Bab Empat Puluh Lima - Duka

Suara gemuruh menggema. Ekor panjang Doyun menyapu keras ke belakang, menghalau seekor binatang buas yang menerjang, lalu cakar berdarahnya merobek perut seekor binatang buas berbentuk beruang hingga terburai.

Lima belas menit kemudian, tempat itu berubah menjadi medan pertempuran yang porak-poranda. Doyun melolong dengan suara pilu, menatap penuh kebencian ke arah kepergian Serigala Keberuntungan Perak, lalu berbalik dan segera pergi dari sana. Ia tidak bisa terlalu lama tinggal di tempat ini, sebab semua binatang buas di sini sudah mengenali auranya. Jika ia terus mengejar, sebelum berhasil menyusul Serigala Keberuntungan Perak, ia sendiri pasti akan mati kehabisan tenaga.

Di sisi lain, Qingying dan Serigala Keberuntungan Perak pun tengah menghadapi masalah.

Qingying menutupi kedua tangannya dengan elemen angin, wajahnya tampak getir. Sementara itu, Serigala Keberuntungan Perak di sampingnya terlihat canggung dan hanya bisa tersenyum kecut.

Kali ini, tak sepenuhnya salah Serigala Keberuntungan Perak. Sungguh, nasib mereka kali ini sangat sial.

Mereka terus berjalan ke depan, melewati hutan dalam waktu yang cukup lama, tepat ketika pertempuran Doyun mencapai puncaknya. Mereka sudah cukup jauh dari tempat sebelumnya, dan selain kadang-kadang terdengar getaran dari arah Doyun, mereka yakin telah berhasil lolos sementara dari bahaya.

Sebagai permintaan maaf, Serigala Keberuntungan Perak menawarkan diri untuk berburu binatang liar.

Menurut standar Serigala Keberuntungan Perak, ia tentu takkan memilih mangsa sembarangan. Setidaknya harus binatang buas tingkat dua.

Masalah pun terjadi pada binatang buas tingkat dua ini.

Binatang itu adalah seekor Rusa Penumbuh Ganoderma tingkat dua.

Ganoderma, yang dikenal manusia biasa sebagai jamur lingzhi, adalah makanan favorit Rusa Penumbuh Ganoderma. Mereka memiliki kemampuan khusus untuk menemukan tempat tumbuhnya jamur lingzhi. Setelah menemukan lingzhi, rusa ini akan meludahi lingzhi tersebut, yang akan mempercepat pertumbuhan lingzhi untuk sementara waktu, dengan kecepatan tumbuh 1,5 hingga 3,2 kali lipat, tergantung usia rusa.

Kemampuan menumbuhkan lingzhi ini mencapai puncaknya saat usia dewasa, lalu berangsur melemah seiring bertambah tua.

Jumlah Rusa Penumbuh Ganoderma tidak terlalu banyak, namun dagingnya sangat lezat, sulit dibayangkan bagi yang belum pernah mencicipinya.

Beberapa binatang buas cerdas bahkan memelihara rusa ini, membiarkan mereka menumbuhkan lingzhi, lalu memakannya setelah rusa mati.

Inilah sebabnya para ahli elemen yang mengumpulkan lingzhi sering nekat masuk ke wilayah binatang buas tingkat tinggi.

Sialnya, rusa yang ditangkap Serigala Keberuntungan Perak ternyata sudah menjadi hewan peliharaan seekor Beruang Zirah tingkat empat, dan lebih sial lagi, mereka berada sangat dekat dengan sarang beruang tersebut.

Kini mereka sudah bisa mendengar raungan marah dari beruang itu.

Serigala Keberuntungan Perak menunjukkan taringnya, berbisik, “Aku tidak sengaja... Binatang tingkat empat, kalau kita berdua bersama, mungkin saja bisa menang...”

“Diam!” urai Qingying dengan urat di pelipis menonjol. Mereka sudah ketahuan, tak mungkin lagi melarikan diri. Kecepatan binatang tingkat empat jauh di atas mereka, satu-satunya pilihan adalah bertarung secara langsung.

Sayangnya, Serigala Keberuntungan Perak dalam kondisi buruk, meski tak bisa dibilang cedera parah, kondisinya hampir sama. Bertahan selama ini saja sudah membuktikan betapa kuat daya hidupnya.

Qingying sadar, sejak pertama kali bertemu Serigala Keberuntungan Perak, binatang yang katanya membawa keberuntungan itu justru terus-menerus membawa masalah, membuatnya hampir gila tiap kali.

Walaupun setiap masalah akhirnya bisa terselesaikan, Qingying tetap memendam kesal, berpikir kalau saja ia tidak bertemu dengan Serigala Keberuntungan Perak, mungkin semua ini tidak akan terjadi.

Serigala Keberuntungan Perak menundukkan kepala, seberkas cahaya ungu melintas di matanya.

“Aku hanya bisa membantumu sampai di sini. Tidak tahu kau akan sampai sejauh mana... Yang disebut takdir, hanyalah boneka tali. Lepaskan takdir, kekuatanlah yang utama...”

Qingying memandang Serigala Keberuntungan Perak dengan bingung, tak mengerti apa yang ia gumamkan. Namun di saat berikutnya, angin kencang menerpa wajah, membuatnya tak sempat berpikir panjang dan segera meloncat ke samping.

Raungan dahsyat menggema.

Qingying pucat, menutup kedua telinganya, menatap ngeri ke tempat ia berdiri tadi.

Begitu asap dan debu menghilang, raungan kemarahan terdengar kembali.

Baru saja menurunkan tangan, kepala Qingying terasa berdengung, pandangannya buram.

Tiba-tiba, sebuah auman panjang membangunkan Qingying dari pingsan.

Ia menggelengkan kepala, membuka mata, melihat Serigala Keberuntungan Perak dengan kuku berdarah, namun seluruh wajah serigala itu tampak kemerahan tak wajar, sepertinya takkan bertahan lama.

Di depannya, seekor beruang raksasa abu-abu setinggi hampir sepuluh meter dengan mata coklat yang membara, mengayunkan kepalan sebesar periuk secara brutal.

Serigala Keberuntungan Perak menjejak tanah, menghindar dengan susah payah.

Tubuh beruang itu dipenuhi pola rumit, hampir menutupi seluruh badannya, beberapa di antaranya berkilauan indah.

Qingying menggertakkan gigi, menjentikkan jari, meluncurkan elemen angin ke tubuh beruang. Seketika, pola di tubuh beruang itu berpendar dan serangan angin pun lenyap tanpa bekas.

Inilah sebabnya Beruang Zirah begitu kuat.

Sebagai makhluk tingkat empat, Beruang Zirah cukup cerdas untuk membuat zirahnya sendiri. Sebelum tingkat tiga, beruang ini benar-benar membuat zirah dari benda-benda nyata untuk melindungi tubuhnya.

Pertahanan alami Beruang Zirah sudah luar biasa, ditambah zirahnya, siapa pun yang menyerang pasti akan kesulitan.

Tingkat empat, mereka tak lagi memakai zirah dari luar, tapi langsung mengukir pola di tubuh mereka.

Bagi para ahli, pola-pola itu disebut pola penguat tubuh, yang menambah kekuatan fisik mereka. Kombinasinya benar-benar luar biasa. Beruang Zirah adalah contoh utama untuk ini.

Di Benua Api Hitam, para ahli elemen belum pernah menemukan cara menggabungkan pola-pola itu dengan tubuh manusia. Tubuh manusia biasa terlalu lemah untuk menahan kekuatan pola penguat tubuh.

Setahu Yanlong, di Benua Api Hitam, jumlah pola penguat tubuh pada seseorang tak pernah melebihi dua puluh.

Namun beruang ini, jumlah pola di tubuhnya jauh lebih dari dua puluh, bahkan lebih dari seratus.

Dalam hal ini, Beruang Zirah telah mencapai puncak di Benua Api Hitam. Bahkan para ahli elemen penguat tubuh yang sombong pun harus mengakui masih banyak yang bisa dipelajari dari Beruang Zirah.

Orang luar mungkin akan mengira Qingying bisa melarikan diri, seperti yang pernah ia lakukan sebelumnya. Seekor binatang buas, yang bahkan bukan kerabat, mengapa harus mempertaruhkan nyawa untuk menyelamatkannya?

Qingying pun tak tahu pasti alasannya. Dulu, ia melihat Serigala Keberuntungan Perak pasti bisa melarikan diri, jadi menolongnya hanya mempercepat proses.

Kali ini, Serigala Keberuntungan Perak menanggung beban besar.

Walau sering menyusahkannya, Qingying tahu Serigala Keberuntungan Perak sangat baik padanya. Hanya tiga batang Rumput Sisik Emas saja sudah sangat membantunya.

Tak hanya menghemat waktu, Rumput Sisik Emas tanpa efek samping ini sangat berharga, Qingying tahu betul nilainya.

Terlebih lagi, benda yang bisa meningkatkan kekuatan tanpa efek samping, jika berita ini tersebar, pasti akan diperebutkan banyak pihak.

Belum lagi, Serigala Keberuntungan Perak telah membantunya menahan serangan Doyun.

Dari penjelasan Serigala Keberuntungan Perak, ia tahu binatang bermuka seram itu bernama Doyun, musuh bebuyutan Serigala Keberuntungan Perak.

Apa pun alasannya, Doyun awalnya memang mengincar dirinya. Dengan kekuatan saat ini, jelas ia tak mampu melawan Doyun.

Serigala Keberuntungan Perak mengalihkan perhatian Doyun, dan untuk itu, Qingying sangat bersyukur.

Kini, Serigala Keberuntungan Perak kembali berdiri di depan, menahan serangan Beruang Zirah, menarik perhatian binatang buas itu. Kalau ia kabur begitu saja, bukankah itu terlalu kejam?

Hati nuraninya tak akan membenarkan.

Bahkan jika ia bertahan hidup, ia takkan pernah memaafkan dirinya sendiri.

Lagipula, Serigala Keberuntungan Perak adalah “makhluk” pertama yang benar-benar terbuka padanya.

Bahkan Jiao Lao yang selalu jujur pun masih banyak menyimpan rahasia darinya.

Serigala Keberuntungan Perak, setidaknya selalu menjawab pertanyaannya dengan jujur.

Kali ini, biarlah ia bertindak sesuka hati.

Dengan teriakan lantang, Qingying merasakan pikirannya menjadi jernih dan hatinya seakan disinari cahaya.

Ia berteriak keras, mengumpulkan kekuatan bintang di telapak tangan, mengubahnya menjadi elemen angin.

Seolah merasakan kegentingan Qingying, elemen angin kali ini tak lagi lembut seperti biasanya, melainkan mengamuk liar. Sebagai pengendali, Qingying pun bisa merasakan ketajamannya.

Inilah yang ia cari...

Qingying berbisik dalam hati, pandangannya semakin mantap, menggenggam bola elemen dan menerjang Beruang Zirah.

Di mata Beruang Zirah, tampak jelas kilatan cemooh.

Kekuatan elemen Qingying memang membuatnya terkejut, tapi tak lebih dari itu.

Sebagai makhluk tingkat empat yang telah berlatih bertahun-tahun, selain tubuhnya jauh lebih kuat, tingkat kekuatannya setara dengan lapisan kedua tahap Penyusupan Energi.

Terhadap Qingying dan Serigala Keberuntungan Perak, ia benar-benar tak merasa terancam.

Bagi Beruang Zirah, Qingying hanyalah seekor semut pemberani.

Keberanian memang bagus, tapi tetap saja tak mampu mengubah nasib.

Kedua telapak tangan berayun deras, menghasilkan suara angin yang menggelegar.

Qingying menggertakkan gigi, maju menahan serangan. Dari sudut matanya, ia melihat Serigala Keberuntungan Perak kini bisa bernapas lega, setidaknya tekanannya sudah berkurang.

Dentuman keras terdengar.

Qingying pun dilanda keputusasaan. Kekuatan sebesar itu, jelas tak mampu ia tahan.

Terdengar suara retakan dari tubuhnya, seakan berpola.

Qingying tahu, itu suara puluhan tulangnya yang patah.

Meski sudah menduga, dalam hati ia masih yakin bisa menahan serangan itu. Kepercayaan diri yang membabi buta akhirnya membawanya pada petaka.

Faktanya, sehebat apa pun bakat Qingying, secepat apa pun ia berlatih, sebelum mencapai tahap Penyusupan Energi atau setidaknya lapisan kesembilan tahap Pemahaman Energi, ia belum layak berdiri di hadapan makhluk tingkat empat.

Bahkan untuk sekadar beradu pandang pun, ia belum layak.

Tubuh Qingying terhempas keras, berguling di udara beberapa kali sebelum akhirnya jatuh dan menggores tanah.

Setelah tergelincir puluhan meter, ia menabrak pohon, getaran hebat membuat dadanya sesak. Dengan susah payah, ia meraba dadanya, menyadari bahwa darah dan energi dalam tubuhnya sudah kacau balau.

Ia telah meremehkan makhluk tingkat empat, dan terlalu melebih-lebihkan dirinya sendiri.

Qingying berusaha mengangkat kepala menatap langit, dan gerakan kecil itu saja sudah membuat pandangannya berputar, hampir saja ia pingsan.

Langit di mata Qingying kini terus berputar.

Ia membuka mulut untuk berkata sesuatu, namun tak ada suara yang keluar. Tak lama kemudian, ia batuk hebat, darah menetes di sudut bibirnya.

Menahan sakit, Qingying menopang tubuh dengan satu tangan, berusaha berdiri.

Setelah mencoba beberapa kali, ia gagal.

Menunduk menatap tanah, Qingying akhirnya menyerah. Ia tahu, Serigala Keberuntungan Perak tak mungkin mengalahkan Beruang Zirah.

Baru saja lolos dari kejaran Doyun, kini harus mati di tangan makhluk tingkat empat.

Semuanya terasa seperti mimpi yang jauh.

Tiba-tiba, setelah Qingying terhempas, Serigala Keberuntungan Perak memanfaatkan kesempatan itu dan menggigit keras pangkal kaki Beruang Zirah.

Itulah satu-satunya bagian tubuh Beruang Zirah yang tak tertutupi pola penguat tubuh.

Beruang Zirah meraung kesakitan, menghantamkan satu tangan, namun Serigala Keberuntungan Perak gesit menghindar.

Namun saat itu pula, luka lama Serigala Keberuntungan Perak kambuh, kakinya lemas dan tubuhnya hampir terjatuh.

Dengan gigih, Serigala Keberuntungan Perak menahan tubuhnya agar tidak jatuh, tapi tetap saja sudah terlambat.

Tatapan Beruang Zirah semakin ganas, kedua tangan terkepal erat menghantam ke bawah.

Serigala Keberuntungan Perak melirik ke arah Qingying, lalu tersenyum samar.

Tubuh Serigala Keberuntungan Perak seketika lenyap seperti busa, lalu seberkas cahaya melesat ke arah Qingying. Saat Beruang Zirah tertegun, Qingying terseret pergi oleh cahaya itu, hanya jejak tanah yang berantakan dan noda darah gelap yang tersisa, menjadi saksi bisu pertempuran di tempat itu.

Cahaya itu berkilauan, Qingying berusaha membuka mata, bergumam, “Serigala Keberuntungan Perak, benarkah kau? Sayang sekali, aku hanya tahu namamu Serigala Keberuntungan Perak...”

Cahaya itu bergetar, kesadaran Qingying pun memudar, dan ia kembali pingsan.

Sinar-sinar ungu perlahan keluar dari tubuh Qingying, dibalut cahaya yang menyelubunginya.

Pada detik terakhir, Qingying membuka mata dan hanya sempat melihat riak air sungai.

Ombak menerjang, pandangan Qingying menggelap, dan ia pun kehilangan kesadaran.