Bab Lima Puluh Enam: Perubahan Sisik

Bayangan Biru menekan dadanya, tatapannya kosong, akibat rasa sakit yang begitu hebat. "Datang lagi," gumamnya lirih. Jika dihitung, terakhir kali ia merasakan sakit seperti ini adalah setengah tahun yang lalu. Namun kali ini, rasa sakit itu bahkan melebihi pengalaman sebelumnya.

Kesakitan yang luar biasa, seperti tubuhnya terkoyak, membuat Bayangan Biru berkali-kali berada di antara sadar dan pingsan. Setiap kali ia hendak kehilangan kesadaran, rasa sakit yang begitu kuat menahannya untuk tetap terjaga. Ia menggigit bibirnya erat-erat hingga darah menetes.

"Apa... ini... aah!" jeritnya lirih. Ia menutup mulut rapat-rapat agar suaranya tak terdengar keluar. Kini, bahkan untuk menggunakan kesadaran batinnya demi mengamati kondisi dalam tubuh pun ia tak mampu. Seandainya ia bisa melihat, pasti ia akan terkejut luar biasa.

Di dalam tubuhnya, seperti setengah tahun yang lalu, tak terhitung sisik melayang tak tentu arah, berkeliaran ke segala penjuru, setiap kali menembus tubuh, menimbulkan rasa sakit hingga ke sumsum tulang. Rasanya seolah-olah sebilah pedang tajam menggores tulangnya, menimbulkan suara berderit.

Sisik-sisik tak kasatmata itu entah berasal dari mana, di manapun mereka lewat, elemen bintang tunduk tak berkutik. Elemen angin yang biasanya liar kini bergetar hebat di hadapan sisik hijau gelap misterius itu. Baru setelah sisik berlalu, elemen angin kembali berjalan sesuai jalurnya.

Sisik-sisik itu bergerak tanpa tujuan jelas, menyebabkan tubuh Bayangan Biru benar-benar kacau balau. Tak hanya di dalam, permukaan tubuhnya pun tampak dipenuhi sisik, seolah memang seharusnya menjadi bagian dari tubuhnya.

Dentang-dentang kecil terdengar. Sisik-sisik sepanjang setengah jari itu, karena baru saja muncul untuk pertama kali, bertebaran tak beraturan dan saling bertabrakan. Setelah kekacauan sekejap, sisik-sisik itu seperti menemukan pola, dalam sekejap tersusun rapi dengan ujung mengarah ke bawah, membentuk lapisan seperti zirah yang menutupi seluruh tubuh Bayangan Biru.

Pakainnya hancur tak tersisa. Sisik-sisik berputar, zirah hijau gelap berkilau aneh di bawah cahaya bulan.

Pada saat yang sama, di dalam tubuh Bayangan Biru, saat sisik di permukaan tersusun rapi, sisik-sisik yang berkeliaran di dalam tubuhnya langsung melesat ke arah dada dan menempel di jantung, mengukir pola naga biru di atasnya.

Di lautan batin, bibit pohon di samping kristal elemen bergetar pelan, lalu tiba-tiba masuk ke dalam kristal elemen angin. Di dalam kristal bening itu, bibit pohon membentangkan dirinya, waktu seolah berhenti, seperti keabadian.

Begitu semua perubahan selesai, Bayangan Biru mengangkat kepala. Wajahnya yang tertutupi sisik terlihat buas dan mengerikan, dengan kedua bola matanya memancarkan cahaya merah haus darah.

Ia mengeluarkan geraman rendah penuh keangkuhan. Perlahan ia bangkit berdiri. Cahaya menyapu sisik-sisiknya, tatapannya menembus ruang, menatap lurus ke kejauhan, sejauh lima li.

Di kejauhan, seekor ular hijau sepanjang dua meter menjulurkan lidahnya, mata segitiga menatap penuh kebencian pada seekor tikus di dekatnya. Ular itu melata perlahan, mendekati mangsanya.

Tikus itu menunduk, tengah memakan bangkai binatang aneh. Bangkai itu telah lama membusuk, dikerubungi lalat yang berputar-putar sambil berdengung. Tikus itu mengibas-ngibaskan ekornya, mengusir lalat yang hinggap di tubuhnya.

Setiap kali menggigit sepotong daging busuk, tikus itu mengangkat kepala, menggerakkan telinganya dengan waspada, memandang berkeliling mencari bahaya.

Tiba-tiba, sebuah bayangan melesat. Belum sempat tikus itu menjerit, nyawanya sudah melayang.

Ular hijau mengapit bangkai tikus, matanya berputar, lalu berbalik tubuh hendak kembali ke sarang.

Dari langit, teriakan elang menggema. Seekor elang jantan menukik, langsung menggigit bagian tubuh ular yang paling vital, lalu mengepakkan sayapnya dan terbang ke langit.

Rantai makanan di malam hari jauh lebih berbahaya, semuanya tersembunyi dalam gelap, tak seorang pun tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.

Semua ini hanyalah gambaran alam malam yang wajar di tempat itu. Namun tak jauh dari sana, ada sesuatu yang benar-benar di luar rantai makanan biasa. Mereka adalah makhluk aneh.

Seekor makhluk mirip harimau berwarna hitam menghembuskan napas panas dari hidungnya, mengerutkan alis, berjalan mengelilingi makhluk aneh lain di tengahnya. Makhluk di tengah itu tetap tenang, seekor kera purba. Ia memegang tongkat bambu, menggaruk kepala, lalu meludah ke arah harimau itu—sebuah provokasi terang-terangan.

Harimau itu tidak terpengaruh, ia dan kera itu memang sudah lama menjadi musuh, sering bertemu namun tak pernah benar-benar bertarung serius. Pada akhirnya, kera yang lebih agresif tak sabar, meraung rendah, mengayunkan tongkat ke kepala harimau. Harimau menghindar, mengaum berat, lalu menerjang dada kera.

Kera terpaksa mengangkat tongkat untuk menahan, mengusir cakar harimau. Harimau itu kemudian melompat, membuka mulut dan mengeluarkan suara melengking. Serangan gelombang suara yang langka dan sulit dihindari.

Kera itu menyeringai, tak terluka sedikit pun, melangkah lebar mengikuti harimau, mengayunkan tongkat ke kaki lawan. Kera memang licik, jika kaki harimau patah, itu berarti kemenangan mutlak.

Namun harimau dengan mudah menghindar. Jika ia kalah dalam sekali serangan, ke mana harus diletakkan harga dirinya?

Dua makhluk aneh itu bertarung sengit, dedaunan beterbangan, serangga di sekitar pun diam membisu.

Padahal mereka hanya makhluk tingkat tiga saja.

Tiba-tiba, suara gemuruh seperti petir memenuhi udara. Kedua makhluk yang bertarung hebat itu langsung tampak ketakutan. Saling bertatapan, mereka berlari menuju tepi hutan.

Kilatan petir melesat, harimau hitam yang berlari paling depan langsung tumbang, tubuhnya kejang, matanya membelalak penuh ketakutan.

Cahaya kilat menembus gelap malam, kera purba itu pun mulai berkeringat, tak berani menoleh, hanya terus memanjat dan melompat, mencoba menjauh sejauh mungkin.

Namun tiba-tiba, tubuhnya berhenti, jatuh dari ketinggian delapan meter, menciptakan kehebohan di bawahnya. Tatapan liciknya perlahan meredup, dan yang tersisa hanyalah anggota tubuh yang besar dan kokoh.

Di atas, seekor kadal aneh dengan tubuh sepanjang hampir tiga meter menatap bangkai kera itu, menjulurkan lidah hitam, tanpa ekspresi.

Tubuh kadal itu hitam legam, terhalang dedaunan rimbun sehingga cahaya bulan tak mampu menembus, hanya terlihat bayangan gelap. Ekornya yang panjang menyapu tanah, dedaunan kering berderak di mana-mana. Ujung ekornya berkilauan biru, memancarkan energi berbahaya.

Tatapan kadal itu sedingin es, memandang segalanya dengan dingin. Sebagai makhluk tingkat empat tertinggi di wilayah itu, ia bagaikan penguasa.

Dua makhluk tingkat tiga tadi hanya merasa bahwa makhluk tingkat tinggi di luar hutan sudah berkurang, sehingga mereka bertarung tanpa beban, menyalurkan kekuatan dengan bebas. Namun kadal itu punya tujuan jelas—ia ingin melahap seluruh makhluk aneh di sana!

Sasaran dimulai dari pinggir hutan ini. Dengan sorot mata kejam, mulut kadal itu terbuka, seberkas cahaya darah melesat, dan bangkai kera hanya menyisakan genangan darah.

Itulah Sang Pembawa Sial!

Dengan pandangan beku, Pembawa Sial berniat segera pergi. Kini, seluruh makhluk tingkat tinggi di hutan sedang memburunya, membuatnya nyaris tak punya tempat bersembunyi, sehingga ia terpaksa mengubah penampilan.

Kecepatannya naik level sangat mengagumkan, belum pernah terdengar sebelumnya. Tapi untuk naik ke tingkat lima, ia membutuhkan elemen dalam jumlah sangat besar, sebuah perubahan kualitas yang hakiki.

Untuk menembus tingkat lima, ia masih butuh waktu lama. Ia pun enggan berurusan dengan makhluk tingkat empat atau lima, karena hanya akan membuang waktu. Ia tak punya keinginan bermain-main dengan mereka.

Namun, akumulasi elemen dalam tubuh Pembawa Sial jauh melampaui makhluk di tingkat yang sama. Inilah salah satu alasan kekuatannya sangat luar biasa.

Menghadapi makhluk tingkat empat biasa, Pembawa Sial mampu membunuh dalam tiga jurus, membersihkan medan dalam tiga detak napas. Saat berhasil menembus tingkatan Raja Binatang, seluruh kemampuannya akan mendekati kesempurnaan, benar-benar tak terkalahkan di tingkat yang sama.

Merasa elemen dalam tubuhnya sedikit bertambah, Pembawa Sial mengeluh dalam hati. Dua makhluk tingkat tiga itu kini terlalu lemah baginya, peningkatan elemennya hampir tak berarti.

Namun, sekecil apa pun, tetap ada gunanya. Kematian makhluk tingkat empat akan menarik banyak makhluk tingkat empat lainnya, dan jika terlalu banyak, ia akan kesulitan.

Setelah menyapu ekor panjangnya untuk menghapus jejak, Pembawa Sial memastikan tak ada yang tertinggal, lalu segera berbalik dan menyelinap ke kedalaman hutan.

Langkah kakinya mencengkeram tanah, menatap tajam ke depan.

Tiba-tiba, suara raungan yang tak seperti manusia menggema di benaknya. Tubuh Pembawa Sial berubah bentuk, kembali ke wujud yang pertama kali dilihat oleh Bayangan Biru.

Ekspresi wajah hantu itu penuh kebingungan, mengamati "bayangan manusia" di hadapannya dari atas ke bawah.

Sosok itu seluruh tubuhnya dilapisi sisik, wajahnya mengerikan, tak dikenali, kini menancapkan satu tangan ke tanah—tepat di arah laju Pembawa Sial. Jika ia tak berhenti, pasti kepalanya sudah dihancurkan dalam satu serangan.

"Kau... manusia itu?" Pembawa Sial bertanya ragu melalui gelombang pikiran. Ia merasakan sedikit aura yang familiar dari sosok ini. Dugaan bahwa ia seorang manusia—dan satu-satunya manusia yang baru saja berinteraksi dengannya adalah Bayangan Biru—membuatnya mencoba memastikan.

Bayangan Biru menggeram rendah, lalu menerjang ke arah Pembawa Sial dengan kecepatan luar biasa.

Tatapan Pembawa Sial berubah, tubuhnya menerjang ke depan, menabrak Bayangan Biru.

Dua bayangan hitam terlempar, pohon-pohon muda patah, daun-daun berjatuhan.

Cakar bersisik Bayangan Biru mencengkeram tanah, meninggalkan goresan sepanjang tiga puluh meter. Mata merah darahnya tanpa emosi, berputar pelan, kembali menerjang ke depan.

Pembawa Sial menabrak pohon besar berdiameter dua pelukan orang baru berhenti, wajah hantu itu menoleh, meludah darah ungu kehitaman. Amarahnya bangkit sekaligus memicu sifat buas dalam dirinya.

Ia dan Bayangan Biru harus menentukan siapa yang lebih unggul. Ia pun menyadari ada sesuatu yang tidak wajar pada Bayangan Biru. Jika tak membunuhnya, ia tak akan tenang. Tidak ada yang tahu pasti apa sebenarnya makhluk ini.

Cakar hitam mengilat, memantulkan cahaya perak. Merasakan aura serangan lawan, Pembawa Sial menjilat bibir, tak gentar, menyambut dengan cakar terhunus.

Benturan keras terdengar, cakar keduanya sama-sama keras, menimbulkan suara seperti besi bertabrakan.

Pembawa Sial memanfaatkan celah untuk mencoba, menggigit lengan Bayangan Biru dengan keras.

Percikan api beterbangan. Namun Pembawa Sial sendiri juga merasakan sakit, walau hasilnya sudah ia duga. Bagaimanapun, sisik pelindung tubuh tak mudah ditembus.

Selain itu, apakah makhluk ini benar-benar manusia itu? Kekuatan semacam ini setara dengannya. Kini, ia sudah hampir mengerahkan seluruh kekuatannya, dan Bayangan Biru mampu menahan serangannya. Itu berarti kekuatan Bayangan Biru setara dengan tingkat enam Peredam Inti.

Lonjakan kekuatan sedrastis ini, bagaimana mungkin bisa dicapai? Sungguh makhluk aneh.

Dua makhluk itu pun saling bertaut, bertarung sengit. Sisik-sisik di tubuh mereka sama-sama bangkit, saling serang namun tak ada yang mampu menembus pertahanan lawan.