Bab Sebelas: Penghinaan yang Terlalu Menyakitkan

Wajah Selir Zhang dan Shen Huan'er seketika menegang. Mereka menatap Shen Mingzhu di depan mereka dengan tatapan tidak percaya.

Shen Mingzhu tertawa terbahak-bahak hingga ia hampir tidak bisa menegakkan tubuhnya. Setelah puas tertawa, ia melangkah maju dan menendang Shen Huan'er beberapa kali.

Tendangan tersebut begitu menghina. Shen Huan'er yang sedang tersungkur di tanah bahkan tidak sempat bereaksi. Sebaliknya, Selir Zhang yang berada di sampingnya naik pitam dan bergegas maju untuk memaki Shen Mingzhu.

"Apa yang kau lakukan? Shen Mingzhu, kau sudah benar-benar gila!" Selir Zhang membentak dengan angkuh, seolah-olah Shen Mingzhu di hadapannya hanyalah pelayan yang tidak patuh.

"Yang gila itu kau, Selir Zhang," sahut Shen Mingzhu dengan tenang, sama sekali tidak memandang Selir Zhang sebagai ancaman. "Selir Zhang, jangan lupa, aku adalah putri sah dari keluarga Shen."

Ibu kandung Shen Mingzhu telah lama meninggal. Hanya Selir Zhang yang memiliki senioritas paling lama di kediaman itu. Ditambah lagi, Tuan Shen lebih menyayangi Shen Huan'er, sehingga batasan antara anak sah dan anak selir menjadi kabur.

Namun, bukan berarti dunia ini mengabaikan perbedaan status tersebut.

Di kehidupan sebelumnya, Shen Mingzhu terlalu naif dan mempercayai Shen Huan'er, sehingga ia tidak terlalu memedulikan hal ini dan hanya merasa sedih atas pilih kasih ayahnya. Namun, jika kabar tentang kekacauan status sah dan selir ini tersebar ke luar, maka yang dipertaruhkan oleh Tuan Shen bukan sekadar harga diri.

Selir Zhang pun sangat memahami hal itu. Ia sadar bahwa sekali menjadi selir, ia akan selamanya berada di posisi rendah.

Sebelumnya, dengan dukungan Tuan Shen, ia masih bisa bersikap angkuh. Namun sekarang, Tuan Shen bersikap acuh tak acuh, bahkan membiarkan Shen Huan'er dikirim ke perkebunan...

Ia sangat sadar bahwa statusnya sebagai selir adalah duri dalam hidupnya.

Melihat Selir Zhang terdiam, Shen Mingzhu mencibir dan berkata, "Shen Huan'er, Selir Zhang, mulai hari ini, aku akan memperhitungkan setiap hutang di antara kita satu per satu. Buah pahit yang kalian tanam, kalian sendirilah yang harus merasakannya."

Setelah berkata demikian, Shen Mingzhu berbalik dan pergi tanpa memedulikan reaksi mereka.

Ia masih memiliki urusan yang lebih menarik untuk diselesaikan; ia tidak boleh membuang waktu karena dua orang ini.

Melihat punggung Shen Mingzhu yang menjauh, Selir Zhang dan Shen Huan'er saling berpandangan. Di mata satu sama lain, terpancar kebingungan dan ketakutan.

Apakah Shen Mingzhu telah dirasuki sesuatu? Mengapa ia tiba-tiba menjadi begitu kejam?!

Setelah meninggalkan aula utama, Shen Mingzhu menyusuri jalan setapak menuju tempat yang sangat tersembunyi. Melihat sekeliling sepi, ia berbisik pelan, "Wei An."

Dalam sekejap, seorang pria tinggi berpakaian hitam muncul di hadapan Shen Mingzhu. Pria itu berlutut dengan satu kaki, tangan kanannya menempel di dada, dan berkata dengan suara berat, "Tuan, apa perintah Anda?"

Melihat sosok di depannya, Shen Mingzhu menghela napas panjang.

Wei An adalah pengawal pribadi mendiang ibunya. Ia datang dan pergi tanpa jejak, dan konon memiliki kemampuan luar biasa yang membantu ibunya menangani banyak hal yang tidak bisa diungkapkan.

Sebelum meninggal, sang ibu secara pribadi menyerahkan Wei An kepadanya untuk melindunginya.

Di kehidupan sebelumnya, karena terlalu mempercayai Shen Huan'er, Shen Mingzhu tidak pernah mengindahkan nasihat Wei An. Ia justru menganggap pria itu terlalu banyak urusan, sehingga ia tidak pernah memanfaatkannya untuk apa pun.

Hingga saat Shen Huan'er mencelakainya sampai mati, Wei An sempat muncul untuk melawan demi melindunginya. Namun, bagaimana mungkin satu orang bisa melawan sekelompok pembunuh bayaran milik Gu Sui?

Pada akhirnya, Wei An tewas di depan mata Shen Mingzhu dengan tubuh penuh luka sabetan pedang. Sepasang matanya yang setia dan jernih menatap tepat ke arah Shen Mingzhu, menolak untuk memejamkan mata dalam kematian. Shen Mingzhu yang hancur hatinya memuntahkan darah hingga tak sadarkan diri.

Kini, melihat Wei An berdiri utuh di hadapannya, hatinya tergerak. Ia bertekad untuk memberikan masa depan yang damai dan cerah bagi orang-orang yang tulus padanya.

"Wei An, kerja bagus," ucap Shen Mingzhu sambil menyodorkan sekantong perak ke tangan Wei An.

Sebagai seorang pembunuh bayaran yang setia, bagaimana mungkin ia menerima hadiah sebesar itu dari tuannya? Ia segera menolak dan menunduk, "Tuan, ini sudah menjadi tugas Wei An!"

Beberapa waktu lalu, Shen Mingzhu sempat memanggil Wei An sekali.

Wei An ahli dalam ilmu sihir/racun, itulah yang pernah dikatakan ibunya.

Ia bertanya apakah Wei An bisa menggunakan sihir untuk mengendalikan Liu Qiang. Wei An menyatakan bahwa memang ada cara untuk mengendalikan seseorang agar mengucapkan setengah kebenaran dan setengah kebohongan.

Hal ini tepat sesuai dengan rencana Shen Mingzhu, sehingga ia membiarkan Wei An meracuni Liu Qiang, yang kemudian berujung pada insiden Liu Qiang yang memeluk Shen Huan'er untuk memfitnahnya.

Tindakan Wei An begitu sempurna; ia berhasil mengendalikan suasana di tempat kejadian, yang membuat Shen Mingzhu merasa puas.

Melihat Wei An menolak, Shen Mingzhu tersenyum, "Wei An, ini bukan sekadar hadiah untukmu. Jika kelak kita tidak bisa bertemu, kau tentu butuh dana untuk menjalankan tugas dariku. Setiap bulan kau boleh mengambil satu keping perak untuk kebutuhan sehari-hari, sisanya simpanlah. Aku akan menambahkannya lagi sesuai dengan penggunaanmu."

Wei An yang cerdas segera memahami maksud Shen Mingzhu. Ia pun menerima kantong perak tersebut dan mengangguk, "Baik, Tuan."

"Satu lagi..." Shen Mingzhu berpikir sejenak sebelum memutuskan untuk bertanya, "Pagi tadi, pria yang terbaring di ranjang bukan Liu Qiang, melainkan pria bertopeng burung phoenix. Pernahkah kau melihatnya?"

"Tuan, saya justru hendak melaporkan hal itu," jawab Wei An. "Tadi saya melihatnya membawa jenazah Xia Xin pergi, lalu saya mengikutinya untuk mencari kesempatan. Namun orang itu sangat lihai, ia membawa saya berputar-putar beberapa kali. Saya tidak berguna, saya kehilangan jejaknya."

Bahkan Wei An bisa kehilangan jejaknya, itu artinya pria tersebut bukanlah orang sembarangan.

Shen Mingzhu menyentuh dagunya, berpikir dengan serius.

Ia melihat perawakan pria itu mirip dengan Gu Sui, tetapi suaranya sangat berbeda. Gu Sui selalu bersikap lembut dan penuh kepura-puraan, sementara pria bertopeng phoenix itu memiliki aura yang bebas dan santai.

Sudahlah, lupakan saja. Jika tujuannya adalah dirinya, ia pasti akan kembali. Jika tidak, dan ia hanya sekadar menonton pertunjukan, maka tidak perlu terlalu waspada.

Bagaimanapun, embusan angin misterius saat ia pingsan tadi kemungkinan besar adalah ulah pria bertopeng phoenix itu.

"Itu bukan salahmu," jawab Shen Mingzhu. "Wei An, bantu aku menyelidiki satu hal lagi."

Shen Mingzhu membisikkan sesuatu ke telinga Wei An. Tak lama kemudian, Wei An mengangguk pelan dan menghilang dari tempat itu seketika, hanya menyisakan dedaunan yang tertiup angin.

Menatap sinar matahari sore yang menembus sela-sela dedaunan dan jatuh di wajahnya, Shen Mingzhu merasakan sukacita karena bisa selamat dari malapetaka.

Tunggu sebentar—

Mengapa ada bayangan hitam di atas pohon itu?

Shen Mingzhu membelalakkan matanya, berusaha menatap ke depan dengan saksama.

Bayangan itu bergerak sedikit, membuat dedaunan berdesir. Tak lama kemudian, sebuah benda jatuh dari pohon.

Shen Mingzhu melangkah maju dan memungut benda yang tersembunyi di balik rumput itu.

Itu adalah topeng burung phoenix tersebut.

Pada saat yang sama, terdengar tawa rendah dari atas pohon.

Shen Mingzhu merasa tersinggung. Mengapa orang ini selalu muncul dan menghilang sesuka hati? Bukan hanya mampu meloloskan diri dari Wei An, ia bahkan bisa menguping dengan terang-terangan di atas pohon tanpa ketahuan.

Jika dirinya tidak menyadari, mungkin wajar, tetapi bahkan seseorang yang berlatih bela diri seperti Wei An pun tidak menyadarinya. Itu menunjukkan betapa hebatnya kemampuan orang ini.

Shen Mingzhu mendongak dan bertanya, "Tuan, apakah pertunjukan hari ini cukup menarik bagi Anda?"