Bab Dua Puluh Tiga: Kasih Sayang yang Memanjakan

Saat ini, Tuan Shen sedang dimaki habis-habisan layaknya seekor serigala yang ketakutan dengan ekor terselip di antara kedua kakinya. Pemandangan itu membuat Shen Mingzhu menahan tawa hingga ia harus menyembunyikan senyumnya.

Setelah berpamitan dengan Nyonya Besar Shen, Shen Mingzhu berjalan ke tempat yang sepi. Sambil melipat tangan di dada, ia berkata dengan acuh tak acuh, "Keluarlah, pria bertopeng phoenix."

Seketika, Ye Huai muncul di hadapannya.

"Bagaimana kau tahu aku mengikutimu? Apakah kemampuanmu dalam mengolah tenaga dalam sudah begitu mahir hingga bisa mendeteksi keberadaanku?" Ye Huai tampak bersemangat, seolah melihat peliharaan yang ia besarkan tumbuh semakin kuat. Nada bicaranya bahkan mengandung sedikit nada memanjakan.

Shen Mingzhu merasa pria itu sangat aneh. Dengan datar ia menjawab, "Aku hanya mencoba memanggil, dan kau langsung muncul. Tadi malam kau bilang aku akan bertemu dengan Pangeran Ketiga, jadi aku menarik kesimpulan logis bahwa kau pasti mengikutiku untuk menonton keributan. Bukankah itu hal yang sangat mudah ditebak?"

Lagi-lagi kesimpulan.

Sudut mata Ye Huai berkedut, namun karena tersembunyi di balik topeng phoenix, Shen Mingzhu tidak menyadarinya. Ia kini paham, wanita di depannya ini hanya bisa menganalisis! Dan setiap tebakannya selalu akurat... Mungkinkah dia seorang jenius dalam memecahkan kasus?

Melihat Ye Huai masih terdiam, sebuah rencana muncul di benak Shen Mingzhu. Ia melangkah maju dua kali, lalu tiba-tiba berseru, "Aduh!" dan menjatuhkan tubuhnya ke arah Ye Huai.

Ye Huai mengira wanita itu tersandung batu. Dengan panik, ia segera menyambut tubuh Shen Mingzhu untuk menangkapnya.

Di saat yang genting, Shen Mingzhu mengayunkan lengannya, nyaris menyentuh topeng phoenix Ye Huai. Merasakan benda di wajahnya itu bergeser, Ye Huai memeluk Shen Mingzhu dengan satu tangan, sementara tangan lainnya dengan sigap menahan topengnya agar tetap pada tempatnya.

Shen Mingzhu merasa kecewa. Ia hanya sempat melihat sekilas mata rubah yang memikat di balik topeng itu sebelum Ye Huai menutupnya kembali.

Saat ini, keduanya berada dalam posisi berpelukan yang sangat intim. Meski Ye Huai sudah sadar akan taktik Shen Mingzhu, wajahnya tak kuasa menahan rona merah. Untunglah ia memakai topeng, jika tidak, pasti ia akan terlihat oleh Shen Mingzhu dan mungkin akan ditertawakan!

Sebaliknya, Shen Mingzhu tidak merasa gugup atau berdebar. Ia justru merasa kecewa karena gagal melihat wajah Ye Huai sepenuhnya.

Setelah terdiam cukup lama dalam tatapan satu sama lain, Ye Huai akhirnya bersuara, "Kau... apakah ingin terus dalam posisi seperti ini?"

Mendengar itu, Shen Mingzhu tersadar. Ia segera mendorong Ye Huai menjauh. Rasa malu seketika meluap, mengalahkan kekecewaan sebelumnya.

Ye Huai yang terdorong secara tiba-tiba terhuyung ke belakang. Ia menatap Shen Mingzhu dengan wajah penuh keluhan, "Apa yang kau lakukan? Jelas-jelas aku baru saja menolongmu, kalau tidak kau pasti sudah terjatuh!"

Ia tidak menyinggung soal topeng phoenix-nya. Apakah ia tidak peduli, atau sengaja tidak membahasnya?

Shen Mingzhu merasa bingung, namun ia memilih mengalihkan topik, "Kalau begitu, aku harus berterima kasih padamu. Untung ada kau, kalau tidak, aku pasti sudah jatuh."

Tunggu... mengapa nada bicaranya terdengar seperti menyindir?

Ye Huai menggaruk-garuk kepalanya, bingung harus berbuat apa. Sementara itu, Shen Mingzhu hanya mengibaskan lengan bajunya dan mengalihkan pandangan ke arah lain.

Sepertinya, saat seseorang merasa canggung, mereka memang cenderung melakukan hal-hal konyol yang tak terlukiskan; seperti Ye Huai yang terus menggaruk kepala, dan Shen Mingzhu yang terus memperhatikan pepohonan.

Setelah terdiam sejenak, Shen Mingzhu berdeham pura-pura dan memecah keheningan, "Jika tidak ada urusan lagi, pergilah. Aku masih harus kembali untuk berkemas."

"Berkemas untuk apa?" tanya Ye Huai bingung. Ia pun ikut berjalan di belakang Shen Mingzhu.

Tiba-tiba Shen Mingzhu berhenti melangkah, membuat Ye Huai nyaris menabrak punggungnya karena tidak siap.

"Bagaimana cara kau menguping? Mengapa informasi yang kau dengar tidak lengkap?" Shen Mingzhu berbalik dan menatapnya dengan kening berkerut.

"Hah?" Ye Huai tertegun sejenak, lalu tertawa kecil, "Begitukah? Mungkin ada bagian yang membosankan sehingga aku tertidur? Jadi, untuk apa kau berkemas?"

"Beberapa hari lagi kita akan pergi ke kuil untuk berdoa. Keluarga Shen melakukannya setiap tahun," ujar Shen Mingzhu. "Tadi aku juga sudah membicarakan hal ini dengan Nenek."

Berdoa bagi keluarga Shen adalah peristiwa besar, dan nantinya para anggota keluarga kekaisaran juga akan turut hadir. Entah pangeran mana yang akan diutus oleh Kaisar kali ini.

"Oh, begitu rupanya. Ya sudah, pergilah," ucap Ye Huai sambil lalu.

Shen Mingzhu menatapnya dengan pasrah, "Cepatlah menghilang, jangan ikuti aku lagi. Jika ada yang melihat, aku tidak akan bisa menjelaskannya."

Melihat ekspresi Shen Mingzhu yang tampak terganggu, Ye Huai merasa seolah hidupnya yang mulus tiba-tiba terhalang oleh sebuah batu besar bernama Shen Mingzhu.

Ye Huai ingin membantah, namun melihat ekspresi kesal Shen Mingzhu, ia hanya tersenyum dan seketika menghilang dari pandangan, menyisakan satu kalimat di udara.

"Aku akan terus mengawasimu."

Shen Mingzhu sudah muak dan memutar bola matanya dengan kesal. Mengawasinya untuk apa? Memangnya apa yang menarik darinya? Pria yang aneh.

Ye Huai melesat ke atas pohon di luar kediaman keluarga Shen. Ia menyentuh pipinya yang tadi sempat tersentuh oleh Shen Mingzhu sambil termenung. Kemudian, ia menyunggingkan senyum layaknya seorang bocah laki-laki.

Namun seolah menyadari sesuatu, ia segera mengerutkan kening dan mengusap wajahnya sendiri.

Begitu sampai di kamarnya, Shen Mingzhu segera mulai berkemas.

Kejadian hari ini yang membuat Gu Sui terpukul tidak menjamin pria itu akan berhenti mengganggunya. Jika ada satu kesempatan di mana ia bisa bertindak dengan lebih leluasa, itu adalah saat acara doa bersama beberapa hari lagi.

Mengingat saat itu Shen Mingzhu tidak berada di kediaman, kemungkinan Gu Sui untuk beraksi pasti meningkat drastis. Justru karena itulah ia harus bersiap lebih awal agar Gu Sui tidak melakukan hal-hal yang di luar kendali.

Jika ia bisa membalikkan keadaan saat itu, tentu itu akan menjadi hal yang melegakan baginya.

Hanya saja, dengan kondisinya saat ini, ia belum mampu mengguncang akar kekuasaan Gu Sui. Untuk benar-benar menjatuhkannya, diperlukan rencana jangka panjang. Ia harus membuat dirinya lebih kuat agar tidak bisa ditindas oleh siapa pun, dan mampu melakukan serangan balik yang elegan meski dirancang oleh musuh.

Andai ia adalah Pangeran Ketiga Gu Sui yang berhati licik itu, berdasarkan pengetahuannya tentang Gu Sui, apa yang akan pria itu lakukan dalam situasi seperti ini?

Jika ia adalah Gu Sui, untuk mendapatkan dukungan di balik Shen Mingzhu, ia pasti akan segera bertindak. Misalnya dengan menyatakan cinta secara agresif, memaksa keadaan hingga tak bisa dielakkan, atau meminta Kaisar untuk memberikan titah pernikahan?

Ada aturan di dinasti ini: siapa pun yang menolak titah pernikahan akan dipenggal atau dipaksa ikut berperang bersama tentara Putri Qingping. Jika tidak berhasil meraih jasa, mereka tidak akan diizinkan kembali.

Memikirkan hal itu, Shen Mingzhu menunduk dan mulai berpikir.

Setiap kemungkinan bisa saja terjadi, maka ia harus menyiapkan strategi sempurna untuk menghadapi setiap malapetaka yang mungkin menimpa.

Pernyataan cinta yang agresif tampaknya tidak terlalu berbahaya. Mengenai kemungkinan dipaksa dalam situasi yang tak diinginkan, ia mencibir; jika itu terjadi, ia akan membuat Gu Sui menyesal karena telah mencoba.

Lalu, bagaimana jika pria itu benar-benar meminta titah pernikahan?

Gu Sui adalah putra Kaisar, dan Kaisar adalah sosok yang pandai menimbang situasi dan menyeimbangkan kekuatan. Menikahkan Shen Mingzhu dengan Gu Sui sebenarnya adalah cara yang dianggap paling menguntungkan bagi stabilitas politik. Tidak ada alasan bagi Kaisar untuk menolak.