Bab Empat Puluh: Sendirian Memasuki Wilayah Makhluk Aneh

Bayangan biru mengayunkan kedua tangan ke depan, menangkis serangan pisau tangan yang menghampiri dari Langit Penghancur Bintang, lalu mengubah tinju menjadi telapak tangan, menebas secara horizontal ke depan, bahu menekan ke depan, menerjang bahu lawan. Langit Penghancur Bintang mengerahkan seruan rendah, dengan cepat menarik tangan, telapak tangan melengkung ke dalam, pusat berat badan turun, lalu menggunakan siku untuk menyerang ke atas.

Plak!

Suara jernih terdengar, keduanya tergetar, kemudian mundur masing-masing. Bayangan biru menarik napas dalam, mengibaskan tangan. Serangan tadi membuat seluruh tangannya mati rasa, jika keduanya menggunakan Jiwa Bintang, meski ada perlindungan, tangan itu pasti cacat. Langit Penghancur Bintang tersenyum, lalu berkata, “Hari ini cukup sampai di sini, timmu sepertinya juga segera kembali, masa liburku akan berakhir, ayo kita sama-sama berjuang.”

“Semangat!”

“Hehe, lain kali aku melihatmu, jangan sampai tidak ada kemajuan ya.”

“……”

Melihat Langit Penghancur Bintang pergi, Bayangan biru menyadari dirinya entah sejak kapan mulai menyukai hari-hari bersama Langit Penghancur Bintang. Walau latihan terasa monoton, mungkin karena usia mereka yang hampir sama, keduanya memiliki banyak kesamaan.

Seringkali, Langit Penghancur Bintang yang bicara, Bayangan biru hanya mendengarkan. Langit Penghancur Bintang berbicara dengan semangat, senyum dan anggukan Bayangan biru seakan menjadi dorongan terbesar baginya.

Mereka hanya bersama beberapa hari, namun seolah tak ada jarak, hubungan ini bahkan melebihi tim Naga Mengalir.

Tim Naga Mengalir, besok juga seharusnya kembali, kabarnya akan ada tugas baru.

Jika sebelumnya Bayangan biru hanya mengikuti arus dalam menjalankan tugas, kini ia tak sabar menginginkan tugas lebih banyak. Terutama tugas memburu binatang buas, yang bisa membuatnya belajar banyak pengalaman dan meningkatkan kekuatan.

Satu kalimat dari Langit Penghancur Bintang sebelumnya, ia simpan di hati.

“Martabat pribadi, di hadapan kekuatan hampir tak bernilai. Kedudukan, harus diperjuangkan dengan kekuatan. Di depan yang lebih kuat, yang lemah tak berarti apa-apa.”

Kekuatan! Tingkat! Lebih kuat!

Itulah tujuan Bayangan biru sekarang.

Dua bulan lalu, tujuannya adalah mengejar Naga Api, mencapai atau melebihi tingkat Naga Api. Sekarang, tujuannya adalah Langit Penghancur Bintang.

Mungkin tidak bisa melampaui, setidaknya harus mendekati tingkatnya. Kalau tidak, apa haknya berteman dengannya? Meski Langit Penghancur Bintang tidak berkata apa-apa, Bayangan biru sendiri tak bisa menerima.

Keesokan hari, Asosiasi Pemburu Iblis.

Meja tugas.

Naga Api duduk di bangku batu, wajah malas, jari mengetuk meja batu, tangan lain menopang kepala, menatap buku tugas dengan sedikit putus asa.

Setelah libur pasti ada tugas, itu sudah tradisi Asosiasi Pemburu Iblis.

Sudah begitu lama, sebagian besar tim sudah terbiasa, tapi rasa santai itu memang membuat orang enggan kembali. Hampir semua kapten tim yang kembali dari libur dengan wajah muram saat melihat tugas.

Hah~

Naga Api menghela napas, wajah muram memilih tugas, tetua di balik meja tersenyum mengambil gulungan dan menyerahkannya pada Naga Api.

Naga Api menerima gulungan, entah apa yang terpikirkan, sudut bibirnya tersenyum.

Seperti Bayangan biru saat tiba, setelah makan siang mereka berkumpul di luar Asosiasi Pemburu Iblis.

Bayangan biru berdiri tegak, karena tinggi badan ia berada di barisan depan. Naga Api membawa gulungan keluar dengan langkah cepat, sekilas menatap Bayangan biru, langkahnya sedikit terhenti. Bocah ini, auranya makin kuat?

Tak banyak berpikir, Naga Api berdiri di depan semua orang, mengangkat gulungan tugas, berkata, “Tugas kali ini cukup ringan, mengumpulkan ‘Rumput Naga Langit’, setiap orang satu batang, rute akan kubagikan. Tugas ini dilakukan mandiri, kita akan melaksanakan secara terpisah. Waktu tugas setengah bulan, atur waktumu sendiri, setengah bulan nanti aku ingin melihat kalian lengkap berdiri di sini.”

“Siap!” Dua puluh delapan anggota menjawab tegas. Es Api kembali ke Akademi Pedang Gelap untuk melanjutkan belajar, tim mereka berkurang satu orang.

Kemudian, Naga Api mengayunkan tangan, dua puluh delapan lembar kertas rami terbang ke depan mereka.

Bayangan biru mengangkat tangan menerima, sekilas membaca, rutenya sederhana, tujuan akhirnya adalah “Tebing Naga Langit”.

“Sudah diperhatikan? Setelah membaca, bersiaplah berangkat, yang perlu persiapan silakan tinggalkan tempat.”

Beberapa saat kemudian, para anggota tim Naga Mengalir yang sudah siap berkumpul satu per satu, beberapa anggota melewati Bayangan biru sambil tersenyum ramah, Bayangan biru membalas dengan anggukan.

Naga Api melihat semua orang, memberi isyarat, mereka menaiki lingkaran sihir transportasi, tujuan Kota Pemburu Iblis.

Ini pertama kali Bayangan biru melihat lingkaran sihir transportasi.

Lingkaran sihir itu mirip panggung bundar perak, diameter sekitar tiga meter, dengan pola rumit yang berkilauan. Pola itu bersinar dan berputar.

Di sisi lingkaran sihir berdiri dua prajurit dengan baju besi hitam, pandangan tajam, melihat Naga Api memimpin, mereka mengangguk.

Naga Api melambaikan tangan, lima anggota tim maju berdiri di atas panggung, dua prajurit melakukan isyarat aneh, ujung jari memancarkan sinar hitam ke tengah panggung.

Bzzz!

Beberapa detik kemudian, panggung berkilau, lima anggota tim menghilang.

Bayangan biru terpaku, fenomena aneh itu membuatnya bingung.

Lima anggota tim lain naik, prosesnya sama. Tak lama, tinggal Bayangan biru dan tiga orang termasuk Naga Api, Naga Api membawa Bayangan biru naik ke panggung, berkata ringan, “Santai saja, apapun yang terjadi jangan bergerak sembarangan.”

Bayangan biru mengangguk dengan bibir terkatup.

Bzz!

Bayangan biru merasa pandangan mengabur, sekitar gelap, unsur yang pekat memenuhi sekeliling. Mengingat peringatan Naga Api, ia tak berani bergerak.

Beberapa detik kemudian, pandangan terang, kakinya menginjak tanah. Mengangkat kepala, anggota tim Naga Mengalir sudah berbaris rapi. Melihat ke bawah, sesuai dugaan Bayangan biru, panggung bundar sama, pola hampir identik.

Sebelum sempat berpikir, Naga Api sudah menarik Bayangan biru keluar dari lingkaran sihir.

Naga Api berkata datar, “Sekarang kita di luar Kota Pemburu Iblis, dari sini menelusuri Sungai Kayu Hijau ke utara empat ratus li menuju utara Hutan Api Hitam, setelah tiba bandingkan dengan peta, lanjutkan sendiri.”

Para anggota tim menjawab serentak, lalu segera menyebar. Waktu lumayan sempit, mereka harus bergerak cepat.

Naga Api menatap Bayangan biru, tanpa bicara langsung menariknya ke utara.

Bayangan biru terhempas angin, tak berani bersuara, hanya bisa pasrah mengikuti Naga Api.

Dua jam berlalu, Naga Api menurunkan Bayangan biru ke tanah, wajah Bayangan biru pucat, memegang batang pohon hendak muntah.

Naga Api menepuk bahu Bayangan biru, membantunya pulih.

Naga Api tertawa, memberi isyarat, lalu masuk ke hutan. Bayangan biru paham, tugas adalah prioritas. Setelah benar-benar pulih, ia mengusap bahu, tersenyum pahit melangkah masuk ke hutan.

Rimbun pepohonan menutupi cahaya, bayangan bercahaya di tanah, suara serangga dan binatang kecil memecah keheningan. Bayangan biru terus berjalan, sekitar dua puluh li, tiba-tiba suara ramai menghilang.

Di area ini, tinggi pohon meningkat puluhan meter, hanya sesekali terdengar suara gagak dari kejauhan.

Hutan Api Hitam, zona binatang buas.

Bagian luar adalah istilah yang tak diketahui Bayangan biru, tim Asosiasi Pemburu Iblis membagi Hutan Api Hitam menjadi zona aman, zona binatang buas, zona latihan, dan zona berbahaya.

Zona aman adalah bagian luar, zona binatang buas adalah lingkar tengah, zona latihan dan bahaya adalah lingkar dalam.

Zona binatang buas sekitar seribu li, area terluas, dihuni binatang buas tingkat satu hingga tiga, jumlahnya sekitar tujuh hingga dua belas ribu. Jika beruntung atau sial, bisa melihat binatang buas tingkat empat. Tim biasa Asosiasi Pemburu Iblis beroperasi di area ini, pada waktu tertentu banyak pemuda bersemangat masuk, mereka adalah murid Akademi Pedang Gelap.

Akademi Pedang Gelap setiap tahun mengadakan pemburuan binatang buas untuk melatih kemampuan tempur para murid.

Zona latihan sekitar delapan ratus li, dihuni binatang buas tingkat tiga dan empat, jumlah sekitar delapan ratus hingga seribu lima ratus. Merupakan setengah inti Hutan Api Hitam, tempat tim elit Asosiasi Pemburu Iblis menjalankan tugas.

Zona berbahaya, sekitar tujuh ratus li. Di sini hidup binatang buas tingkat empat puncak, kekuatannya setara dengan Pengendali Unsur tingkat Penetrasi, jumlah sekitar lima puluh hingga sembilan puluh, kabarnya ada sekitar sepuluh binatang buas tingkat lima, bahkan ada yang setara atau mendekati tingkat Air Bersinar, inti sesungguhnya Hutan Api Hitam. Kecuali terpaksa, para ahli Penetrasi di Benua Api Hitam pun menghindari zona ini.

Tebing Naga Langit, terletak sekitar empat ratus li di zona berbahaya, ada sebuah gua yang konon dihuni Singa Sayap Elang tingkat lima.

Rumput Naga Langit, adalah ciri khas Tebing Naga Langit, karena di sini rumput itu tumbuh subur.

Rumput Naga Langit hanya ada di zona berbahaya, berukuran sekitar tiga inci, berdaun tiga belas, berwarna ungu muda, berkhasiat menenangkan jiwa, sangat digemari Pengendali Unsur tingkat Pemahaman. Satu batangnya dijual seratus Kristal Jiwa Bintang di Asosiasi Pemburu Iblis.

Jika rumput berusia seratus tahun, harganya bisa mencapai delapan ratus Kristal Jiwa Bintang, tapi sangat langka.

Selain itu, untuk memasuki zona berbahaya, minimal harus memiliki tingkat Pemahaman.

Bayangan biru mengamati, memilih jalan setapak yang tampak sering dilalui manusia, setidaknya jalan yang jelas menandakan banyak orang pernah lewat, dan relatif aman.

Dengan kemampuan mendeteksi, Bayangan biru berhati-hati menghindari daerah berkumpul binatang buas.

Binatang buas tingkat satu dan dua tidak terlalu cerdas, hanya bermodal naluri untuk menerkam musuh yang mendekat.

Kelompok binatang buas biasanya dipimpin yang terkuat atau tingkat tertinggi.

Kelompok umum dipimpin binatang buas tingkat dua, yang lebih kuat dipimpin tingkat tiga.

Namun binatang buas tingkat tiga umumnya sudah memiliki kecerdasan, mulai memiliki kesadaran wilayah, sehingga kebanyakan memiliki wilayah sendiri.

Wilayah ini ditentukan oleh kesadaran binatang buas, luas wilayah tidak selalu menentukan kekuatan.

Dulu ada tim yang terlalu berani, melihat peta wilayah binatang buas tingkat tiga hanya setengah li, iseng mencoba peruntungan.

Tim berisi sepuluh orang, minimal tingkat Pemahaman lapis tiga, dengan perhitungan kasar mereka menyerbu masuk.

Untungnya binatang buas di dalam baru menembus tingkat tiga, kekuatannya belum stabil, meski begitu mereka tetap babak belur, beruntung semua berhasil keluar.

Setelah itu, kisah mereka menjadi bahan candaan di Asosiasi Pemburu Iblis.

Di zona binatang buas, jumlahnya banyak, waktu aktivitas mencakup sepanjang hari.

Tanpa kemampuan khusus, jarang ada yang bisa melewati zona ini tanpa bertemu binatang buas.

Seribu li.

Bayangan biru sedikit pusing, terakhir kali memburu Serigala Petir Angin, ia hanya mengikuti orang lain, dengan pengalaman Api Melampaui, mampu menghindari sebagian besar bahaya, kejadian Laba-laba Benang Jauh itu pun selamat tanpa cedera.

Kali ini ia berjalan sendiri, tanpa pengalaman, berdiri di hutan seolah terasing dari dunia.

Ia tersenyum, melangkah masuk, cahaya matahari menyoroti bayangannya menjadi satu titik.

“Sss, sss, sss.”

Baru beberapa detik melangkah, Bayangan biru mendengar suara aneh di telinganya.

Dengan cepat ia membalik pergelangan tangan, menggenggam gagang Pedang Tanpa Cakrawala, wajah waspada, mata melirik sekitar. Tak disangka nasibnya buruk, baru masuk zona binatang buas sudah diincar.

Hanya satu binatang buas, sulit menilai untung atau rugi.

Keuntungannya tidak ada serangan gelombang dari kelompok, kerugiannya, mungkin itu binatang buas tingkat tiga yang sangat kuat.

Binatang buas seperti Pengendali Unsur, tanpa melepaskan Jiwa Bintang, sulit menilai tingkatnya, hanya bisa mengira lewat tekanan aura.

Bayangan biru kini belum bisa menyembunyikan auranya, hanya Pengendali Unsur tingkat tinggi yang bisa menyembunyikan aura. Jadi di mata binatang buas, Bayangan biru hanya binatang buas tingkat dua.

Bagi binatang buas, Pengendali Unsur setangguh apapun hanyalah makhluk aneh lain.

Bayangan biru hati-hati bergerak maju, karena tidak tahu jenis binatang buas di sekitar, ia tak berani melakukan gerakan yang mungkin mengganggu.

Mata setengah terpejam, ujung kaki meluncur, ia merasakan dirinya makin mendekati arah binatang buas itu.

Swoosh!

Angin berhembus, Bayangan biru segera berbalik, di belakangnya tetap tenang, seolah tak terjadi apa-apa.

Setelah berpikir sejenak, Bayangan biru melangkah, berbalik menuju pohon tua di sisi.

Kemudian, ia tertegun, menatap ke atas, wajahnya terkejut.

Saat itu musim panas, daun lebat, warna hijau menyelimuti.

Di bawah pohon, seorang pemuda menatap dengan mata terbelalak.

“Jadi kamu!”