Bab Lima Puluh Satu: Sebatang Kayu Tak Mampu Menopang Rumah yang Runtuh

Setelah mengantar pergi Pak Qian, beberapa hari kemudian, Tuan Qian kembali dari Lin Gui. Dengan kepulangan Tuan Qian, hati Zhang Heng menjadi tenang. Ia pun menyerahkan tanggung jawab kuil pada Zhang Dadan, memanggil Zhang Zhentian dan beberapa orang lainnya untuk memberi beberapa arahan, lalu bersiap-siap mengemas barang, hendak menjalankan tiga urusan.

Pertama, menunaikan janji kepada Chu Meiren, mengantarnya kembali ke kota provinsi untuk menjenguk guru. Kedua, pergi ke kuil Qingyun di Tianjing, mencari tahu apakah di sana ada seorang tetua bernama Yue Qi. Ketiga, mengunjungi Pegunungan Changbai; ia sudah berjanji kepada Nenek Ketiga akan mengantarkan abu jenazahnya kembali ke kampung halaman.

Adapun urusan di rumah, saat ini kelompok milisi sedang memperluas perekrutan dan pelatihan demi membentuk kekuatan tempur. Zhang Muzhi baru saja menyelesaikan urusan dengan Huang Silang, masih banyak masalah yang harus dibereskan. Ma Bangde baru dilantik, belum menata urusan di Kangcheng. Pabrik pun masih dalam tahap pembangunan, baru saja memilih lokasi, fondasi pun belum dimulai, masih lama sebelum bisa beroperasi.

Tidak bisa memaksakan segalanya, selagi infrastruktur dasar masih dibangun dan tidak membutuhkan campur tangan dirinya, ia pun mengambil kesempatan untuk bepergian. Sejak datang ke era Republik, selain Yangjiang dan Echeng, ia belum pernah ke tempat lain.

Kini ada pelindung kertas, orang biasa tidak akan bisa berbuat apa-apa, masalah keamanan tidak menjadi kekhawatiran. Kota provinsi...

Dentang-dentang...

"Minggir, cepat minggir!"

Sekelompok pemuda progresif mengenakan setelan Zhongshan, bersepeda sambil mengangkut mahasiswi, melintasi jalan dengan penuh gaya. Melihat mereka, para pejalan kaki segera menepi; mereka tidak berani menyinggung kelompok ini, jika sampai merusak sepeda, jual diri pun tak cukup untuk membayar ganti rugi.

"Yangcheng!"

Di ujung jalan, seorang pemuda berpakaian jubah putih bulan, membawa tongkat bambu dan kotak bambu di punggungnya, berbisik, "Tempat yang bagus!"

Kota provinsi sangat ramai, jauh berbeda dengan daerah pedesaan. Sekali pandang, beberapa jalan utama dipenuhi manusia, becak dan trem berjalan berdampingan. Di sisi jalan, suara pedagang tak henti-hentinya; ada pengemudi becak berseragam linen, pemuda-pemudi mengenakan setelan Zhongshan, pedagang asing bersetelan jas, bangsawan lokal berjubah panjang, serta wanita-wanita elegan mengenakan gaun rendah.

Seolah-olah zaman berhenti di sini, menyatukan berbagai aroma yang berbeda.

"Berita terbaru, Partai Revolusi Selatan diubah menjadi Partai Nasional Selatan, Sang Guru langsung menjadi pemimpin nomor satu."

"Berita terbaru, Operasi Angin dan Petir kembali digelar, mahasiswa dari Yanjing dan Tianjing mogok kuliah, pekerja mogok kerja, memprotes perang saudara yang tak kunjung usai di utara."

"Berita terbaru, Raja Timur Laut kembali bergerak, mengangkat Sun Lie sebagai komandan Heilong, Bao Gui sebagai komandan Provinsi Ji, tiga provinsi kini dalam genggamannya."

Anak-anak penjual koran, mereka adalah sosok khas zaman ini. Mereka tidak hanya menjual koran, tapi juga rokok dan korek api; beberapa yang pandai bahkan bisa mendapatkan cerutu dan kacamata hitam.

"Ini tempatnya, bukan?"

Zhang Heng, bertumpu pada tongkat bambu, tiba di utara kota, di depan sebuah gedung teater bertuliskan "Taman Musim Semi Utara".

Namun, gedung teater ini sudah lama rusak. Ketika dilihat ke dalam, terlihat sekelompok pengemis berbaring di halaman.

Dengung...

Manusia kertas bergetar, ingin terbang keluar dari lengan baju Zhang Heng.

"Ini kota provinsi, jangan bertindak sembarangan."

Zhang Heng merapatkan lengan baju, menenangkan, "Aku akan membantu mencari tahu."

Manusia kertas sukar tenang, terus-menerus menepuk lengan Zhang Heng, seolah-olah mendesaknya untuk segera bertindak.

Zhang Heng tak bisa berbuat banyak, ia pun bertumpu pada tongkat bambu dan masuk ke halaman, bertanya kepada para pengemis yang sedang berjemur, "Kakak, kau tahu tidak, Taman Musim Semi Utara pindah ke mana?"

"Siapa kakakmu?" Pengemis itu menggigit jerami, "Jangan sok akrab, mau mencari tahu sesuatu, bayar dulu!"

Sambil bicara, ia mengulurkan tangan.

"Tolong, beri saya petunjuk."

Zhang Heng mengeluarkan beberapa keping uang tembaga dari kantong, meletakkannya di tangan pengemis.

Melihat uang, sikap pengemis langsung berubah, dengan senang hati ia berkata, "Sudah pindah, sudah lebih dari setahun."

"Kenapa pindah, pindah ke mana?"

"Soal itu, katanya ada bos besar dari Tianjing yang tertarik dengan gedung teater, lalu mereka diundang ke Tianjing. Tepatnya di mana di Tianjing, aku kurang tahu."

Pengemis itu selesai bicara lalu berbaring, "Ada urusan lain tidak? Kalau tidak, jangan ganggu tidurku."

Zhang Heng tersenyum menggelengkan kepala, lalu meninggalkan Taman Musim Semi Utara.

Tepuk-tepuk...

Di luar, manusia kertas kembali menepuk lengan Zhang Heng.

Zhang Heng tahu ia sedang gelisah, namun meski gelisah, tidak semuanya bisa segera diselesaikan, ia pun menenangkan, "Jangan terburu-buru, jika gedung teater pindah ke Tianjing, aku akan ke Pegunungan Changbai dan kuil Qingyun, sekalian saja nanti aku mampir."

Selesai bicara, Zhang Heng berhenti sejenak, "Sekarang, lebih baik cari orang lain untuk bertanya, siapa tahu pengemis itu berbohong, kalau kita bodoh-bodoh ke Tianjing, malah berbalik arah."

Mendengar itu, manusia kertas menjadi tenang.

Zhang Heng pun melanjutkan perjalanan, menyusuri jalan Taman Musim Semi Utara, lalu berhenti di depan toko panggang di sudut jalan.

Tok-tok-tok...

Di depan toko panggang, tergantung angsa panggang, seorang pria kekar sedang sibuk di meja.

"Kakak, aku ingin bertanya sesuatu."

Pria kekar menoleh dan balik bertanya, "Mau beli panggang?"

"Mau."

Zhang Heng tersenyum sambil mengeluarkan uang setengah keping.

"Baik, aku akan potongkan angsa panggang, silakan tanya apa saja, aku dibesarkan di sini, tidak ada yang aku tidak tahu."

Pria kekar memilih angsa gemuk, sambil memotong, ia berkata tanpa menoleh.

Zhang Heng pun menanyakan kembali hal yang tadi ditanyakan pada pengemis.

Pria kekar tertawa, "Kamu bertanya pada orang yang tepat, dulu penjaga gedung teater, Wu, sering makan di sini, sebelum pindah dia sempat minum bersama aku, katanya pindah ke wilayah selatan Tianjing, sekarang jadi konsesi Prancis."

Sudah bertanya pada dua orang, hati Zhang Heng pun mantap.

Tianjing, selatan kota, konsesi Prancis.

"Tidak perlu terburu-buru, dari Yangcheng ada kereta ke Tianjing, dua hari lagi kau bisa bertemu gurumu."

Zhang Heng menepuk lengan baju, langsung menuju stasiun kereta.

Mengeluarkan uang, membeli tiket, naik kereta.

Duk-duk-duk...

Kereta era Republik, duduk di dalamnya benar-benar tidak nyaman, selain lambat, suara bisingnya sangat besar.

Meski ia membeli tiket tidur, tetap saja tidak jauh lebih baik, apalagi bau di dalam gerbong.

Untungnya hanya dua hari perjalanan, sabar sedikit juga selesai.

"Rokok, minuman, nasi kotak..."

Di kereta, ada orang berjualan sepanjang perjalanan.

Zhang Heng sudah makan sebelum berangkat, tidak berniat membeli lagi, ia pun duduk bersila di dalam gerbong, mulai bermeditasi.

Tok-tok-tok...

Tak lama setelah kereta berangkat, ada petugas datang memeriksa tiket.

Setelah memeriksa tiket Zhang Heng, petugas bergumam, "Seorang pendeta, ternyata membeli empat tiket, seluruh gerbong tidur diborong, kaya juga!"

Zhang Heng tidak menggubris.

Tak disangka, satu jam kemudian, petugas membawa dua gadis mengetuk pintu.

Dua gadis itu tampak berusia tujuh belas atau delapan belas tahun, satu berpakaian putih, satu kuning, keduanya mengenakan rok pelajar.

Begitu pintu dibuka, petugas berkata, "Tuan pendeta, dua gadis ini adalah pelajar progresif yang akan ke Tianjing untuk ikut aksi, mereka tidak dapat tiket tidur, bisakah diberi kemudahan?"

Zhang Heng mengernyitkan dahi.

Alasan ia membeli empat tiket seorang diri, agar tidak diganggu orang lain.

Sebab, ia tampak sendiri, padahal ada satu arwah, jika ketahuan bisa mengejutkan orang.

"Tuan, kami bersedia membayar tiket, kami janji tidak akan mengganggu Anda."

Dua gadis menghela koper, buru-buru meyakinkan Zhang Heng.

Petugas juga membujuk, "Tuan pendeta, semua tempat tidur di gerbong lain sudah penuh, hanya di sini yang masih kosong, toh Anda tidak mungkin tidur di empat ranjang, bagi saja dua ranjang pada mereka, dua gadis keluar rumah juga tidak mudah."

Zhang Heng diam.

Gadis berbaju putih menyadari penolakannya, dengan malu-malu berkata, "Tuan pendeta, saya tahu ini merepotkan, sebenarnya kami juga tidak ingin, pagi tadi baru mendengar berita mahasiswa Tianjing mogok kuliah, kami ingin ke sana memberi dukungan, sebelumnya tidak sempat mempersiapkan, jadi terburu-buru."

Gadis berbaju kuning menimpali, "Jangan remehkan kami, guru kami pernah berkata, di saat genting, kekuatan setiap orang sangat penting, jika semua berani maju, suara kita akan didengar lebih banyak orang."

Zhang Heng terdiam sejenak, mengingat identitas mereka, akhirnya mengangguk, "Aku bicara di awal, barang-barangku tidak boleh disentuh, jika terjadi sesuatu aku tidak bertanggung jawab. Lain kali pastikan pesan tiket lebih awal, agar tidak menyusahkan diri sendiri dan orang lain."

Kedua gadis sangat gembira.

Perjalanan ke Tianjing, dua hari satu malam, berdiri di kereta adalah penyiksaan.

Jika sepanjang jalan berdiri, turun dari kereta pasti mereka kelelahan, tidak punya semangat lagi.

"Tuan pendeta, Anda juga ke Tianjing, bagaimana kalau bergabung dengan kami, semakin banyak orang semakin kuat."

Setelah beres di gerbong, gadis berbaju putih dan kuning saling berpandangan, lalu mengalihkan pembicaraan ke Zhang Heng.

Zhang Heng menatap mereka berdua, lalu melihat ke luar jendela, ke kerumunan orang yang mengantar kereta.

Ia terdiam sejenak, lalu menggeleng, "Langit dan bumi berbalik, api akan padam, bangunan agung akan runtuh, satu pohon sulit menopang."