Bab 66: Kembali ke Kota Pasir Mengalir

Beberapa hari pun berlalu.

Suatu hari, Zhang Heng sedang bermeditasi di atas gunung, ketika dari kejauhan ia mendengar suara cambuk memukul hewan dan teriakan menghardik. Ketika ia membuka matanya, ia melihat sebuah kereta kuda datang dari arah yang jauh dan menuju ke arahnya.

“Aneh sekali,” pikir Zhang Heng, menatap dengan waspada. Selama berbulan-bulan tinggal di Gunung Wabah, belum pernah ia melihat orang datang ke sana. Selain tempat itu memang sepi, nama Gunung Wabah juga tidak punya reputasi yang baik.

“Guru Tao!” Ketika kereta kuda tiba di kaki gunung, seorang pria paruh baya yang mengenakan topi kulit berlari tergesa-gesa ke atas gunung. Awalnya, Zhang Heng merasa pria itu agak familiar. Ketika sudah dekat, ia akhirnya ingat, lalu berseru dengan terkejut, “Bukankah kau pemilik penginapan di Kota Pasir?”

“Guru Tao memang ingat, benar, itu saya,” jawab pemilik penginapan, merasa lega karena Zhang Heng mengenalinya.

Zhang Heng merasa heran dan bertanya, “Mengapa kau datang ke sini?”

Si pemilik penginapan mengeluh, “Sebelum Guru Wu Xin turun gunung, beliau memberitahu saya bahwa Anda sedang berlatih di Gunung Wabah. Sebenarnya, saya tidak seharusnya mengganggu, tapi di kota ada masalah, dan saya bingung harus bagaimana.”

Mendengar itu, wajah Zhang Heng menjadi serius. “Ceritakan perlahan, apa sebenarnya yang terjadi?”

Tak lama kemudian, dari penjelasan si pemilik penginapan, Zhang Heng memahami duduk perkaranya.

Awal mula masalahnya adalah sekelompok preman yang entah dari mana mendapat kabar bahwa di gunung dekat Kota Pasir ada makam seorang jenderal, konon jenderal Dinasti Qing yang meninggal karena sakit di sana pada masa akhir Dinasti Ming dan awal Dinasti Qing. Kebenaran kabar itu tak bisa dipastikan, tapi para preman percaya dan pergi ke gunung, tiga sampai lima orang, lalu tidak pernah kembali.

Kemarin, keluarga salah satu preman pergi mencari ke gunung dan menemukan sebuah lubang penjarah di Bukit Utara. Lubang itu menembus masuk ke perut gunung, dan dari dalam terdengar suara menggeram yang aneh, membuat orang merasa tidak nyaman.

“Suara menggeram dari dalam gua?” Zhang Heng mengernyitkan dahi dan bergumam, “Jangan-jangan mereka bertemu mayat hidup?”

Si pemilik penginapan menjawab dengan ketakutan, “Kami juga tidak tahu pasti. Dukun wanita yang ikut bersama kami masuk ke dalam untuk memeriksa, belum lama ia masuk terdengar suara jeritan, lalu semuanya menjadi sunyi.”

“Kami tidak berani mencoba lagi, hanya menutup lubang dengan batu, lalu pulang dan berpikir, akhirnya teringat Anda. Anda sudah berpengalaman, pasti punya kemampuan luar biasa.”

Zhang Heng tidak menanggapi, hanya berpikir, “Bahkan dukun wanita itu tidak kembali, sepertinya memang benar ada mayat hidup. Syukurlah kalian tidak masuk lebih jauh, berapa pun orang yang masuk hanya akan jadi korban.”

“Guru Tao,” kata si pemilik penginapan dengan ragu, “Terus terang saja, salah satu preman itu adalah keponakan saya yang tidak berguna. Keluarga Liu hanya punya satu anak laki-laki, saya mohon Anda berbaik hati, ikut saya turun gunung, berapa pun biayanya saya bersedia membayar.”

Mendengar itu, Zhang Heng pun berpikir. Ia tidak terlalu takut pada mayat hidup, sebab mayat hidup adalah makhluk berwujud, berbeda dengan hantu yang tak berwujud.

Makhluk berwujud bisa dikalahkan secara fisik, sebenarnya tanpa perlu dirinya turun gunung, mereka bisa saja menggunakan dinamit untuk menghancurkan lubang makam itu. Namun, segala sesuatu bisa saja terjadi, dan Zhang Heng pun berkata, “Andai kau datang beberapa hari lalu, mungkin aku tidak akan ikut turun gunung, paling hanya memberi saran dan mengusirmu.”

Ia melanjutkan, “Tapi kau datang pada waktu yang tepat.”

Beberapa waktu lalu, makhluk kertas belum pulih, dan Zhang Heng kehilangan salah satu senjata andalannya. Dalam kondisi itu, ia enggan turun gunung. Namun kini berbeda. Makhluk kertas sudah pulih, dan ia merasa lebih percaya diri.

Lagi pula, menghadapi mayat hidup, ia tidak terlalu khawatir. Turun gunung untuk bergerak bukanlah masalah. Dengan adanya makhluk kertas, mayat hidup biasa tidak akan bisa menyakitinya, kecuali bertemu dengan yang sangat kuat, seperti yang menghisap darah keluarga sendiri atau mayat hidup kerajaan yang diantar oleh paman Qian He, selain itu semua bisa ia tangani.

“Guru Tao, mari kita segera turun gunung,” kata pemilik penginapan dengan penuh semangat, melihat Zhang Heng tidak menolak.

“Jangan terburu-buru,” balas Zhang Heng. Meski ia tidak takut pada mayat hidup dan yakin mampu menghadapinya, ia tetap tidak meremehkan, “Kau tunggu dulu di kereta, aku harus mempersiapkan diri. Jangan ceroboh.”

“Terima kasih, Guru Tao.” Pemilik penginapan pun turun gunung sambil berkali-kali menoleh.

Setengah jam kemudian, Zhang Heng turun membawa dua kotak besar. Kotak-kotak itu sebesar koper besar, terlihat berat.

Melihat barang bawaan Zhang Heng, pemilik penginapan bertanya, “Guru Tao, apa isi kotak itu?”

“Kau pikir aku ikut ke sana untuk minum-minum? Kalau tidak mempersiapkan, bagaimana mengatasi masalah?”

Zhang Heng memang punya senjata andalan, tapi ia bukan orang yang gegabah. Persiapan tetap harus maksimal. Bahkan, dengan dua kotak itu, mungkin ia tak perlu mengandalkan makhluk kertas.

“Guru Tao, silakan masuk ke dalam kereta,” kata pemilik penginapan sambil membungkuk.

Zhang Heng tidak mempermasalahkan, lalu naik ke kereta, meraba pemanas di dalam kereta, cukup hangat.

Kereta pun berderak, jalanan sulit dilalui karena salju yang baru turun beberapa hari lalu. Hingga sore hari, kereta baru tiba di Kota Pasir, berhenti di depan restoran milik pemilik penginapan.

“Ayah!” Begitu kereta tiba, seorang gadis keluar dari dalam restoran. Ia mengenakan mantel bulu rubah putih, di sudut matanya ada tahi lalat kecil, sangat mirip dengan karakter Guo Xiang dalam serial lama.

“Inilah putri saya, Liu Qi. Sebelumnya ia kuliah di luar kota, tapi sekarang dunia pendidikan sedang tidak stabil, jadi saya panggil dia pulang,” jelas pemilik penginapan kepada Zhang Heng.

Zhang Heng mengangguk ringan. Ia sudah sering melihat gadis cantik, dulu pun pernah menjadi anggota VIP di situs lokal, sudah biasa menghadapi hal-hal besar. Entah itu gadis kampus yang polos, guru cantik, atau perawat pendiam, semua sudah pernah ia temui, hingga kini ia jadi sulit membedakan siapa yang benar-benar cantik.

“Guru Tao, kapan kita berangkat?” Pemilik penginapan sangat cemas.

“Hari ini sepertinya tidak bisa,” jawab Zhang Heng, melihat matahari di atas kepala dan jam saku di kantongnya. “Sekarang sudah lewat pukul dua siang, dan musim dingin, malam tiba lebih awal, di utara sekitar jam lima atau enam sudah gelap.”

“Jika berangkat sekarang, kemungkinan baru sampai saat malam tiba. Saat malam, makhluk itu sangat berbahaya, risikonya terlalu tinggi.”

Zhang Heng menyimpan jam sakunya dan bertanya, “Sudah berapa hari mereka hilang, dua atau tiga hari?”

Pemilik penginapan menjawab, “Kemarin kami baru menyadari ada yang tidak beres, tambah waktu masuk ke gunung, kira-kira sudah tiga hari.”

“Tiga hari?”

“Tambah sedikit, kira-kira empat hari,” kata Zhang Heng sambil berhitung dalam hati, lalu bergumam, “Manusia bisa hidup tiga hari tanpa minum, tujuh hari tanpa makan. Mereka masuk gunung untuk menjarah makam, pasti membawa air dan makanan. Kalau sudah mati, seharusnya sudah mati beberapa hari lalu. Kalau belum mati, bertahan sehari lagi tidak jadi masalah.”

Pemilik penginapan terkejut, “Guru Tao, jangan begitu!”

Zhang Heng mengangkat alis, “Aku bukan membiarkan orang mati, tapi harus bertindak dengan hati-hati.”

“Daripada pergi sekarang, sampai di gunung baru malam, lalu kembali dalam gelap, lebih baik besok saja, bangun sebelum fajar, sampai di kaki gunung saat matahari baru terbit. Kalau masih hidup, kita selamatkan, kalau sudah mati, kita doakan, lebih efisien dan aman.”

“Ini… ini…” Pemilik penginapan terdiam, tak tahu harus berkata apa.

Liu Qi, yang melihat ayahnya bingung, menarik lengan ayahnya dan mengeluh pelan, “Ayah, sudah aku bilang jangan panggil pendeta, sekarang zaman apa, harus percaya pada ilmu pengetahuan.”

“Menurutku, kakak sepupu mereka mungkin masuk ke makam lalu kehabisan oksigen atau terjebak, sedang menunggu kita menyelamatkan. Kalau menunggu besok, kenapa tidak tunggu tahun depan saja?”

Zhang Heng tidak berkata apa-apa. Jika pemilik penginapan tidak setuju, ia akan pergi begitu saja, biarkan mereka mencari orang lain.

Baginya, meski ia tidak takut pada mayat hidup, ia juga tidak pernah meremehkan. Pergi menangkap mayat hidup di malam hari adalah tindakan orang yang belum sadar, Zhang Heng tidak akan gegabah.

“Guru Tao, saya ikut keputusan Anda, besok saja,” kata pemilik penginapan, setelah menimbang antara ucapan Zhang Heng dan anaknya, akhirnya ia memilih mengikuti saran Zhang Heng.

Bagaimanapun, meski ucapan Zhang Heng terkesan tidak ramah, jika dipikirkan lebih dalam, kekhawatirannya tidak sepenuhnya salah.

Dalam cerita rakyat, makhluk jahat biasanya sangat ganas saat malam.

Jika berangkat sekarang dan sampai malam, risiko bahaya sangat besar. Mereka bukan sedang menjelajah rumah bordil, melainkan makam kuno.