Bab Lima Puluh Tiga: Jangan Salahkan Kepala Suku yang Berhati Keras

“Kepada Zhang Zhenhu secara pribadi.”

“Tidak diragukan lagi, ada sebagian orang yang salah menilai situasi, mengira kita akan berkompromi dengan mereka.”

“Aku rasa perlu untuk membuat mereka sadar bahwa nasib ada di tangan kita, bukan di tangan mereka. Pemikiran keliru semacam ini tak boleh berakar di benak mereka.”

“Aku tidak tahu bagaimana keadaan di Yangjiang saat ini, tapi aku memberi hak padamu untuk bertindak sesuai situasi. Aku percaya kau akan menuntaskan urusan ini dengan baik dan tak akan mengecewakanku... Dari Zhang Heng.”

Menatap tulisan di atas kertas itu.

Zhang Heng menarik napas dalam-dalam.

Ia selalu tahu bahwa Zhang Zhenhu adalah pria yang radikal di dalam hati dan tak segan menggunakan segala cara demi tujuannya.

Di lubuk hatinya tersembunyi seekor harimau buas. Jika tidak demikian, ia takkan bisa menjadi kepala pengawal perusahaan dagang, calon penguasa Gunung Baoping di masa depan. Itulah alasan Zhang Heng mempercayainya.

Karena itu ia sangat paham apa yang akan dilakukan Zhang Zhenhu setelah menerima telegram ini.

Ia akan merasa mendapat dukungan dan pengakuan.

Zhang Zhenhu adalah tipe yang percaya bahwa segala masalah bisa diselesaikan dengan kekuatan. Dengan restu dan dukungan seperti ini, tindakannya pasti akan lebih berani dari perkiraannya sendiri.

Ia akan memimpin pasukan menerobos rumah-rumah para bangsawan desa, mendobrak lumbung-lumbung mereka, lalu membeli gabah mereka dengan harga sangat murah.

Bahkan, bila perlu, ia tak segan memberi peringatan keras—agar semua tahu bahwa keluarga Zhang bukan pihak yang mudah diganggu, bahkan jangan coba-coba melawan.

Dan inilah yang sebenarnya ingin Zhang Heng lakukan, namun tak bisa ia lakukan sendiri.

Ada pula alasan lain di balik semua ini.

Dengan perkembangan milisi rakyat yang pesat dan semakin kuatnya kekuatan bersenjata, kini di sekitar Zhang Heng terbentuk dua kelompok: kelompok sipil yang dipimpin oleh Zhang Zhentian, bertanggung jawab atas logistik dan pengelolaan aset; serta kelompok militer, yakni para perwira bersenjata seperti Zhang Zhenhu.

Sejak muda, Zhang Zhenhu sudah merantau ke kota kabupaten dan berhasil menorehkan nama. Ia menjadi panutan banyak pemuda keluarga Zhang.

Belakangan, Zhang Heng mempercayakan kepadanya kepemimpinan milisi, yang kian mengangkat wibawanya.

Kini, milisi telah berkembang menjadi tiga batalion utama. Namun, inti kekuatan tetap berada di tangan anggota milisi lama, sehingga secara tak kasatmata posisi Zhang Zhenhu semakin kuat.

Walau ia tahu Zhang Zhenhu sangat setia padanya, tetap saja ada hal-hal yang harus diantisipasi.

Dengan membiarkan Zhang Zhenhu menghadapi para bangsawan desa dan memikul peran sebagai pihak yang dibenci, Zhang Heng sekaligus memutus kemungkinan munculnya niat buruk di kemudian hari.

Orang yang tak berpikir jauh, pasti segera dihantui kekhawatiran.

Zhang Heng sangat percaya satu prinsip: berikan tujuh bagian pada orang lain, tiga bagian simpan untuk diri sendiri.

Ia tak pernah benar-benar, seratus persen, mempercayai siapa pun.

Bukan hanya Zhang Zhenhu saja—Zhang Zhentian, Zhang Dadan, Zhang Muzhi, Da Kui, dan Xiao Kui—semua punya penanganan cadangan masing-masing dari Zhang Heng.

Hanya saja, Zhang Zhenhu-lah yang pertama kali mendapat pembatasan.

“Huzi, aku tahu sebenarnya kau ingin jadi komandan resimen, memimpin tiga batalion, bukan sekadar kepala satu batalion.”

“Aku juga tahu kau memandang rendah anak itu, Xiao Kui, merasa dia belum cukup pengalaman, tak pantas jadi kepala batalion ketiga dan setara denganmu.”

“Sebenarnya aku tahu segalanya, hanya saja aku tak bisa memenuhi keinginanmu!”

“Bersama dalam susah senang itu mudah, berbagi kejayaan sangatlah sulit. Jika aku selalu menuruti keinginanmu, itu justru mencelakai dan membinasakanmu.”

“Sebaliknya, dengan seperti ini—bekerja sesuai tugas, menanggung beban saat diperlukan—kau bisa tetap bertahan dan bersama denganku dalam suka dan duka. Kuharap kau bisa memahami ini, kalau tidak...”

Nada suara Zhang Heng menjadi berat, “Jika saat itu tiba, jangan salahkan kepala keluarga bertangan dingin. Ingatlah, akulah masa depan seluruh keluarga Zhang.”

Setelah berkata demikian, Zhang Heng mengambil telegram kedua.

Telegram kedua ini dikirim oleh Zhang Zhentian, isinya tak ada hal penting, hanya urusan-urusan sepele.

Seperti dua hari lalu saat menghitung pengeluaran keluarga, ada tujuh koin perak yang tak jelas ke mana perginya. Setelah dihitung beramai-ramai baru ketahuan ternyata salah hitung.

Kemarin, saat pembangunan pabrik berlangsung, seorang buruh memukul kakinya sendiri dengan palu dan minta cuti sakit tiga hari.

Pagi tadi, seorang anggota keluarga menggoda istri orang lain, kepergok dan akhirnya keduanya berkelahi sampai hidungnya patah.

Kayu yang dibawa siang tadi ternyata ukurannya tak sesuai, tak bisa dipakai sebagai tiang utama atau balok besar, hanya cocok untuk bahan tambahan.

Semuanya hanya masalah-masalah kecil, remeh-temeh saja.

Namun Zhang Heng membacanya dengan penuh minat.

Menjelang senja...

Kota Selatan Tianjing, Hutan Maple Merah.

Panggung Opera Taman Musim Semi Utara.

“Bagus!”

Di tengah hutan, sebuah panggung opera didirikan, sorak-sorai penonton menggema tanpa henti.

Zhang Heng bertopang tongkat bambu, duduk di bawah pohon dengan mata terpejam, tampak tak sejalan dengan para penggemar opera yang histeris di sekitarnya.

“Bagus, beri hadiah!”

Setiap kali ada adegan yang memukau, para penonton segera melemparkan uang ke atas panggung.

Melihat kegilaan para penonton, tak ada bedanya dengan penggemar idola masa kini, bahkan lebih fanatik lagi.

“Terima kasih, terima kasih semuanya.”

Saat pertunjukan usai.

Sekitar pukul sembilan malam, para pemain naik ke panggung satu persatu mengucapkan terima kasih.

Para penonton pun perlahan beranjak pulang, sebagian kecil tetap berdiskusi tentang adegan-adegan seru barusan, bahkan tak segan meludahkan air liur saking bersemangatnya.

Setengah jam berlalu.

Begitu keramaian mulai mereda, Zhang Heng perlahan membuka matanya dan berbisik, “Pergilah...”

Swoosh!

Sebuah boneka kertas melesat dari lengan baju Zhang Heng, langsung menuju belakang panggung.

Zhang Heng tidak mengikuti, sebab para pemain opera itu adalah saudara-saudari Chu Meiren sendiri. Kecuali jika ia sudah gila, mustahil ia berbuat onar.

“Chu Chu, benar-benar kau, Chu Chu!”

Tak lama, terdengar tangis di belakang panggung, “Dulu kau pergi tanpa pamit, kami mencarimu sangat lama, mengira takkan pernah lagi bertemu di dunia ini.”

“Bagaimana keadaan guru dan semuanya?”

“Baik, semua baik-baik saja, hanya saja usia guru sudah lanjut, tubuhnya tak sekuat dulu.”

Mendengar bisik-bisik itu, Zhang Heng kembali memejamkan mata dan bermeditasi.

Entah berapa lama, panggung yang seharusnya sudah padam lampunya tiba-tiba kembali dipenuhi suara opera.

Suaranya lembut dan memikat, hanya mendengarnya saja sudah mampu membangkitkan imajinasi.

Zhang Heng yang duduk bersila di bawah pohon, tak tahan untuk mendongak.

Di hadapannya, seorang perempuan cantik mengenakan kostum opera biru tua, sedang membawakan lagu “Bunga Putri Kaisar”.

Liriknya kurang lebih, “Pinjam segelas arak di altar Phoenix, sang putri mempersembahkan dupa sambil berlinang air mata, rela mati demi membalas budi orang tua, berlinang air mata, berlinang air mata, dalam kesedihan tersembunyi.”

Itulah kali pertama Zhang Heng melihat wajah asli Chu Meiren.

Sungguh menawan...

Satu jam kemudian.

Di luar gedung opera.

“Mengapa tidak kau beritahu mereka kebenarannya?”

“Mereka tidak butuh kebenaran.”

“Itu juga benar...”

Dalam cahaya rembulan, Zhang Heng bertopang tongkat bambu berjalan perlahan. Setelah beberapa langkah ia berhenti sejenak, lalu berkata, “Tapi kau juga tak seharusnya membohongi mereka, mengaku jadi selir kecil Panglima Zhang di Yangjiang, bahkan membagikan surat hutang perakku kepada mereka.”

“Tak akan ada lagi seperti itu.”

Sunyi...

Tiba-tiba Zhang Heng merasa sedih, ia menghela napas, “Saat kembali dari Gunung Changbai lewat Tianjing, kau masih bisa datang melihat-lihat lagi.”

“Bagaimanapun aku tetap hantu, bukan manusia, tadi aku sangat khawatir menakuti mereka.”

Praak!!

Boneka kertas itu meledak, berubah menjadi hantu mengerikan.

Chu Meiren menutupi wajahnya dengan rambut panjang, kuku-kuku hitamnya mengangkat rambut dan menampakkan wajah pucat serta mata putih tanpa bola mata, “Seperti ini jadinya!”

Menatap wajah menyeramkan di hadapannya.

Zhang Heng lama terdiam, hingga akhirnya mengangguk pelan, “Aku mengerti...”