Bab Tujuh Puluh Tujuh: Akademi Pedang Bayangan (Gerbang Barat Yang Menyambut)

Sambil terus berlatih dan berdiskusi, pada siang hari itu, Bayangan Biru dan Bintang Pemusnah Langit akhirnya tiba di Akademi Pedang Kelam.

Sebenarnya, jika mereka menggunakan portal Perkumpulan Pemburu Iblis, perjalanan mereka akan jauh lebih cepat daripada menempuh jalan darat. Namun, keduanya sama sekali tidak terpikirkan soal itu, semua terlupa begitu saja...

Akademi Pedang Kelam sendiri tak memiliki tembok kota yang sesungguhnya. Bagaimanapun juga, tempat itu hanyalah sebuah akademi. Di sekelilingnya, keluarga atau kerabat para murid mendirikan rumah-rumah sederhana sesuai kebutuhan sendiri. Seiring waktu, kawasan di luar Akademi Pedang Kelam pun berkembang menjadi sebuah kawasan perdagangan kecil, di mana hampir semua barang dari seluruh Benua Api Hitam bisa ditemukan.

Keramaian pasar pun kian meluas, menarik banyak pedagang. Dengan demikian, terbentuklah kawasan komersil yang berpusat pada Akademi Pedang Kelam.

Keduanya berjalan masuk dari pinggiran. Di luar, tak ada hal yang terlalu menarik kecuali beberapa jalan setapak berbatu, berliku-liku menembus kawasan itu.

Jalanan pun terus memanjang, perlahan mulai tampak rumah-rumah. Penghuni di sana kebanyakan orang biasa yang membagi lahan masing-masing, menanam sayur atau beternak, menjalani hidup dengan damai. Kadang, saat ada orang keluar rumah dan melihat dua pemuda itu, mereka hanya sedikit terkejut lalu tersenyum ramah sebagai sapaan sekaligus permintaan maaf.

Kedua pemuda itu membalas dengan senyum, merasakan ketulusan penduduk di sana yang seolah menyejukkan jiwa mereka.

Dunia para Pengendali Elemen tidak mengenal keadilan, selalu penuh perselisihan. Selama ada satu Pengendali Elemen yang menyimpan ambisi, konflik takkan pernah benar-benar berakhir.

Pemandangan cepat berlalu di belakang mereka. Setelah berjalan sekitar dua li, akhirnya mereka melihat garis besar Akademi Pedang Kelam.

Sekitar satu li di depan, tampak sebuah gerbang besar berdiri kokoh, dengan papan nama dua bagian. Bagian atasnya lebih panjang, bertuliskan empat huruf besar: Akademi Pedang Kelam. Di bawahnya, papan yang lebih pendek bertuliskan tiga huruf: Pintu Barat Menyambut.

Arah gerbang ini langsung menghadap ke Sungai Yingmu.

Mereka memang tiba di seberang Akademi Pedang Kelam, memperkirakan jaraknya, lalu melompat melintasi sungai itu.

Sungai Yingmu baru memiliki satu-satunya jembatan besar sekitar sepuluh li ke hulu. Dengan kemampuan mereka, tentu tak perlu mengambil jalan memutar.

Di tempat mereka melintasi sungai, terdapat beberapa dermaga dengan belasan perahu kayu berlabuh. Setiap kali ada orang lewat, para pemilik perahu akan segera menawarkan jasa mereka dengan penuh semangat.

Mereka pun tak luput dari tawaran itu, tapi Bintang Pemusnah Langit hanya melambaikan tangan dan langsung melayang menyeberang. Bayangan Biru pun tak ingin tertinggal, membungkuk sopan lalu dengan sigap melompat mengejar temannya.

Dengan kekuatan Tahap Ketujuh Ranah Pemahaman Inti, meski tak bisa melayang lama seperti para ahli Ranah Penetrasi Inti, terbang sebentar saja masih memungkinkan.

Tanpa perlu menoleh ke belakang pun, Bayangan Biru bisa menebak bahwa para pemilik perahu di belakang mereka pasti terpana.

Pengendali Elemen yang bisa melintasi Sungai Yingmu seperti mereka memang jarang, tapi bukan tak pernah terlihat. Hanya saja, mereka yang mampu demikian biasanya sudah terkenal di seluruh Benua Api Hitam.

Apalagi, dua orang muda seperti Bayangan Biru dan Bintang Pemusnah Langit benar-benar baru pertama kali mereka lihat.

Ada juga pemuda yang nekat meniru, namun tak satu pun yang berhasil, semuanya jatuh di tengah jalan.

Setelah mendarat, Bayangan Biru juga merasakan energi bintangnya terkuras deras. Ia memperkirakan, untuk bisa menyeberangi Sungai Yingmu, setidaknya harus berada di Tahap Kelima Ranah Pemahaman Inti.

Para Pengendali Elemen di atas kekuatan itu umumnya adalah para ahli yang sudah ternama, tak heran para pemilik perahu awalnya meragukan mereka.

Dari atas, mereka memandang ke arah Akademi Pedang Kelam yang tampak ramai dan penuh aktivitas.

Akademi Pedang Kelam menurun dari arah barat, dengan dataran yang semakin rendah. Tempat mereka berdiri sekarang adalah sebuah perbukitan kecil, tingginya sekitar empat atau lima depa lebih tinggi dari bangunan utama akademi.

Dari ketinggian itu, mereka bisa melihat jelas sebuah lapangan luas di tengah Akademi Pedang Kelam, dikelilingi batu-batu bertingkat yang membentuk lingkaran. Itulah alun-alun akademi.

Di sekelilingnya, berdiri deretan gedung pengajaran yang rapi dan berjajar.

Berdasarkan pengalamannya di Perkumpulan Pemburu Iblis, Bayangan Biru bisa menebak mana gedung perpustakaan, gedung latihan bela diri, dan sebagainya. Namun, beberapa bangunan unik di sana membuatnya enggan menebak sembarangan—ia pun tidak terlalu yakin.

"Ayo, kita lanjut," kata Bintang Pemusnah Langit sambil melambaikan tangan, melangkah turun.

Bayangan Biru mengakhiri lamunannya dan segera mengikuti.

Di bawah sana, berdiri sebuah gerbang Pintu Barat Menyambut yang tampak seperti versi mininya. Namun, di depan gerbang itu kini dijaga dua orang.

Sesekali, ada yang ingin masuk. Jika itu anak-anak, mereka hanya perlu menyapa dan bisa masuk begitu saja. Tapi jika orang dewasa, mereka biasanya harus berbicara sebentar, atau menunjukkan tanda pengenal dari saku mereka sebagai bukti identitas.

Saat kedua pemuda itu mendekat ke Pintu Barat Menyambut, seorang gadis bergaun merah berjalan menghampiri mereka. Di belakangnya, seorang pemuda berbaju sederhana ikut serta, raut wajahnya tampak tidak senang, tapi tetap mengikuti sang gadis.

Bayangan Biru memperhatikan dan menemukan dua orang yang memperhatikan mereka dari belakang.

Seorang pemuda tampan dengan sikap percaya diri berdiri dengan tangan terlipat di dada, di sampingnya ada pria paruh baya berusia sekitar tiga puluh atau empat puluhan. Keduanya mengenakan jubah abu-abu panjang, dan saat ini menatap ke arah mereka dengan pandangan datar.

Bintang Pemusnah Langit berjalan lurus tanpa menoleh, seolah tak menyadari kedua anak muda tadi, langkahnya tak terhenti.

Bayangan Biru juga tidak berhenti. Tak ada alasan untuk berhenti tanpa sebab jelas.

"Halo, tunggu sebentar, kalian berdua, bisa berhenti dulu?" panggil gadis itu.

Suaranya merdu seperti kicauan burung, meski kini terdengar sedikit terengah, seolah mengejar mereka bukan perkara mudah.

Bayangan Biru dan Bintang Pemusnah Langit menoleh ke sekitar, memastikan hanya mereka berdua di sana, saling bertukar pandang lalu berbalik menatap gadis yang membungkuk kelelahan.

Pemuda di samping gadis itu menatap mereka dengan waspada.

Bintang Pemusnah Langit sepertinya mulai memahami situasinya, ia menoleh ke arah pemuda itu, tersenyum samar namun kemudian menggeleng pelan, nyaris tak terlihat.

Bayangan Biru sedikit mengangkat alis, tak tahu apa maksud gadis itu menyuruh mereka berhenti.

Setelah mengatur napas, gadis itu menatap dua pemuda yang wajahnya tetap datar, wajahnya memerah malu karena merasa tidak enak telah membuat orang lain menunggu.

Namun, ia segera cemberut menatap mereka, merasa kedua orang itu sungguh tidak punya tata krama. Melihatnya seperti itu, mereka sama sekali tidak menunjukkan sedikit pun perhatian. Padahal, kedua kakak laki-laki ini... sangat tampan...

Gadis itu sempat terpana, lalu segera meluruskan badan dan berkata, "Kakak, kalian murid senior Akademi Pedang Kelam, ya? Sepertinya aku belum pernah melihat kalian."

Bayangan Biru dan Bintang Pemusnah Langit terkejut, lalu teringat bahwa usia mereka memang masih muda.

Keduanya menggeleng, memang bukan, dan dengan kekuatan mereka, tak perlu berbohong pada gadis kecil, meski usia mereka pun tidak jauh berbeda.

Gadis itu bertanya lagi dengan bingung, "Kalau begitu, kalian dari mana? Bisa masuk ke dalam?"

Pemuda di sampingnya tampak ragu, merasa pertanyaan itu terlalu tiba-tiba dan tidak sopan.

Bintang Pemusnah Langit melirik Bayangan Biru.

Dengan pasrah, Bayangan Biru menjawab, "Maaf, kami datang ke sini tentu ada caranya untuk bisa masuk. Soal dari mana asal kami, mungkin suatu hari nanti kamu akan tahu juga."

Gadis itu mengangguk seolah mengerti, hendak bertanya lagi, tapi melihat kedua pemuda itu berbalik pergi seolah menganggap urusannya sudah selesai.

Ia membuka mulut, tapi tak sanggup memanggil mereka kembali.

Pemuda di sampingnya maju ke depan, langsung menghadang mereka berdua.

"Hei, kakakku sudah suruh kalian berhenti."

Bintang Pemusnah Langit sempat terkejut, namun segera kembali tenang, ternyata dugaannya salah...

Ia menyipitkan mata, suaranya lembut seperti angin semilir namun mengandung hawa dingin, "Jadi, saudara kecil, kami sudah berhenti. Lalu, apa yang ingin kamu katakan pada kami?"