Bab Empat Belas: Dekat Tanpa Harus Dekat

Keesokan harinya.

Zhang Heng bangun lebih siang dari biasanya. Begitu membuka mata, waktu sudah menunjukkan lewat pukul sembilan pagi.

Melihat majikannya sudah terjaga, Nenek Sun segera memanggil pelayan lain untuk melayaninya, lalu berdiri di samping sambil bertanya, "Tuan, pagi ini ingin makan apa?"

"Tidak usah, sudah lewat jam sembilan. Nanti saja makan siang," ujar Zhang Heng sambil menguap, lalu teringat sesuatu dan berpesan, "Sampaikan pada Nenek Fan di dapur, siapkan ayam pengemis untuk makan siang. Selebihnya, buat saja enam atau tujuh lauk lainnya, tidak perlu banyak-banyak."

Bukan karena Zhang Heng hidup bermewah-mewahan memilih enam atau tujuh lauk, melainkan karena banyak orang di dalam paviliunnya.

Jika ia tidak makan, para pelayan kecil pun tak bisa makan. Biasanya, setelah Zhang Heng selesai makan, barulah empat pelayan kecil itu makan.

Setelah mereka selesai, sisa makanan itu akan diberikan pada para pelayan kasar di halaman belakang sebagai tambahan lauk.

Jangan mengira itu makanan sisa, sebab porsi makan Zhang Heng kecil, dari enam atau tujuh lauk, tiap macam hanya dicicipi sedikit saja ia sudah kenyang.

Pelayan-pelayan kecil itu juga tidak makan banyak, sehingga biasanya masih tersisa lebih dari setengahnya. Lagi pula, semua lauk itu hidangan terbaik, jauh lebih baik daripada makanan para pelayan biasa.

Dalam lingkungan keluarga Zhang, hirarki sangat jelas.

Zhang Heng berada di puncak, ia adalah langit bagi semua orang.

Di bawahnya, kepala pelayan tua adalah pengatur utama, sedangkan Nenek Sun adalah kepala pelayan perempuan yang mengawasi para pelayan kasar di halaman.

Keduanya adalah pelayan istimewa yang memiliki tanggung jawab besar.

Setelah itu, ada empat pelayan kecil yang melayani Zhang Heng langsung, mereka pelayan kelas satu, segala kebutuhan sandang, pangan, dan perlengkapan ditanggung oleh rumah.

Selanjutnya ada Nenek Fan di dapur, Nenek Cai si penjahit, kusir, pemikul air, penjaga malam, tukang kebun, penjaga gerbang, pengawal, dan juga para pelayan kasar.

Zhang Heng tidak pernah menghitung jumlah pastinya.

Namun, secara keseluruhan, setidaknya ada tiga sampai empat puluh orang yang benar-benar hidup serba dilayani.

"Hari ini aku ingin melihat-lihat perkemahan milisi di sebelah utara kota."

Setelah keluar dari paviliun dalam dan tiba di halaman depan, kali ini Zhang Heng tidak naik kereta kuda, melainkan duduk di tandu bambu.

Tandu bambu itu semacam kursi yang dipanggul dengan dua batang bambu, dilengkapi atap peneduh. Biasanya bisa ditemukan di tempat wisata pegunungan.

Berbeda dengan tandu tradisional, tandu bambu ringan dan lebih sejuk.

Daerah Jiangnan beriklim lembap, sehingga tandu semacam ini terasa lebih nyaman.

"Angkat tandu!"

Dengan teriakan itu, penjaga gerbang membuka pintu tengah, empat pemikul mengangkat tandu Zhang Heng, Daqiu dan Xiaokui mengawal di kedua sisi, di belakang mereka sekumpulan pasukan bersenjata api. Rombongan belasan orang itu melangkah gagah menuju perkemahan milisi.

Perjalanan itu memakan waktu hingga tengah hari.

Namun, berbeda dengan saat berangkat, saat pulang dari kejauhan Zhang Heng melihat sekelompok orang berpakaian lusuh berdiri di hadapan gerbang rumahnya.

"Pergi, pergi, darimana pengemis-pengemis ini datang? Tahu tidak ini rumah siapa? Ini kediaman keluarga Zhang, cepat pergilah!"

Penjaga gerbang mengusir mereka.

"Tetua Zhang, kami bukan pengemis!"

Tiga sampai empat puluh orang menghalangi jalan masuk. Seorang lelaki tua yang memimpin segera berkata, "Kami ini petani penggarap tanah Anda!"

"Petani penggarap? Penyewa ladangku?" tanya Zhang Heng, memberi isyarat pada pemikul tandu untuk menurunkan dirinya. "Pak Tua, ada keperluan apa mencariku?"

"Kami penduduk desa Xiaoan, sengaja datang untuk mengantarkan buah-buahan pada Anda," jawab lelaki tua itu sambil menurunkan dua karung kain lusuh dari keledainya, wajahnya penuh harap. "Tadi pagi kepala desa bilang Anda akan menurunkan sewa tanah kami. Kami benar-benar ingin mengucapkan terima kasih."

Usai bicara, ia membuka karung itu, menampakkan isinya berupa kenari liar, kelengkeng, dan jujube liar.

Zhang Heng merasa terharu sekaligus sedih, "Aku tahu desa Xiaoan, desa pegunungan. Dari seribu lebih hektar tanahku, hampir setengahnya berada di sana."

Ia terdiam sejenak sebelum bertanya, "Tapi setahuku, desa Xiaoan berjarak tiga puluh lebih li dari kota Dagou, kalian semua datang ke sini bagaimana caranya?"

Orang tua itu tersenyum, "Kami orang desa, jalan kaki cepat."

Sekilas saja, wajah mereka tampak penuh bekas terpaan angin dan hujan.

Satu-satunya keledai mereka dipakai untuk membawa karung dan bekal. Perjalanan tiga puluh lebih li itu pasti memakan waktu tiga sampai empat jam berjalan kaki.

Soal penurunan sewa tanah baru ia bicarakan dengan kepala pelayan kemarin, para petani penggarap baru mendengarnya pagi ini.

Sekarang baru tengah hari, berarti setelah mendengar kabar baik itu, mereka langsung berkeliling desa mencari buah liar, mengumpulkan dua karung, dan segera datang berterima kasih.

"Sungguh orang-orang yang tulus," gumam Zhang Heng dengan penuh haru.

Sebenarnya, cukup utus satu-dua orang sebagai wakil dengan menunggang keledai sudah cukup.

Namun, ternyata yang datang tiga sampai empat puluh orang. Artinya, hampir semua penyewa tanah keluarga Zhang di desa Xiaoan ikut datang.

Zhang Heng sudah terbiasa dengan pemandangan semacam ini.

Mengingat hidup petani pada masa itu tidaklah mudah, ia segera memerintahkan, "Sampaikan ke dapur, sembelih satu kambing untuk dibuatkan hidangan khas Gan dan Shan—sup roti kambing."

"Jangan, jangan," kata lelaki tua itu panik. "Kami orang desa mana pantas makan daging kambing."

Namun, ia merasa menolak mentah-mentah juga tidak sopan, jadi ia menambahkan, "Kami ini orang kampung, semangkuk nasi millet saja sudah merupakan rezeki besar."

"Pak Tua, jangan menolak, kalian adalah tamuku yang datang dari jauh."

Zhang Heng mengajak mereka masuk ke kediaman besarnya, sambil memberi perintah menyembelih kambing untuk dimasak, ia berbincang-bincang santai dengan lelaki tua itu.

Percakapan demi percakapan berlangsung, walau lelaki tua itu selalu tersenyum, tapi di balik senyumnya terselip guratan kekhawatiran.

"Pak Tua, aku lihat Anda sedang memikirkan sesuatu?"

Zhang Heng meletakkan cangkir tehnya dan bertanya, "Apakah Anda khawatir tentang keluarga di rumah?"

Orang tua itu menggeleng.

"Atau rumah sedang mengalami kekurangan pangan?"

Orang tua itu tetap menggeleng.

Zhang Heng jadi bingung. Kalau bukan itu, pasti ada sebabnya.

"Tuan..."

Orang tua itu menangkap kebingungan Zhang Heng, menghela napas dan berkata, "Anda telah menurunkan sewa tanah, kami seharusnya gembira. Tapi di desa masih ada yang khawatir, kalau-kalau sewa tanah terlalu rendah, setelah panen nanti tanahnya akan diambil kembali, lalu digarap sendiri oleh keluarga Zhang?"

Ia menyampaikan itu sambil hati-hati memperhatikan raut wajah Zhang Heng.

Mendengar itu, Zhang Heng tertawa.

Ia mengira masalah besar, ternyata cuma takut tanah sewa akan diambil kembali.

Kekhawatiran itu wajar.

Sewa tanah empat bagian dari sepuluh, di seluruh negeri pun jarang ada yang serendah itu.

Jika memang ada keuntungan, tentu akan diutamakan bagi keluarga sendiri. Sementara warga desa Xiaoan kebanyakan bukan keluarga Zhang, wajar saja mereka khawatir.

"Pak Tua, segala sesuatu harus dilihat kenyataannya."

"Desa Xiaoan berjarak lebih dari tiga puluh li dari kota Dagou, kalau tanah tidak kalian garap, siapa yang mau ke sana? Masa aku harus mengirim orang sendiri?"

Zhang Heng tersenyum pahit. Agar mereka tidak terus cemas, ia segera berkata, "Kekhawatiran kalian berlebih. Nanti, aku akan suruh kepala pelayan membawa orang ke sana. Jika sebelumnya perjanjian sewa tiap tahun diperbarui, sekarang aku perpanjang jadi tiga tahun. Dengan begitu, kalian tidak perlu khawatir lagi, bukan?"

"Tuan, Anda sungguh orang mulia, sungguh dermawan!"

Orang tua itu segera mengajak semua orang hendak bersujud di hadapan Zhang Heng.

Zhang Heng buru-buru mencegah, "Sekarang sudah zaman republik, kaisar pun sudah tiada, adat lama bersujud itu juga harus diubah. Kalau kalian sungguh berterima kasih, nanti bawa saja para pemuda desa ke sini untuk aku kenal. Kalau sering berkunjung, lama-lama akan semakin akrab."

"Benar, benar," semua orang mengangguk penuh semangat. "Kalau Anda punya perintah, siapa yang berani membantah, kami akan menghajarnya."

"Tidak perlu sampai begitu," Zhang Heng tertawa dan melambaikan tangan.

Siang hari itu semua menikmati sup roti kambing bersama.

Sore harinya, lelaki tua itu membawa warga desa Xiaoan pulang.

Sebelum pergi, mereka berjanji akan membawa para pemuda desa berkunjung ke Zhang Heng lain waktu.

Zhang Heng pun tidak pelit.

Ia memberi masing-masing orang sepuluh kati tepung terigu untuk dibawa pulang.

Jangan anggap sedikit. Di masa itu, jarang ada keluarga yang bisa makan tepung terigu. Bahkan kalau tidak dimakan sendiri, tepung itu bisa jadi barang berharga.

Jika ada sanak saudara berkunjung, memasak roti dari tepung putih, baik tuan rumah maupun tamu akan merasa bangga.

"Sungguh orang-orang yang tulus," batin Zhang Heng.

Melihat rombongan warga desa perlahan menjauh, Zhang Heng berpesan pada kepala pelayan tua, "Bukankah aku baru membawa pulang bibit padi? Besok kirimkan ke desa Xiaoan. Setelah panen musim ini, biarkan mereka menanam benih dariku."

"Baik, Tuan," kepala pelayan tua menjawab dengan hormat.