Bab Delapan Puluh Lima: Akademi Pedang Gelap (Pertemuan Kembali dengan Awan Ungu)

Karena mereka telah berada di tempat Gu Min selama sekitar satu jam, Yi Yuan tidak perlu membawa kedua orang itu untuk melihat semua peserta terbaik. Jika ia harus membimbing setiap peserta di Akademi Bintang Cakram, bukan hanya soal membayar budi, ia sendiri juga merasa tidak nyaman.

Kali ini, Yi Yuan membawa mereka ke ujung jalan, menuju paviliun di sisi kiri. Yi Yuan memejamkan mata, seolah merasakan sesuatu.

“Sudah, dia sedang tidak berlatih, kalian bisa melihatnya,” katanya sambil tersenyum dan mendorong pintu.

Qing Ying dan Xing Shatian saling memandang, jelas merasakan perbedaan. Gu Min memang termasuk seorang yang berbakat, tapi tadi Yi Yuan langsung masuk dan menonton di samping, meski memberi arahan, tetap terasa sedikit dominan dan agak kurang hormat. Namun di sini, Yi Yuan menunjukkan sikap hormat yang aneh, padahal yang dihadapinya hanya seorang peserta terbaik.

Bagaimanapun juga, status lawan hanya seorang murid, jika belum mencapai tingkat Penetrasi Yuan, seharusnya tidak layak mendapat penghormatan sebesar itu dari Yi Yuan. Dengan penuh tanda tanya, kedua orang itu masuk ke paviliun.

Mereka langsung melihat seorang pemuda di sudut paviliun, sedang minum sendiri. Tatapan Qing Ying bertemu dengan pemuda itu, keduanya sama-sama terkejut.

“Kamu?”

“Kamu datang?”

Kedua orang itu berseru kaget.

Yi Yuan memandang ke arah Qing Ying, lalu ke pemuda itu, “Zi Yun, kalian saling mengenal?”

Pemuda yang hendak minum teh itu masih memakai pakaian ungu, mata kristal ungu bersinar terang. Zi Yun pernah bilang bahwa ia berada di Akademi Pedang Gelap, dan Qing Ying hanya mengingatnya sebagai ‘bakat nomor satu’ dari penjual di masa lalu; tak disangka mereka bertemu dengan cara seperti ini.

Zi Yun tidak menutupi tingkatannya, aura Bintang Jiwa tingkat sembilan dari Penyerapan Yuan sangat menggetarkan. Qing Ying memperkirakan Zi Yun kemungkinan besar sudah dekat dengan Penetrasi Yuan, seperti saat pertama kali bertemu Xing Shatian. Zi Yun juga sepertinya belum genap delapan belas tahun?

Zi Yun meletakkan cangkir teh, bangkit dan mendekati mereka bertiga, memberi hormat pada Yi Yuan, lalu menatap Qing Ying dan tersenyum lebar, “Tak disangka baru beberapa bulan, kemajuanmu benar-benar mengagumkan, Saudara.”

Qing Ying tidak membantah maksud perkataan Zi Yun. Pertemuan terakhir mereka di Festival Uji Pil, saat itu Qing Ying masih sangat asing dengan dunia elemen, bahkan belum memasuki Penyerapan Yuan. Kini, tingkat Qing Ying sudah di level tujuh Penyerapan Yuan, masuk jajaran ahli benua, membuat Zi Yun terpesona.

Peningkatan pesat dalam beberapa bulan ini, bagi orang biasa butuh empat atau lima tahun latihan keras untuk mencapai level itu. Di Akademi Pedang Gelap sekalipun, bakat Qing Ying sudah layak masuk jajaran peserta terbaik.

Menghadapi keheranan Yi Yuan, Zi Yun hanya tersenyum, jelas ia tidak akan mengumbar hal itu sembarangan. Ia pun punya rahasia sendiri, dan karena kecepatan latihan Qing Ying tidak dipublikasikan, bahkan nama Qing Ying jarang diketahui orang, ia tentu tidak akan mengumbar rahasia orang lain.

Yi Yuan tidak bertanya lebih jauh, ini bukan urusannya. Zi Yun kemudian menjelaskan, “Kepala Akademi, saya dan Saudara ini... baik, Saudara Ying, kami pernah bertemu di Festival Uji Pil, merasa cocok, jadi banyak bicara.”

Yi Yuan tidak menunjukkan reaksi, merasa wajar jika Qing Ying punya hubungan baik dengan Zi Yun, sesuai karakter anak muda. Melihat mereka masih ingin berbicara, Yi Yuan yang sangat memperhatikan Zi Yun segera memutuskan untuk tidak mengganggu lebih lama.

Setelah meminum beberapa cangkir teh bersama, Yi Yuan mencari alasan untuk pergi. Kehadirannya membuat suasana percakapan jadi berat, namanya terlalu besar, selalu menimbulkan tekanan batin.

Zi Yun baru merasa lega setelah Yi Yuan pergi, keanggunan dan keramahan sebelumnya lenyap, ia menenggak teh dengan gaya bebas. Ia memutar matanya dan berkata, “Saudara Ying, kenapa kamu ke sini? Datang khusus untuk menemuiku?”

Qing Ying memutar bola matanya, menggeleng, “Awalnya memang tidak tahu kamu di sini. Kami akan ikut Pertarungan Pilihan Surga, akan ikut di edisi berikutnya.”

“Pertarungan Pilihan Surga? Kepala Akademi pasti sudah bilang ke kalian.” Zi Yun menyandarkan dagu ke tangan, lalu berkata, “Bagaimana kalau aku jelaskan tentang Pertarungan Pilihan Surga?”

Qing Ying terkejut, lalu memberi hormat, “Tentu saja, aku sangat ingin tahu.”

Xing Shatian juga menoleh, jelas tertarik dengan Pertarungan Pilihan Surga.

Zi Yun memandang Xing Shatian, agak ragu. Qing Ying mengenalkan, “Ini temanku, Xing Shatian, dia akan ikut bersama, tenang saja, dia orang kita.”

Mata Zi Yun berkedip, seperti Gu Min, ia merasakan tekanan dari Xing Shatian.

“Eh, Xing... Shatian, salam kenal...” Zi Yun agak canggung, jika benar, ini pasti ahli tingkat Penetrasi Yuan, ia belum kenal, dan tentu berbeda dengan Yi Yuan.

Xing Shatian tersenyum, “Anggap saja aku teman seangkatanmu, anggap saja aku tak ada.”

Zi Yun agak kikuk, tapi tidak sampai mengusir orang. Ia menutup mata sejenak menenangkan diri, tatapannya menjadi tenang, Xing Shatian diam-diam mengangguk. Keteguhan seperti ini, wajar ia menjadi peserta terbaik nomor satu.

Gu Min setelah tahu tingkatnya bahkan langsung kegirangan.

Suara Zi Yun bening, ia mulai bercerita tentang Pertarungan Pilihan Surga.

“Asal-usul Pertarungan Pilihan Surga tak perlu aku jelaskan, aku akan ceritakan aturan dan lawan utama di edisi tahun ini.

Sejak dua edisi lalu, dimulai dua tahun yang lalu. Pertarungan Pilihan Surga diadakan setiap tahun, kelihatannya banyak kesempatan, tapi tidak tetap. Sebelum dimulai, ada utusan yang datang terlebih dahulu untuk menilai peserta, jika tidak ada murid yang cukup berbakat, Pertarungan Pilihan Surga tidak akan diadakan. Akhirnya, rata-rata tiga tahun sekali.

Mereka sangat selektif, hanya memilih yang benar-benar berbakat, setingkat jagoan. Namun, selama bertahun-tahun, para jagoan yang terpilih tidak pernah kembali. Mungkin mereka sedang berlatih keras, mungkin juga sudah gugur.”

Qing Ying mengerutkan mata, ada kemungkinan lain, bahwa para jagoan yang terpilih sudah melupakan Benua Api Hitam, mereka tidak akan kembali.

Namun, orang biasa percaya mereka akan kembali, dan menganggap ketidakpulangannya karena mereka terlalu lemah dan malu untuk kembali.

Itulah motivasi para murid untuk berjuang.

“Edisi Pertarungan Pilihan Surga terakhir, dua tahun lalu. Tahun lalu tidak ada peserta, jadi tidak diadakan.

Dua tahun lalu, tingkat tertinggi adalah Penyerapan Yuan tujuh, terendah Penyerapan Yuan empat, total peserta dua ratus tiga puluh tujuh orang. Yang terpilih hanya enam orang.

Sangat kejam, tapi jumlahnya tidak tetap, tergantung utusan. Jika jagoan cukup banyak, mereka tidak keberatan memilih lebih banyak.

Catatan terbanyak dalam sejarah, empat puluh lima orang terpilih. Edisi itu dikenang Benua Api Hitam selama lima puluh tahun.

Selanjutnya, yang akan aku sampaikan sangat penting, yaitu cara seleksi Pertarungan Pilihan Surga.”