Bab Enam: Tim Naga Mengalir

Beberapa mil dari tempat itu, sepuluh sosok gesit tampak bergerak cepat menuju ke arah tersebut. Dari cara mereka bergerak saja sudah jelas mereka bukan orang biasa.

Seorang perempuan berambut merah matanya berkilat jenaka, lalu tersenyum, “Kali ini kita menuju Kota Jianle, kebetulan kita bisa sekalian mengurus Kristal Jiwa Binatang itu.”

Seorang pria kekar di depan mengangguk pelan sebagai tanda setuju. Orang-orang di belakangnya yang mendengar hal itu pun tampak berbinar, jelas sekali mereka sangat antusias.

“Eh?” Pria kekar itu mengernyitkan dahi, berhenti melangkah dan menatap ke kejauhan.

“Ada apa?” Seorang pemuda di belakang cepat melangkah maju dan bertanya.

Pria kekar itu berpikir sejenak lalu berkata, “Huo Yue, coba lihat ke arah kanan depan, di sana mendadak terasa ada gelombang Jiwa Bintang, sekitar tingkat dua Ranah Pemula.”

“Baik.” Pemuda itu menjawab singkat, lalu melesat maju.

Pria kekar itu melambaikan tangan ke belakang, dan sembilan orang lainnya segera mengikutinya.

Tak lama kemudian, Huo Yue pun menemukan mata air jernih yang sebelumnya didatangi Qing Ying.

Huo Yue mengangkat alis, berjongkok, kemudian fokus merasakan sesuatu sebelum tanpa ragu melompat ke dalam mata air itu. Di saat bersamaan, ikan kecil yang mengendalikan Qing Ying menyorotkan cahaya buas di matanya, lalu melihat Qing Ying yang masih pingsan, berkedip puas. Ia mengepakkan ekornya, mengendalikan pancaran air menerjang Huo Yue yang baru masuk.

Awalnya, Huo Yue tak menganggapnya serius, namun melihat pancaran air yang tiba-tiba itu tetap saja membuatnya terkejut.

Namun, Huo Yue bukan orang sembarangan. Dengan satu sentuhan jari, ia memecah pancaran air itu.

Tapi saat Huo Yue baru saja mencibir, ekspresinya langsung berubah tak enak hati, karena pancaran air tersebut seolah tak ada habisnya, benar-benar menghalangi niatnya untuk menyelidiki lebih dalam.

Tak lama, Huo Yue mulai merasa kesulitan, Jiwa Bintangnya terkuras cepat, ia pun ragu-ragu. Ketika ia masih berpikir, tiba-tiba terdengar suara seseorang jatuh ke air.

Lalu, Huo Yue terpaksa tersenyum pahit saat tubuhnya dilempar keluar begitu saja oleh pria kekar di belakangnya.

Pria kekar itu tampak serius, berseru pelan, lalu melambaikan tangan besar, seberkas cahaya merah menyelam ke dasar air.

Terdengar suara benturan pelan, pria kekar itu mengangkat alis dan menyelam ke bawah, lalu menemukan Qing Ying yang masih tak sadarkan diri...

“Uhuk, uhuk!”

Qing Ying berbalik dengan susah payah, bertumpu pada tangan kanannya ke tanah, lalu mulai batuk-batuk.

“Eh, adik kecil sudah sadar? Nih, daging panggang Ikan Mata Elang, hehehe, bahan makanan seperti ini jarang ada, lho.”

Qing Ying mendongak dan melihat seorang pemuda berambut merah tersenyum ramah di depannya, sambil menyodorkan sepotong daging panggang.

Qing Ying melirik sekeliling, dan mendapati di sekitarnya duduk sembilan orang lain, semuanya mengenakan pakaian merah seperti pemuda tadi, usia mereka pun berkisar sekitar dua puluh tahun.

Melihat Qing Ying sudah sadar, mereka semua tersenyum ramah dan mengangguk padanya.

Karena sikap mereka yang bersahabat, Qing Ying menduga merekalah yang menyelamatkannya. Maka, setelah ragu sejenak, ia pun menerima daging panggang itu dan memakannya diam-diam.

Setelah makan, beberapa orang pun penasaran menanyai Qing Ying tentang asal-usulnya.

Qing Ying tidak menjawab, namun mereka juga tidak memaksa. Namun Qing Ying tahu, diam saja juga tak baik, maka ia pun berkata bahwa dirinya berasal dari Kota Yeyun.

Mereka saling pandang, tidak tahu apa yang terjadi sebelumnya. Mereka sempat bergurau beberapa kali, lalu bersemangat membicarakan hal lain—Kristal Jiwa Binatang.

Melihat mereka tidak menutupi pembicaraan, Qing Ying pun tertarik ingin tahu benda apakah itu.

Pemuda berambut merah itu duduk di samping Qing Ying, tersenyum dan bertanya, “Siapa namamu?”

Qing Ying menatapnya ragu-ragu.

Pemuda itu tertegun, lalu seolah mengerti, “Namaku Huo Yue, pria kekar itu bernama Yan Long, perempuan di sampingnya adalah adiknya, Yan Tianmei. Untuk yang lain, mungkin nanti kau akan tahu juga.”

Qing Ying memperhatikan mereka satu per satu. Meski ia ingin tahu, jelas mereka berasal dari kelompok yang sama, namun Huo Yue tidak menjelaskan lebih lanjut, dan Qing Ying pun tak mau bersikap tidak nyaman. Mungkin saja Huo Yue memang lupa.

“Aku Qing Ying.”

Huo Yue mengamati Qing Ying dengan penasaran. Baginya, seorang remaja muncul di dekat Ikan Mata Elang adalah hal yang sulit dipercaya, apalagi tempat Qing Ying ditemukan berada tujuh atau delapan kaki di bawah permukaan air. Sekalipun Qing Ying seorang Penyihir Elemen, dengan kekuatan saat ini jelas tidak mungkin bisa menyelam sedalam itu.

Yang lebih mengherankan lagi, bocah ini tidak pernah dengar nama Tim Naga Mengalir? Apa dia benar-benar kurang pengalaman atau tidak tahu apa-apa? Tapi dengan kekuatan Qing Ying, seharusnya tidak begitu.

Biasanya, bahkan mereka yang sudah di Ranah Pemula pun tetap bersikap hormat pada mereka, namun Qing Ying tampak sangat santai. Ini bagaimana ceritanya?

Huo Yue kebingungan, namun Qing Ying sendiri juga sedang kebingungan.

Sekitar satu batang dupa kemudian, Yan Long dan yang lain menghentikan diskusi, lalu serentak menoleh ke arah Qing Ying.

Qing Ying merasa heran.

Yan Long tersenyum, “Adik kecil, di usia segini kau sudah berani merantau, sebenarnya mau pergi ke mana?”

Qing Ying menunduk tanpa bicara. Memang ia pun agak bingung, sebelumnya ia hanya berniat ke Kota Jianle, tapi sekarang setelah dipikir, ia pun tidak punya rencana apa-apa di sana.

Jadi Qing Ying pun menggelengkan kepala.

Mata Yan Long berbinar, ia menoleh dan berbisik sebentar dengan Yan Tianmei, lalu tersenyum pada Qing Ying, “Bagaimana kalau kau gabung Tim Naga Mengalir?”

Qing Ying mengernyit, “Maksudnya?”

Yan Long terkejut, buru-buru bertanya, “Kau tidak tahu Tim Naga Mengalir?”

Qing Ying kembali menggeleng.

Yan Long menepuk dahinya, wajahnya seolah sangat sedih.

Huo Yue menarik sudut bibir, “Kau pernah dengar tentang Perkumpulan Pemburu Iblis?”

Qing Ying memandang Huo Yue tanpa ekspresi.

Huo Yue mengangguk pasrah, “Perkumpulan Pemburu Iblis didirikan seribu empat ratus tahun lalu oleh Pu Yue, seorang jenius dari Benua Api Hitam. Tujuannya untuk membasmi binatang buas di Hutan Api Hitam dan memberikan kesempatan pada para Penyihir Elemen pengembara untuk menjadi lebih kuat. Perkumpulan ini netral.”

“Perkumpulan ini sering mengeluarkan misi, tapi tak ada yang menyelesaikan sendiri, karena jarang ada yang cukup kuat. Maka muncullah kelompok-kelompok kecil pemburu iblis. Terkadang anggotanya banyak, kadang hanya sedikit. Sebagian besar kelompok ini hanya sementara, bubar setelah satu atau dua misi. Tapi kelompok yang sering bersama, karena lebih kompak, jadi kelompok elit.”

“Lama-lama, supaya mudah membedakan, setiap kelompok memberi nama sendiri. Kami adalah Tim Naga Mengalir, salah satu yang paling menonjol di antara kelompok lain.”

Qing Ying tertegun, lalu berpikir sejenak, lalu berkata, “Usiaku masih sangat muda.”

Yan Long menoleh, berkata santai, “Sebenarnya kami sempat berniat mengantarmu ke Akademi Pedang Hitam, tapi waktu pendaftaran masih tujuh bulan lagi. Tak mungkin kami meninggalkanmu begitu saja.”

Qing Ying menatap Yan Long, “Kenapa?”

“Kau bisa saja menganggap kami berinvestasi padamu, bagaimana?” Yan Long melirik Qing Ying.

Tanpa banyak bicara, Qing Ying langsung memutuskan, “Baik, aku ikut!”

Yan Long tertawa lepas, “Kau tak akan menyesal!”

Setelah Qing Ying setuju bergabung, yang lain pun menjadi lebih terbuka dan mulai menjelaskan berbagai hal tentang Perkumpulan Pemburu Iblis. Atas permintaan Qing Ying, mereka bercerita tentang situasi Benua Api Hitam. Saat ini, kekuatan-kekuatan besar relatif damai. Intrik para penguasa kota tidak menjadi urusan Perkumpulan Pemburu Iblis, karena sebagai kekuatan netral, mereka tidak peduli dengan pertikaian kelompok lain.

Akademi Pedang Hitam sebagai kekuatan lama masih sangat jaya. Selain kekuatan besarnya, dukungan berbagai kelompok besar sangat penting, namun tak ada yang berani terang-terangan ikut campur dalam urusan Akademi Pedang Hitam. Ditambah lagi, para kepala akademi selalu adil, sehingga akademi ini menjadi tempat berkumpulnya para jenius muda terbanyak di Benua Api Hitam. Yang kedua setelahnya adalah Perkumpulan Pemburu Iblis.

Kekuatan besar biasanya mengirim anak-anaknya untuk berlatih di Perkumpulan Pemburu Iblis. Dengan sering melaksanakan misi, mereka terbiasa bertarung melawan binatang buas atau penjahat, sehingga kemampuan bertarung mereka jauh melampaui Penyihir Elemen lain di tingkat yang sama. Pengalaman mereka juga lebih kaya, dan untuk urusan senjata, teknik, atau pil, kelompok besar tak akan pelit. Ditambah lagi, anak-anak mereka sudah ditempa sejak kecil, diberi berbagai ramuan dan harta berharga. Tak heran jika kemampuan mereka sangat luar biasa.

Karena itu, anak-anak dari kekuatan besar sering merasa mereka lebih unggul secara alami.

Namun, untuk ukuran Benua Api Hitam, panggung para jenius ini masih terlalu kecil. Di dunia elemen, ada kekuatan tingkat atas yang sifatnya seperti sekte atau akademi, yang akan menyeleksi murid dari berbagai benua.

Setelah ratusan tahun, akhirnya semua kekuatan ini membuat kesepakatan—setiap tiga tahun sekali akan merekrut murid baru. Tentu akan ada seleksi keras, yang terbaik bertahan, yang lemah tersisih. Untuk anak muda belasan tahun, ini sangat berat.

Persyaratan umur pun berlaku, semakin muda dan kuat semakin baik. Batasnya tak boleh lebih dari dua puluh tahun, karena setelah itu potensi sudah sulit berkembang, kecuali keberuntungan luar biasa.

Di bawah dua puluh tahun, potensi masih bisa dibentuk, mudah menerima pengetahuan baru. Tiga tahun adalah waktu melihat hasil, mereka yang menonjol akan memilih keluar untuk berlatih, sementara yang kurang berhasil akan dilepas.

Dunia elemen sangat luas dan rumit, demi menghindari persaingan perebutan murid, setiap kekuatan besar membagi wilayah rekrutmen. Tapi jika ada yang sangat berbakat, dengan persetujuan bersama, ia boleh masuk ke kekuatan puncak demi perkembangan lebih baik.

Benua Api Hitam sendiri dibagi untuk tiga kekuatan: Istana Bintang, Sekte Naga Penantang, dan Sekte Bayangan Iblis.

Kini, masih dua setengah tahun lagi sebelum utusan tiga kekuatan besar itu datang mencari murid. Qing Ying kini berusia tiga belas tahun. Menurut Yan Long dan yang lain, ia sebaiknya ikut seleksi periode berikutnya saat usianya delapan belas atau sembilan belas tahun. Usia lima belas tahun dianggap terlalu muda, hampir mustahil.

Namun Qing Ying mulai berpikir keras.

Tak lama kemudian, setelah beristirahat, rombongan melanjutkan perjalanan. Dengan dipimpin Yan Long dan yang lain, lajunya Qing Ying pun menjadi berlipat-lipat lebih cepat, tanpa gangguan apa pun di perjalanan.

Menjelang senja, ketika matahari mulai tenggelam dan debu jalanan menempel di tubuh, mereka akhirnya tiba di Kota Jianle.