Bab Empat Puluh Dua: Nenek Tiga Zhu

Setelah melakukan percakapan, Zhang Heng akhirnya mendapat sedikit gambaran tentang si buta, si tua, si sakit, dan si cacat.

Pertama, Wang Si Buta berasal dari aliran Pemutus Langsung, telah mencapai tingkat akhir latihan qi, menguasai ramalan Meihua Yishu, juga sedikit paham tentang formasi. Kemudian, penjaga kuil Sungai Dongling, Bibi Tiga Zhu, adalah murid aliran Dewa Gunung Changbai. Ia memuja Dewa Putih, yaitu Landak.

Landak itu telah berlatih selama lima ratus tahun, namun tingkat pencapaian makhluk gaib seperti itu tidak terlalu berarti, karena manusia adalah makhluk paling unggul; satu tahun latihan manusia setara dengan sepuluh tahun latihan binatang. Bibi Tiga Zhu mampu meminjam kekuatan Dewa Putih hingga bisa menunjukkan kekuatan di tingkat akhir latihan qi. Namun kekuatan pinjaman ini tidak bertahan lama, sebab itu bukan kekuatan miliknya.

Orang yang terus-menerus batuk, Zhang Si Kertas, adalah pewaris teknik pembuatan boneka kertas dari aliran sampingan. Pencapaiannya di tingkat menengah latihan qi, setara dengan Qian Shui. Tubuh boneka kertasnya sekeras besi, sulit ditembus senjata tajam, dan mampu melukai makhluk halus. Namun ia sendiri tak punya banyak cara melindungi diri, dan karena memberi makan boneka kertasnya dengan darahnya sendiri, tubuhnya tampak lemah dan sakit-sakitan. Usianya baru tiga puluhan, tapi auranya kalah jauh dari orang berusia lima puluhan, tampaknya hidupnya pun tak lama lagi.

Terakhir adalah Liu Si Penghisap Opium, orang ini sulit ditebak oleh Zhang Heng. Penampilannya seperti pengemis pincang dengan pipa opium besar di tangan, setiap saat selalu mengisapnya. Namun, Zhang Heng merasa ia tidak seperti pengemis sungguhan. Gerak-geriknya penuh wibawa, aura yang hanya dimiliki seseorang yang terbiasa memimpin. Kekuatan spiritualnya juga yang tertinggi di antara mereka—telah mencapai puncak latihan qi. Di zaman seperti ini, pencapaian seperti itu sangat langka, bahkan di kalangan pertapa mandiri. Sebab, di Maoshan—aliran utama Fu Lu—jumlah murid tingkat pondasi saja tak sampai tiga puluh orang.

Jika dibagi lagi ke dalam aliran jimat, pemanggilan dewa, alkimia, pengusir mayat, perbintangan, hingga fengshui dan ilmu wajah, tiap aliran hanya punya tiga sampai lima murid tingkat pondasi, sebagian bahkan hanyalah sesepuh tua yang menjaga sekte. Jadi, di kalangan pertapa mandiri, mencapai puncak latihan qi sudah sangat hebat. Pencapaian itu bahkan bisa dibilang lebih sulit dibandingkan sekte besar melahirkan satu murid tingkat pondasi. Sekte besar masih punya tanah bertuah untuk menopang, sedangkan pertapa mandiri tidak punya apa-apa.

“Terdapat arwah jahat!” Zhang Si Kertas berkata dengan wajah sakit, setelah itu menutup mulut dengan sapu tangan. Segera, aroma darah tercium oleh semua orang.

“Uhuk, uhuk...” Setelah beberapa kali batuk, ia menurunkan sapu tangan tanpa peduli pada noda darah: “Arwah jahat bukan lawan mudah. Dahulu aku pernah berurusan dengan makhluk itu dan nyaris kehilangan nyawa. Dengan kekuatan kita saat ini...”

Zhang Heng menyela, “Tak perlu dilawan, cukup tahan saja sampai waktu yang dibutuhkan. Aku sudah mengirim orang ke Kota Ren untuk memanggil paman guruku. Beliau adalah murid langsung Fu Lu Maoshan, Lin Fengjiao. Kalau cepat, lima hari lagi sudah tiba.”

Zhang Heng tidak tahu kapan Guru Qian akan kembali. Untuk berjaga-jaga, ia pun mengirim orang dengan mobil untuk segera memanggil Paman Kesembilan di Kota Ren.

“Lima hari terlalu lama,” ujar Bibi Tiga Zhu. “Aku punya teknik Gunting Emas. Jika bisa menemukan tempat jasad makhluk itu, mungkin bisa menahannya satu-dua hari, lebih dari itu aku tak sanggup.”

“Aku bisa menggunakan ramalan Meihua untuk membentuk formasi di sekitar desa, mungkin juga bisa menahan dua hari,” Wang Si Buta menimpali.

Dua hari ditambah dua hari baru empat hari. Namun empat hari belum tentu cukup, Zhang Heng pun menoleh pada Liu Si Penghisap Opium dan Zhang Si Kertas.

“Jangan lihat aku. Kalau suruh bertarung sampai mati dengan makhluk itu, aku sanggup. Tapi kalau disuruh memperlambat dengan formasi, itu bukan keahlianku,” Liu Si Penghisap Opium langsung menggeleng.

Kelihatannya, ia memang menekuni jalur pembasmi, bukan tipe ahli di bidang lain.

“Mungkin aku bisa bernegosiasi dengannya,” tiba-tiba Zhang Si Kertas berkata, membuat semua orang terkejut.

“Bernegosiasi?” Zhang Heng agak bingung. “Kau kenal dengannya?”

“Mana mungkin, aku tak pernah bertemu dengannya,” jelas Zhang Si Kertas. “Tapi aku bisa memindahkan kesadaranku ke boneka kertas, yang termasuk golongan yin. Di matanya, aku ini setengah sejenis. Kalau negosiasinya berhasil, mungkin bisa menahan beberapa hari.”

Semua orang menatap Zhang Si Kertas dengan penuh makna. Ia batuk keras, lalu menjelaskan, “Semua boneka kertas milikku diberi makan darahku, nyawaku terikat padanya. Jika boneka rusak, aku kehilangan sepuluh tahun umur. Jadi...”

Zhang Heng paling benci teka-teki, ia pun mendesak, “Lanjutkan.”

Sambil batuk, Zhang Si Kertas melanjutkan, “Dulu, saat mendapat ilmu ini, aku masih muda dan sering bertindak gegabah, banyak hal bodoh yang kulakukan. Sekarang hidupku tinggal beberapa tahun lagi, cepat atau lambat tak ada bedanya. Tapi aku masih punya istri dan anak yang harus dinafkahi, jadi...”

Zhang Heng langsung paham, ini soal bayaran.

Bayaran bukan masalah, Zhang Heng punya banyak uang. Ia berkata langsung, “Berapa yang kau inginkan?”

“Sepuluh batang emas, seribu perak,” jawab Zhang Si Kertas, wajahnya sedikit bersemu merah. “Itu harga nyawaku. Selama kau sanggup bayar, aku akan berusaha sekuat tenaga. Tentu saja, hasilnya tak bisa kujamin, arwah jahat bukan main-main. Tapi aku pastikan kau tak akan rugi.”

“Uang untuk nyawa...” Melihat seorang ahli ilmu sampingan seperti Zhang Si Kertas, yang di akhir hidupnya masih memikirkan keluarga, hati Zhang Heng terasa campur aduk. “Baik, aku setuju. Apapun hasilnya, uang itu pasti akan kuberikan. Bahkan jika keluargamu mau, bisa kuajak pindah ke Kota Dagou agar kulindungi.”

Zhang Si Kertas hanya mengangguk pelan tanpa berkata apa-apa.

Setelah itu, merekapun mulai bertindak.

Langkah pertama adalah mencari tempat pembuangan jasad Nona Chu. Lokasinya ada di kolam di belakang gunung, tidak sulit ditemukan. Kolam itu cukup besar, sekitar setengah lapangan sepak bola. Kata warga, kedalamannya sampai tujuh-delapan meter di titik terdalam. Dengan ukuran sebesar itu, tidak jelas apakah teknik Gunting Emas Bibi Tiga Zhu bisa berhasil.

“Tidak masalah. Cukup sebuah lampion raksasa, lalu gunting emasku digantung tepat di atas tengah danau. Setelah aku melaksanakan ritual, makhluk itu tak akan bisa keluar dalam waktu singkat,” kata Bibi Tiga Zhu penuh percaya diri.

“Baik, segera persiapkan. Waktu kita tak banyak, jangan buang-buang,” Zhang Heng mengangguk.

Tak lama kemudian, Bibi Tiga Zhu mulai melakukan persiapan.

Sebuah lampion raksasa setinggi dua meter, mirip balon udara panas, muncul di tengah kolam. Di bawahnya tergantung gunting emas, dan di sekeliling lampion terikat tujuh pita warna: merah, jingga, kuning, hijau, biru muda, biru tua, dan ungu. Dari pusat lampion, pita-pita itu membentang ke tepi danau.

Dari kejauhan, lampion dan pita-pita itu tampak menutup seluruh kolam.

Wuuus!

Angin hitam berhembus dari dalam kolam. Terlihat jelas, gunting emas itu berkilau dua kali, angin hitam pun terbelah dan menghilang.

“Berhasil!” Bibi Tiga Zhu tersenyum lebar. “Tolong bangunkan altar di tepi danau, dua hari ini aku akan terus memperkuat mantra di altar.”

“Siap,” jawab Zhang Heng sambil menoleh ke arah gunting emas di tengah danau. Benda itu tampak berkilau, jelas bukan barang biasa. Ia pun bertanya-tanya dari mana Bibi Tiga Zhu mendapatkan pusaka itu.

Sebentar kemudian, altar telah selesai dibangun. Bibi Tiga Zhu duduk di tengah altar, membaca mantra tanpa henti.

Dari kejauhan, yang terlihat bukan lagi Bibi Tiga Zhu, melainkan seekor landak setinggi setengah orang, duduk bersila di altar, tangan membentuk mudra bunga teratai, wajah penuh wibawa.

Melihat pemandangan itu, Zhang Heng merasa takjub, pikirannya pun melayang. Seekor landak punya lima cakar, bisa membentuk mudra. Tapi ular tidak punya cakar, bagaimana kalau yang dipuja adalah Dewa Ular?

Seolah menyadari pikirannya, landak itu menoleh dan melotot ke arahnya, seakan berkata, “Bukan urusanmu!”