Bab Ketujuh: Bunga Licik

"Lima puluh ribu keping perak?"

Alis Zhang Heng sedikit mengernyit.

Yangjiang hanyalah kota kecil; para pembeli sejati kebanyakan ada di kota-kota besar seperti Beijing, Shanghai, dan Guangzhou. Ambil contoh serial drama "Harum Bunga Mei", sebuah vas enamel dari masa Kangxi bisa langsung dihargai delapan puluh ribu keping perak.

Itu pun masih karena ada orang dalam. Terus terang saja, barang seperti ini sangat dihargai oleh orang asing; kalau sudah dibeli, Museum Inggris pasti rela menebusnya dengan harga tinggi.

Dari raut wajah si pemilik toko, tampak jelas bahwa lima puluh ribu adalah harga tertinggi yang bisa ia tawarkan.

Namun Zhang Heng tahu betul bahwa urusan barang antik dan giok sangat rumit, jadi ia ingin mencoba sedikit lagi, "Delapan puluh ribu perak. Kalau kamu setuju, barangnya kutinggal. Kalau tidak, aku akan pergi ke Beijing untuk lihat-lihat ke sana."

"Delapan puluh ribu?"

Pemilik toko menggertakkan gigi, lalu menepuk telapak tangannya, "Delapan puluh ribu, ya sudah! Aku akan segera cari uangnya."

Zhang Heng sedikit terkejut.

Begitu cepat menyetujui, artinya ia masih rugi. Kemungkinan besar, delapan puluh ribu pun masih terlalu murah; pemilik toko pasti bisa untung sedikitnya dua puluh ribu, kalau tidak, ia takkan setuju secepat itu.

Untung saja, benda ini sendiri memang tak sepenuhnya asli, Zhang Heng pun sudah untung banyak. Maka ia segera berkata, "Aku hanya akan menunggu dua jam."

Selesai bicara, ia menambahkan, "Jangan main-main, kalau tidak, barang ini akan kuhancurkan, tidak akan jatuh ke tanganmu."

"Aduh, aku malah takut kamu kabur membawa barangnya," ujar si pemilik toko yang tampak lebih cemas daripada Zhang Heng. Ia segera berpesan pada pelayannya, "Apa pun makanan dan minuman yang disukai Tuan Zhang, ambil uang dari kas, beli dan layani. Kalau perlu, biar Tuan Zhang senang, bakar saja toko ini, yang penting tunggu aku kembali!"

Di bawah tatapan sang pelayan, sang pemilik toko pun berlari terburu-buru.

Satu jam lebih berlalu dalam penantian.

Zhang Heng menikmati kue dan teh sambil berpikir hendak pergi ke toilet, ketika sang pemilik toko kembali dengan wajah penuh senyum.

"Tuan Zhang, silakan lihat..."

Pemilik toko itu memperlihatkan setumpuk surat utang perak, memperkenalkan dengan penuh semangat, "Dari Kantor Surat Utang Xishan Rishengchang, delapan lembar surat utang perak, masing-masing sepuluh ribu, diakui di seluruh negeri."

Zhang Heng tak terlalu paham soal surat utang perak, jadi ia melirik Zhang Zhen Tian.

Zhang Zhen Tian memeriksa lembaran itu dengan cermat, lalu mengangguk, "Asli."

Zhang Heng mengangguk, lalu bertanya kepada sang pemilik toko, "Tuan, delapan puluh ribu perak ini bisa ditukar berapa batang emas?"

Pemilik toko menjawab, "Tiga puluh perak bisa ditukar satu batang emas kecil seberat satu liang. Delapan puluh ribu perak kira-kira bisa dapat dua ribu enam ratus batang, atau dua ribu enam ratus liang emas."

Zhang Heng menghitung dalam hati.

Dua ribu enam ratus liang emas, jika dibawa ke masa kini, bisa ditukar sekitar tiga puluh lima juta yuan.

Tentu saja, uang sebanyak itu tak mungkin ia bawa semua; di Kota Besar Gou juga ada pengeluaran.

Giok Guanyin tiruan yang ia beli tiga puluh ribu, kini berbalik memberikan keuntungan lebih dari seribu kali lipat. Mana mungkin tidak kaya raya?

Selain itu, ia punya rencana.

Barang giok kelas rendah terlalu rendahan, uang orang kaya lebih mudah didapat. Ke depan harus tetap memilih barang kelas atas, sekali jual bisa dapat puluhan, bahkan ratusan ribu perak.

Negara-negara seperti Thailand, Jepang, Singapura, Myanmar, semuanya gemar dengan barang giok.

Terutama Jepang; dari kalangan keluarga kerajaan hingga pejabat kabinet, semua terpengaruh budaya Han dan Tang, tak ada yang tak suka giok.

Selain itu, orang Jepang juga suka mengoleksi peralatan minum teh, rela menghabiskan banyak uang demi itu.

Di kehidupan nyata, ada seorang ibu bermarga Li dari Jiangnan yang pandai membuat peralatan itu.

Produk kelas rendah seharga seratus delapan puluh yuan satu set saja sudah bisa mengelabui pakar barang antik Jepang. Jika dibuat tiruannya yang lebih baik, memproduksi versi khusus untuk kalangan kerajaan, entah bisa menipu keluarga kekaisaran Jepang atau tidak.

"Saudara, delapan puluh ribu, delapan puluh ribu perak!" Begitu keluar dari toko gadai, wajah Zhang Zhen Tian berseri-seri; ia tak lagi bisa mempertahankan ketenangan biasanya.

Kakak beradik Da Kui dan Xiao Kui juga ikut bangga, berjalan tegak sambil membawa senapan berburu, mengikuti di belakang Zhang Heng. Setiap pejalan kaki yang sedikit mendekat, langsung diusir dengan tatapan tajam mereka, benar-benar mirip pengawal pribadi.

"Hanya delapan puluh ribu perak, bukan apa-apa."

"Saudara, ambil dulu surat utang perak sepuluh ribu ini, tukarkan seribu uang tunai. Sisanya, sembilan ribu, tukar semua dengan uang kertas seratus satu lembar."

"Nanti, kita ke pasar beli ayam, bebek, babi, sapi untuk dibawa pulang. Kalau sudah masuk lagi ke dalam silsilah keluarga, aku akan menggelar pesta makan selama tiga hari di kota, undang grup pertunjukan, biar semua ikut merasakan kemeriahan."

Zhang Heng tetap tenang.

Delapan puluh ribu perak sama sekali tidak menggoyahkan hatinya, karena ia tahu ini baru permulaan.

"Saudara, ini sepuluh ribu perak! Seumur hidup, aku belum pernah lihat uang sebanyak ini. Bagaimana kalau Da Kui ikut denganku, bawa beberapa orang lagi, supaya lebih aman."

Mendengar ia harus menukar uang tunai, Zhang Zhen Tian agak ragu, khawatir dirampok di jalan.

Zhang Heng mengerti dan tak menolak, lalu memerintahkan, "Da Kui, ajak beberapa anggota keluarga menemani saudara pergi."

"Baik!"

Da Kui dengan senang hati menyanggupi, lalu mengajak beberapa kerabat yang sedang duduk di kedai teh untuk ikut menukar uang.

Zhang Heng sendiri tak menunggu, ia menyuruh seseorang berjaga di kedai teh, lalu membawa yang lain ke pasar.

"Permen bentuk manusia, enak dan seru!"

"Sawi segar, satu ikat satu sen!"

"Bakpao, baru matang, masih hangat!"

Pasar dipenuhi keramaian, suara pedagang bersahut-sahutan.

Zhang Heng melihat-lihat dengan antusias, segera memperhatikan sebuah rumah dengan pintu digantung tali jerami di kejauhan.

"Tempat itu jual apa?"

Melihat orang-orang di pasar menjauhi rumah itu, Zhang Heng jadi penasaran.

"Heng-ge," kata Zhang Da Dan dari belakang, "Sekarang zaman kacau, di beberapa tempat ada bencana, hidup orang susah, banyak yang tak bisa makan, terpaksa menjual diri jadi budak. Rumah yang digantung tali jerami itu adalah tempat jual-beli manusia."

"Tempat jual manusia?"

Zhang Heng memperhatikan lebih seksama.

Manusia harus bertahan hidup. Saat seseorang sudah makan akar rumput, harga diri, moral, batasan, dan nurani tak lagi penting. Yang penting adalah tetap hidup.

"Kita masuk lihat-lihat."

Zhang Heng melangkah lebih dulu.

Identitas yang ia ciptakan sendiri adalah pemuda kaya yang pulang dari luar negeri, tak mungkin tinggal sendirian di rumah tua. Itu tidak cocok dengan statusnya.

Kebetulan hari ini bertemu, ia berniat membeli beberapa orang untuk dibawa pulang. Ia yakin mereka akan lebih baik ikut dengannya daripada dengan orang lain, setidaknya tak akan diperlakukan seperti binatang oleh tuan tanah pelit seperti di drama.

"Kakak, pilih aku saja. Aku makannya sedikit, satu kali makan cukup setengah mangkuk bubur jagung."

Seorang gadis kecil dengan wajah pucat dan kurus berbicara.

"Tuan, pilih saya. Saya kuat bekerja, bisa masak, menyalakan api, menggembala sapi, memelihara ayam, semua bisa."

Seorang anak laki-laki yang pincang berkata.

"Tuan, pilih saya. Dia itu pincang, mana bisa menggembala sapi."

"Siapa bilang aku tak bisa? Aku bisa!"

"Cih, kamu pincang, siapa yang mau memilihmu? Sudah setengah bulan kamu belum laku."

"Kamu yang tak laku! Ayo kita berkelahi."

Dua anak laki-laki itu pun berkelahi.

"Kalian berdua dasar bandel, siapa suruh berkelahi di depan tamu!"

Di tengah keributan, seorang perempuan paruh baya dengan pakaian mencolok mendorong kedua anak itu ke tanah.

Keduanya tak berani menangis, dengan tubuh gemetar bangkit dan berdiri di samping, ketakutan.

"Tuan, anak-anak kecil belum tahu sopan santun. Nanti pasti akan saya ajari."

Perempuan itu bermuka panjang, di ujung bibir kanannya ada tahi lalat besar, wajahnya galak dan sinis. "Mau lihat yang mana, Tuan? Semua ada, anak laki, anak perempuan, yang kecil, yang besar, bisa masak, bisa menghangatkan ranjang, bisa bertani, bisa melayani, semuanya lengkap."

Zhang Heng menatap sekilas, malas berbasa-basi, langsung berkata, "Bibi pekerja kasar, usia di atas tiga puluh, ada tidak?"

"Ada, yang lari dari utara, harganya juga murah," perempuan itu tersenyum lebar. "Butuh berapa? Kalau kurang saya carikan. Asal harga cocok, adik saya pun bisa saya jual."

Zhang Heng tak menggubris, langsung memerintah, "Delapan bibi pekerja kasar."

"Anak perempuan belasan tahun, yang cantik, empat orang."

"Penjaga malam empat puluh tahun ke atas, yang masih sehat, satu orang."

"Penjaga gerbang lima puluh tahun ke atas, yang jujur dan polos, satu orang."

"Dan satu juru masak, yang masakannya enak, usia bebas."

Zhang Heng langsung memesan lima belas orang.

Baru saja selesai bicara, Zhang Zhen Tian datang bersama rombongan. Setelah tahu Zhang Heng sedang mencari pembantu, ia berkata, "Saudara, kalau butuh orang, di keluarga kita juga banyak. Tak perlu buang uang."

Zhang Heng punya pendapat berbeda, ia menggeleng, "Satu marga, jangan sampai dua Zhang. Mengambil orang sendiri untuk jadi pelayan, aku tak enak hati. Lagipula, mereka yang dijual sebagai budak ini, belum tentu tahu akan dijual ke mana. Kalau aku beli, setidaknya mereka takkan dijual ke tempat buruk."

Zhang Zhen Tian hendak bicara, tapi urung.

Sebenarnya ia ingin mengatakan, keluarga Zhang berjumlah lebih dari tujuh ribu orang, banyak juga yang kelaparan, terpaksa jual anak. Daripada memakai orang luar, lebih baik beri kesempatan pada keluarga sendiri, agar tak terjadi perpisahan orang tua dan anak.

"Aku tahu batas, selama aku ada, keluarga Zhang takkan kelaparan," ujar Zhang Heng menebak maksud Zhang Zhen Tian, sambil memberi isyarat agar tak khawatir.

Tak lama kemudian...

"Tuan, semua orang yang Anda minta sudah saya siapkan, terutama empat gadis kecil ini, lihat, cantik-cantik, cocok untuk Anda?"

Dalam waktu singkat, perempuan itu memerintahkan beberapa pria membawa orang-orang yang dipesan.

Para bibi pekerja kasar, jelas perempuan paruh baya usia tiga puluh atau empat puluh tahun. Ada yang lari dari kampung, ada yang karena kelaparan menjual diri, dan ada pula yang butuh uang, datang sendiri untuk jadi pelayan.

Mereka semua patuh, bahkan beberapa masih berbisik, setelah dijual bisa dapat uang berapa, keluarga di rumah bisa makan nasi.

Namun, tak semua patuh.

Dari empat gadis kecil, dua wajahnya datar, pasrah. Satu matanya liar, diam-diam memperhatikan Zhang Heng. Satu lagi penuh perlawanan, berseru, "Aku tak mau dijual! Aku tak mau kerja buat orang! Suruh yang lain saja!"

"Heh, dasar anak nakal, aku sudah tebus kamu dari bapakmu si penjudi dengan harga dua ratus jin beras," kata perempuan itu.

"Kamu kira bisa seenaknya membangkang? Lihat saja nanti!"

Ia melepas tusuk rambut peraknya dan dengan geram mengancam gadis itu, "Nenek memang ahli mengatasi anak bandel! Akan kuberi pelajaran!"

"Cukup!" Zhang Heng mengangkat tangan, menghentikan perempuan itu.

Gadis kecil itu ketakutan, tapi matanya tetap liar, seperti anak harimau yang tak mau tunduk.

"Tuan, anak ini memang bandel. Kalau tidak dihajar, dia takkan tahu siapa tuannya!"

"Tenang saja, aku tahu cara mendidik, bisa kubuat dia menjerit tanpa melukainya," ujar perempuan itu bangga.

Menjadi penjual budak, sudah terbiasa menghadapi anak nakal, kalau takut, takkan bisa makan dari pekerjaan ini.

Orang lain mungkin merasa anak seperti itu sulit diatur, tapi ia tidak.

Mendidik anak keras kepala justru memuaskan, seperti makan semangka dingin di hari panas; itulah kenikmatannya.