Bab Sembilan Puluh Lima: Akademi Pedang Bayangan (Pertandingan)

Para murid Akademi Pedang Gelap tidak mengetahui apa yang terjadi pada para murid teratas, mereka hanya bisa merasakan aura yang jauh lebih kuat dari sebelumnya. Ini menandakan kualitas murid Akademi Pedang Gelap telah naik satu tingkat lagi, sebuah kabar baik. Kabar buruknya, kesempatan bagi para murid tingkat rendah untuk ikut serta dalam Pertarungan Pemilihan Langit dengan cara curang semakin kecil. Di bawah para murid teratas, semua dianggap sebagai murid tingkat rendah.

Para mentor pun tampak bingung, tetapi karena ini menyangkut kebaikan akademi, mereka tentu saja tidak memperlihatkan ketidaktahuan mereka. Akhirnya, sebuah aura yang amat kuat melonjak ke langit, namun berhenti tepat di ambang batas. Jelas sekali, aura itu ditekan, membuat banyak mata yang mengamati penuh penyesalan.

Segalanya berakhir. Saat Bintang Pembunuh Langit kembali ke kamarnya, malam telah turun, bintang-bintang berkerlipan. Ia mendengarkan napas teratur dari kamar sebelah, tersenyum tipis, menutup pintu, dan keheningan pun menyelimuti.

Bayangan Hijau membuka mata, seulas rasa sakit melintas di wajahnya. "Sudah dekat..." gumamnya pelan, alisnya berkerut, raut wajahnya muram. Kedua tangannya saling merangkul, menata ulang napasnya. Perlahan Bayangan Hijau tenang, matanya kembali terpejam, duduk seperti lonceng kuno.

...

Dentuman keras terdengar!

"Pertandingan berikutnya, murid tingkat menengah Li Yu dan murid tingkat menengah Meng Ran, naik ke panggung!"

Di sekeliling alun-alun, lautan manusia berkumpul. Seorang pemuda berwajah biasa dan seorang gadis sederhana berjalan dari sisi yang berlawanan menuju panggung tinggi di tengah alun-alun. Mereka berjarak lima puluh langkah. Wasit, yang bertindak sebagai mentor sementara, menengok ke kedua sisi, lalu menurunkan tangan.

"Mulai!"

Dua pemuda itu menyerbu satu sama lain, masing-masing memamerkan kemampuan mereka.

Di lingkaran dekat panggung, hampir semuanya orang dewasa, mereka saling berbisik, sesekali menunjuk ke anak-anak mereka di belakang, bersumpah penuh semangat. Duduk berlapis-lapis, para murid Akademi Pedang Gelap menunggu giliran. Siapa pun yang dipanggil, tak peduli seberapa cemasnya, harus melalui tahap ini.

Bayangan Hijau sibuk berlatih, Bintang Pembunuh Langit menunggu, mereka tiba di alun-alun dan mendapati pertandingan sudah dimulai. Setelah mengetahui tak ada tempat duduk, keduanya mundur beberapa langkah, melompat ke atap, berdiri di puncak, mengawasi panggung dari atas.

Bayangan Hijau tidak langsung memperhatikan dua murid yang sedang bertarung, melainkan mencari sosok yang ia kenal di antara para penonton. Di belakang wasit, ia melihat seorang gadis membungkuk di belakang seorang pria paruh baya.

Bayangan Hijau menghela napas pelan. Ia sendiri tak tahu kenapa harus mencari gadis itu. Apakah karena khawatir? Atau tidak percaya pada Bintang Pembunuh Langit? Atau masih menyimpan perasaan pada Es Api? Berbagai pikiran berputar di benaknya, namun ia menekan semuanya. Kini, ia dan Es Api tak punya hubungan lagi, sebaiknya memang tak saling terkait.

Yi Yuan duduk di pusat keramaian, tepat menghadap Bintang Pembunuh Langit dan Bayangan Hijau. Di seluruh atap, hanya mereka berdua, sangat mencolok, tapi hanya beberapa orang kuat di tingkat Penetrasi Yuan yang bisa menyadari kehadiran mereka. Yi Yuan menengadah, tersenyum samar, lalu kembali menatap pertarungan di bawah.

Pandangan Bayangan Hijau melewati Es Api, lalu tertuju pada beberapa pria paruh baya yang berwibawa. Pria di depan Es Api berbadan tegap, rambut merah berdiri, mata merah tajam, seluruh dirinya memancarkan aura tajam. Ia pasti Wali Kota Kota Api, Lie Yi.

Pandangan Bayangan Hijau berpindah ke kiri, di sana ada pria paruh baya yang ramah dan penuh semangat. Mata hitam, rambut hijau, sorot matanya penuh kelicikan. Bayangan Hijau berpikir, pria ini pasti Wali Kota Kota Angin, Ya Feng.

Tak lama kemudian, dugaan itu terbukti. Seorang gadis yang dikenalnya melompat ke pelukan pria itu, sosok yang pernah mereka temui di Gerbang Barat. Namun, pewaris Kota Angin belum tampak.

"Hei!"

Di panggung, pemuda itu bertarung dengan gaya yang besar, sementara gadis tersebut seperti daun yang terombang-ambing oleh angin, nyaris terjatuh. Banyak murid akademi menahan napas cemas untuk gadis itu.

Bayangan Hijau hanya bisa geleng-geleng kepala. Begini caranya mana mungkin menang, tidak menyerang titik vital, tak punya tenaga cadangan. Kalau ia mentor, sudah lama gadis itu kena tampar. Pada akhirnya, kemungkinan besar pemuda itu yang jatuh lebih dulu, jika gadis itu bertahan.

Seperti yang ia duga, keringat mengucur di dahi gadis itu, ia terus menghindar dari serangan Li Yu yang deras bagai hujan badai, membuat Meng Ran tak bisa mengangkat kepala. Namun Meng Ran tetap bertahan, bibirnya mulai pucat, tanda tubuhnya kehabisan tenaga dan hampir pingsan.

Saat itu, serangan Li Yu pun melambat, bukan karena iba, melainkan karena bintang jiwanya mulai menipis, tubuhnya mulai kelelahan.

Meng Ran memanfaatkan kesempatan, maju tiba-tiba, tubuhnya menunduk, Li Yu refleks menendang ke samping tapi meleset. Jika ia tidak bisa memanfaatkan peluang ini, tidak pantas menjadi murid Akademi Pedang Gelap. Dengan cekatan, ia membalik badan, menghantam perut Li Yu dengan tinju, lalu menendang kakinya, membuat Li Yu kehilangan keseimbangan.

Hasil pertandingan pun jelas.

Setelah wasit memastikan, ia mengumumkan, "Meng Ran menang, pertandingan berikutnya..."

Pertandingan berlangsung sengit, ada yang selesai cepat, yang terlama berlangsung hampir setengah jam. Kedua peserta tidak mau mengeluarkan jurus pamungkas, terus saling menguji, konsumsi jiwa bintang mereka tidak besar, akhirnya wasit terpaksa memutuskan imbang, dan pertandingan terlama pun berakhir.

"Murid tingkat menengah Es Api, murid tingkat menengah Feng Qingyan, naik ke panggung!"

Bayangan Hijau mengangkat kelopak mata yang berat, tepat melihat sosok gadis yang anggun, sangat memesona. Ia mengalihkan pandangan, dan menyadari bahwa ia juga pernah melihat murid lawan.

Gadis bernama Feng Qingyan itu adalah putri Wali Kota Kota Angin. Kemampuan keduanya setara, sama-sama berada di tingkat empat Pemahaman Yuan. Dengan usia mereka yang baru lima belas atau enam belas tahun, kemampuan ini belum bisa disebut jenius, hanya berbakat baik, belum luar biasa.

Menarik juga.

Saat itu, Bayangan Hijau juga melihat para pemimpin kekuatan di barisan depan mulai menegakkan badan. Ia pun menyadari alasannya, ekspresinya menjadi rumit.

Pertarungan dua gadis ini bukan sekadar duel antar murid, tapi juga pertempuran dua kekuatan besar.

Feng Qingyan mengangkat tangan dengan lembut, matanya berkilau seperti musim gugur, suaranya merdu, "Kakak jangan terlalu keras ya... Adik bukan tandingan kakak..."

Penampilannya memang lembut dan mungil, dibandingkan Es Api yang tampak lebih dewasa, mungkin karena Es Api sesekali menjalankan misi bersama Tim Naga Mengalir.

Es Api mendengus pelan, tak berkata apa-apa, mengayunkan tangan, memegang cambuk dingin.

Ini bukan kali pertama alat tempur muncul di pertandingan, tapi cambuk panjang Es Api yang memancarkan hawa dingin sungguh jarang.

Bayangan Hijau mendengar informasi tentang cambuk itu dari bisik-bisik para murid.

"Itu Cambuk Kutub Dingin, sepertinya alat tempur tingkat tujuh, tampaknya memang dibuat khusus untuk Es Api..."

"Ternyata Wali Kota Kota Api benar-benar royal..."

"Kalau begitu, Feng Qingyan bisa dalam bahaya."

"Kamu terlalu meremehkan Kota Angin, pasti mereka juga memberikan alat tempur pada Feng Qingyan."

"Benar juga, menurut kalian siapa yang lebih punya peluang menang?"

"Jelas Es Api."

"Belum tentu, aku rasa Feng Qingyan lebih berpeluang..."

...

Di bawah, para penonton mulai membentuk kelompok pendukung diam-diam. Nama kedua gadis itu memang sangat terkenal.

Bayangan Hijau menatap Feng Qingyan, gadis yang tampak lembut ini, kira-kira alat tempur apa yang ia miliki...