan dengan cepat. Mereka, dua makhluk buas, seharusnya tak ada di Benua Api Hitam. Diketahui oleh makhluk buas lain tak masalah, namun jika sampai manusia ahli elemen menemukannya, pasti akan terjadi perburuan besar-besaran yang belum pernah ada sebelumnya.

Mereka sudah hidup ratusan tahun; waktu yang lama, meski jika dibandingkan usia makhluk buas, mereka masih tergolong muda. Tahap ketiga bukanlah batas kekuatan mereka. Namun, untuk saat ini, tahap ketiga adalah batas mereka.

Dalam hal sumber daya latihan, apa yang bisa meningkatkan kekuatan ahli elemen—seperti pil—juga bisa digunakan oleh makhluk buas. Namun, esensi latihan mereka berbeda. Seorang ahli elemen ibarat wadah; latihan jiwa bintang akan memenuhi wadah itu, pil akan mempercepat atau langsung menambah jiwa bintang.

Namun, jiwa bintang yang diberikan lewat pil tidak berasal dari latihan pribadi; dalam jangka pendek tak ada masalah, tapi jika terlalu banyak menumpuk, fondasi seorang ahli elemen akan terganggu. Inilah sebabnya para ahli elemen yang gemar mengonsumsi pil sembarangan biasanya tidak mampu mencapai tingkat tinggi.

Makhluk buas tak punya wadah seperti itu. Pusat kekuatan mereka adalah Kristal Jiwa Binatang. Kristal itu memadatkan dan menekan elemen yang dikumpulkan. Benar, makhluk buas pada umumnya juga berlatih menggunakan elemen, tapi mereka tak mengenal konsep jiwa bintang.

Jiwa bintang adalah sumber daya, memberikan elemen kemampuan berubah tanpa batas, fondasi dari ribuan teknik elemen. Karena itu, jika bertemu, ahli elemen di tingkat yang sama biasanya akan mengalahkan makhluk buas. Serangan makhluk buas terlalu monoton, mudah ditemukan celahnya, sementara ahli elemen punya teknik yang beragam dan sulit ditebak.

Keunggulan utama makhluk buas dibandingkan ahli elemen adalah tubuh yang sangat kuat dan keterampilan bawaan yang minimal setingkat menengah kedua.

Sesuatu yang terus diasah akan menjadi kekuatan besar, bahkan perkara kecil pun bisa diperbesar tanpa batas.

Apalagi teknik elemen. Seekor makhluk buas tingkat dua saja, jika menggunakan teknik elemen, kekuatannya bisa meningkat sepuluh sampai dua puluh persen.

Tatapan darah Malapetaka terasa dingin. Serigala Nasib Perak, benar-benar harus dimusnahkan. Kekuatan nasib Serigala Nasib Perak tidak pernah diragukannya, tapi tanda ras di tubuh memaksanya untuk menghancurkan jiwa Serigala Nasib Perak sepenuhnya, tanpa bisa menyerap auranya.

Ini adalah hal yang paling disesalkan oleh bangsa Malapetaka. Bertarung setengah mati, jika kalah, nyawa melayang; kalau menang, tak dapat apa-apa. Untuk apa bersusah payah? Karena itu, kebanyakan Malapetaka akan lari sejauh mungkin jika bertemu Serigala Nasib Perak, kecuali benar-benar punya kekuatan mutlak.

Serigala Nasib Perak berbeda. Mereka punya kewajiban membasmi setiap Malapetaka. Jika belum pernah bertarung dengan Malapetaka, Serigala Nasib Perak akan merasa hidupnya belum lengkap.

Serigala Nasib Perak merasakan getir. Syarat tumbuh Malapetaka memang tidak sebaik mereka, tapi kemampuannya sangat istimewa, menjadikannya makhluk buas hasil proses panjang.

Sekarang, hasilnya sudah terlihat.

Saat Serigala Nasib Perak termenung, Malapetaka yang menahan amarah sudah menerjang lagi. Ini bukan main-main, jika ia tidak membunuh Serigala Nasib Perak, tak akan pernah tenang.

Cakar tajamnya menyapu, menyingkirkan cakar depan Serigala Nasib Perak, lalu ekornya menghantam keras.

Auuuu—

Serigala Nasib Perak meraung kesakitan, lengah sejenak, perut lunaknya terkena pukulan, darah emas pun muncrat dari mulutnya.

Malapetaka menatap darah itu, menjilat bibir, ada rasa sakit di matanya. Itu darah yang mengandung aura nasib, andai bisa menelannya... Sial!

Ia berbalik dan menghembuskan napas. Serigala Nasib Perak segera berlari ke dalam wilayah makhluk buas, meniru taktik Bayangan Biru.

Bayangan Biru mengamati sekeliling, tak merasakan aura makhluk buas bermuka seram itu, lalu menghela napas lega. Ia benar-benar ketakutan melihat pertempuran antara makhluk buas bermuka seram dan Serigala Nasib Perak.

Ia memang tak melihat langsung bagaimana mereka bertarung, tapi lahan seluas satu li yang rata itu sudah cukup menjadi bukti. Bayangan Biru cukup cerdas untuk menebak sebagian pikiran kedua makhluk buas itu, misalnya mereka tak ingin mengganggu makhluk buas tingkat tinggi lainnya.

Setelah berlarian seharian, dihalau pada malam hari, dan menempuh perjalanan panjang lagi, Bayangan Biru memperkirakan, berdasarkan pertumbuhan tumbuhan di sekitar, ia hampir keluar dari wilayah makhluk buas, masuk ke zona latihan.

Wilayah makhluk buas yang biasanya ditempuh dua hari, kali ini selesai dalam sehari; entah harus menangis atau tertawa.

Bayangan Biru menyeringai, berpikir mungkin tak akan kembali ke sini lagi. Ia menguap, melompat ke atas pohon, bersandar pada batangnya, bersiap untuk tidur.

Saat itu, dua aura kuat tiba-tiba mendekat dengan cepat.

Bayangan Biru tertegun, lalu hampir menangis, buru-buru melompat turun dan lari sekencang-kencangnya.

Serigala Nasib Perak yang merasakan aura familiar di depan juga terkejut; tak disangka, di tempat yang ia pilih secara acak, ia kembali bertemu Bayangan Biru.

Tanpa berpikir panjang, Serigala Nasib Perak mengubah arah, mengikuti Bayangan Biru. Ia tidak terlalu mengenal jalan di zona latihan, dan tahu Bayangan Biru pada akhirnya akan menuju Tebing Naga Langit, jadi lebih baik mengikuti saja.

Tentu saja, Serigala Nasib Perak masih menyimpan dendam karena Bayangan Biru dulu tidak menolongnya; melihat Bayangan Biru pontang-panting begini, ia justru merasa puas.

Menjelang pagi, di lahan datar bekas pertempuran antara Serigala Nasib Perak dan Malapetaka, beberapa sosok bergerak dari berbagai arah, mengamati jejak-jejak yang tersisa. Mereka berasal dari berbagai kelompok kekuatan.

Seorang pria jangkung berjalan santai ke sana-kemari, hingga akhirnya sampai di pinggir lubang besar.

Ia mengamati sekeliling, dan segera melihat genangan darah emas itu. Ia tak percaya itu darah; siapa yang pernah melihat darah berwarna emas?

Ia merasa ini penemuan besar, siapa tahu benda berharga? Kalaupun bukan, jika ia membawa cairan itu ke kelompoknya, bisa jadi mendapat penghargaan besar.

Cahaya serakah melintas di matanya. Ia melirik sekitar, memastikan tak ada yang memperhatikan, lalu menahan kegembiraannya dan langsung meraih cairan itu dengan tangan.

Cis!

Aaargh!

Jeritannya yang memilukan menggema ke segala penjuru, dan para sosok di sekitar segera mendekat.

Namun sebelum mereka sempat mendekat, pria itu sudah berubah menjadi genangan darah di tengah tatapan ngeri mereka.

“Apa ini…”

Seorang lelaki tua melangkah mendekat, menatap darah dan cairan emas itu dengan ekspresi terkejut.

Fenomena aneh ini di luar pemahaman mereka, tak pernah ada dalam pengetahuan mereka.

Andai saja Serigala Nasib Perak atau Malapetaka ada di sana, mereka pasti akan mengejek: manusia biasa, mana mungkin bisa menanggung aura nasib dari makhluk buas, bahkan keuntungan pun harus bisa diterima dengan kemampuan sendiri.

Darah Serigala Nasib Perak, kandungan auranya puluhan hingga hampir seratus kali lipat dari ahli elemen biasa. Begitu tersentuh, tubuh mereka akan meledak atau mencair jadi darah.

Lelaki tua yang memimpin menahan rasa takut, bersuara berat, “Masalah ini sudah di luar kendali, kita harus segera melapor pada kepala kota, ini bukan urusan yang bisa kita putuskan sendiri.”

Seorang pria menunjuk cairan emas di tanah, ragu bertanya, “Kalau ini…?”

Lelaki tua itu ragu sejenak, lalu mengibaskan lengan bajunya, “Pergi, kalau bisa kau bawa pulang, silakan.”

Pria itu hanya tertawa kecut. Ia tidak sebodoh itu, hanya saja merasa sayang tak bisa membawa apa-apa. Ia kembali menjilat bibir, lalu buru-buru mengikuti lelaki tua itu.

Pertempuran di sini terlalu luar biasa, ia tak ingin berlama-lama. Harus diingat, para atasan bilang, ini adalah pertempuran makhluk buas tingkat tinggi, bahkan gelombangnya saja bisa melumat mereka jadi debu. Tingkat tinggi, setara dengan ahli elemen tingkat Elemen, sedangkan mereka baru di tingkat Pencerahan Jiwa. Tingkat Elemen, itu sudah di luar imajinasi mereka.

Mereka pun pergi dengan kecewa, sementara seorang pria paruh baya di belakang menatap mereka yang hilang dari pandangan dengan ekspresi suram.

Akhirnya, kelompok itu sibuk hingga matahari tepat di atas kepala, baru kembali dengan kening basah oleh keringat.

Setengah jam setelah mereka pergi, tiba-tiba tanah di situ bergetar keras. Seorang pria paruh baya menerobos keluar dari balik tanah.

Ia menengok kanan-kiri, memastikan tak ada orang lain, lalu menyeringai dingin. Ia mengayunkan pergelangan tangan, mengeluarkan botol porselen kecil, mengarahkannya ke cairan emas di tanah, sambil menggerakkan tangan.

Pria itu tampak menahan rasa sakit luar biasa. Setelah seperempat jam, cairan emas di tanah akhirnya bergetar pelan, lalu setetes darah emas melayang masuk ke botol.

Ia segera menyegel botol itu, lalu terkejut mendapati seluruh cairan di tanah tiba-tiba lenyap.

Mengusap dahinya, ia berbisik lirih, “Kepala kota akan segera mencapai tujuannya. Semua orang akan bergetar karenanya. Sisanya, harus dilenyapkan! Tak ada yang bisa menghalangi kejayaan kepala kota!”