Bab Tujuh: Perkumpulan Pemburu Iblis

Secara keseluruhan, jika dibandingkan dengan Kota Yeyun, Kota Jianle memang jauh lebih maju. Keramaian manusia yang berlalu-lalang sangat riuh, sementara di kedua sisi jalan yang lebarnya sekitar sembilan meter itu, penuh dengan lapak-lapak kecil. Penjualnya mulai dari anak-anak yang baru beberapa tahun hingga lansia berumur enam atau tujuh puluh tahun, dan anehnya para lansia tersebut tampak sehat dan bersemangat, hal yang cukup mengejutkan. Namun, mengingat hampir semua orang di sini adalah Pengendali Unsur, walaupun bukan kalangan terkemuka, usia mereka tetap jauh lebih panjang dibandingkan orang biasa.

Kota Jianle terletak cukup dekat dengan Sungai Yingmu, sehingga pertaniannya sangat berkembang. Keunikan wilayah ini membuat arus manusia di Jianle sangat kompleks. Menurut Huo Yue, karena pertemuan berbagai medan di sini, muncullah beberapa kekuatan bawah tanah yang memudahkan transaksi barang-barang terlarang.

Tingkat keragaman kekuatan di sini pun bukan main-main. Selain anggota Perkumpulan Pemburu Iblis yang sering bertransaksi di tempat ini, ada juga prajurit Kota Api, Pengendali Unsur dari Seratus Kota, para murid Akademi Pedang Gelap, serta berbagai kekuatan lain yang tidak jelas asal-usulnya, semuanya bisa ditemukan di sini.

Kalau saja Kota Angin tidak terlalu jauh, mungkin juga akan ikut campur di sini.

Barang yang dijajakan di pinggir jalan umumnya tidak terlalu berharga, hampir semuanya barang kelas rendah, namun ada juga Pengendali Unsur yang hanya memajang barang biasa, menanti orang yang paham untuk kemudian bertransaksi secara diam-diam.

Karena arus besar Pengendali Unsur yang keluar-masuk setiap tahun, penduduk setempat sudah terbiasa dengan kehadiran mereka dan keajaiban-keajaiban yang mereka lakukan. Bahkan ada orang-orang biasa yang membantu para Pengendali Unsur demi mendapatkan sedikit keuntungan.

Qingying merasa sangat terkesan, sebab di Kota Yeyun, setiap kali ada Pengendali Unsur muncul pasti akan memancing decak kagum, tentu saja bila ia cukup kuat. Seperti Perkumpulan Pemburu Iblis, karena mereka menjalankan tugas, berarti bukan Pengendali Unsur sembarangan yang bisa melakukannya. Akademi Pedang Gelap, selain guru dan muridnya, hampir tidak ada orang biasa. Jadi, satu kekuatan penuh tanpa orang biasa memang mungkin, hanya saja jarang, karena para Pengendali Unsur umumnya merasa diri lebih tinggi derajatnya dan enggan turun tangan untuk pekerjaan sepele.

Kekurangan dari kebiasaan ini adalah, aura misterius Pengendali Unsur jadi menurun. Saat orang biasa membantu, Pengendali Unsur tak mungkin sembarangan mempertontonkan teknik atau kekuatan bintang mereka. Ini malah membuat orang awam salah paham, mengira Pengendali Unsur tidak sehebat itu.

Bagaimanapun, setiap Pengendali Unsur punya pemikiran sendiri, dan apa pun anggapan orang biasa, selama tidak mengancam, tidak ada artinya bagi mereka.

Sepanjang perjalanan, Qingying terus berpikir, sampai akhirnya ia dibawa masuk ke sebuah rumah batu sederhana.

Begitu masuk, di tengah ruangan batu yang luasnya sekitar sembilan meter persegi, terdapat sebuah tangga batu. Huo Yue mengisyaratkan dengan tangannya, lalu menuruni tangga lebih dulu.

Qingying sempat terkejut, namun melihat yang lain tidak merasa aneh, ia pun tak banyak bertanya dan mengikuti mereka.

Jalan yang dilalui adalah lorong sempit, berliku menurun, lebarnya sekitar tiga meter dan tinggi enam meter. Dinding-dindingnya terbuat dari batu aneh berwarna hitam legam, namun setiap tiga meter ada sebuah lampu minyak di dinding, tampaknya sudah sangat tua, entah minyak apa yang digunakan.

Setelah berjalan sekitar setengah jam, tampak sebuah pintu kayu di depan. Pintu itu menguarkan aroma lembut yang aneh, menandakan keistimewaannya.

Pintu kayu itu berwarna ungu gelap, dengan sebuah cekungan persegi di tengah. Yanlong mengulurkan tangan, cahaya ungu berkilat di tangannya, muncul sebuah lencana yang ukurannya pas dengan cekungan itu. Sebelum Qingying sempat melihat dengan jelas, lencana itu sudah ditempelkan oleh Yanlong.

Pintu kayu bergetar, lalu perlahan terbuka.

Suara gaduh langsung menyerbu, membuat Qingying terbelalak; jiwa anak-anaknya tak bisa menahan rasa ingin tahu dan ia segera menengok ke sekeliling.

Di balik pintu adalah aula megah yang berkilauan, luasnya lebih dari seratus meter persegi. Di dalamnya, orang-orang ramai menawar barang di lapak-lapak yang jelas memiliki tingkat kualitas berbeda dari yang di luar.

Qingying hanya bisa dianggap Pengendali Unsur biasa, di Kota Yeyun pun barang-barang Pengendali Unsur sangat langka, sehingga ia pun kebingungan melihat banyaknya barang di sini.

Yanlong dan yang lain membiarkannya berkeliling sepuas hati, sementara mereka sendiri langsung menuju sudut ruangan dengan tujuan yang jelas.

Qingying melirik sejenak, namun tidak mengikuti mereka.

Setelah berkeliling hampir setengah jam, Yanlong dan yang lain pun mengajak Qingying keluar dari tempat itu.

Dalam perjalanan kembali ke markas Perkumpulan Pemburu Iblis, Huo Yue menjelaskan beberapa hal dasar yang wajib diketahui para Pengendali Unsur.

Mata uang yang umum digunakan di kalangan Pengendali Unsur adalah Kristal Jiwa Binatang. Kristal ini berasal dari binatang buas, dengan tingkatan yang sama dengan kekuatan binatang itu. Semakin tinggi tingkatannya, semakin baik nilainya. Namun, karena kristal diambil dari tubuh binatang, kekuatan binatang itu akan berkurang drastis, bahkan nyawanya bisa terancam. Menyerahkan kristal secara sukarela jelas mustahil. Akhirnya, ada yang menggunakan batu kristal khusus dari dunia unsur, yang bisa diserap Pengendali Unsur untuk berlatih, sebagai alat tukar. Cara ini pun menyebar dan diterima luas. Jadi, selain Kristal Jiwa Binatang, ada satu lagi alat tukar.

Mata uang kedua disebut Kristal Jiwa Bintang.

Yanlong dan yang lain menukarkan Kristal Jiwa Binatang dengan Kristal Jiwa Bintang. Pertama, Kristal Jiwa Bintang lebih murni dari Kristal Jiwa Binatang tingkat rendah. Kedua, menukar barang dengan Kristal Jiwa Binatang sulit ditakar nilainya.

Kristal Jiwa Bintang terbagi menjadi lima tingkatan: Biasa, Sumber, Unggul, Bintang, dan Dewa. Yanlong dan yang lain tentu hanya menukar Kristal Jiwa Bintang tingkat biasa. Konon, di Benua Api Hitam, tingkatan tertinggi pun hanya Kristal Jiwa Bintang tingkat unggul.

Meski namanya kurang menarik, Kristal Jiwa Bintang tingkat biasa sudah cukup untuk membuat Pengendali Unsur berlatih hingga mencapai Tingkat Shenyuan.

Namun, jika hanya itu saja, Qingying benar-benar malang, karena ia benar-benar... tidak punya apa-apa...

Perjalanan bersama Tim Naga Mengalir berlangsung dua hari penuh sebelum akhirnya Qingying melihat wujud markas besar Perkumpulan Pemburu Iblis.

Markas besar Perkumpulan Pemburu Iblis terletak di tepi Hutan Api Hitam, agar tiap tim mudah masuk ke hutan memburu binatang buas. Selalu ada beberapa tim yang menetap di markas, agar mereka tidak perlu khawatir, Perkumpulan membangun kota besar dengan tenaga dan biaya besar—Kota Pemburu Iblis.

Kota Pemburu Iblis sangat terpencil, setidaknya jika dibandingkan dengan markas besarnya.

Kini, di hadapan Qingying, berdiri markas besar Perkumpulan Pemburu Iblis yang dipuja banyak rakyat Benua Api Hitam.

Bentuk markas besar itu menyerupai menara hitam runcing dengan enam lantai. Berdasarkan penjelasan Huo Yue, tim-tim Perkumpulan Pemburu Iblis terbagi dalam empat tingkatan: Sementara, Biasa, Elit, dan Suci. Saat ini, Tim Naga Mengalir adalah tim elit.

Empat lantai terbawah markas besar memiliki sistem tugas, transaksi, dan kenaikan tingkat yang lengkap. Masing-masing lantai menerima tim sesuai tingkatannya dari bawah ke atas: sementara, biasa, elit, dan suci. Tentu saja, tim tingkat tinggi tetap boleh masuk ke lantai bawah, namun jika sudah bisa naik ke lantai atas, jarang ada yang mau berlama-lama di bawah.

Lantai kelima adalah tempat para tetua Perkumpulan menetapkan tugas, memberi hadiah atau hukuman, dan juga tempat tinggal para tetua serta lokasi ketua Perkumpulan mengadakan rapat penting.

Lantai keenam adalah tempat ketua berlatih sehari-hari.

Di samping markas besar, berdiri pula sebuah gedung tinggi tujuh lantai yang luas. Gedung ini diperuntukkan bagi tim-tim Perkumpulan Pemburu Iblis yang tinggal sementara atau jangka panjang.

Qingying menatap takjub pada segala yang ada di depan matanya. Sebelumnya ia hanya mendengar kabar, kini menyaksikan sendiri markas besar Perkumpulan Pemburu Iblis, rasa ingin tahu dan semangatnya membuncah.

Begitu mendekati gerbang, anggota Tim Naga Mengalir langsung menyebar, hanya dalam sekejap, di depan pintu hanya tersisa Yanlong, Yantianmei, dan Qingying.

Qingying sempat tertegun, tidak tahu harus berbuat apa...

Yanlong melambaikan tangan, mengisyaratkan Qingying untuk mengikutinya.

Qingying pun mengikuti Yanlong masuk ke dalam. Anehnya, tak ada keramaian seperti di luar, malah suasananya sangat tegang, seolah hawa pembunuhan meresap ke setiap sudut Perkumpulan Pemburu Iblis.

Di dalam, tersebar beberapa anggota tim yang duduk terpisah, tak seorang pun berbicara, membuat Qingying agak gugup.

Yanlong menuju tangga di dalam, naik ke atas, dan Qingying pun mengikuti.

Tanpa berhenti, mereka langsung menuju lantai lima. Qingying mulai bisa menebak apa tujuan Yanlong membawanya ke sini, namun ia tidak berkomentar, karena ini berkaitan dengan masa depannya sendiri.

Begitu melangkah ke lantai lima, pandangan Qingying langsung terbuka lebar. Sebuah aula bundar luas terbentang di depan matanya.

Dinding aula itu terbuat dari batu putih, sangat kontras dengan lantai bawah yang terbuat dari marmer hitam. Di sepanjang dinding, bergantungan gulungan-gulungan yang jumlahnya ratusan.

Di tengah aula berdiri sebuah panggung batu berwarna putih susu, dihiasi cahaya berkilauan yang membuat Qingying takjub dan memancarkan rasa ingin tahu di matanya.

Di balik panggung batu itu duduk seorang lelaki tua berpakaian hitam, matanya setengah terpejam, seolah sedang tidur-tidur ayam.

Di belakangnya berdiri sebuah batu persegi berwarna emas pucat. Qingying tidak tahu pasti apakah itu batu, tapi tampaknya memang begitu.

Batu itu tingginya sekitar tiga meter, lebarnya satu setengah meter, penuh tulisan hitam yang sangat rapat dari atas ke bawah.

Qingying mendekat, lalu terkejut.

“Peringkat Tim Perkumpulan Pemburu Iblis

Perak Satu Sakramen Suci
Perak Dua Seribu Mutlak
Perak Tiga Hampa Runtuh
Biru Satu Naga Perang
Biru Dua Naga Mengalir
Biru Tiga Sayap Menyala...”

Qingying menatap pada urutan Biru Dua, dan langsung paham mengapa Huo Yue di perjalanan terus membanggakan betapa hebatnya tim mereka. Kini, ia benar-benar mengerti...

Di bagian akhir batu itu tertulis "Putih Tiga Ratus Delapan Puluh Tujuh", di antaranya ada hampir dua ratus tim dengan awalan Merah... ditambah dengan puluhan tim berawalan Biru, jika dijumlahkan, ada lebih dari lima ratus tim, dan posisi Tim Naga Mengalir sudah termasuk sepuluh besar—memang luar biasa. Namun, dengan kekuatan para anggotanya, wajar saja jika peringkat mereka tinggi.

Melihat Qingying menatap batu itu, Yanlong pun menjelaskan, “Batu ini didirikan oleh ketua Perkumpulan Pemburu Iblis generasi sebelumnya, tujuannya untuk memicu semangat bersaing antar tim. Meski hanya efektif bagi sebagian tim... Perak menandakan tim suci, saat ini hanya ada tiga. Biru adalah tim elit, kini ada tiga puluh satu. Merah untuk tim biasa, jumlahnya seratus delapan puluh tiga. Putih adalah tim sementara, berjumlah tiga ratus delapan puluh tujuh.”

Yanlong berhenti sejenak lalu melanjutkan, “Setiap tingkatan tim punya lencana khusus, dari sinilah asal nama Perak, Biru, Merah, dan Putih.”

Qingying mengangguk tanda paham.

Yanlong tersenyum, “Sekarang saatnya mengurus urusan utama. Aku membawamu ke sini untuk mempertemukanmu dengan Senior Xufeng di depanmu.”