Bab Keempat Puluh: Nyeri yang Samar

Luka di tubuh Shen Mingzhu masih terasa nyeri, membuat Wei An tidak dapat membawanya terus berjalan menerobos hutan lebat.

Jika mereka menemui harimau atau binatang buas, meskipun ada perlindungan dari Wei An, keselamatan mereka tetap tidak bisa dijamin sepenuhnya.

Wei An bersembunyi di dekat mulut gua, sementara Shen Mingzhu beristirahat dan memulihkan diri seorang diri.

Tak lama kemudian, sayup-sayup terdengar suara manusia dari luar.

Luka di tubuh Shen Mingzhu membuat pendengarannya menjadi sangat tajam.

Suara langkah kaki itu diperkirakan berjumlah belasan orang. Ia menggenggam erat pedang panjang di tangannya, menggunakan ujung pedang untuk menopang tanah agar bisa berdiri, lalu hendak memanggil Wei An, tetapi ia melihat pria itu sudah berada di sisinya.

"Nona, ada sekelompok sepuluh orang yang sedang mencari ke arah sini, tidak diketahui siapa mereka," ucap Wei An.

"Sepuluh orang, berapa banyak yang bisa kauhabisi?" Shen Mingzhu menatap Wei An dengan alis sedikit mengernyit.

Tatapan mata Wei An berkelebat sejenak, lalu ia menjawab, "Kesepuluhnya akan mati."

Mendengar nada bicaranya yang begitu arogan, Shen Mingzhu sedikit merasa lega, namun ia tidak lantas menurunkan kewaspadaannya.

Bagaimanapun, ia sama sekali tidak tahu latar belakang pihak musuh.

Shen Mingzhu menyuruh Wei An menyembunyikan sosoknya, sementara ia sendiri berjalan pelan menuju mulut gua.

Suara langkah kaki kelompok itu semakin mendekat, dan tak lama kemudian, terlihat sekelompok orang sedang melakukan penyisiran dalam diam.

Ia menghadapi mereka secara langsung dan melihat Nyonya Zhang berjalan di barisan paling depan. Seketika itu juga, hatinya menjadi paham.

Tampaknya mereka bukanlah orang-orang dari kediaman Shen, melainkan orang-orang yang datang untuk merenggut nyawanya.

Ketika Nyonya Zhang melihat Shen Mingzhu berdiri di depan gua dalam keadaan terluka, ia sempat terkejut gembira, namun kemudian wajahnya berubah dipenuhi kebencian dan ambisi yang menggebu-gebu, membuat seluruh ekspresinya tampak begitu terdistorsi.

"Mingzhu, kau masih hidup rupanya. Bibi datang untuk menyelamatkanmu," ucap Nyonya Zhang dengan suara yang sarat akan kegembiraan, melayang melalui udara dan tertangkap oleh telinga Shen Mingzhu.

Badai besar terjadi semalam, dan saat ini udara masih terasa agak lembap. Lumpur di bawah kaki membuat gaun bersih Nyonya Zhang ternoda oleh kotoran tanah.

Shen Mingzhu membalasnya dengan sebuah senyuman yang sulit ditebak. "Benar, aku masih hidup. Nyonya Zhang, sungguh beruntung Anda bisa datang menyelamatkanku."

Nyonya Zhang sama sekali tidak mengamati ekspresi Shen Mingzhu dengan cermat; ia hanya tenggelam di dalam dunianya sendiri.

Shen Mingzhu sebentar lagi akan mati di hadapannya!

Bencana kecil ini, sejak kegagalan rencana untuk mengusirnya ke perkebunan pedesaan tempo hari, terus-menerus melakukan hal-hal yang membuatnya muak!

Ia mengangkat dagunya dengan senyuman liar, mengayunkan lengan halusnya, dan sembilan pria berbadan tegap di belakangnya langsung menerjang ke arah Shen Mingzhu.

"Mingzhu, jangan takut, Bibi segera datang menyelamatkanmu," ucap Nyonya Zhang dengan suara lembut, diselingi emosi yang tak terkatakan, sebelum akhirnya mengeluarkan tawa kejam yang melengking.

Wanita itu pasti sudah gila.

Tatapan mata Shen Mingzhu berkelebat sekilas. Melihat seorang pria di depannya mengangkat parang besar untuk menebas ke arahnya, ia sedikit menggeser posisinya. Wei An melesat turun dari atas gua, menebas leher pria itu dalam satu gerakan dan mengakhiri hidupnya seketika.

Pria itu jatuh terbanting kaku ke dalam lumpur dengan sisa ekspresi tidak percaya di wajahnya yang kaku, memercikkan beberapa tetes air keruh.

Nyonya Zhang, yang menyaksikan adegan itu dari belakang, merasa sangat ngeri. Tubuhnya membungkuk ke depan secara tidak sadar sambil berteriak histeris, "Bunuh dia! Bunuh dia!"

Delapan orang di belakang tidak ragu lagi mendengar perintah itu, mereka serentak maju menerjang dan bertarung sengit melawan Wei An.

Shen Mingzhu menggenggam erat pedang di tangannya, memperhatikan gerakan Wei An yang tangkas tanpa berani berkedip sedetik pun.

Nyonya Zhang masih terus meraung-raung, "Bunuh Shen Mingzhu! Bunuh Shen Mingzhu!"

Salah satu dari mereka mendengar teriakan Nyonya Zhang, lalu sedikit memperlambat gerakannya. Ia melirik sekilas ke arah Shen Mingzhu, lalu mencari celah untuk menusukkan pedangnya ke depan.

Shen Mingzhu merespons dengan sangat cepat, buru-buru menggeser tubuhnya ke samping dan mengangkat pedangnya untuk menangkis serangan lawan.

Saat itu, Wei An sedang bertarung melawan tujuh orang sekaligus sehingga tidak bisa membagi perhatiannya, maka Shen Mingzhu pun fokus menghadapi orang ini.

Luka di tubuhnya sempat merenggang akibat gerakan barusan. Mengabaikan rasa sakitnya, ia kembali mengayunkan pedang untuk menusuk ke arah pinggang pria itu.

Pria tersebut bukanlah lawan yang sembarangan; ia berputar sekali dan berhasil menghindari serangan itu dengan sempurna.

Karena kondisi fisiknya, tenaga dalam Shen Mingzhu tidak dapat dikerahkan sepenuhnya. Ia hanya bisa sedikit berjinjit, melesat ke hadapan pria itu, lalu mencabut belati pertahanan diri dari dalam lengan bajunya dan menghujamkannya ke perut sang lawan.

Pria itu terbelalak kaget, sama sekali tidak menyangka wanita ini masih memiliki senjata tersembunyi!

Karena meremehkan musuh, ia kini berada dalam posisi yang sepenuhnya merugikan.

Memanfaatkan saat pria itu terpana, Shen Mingzhu dengan kejam memutar belati tersebut satu putaran penuh di dalam tubuhnya.

Daging di dalam perutnya tercabik-cabik menjadi bubur yang hancur. Pria itu tanpa sadar membuka matanya lebar-lebar. Satu tangannya mencengkeram tangan Shen Mingzhu yang memegang belati, sementara lengannya yang lain yang memegang senjata bergetar hebat.

Mengumpulkan seluruh sisa tenaganya, ia mengeluarkan raungan amarah, lalu dengan tubuhnya ia menerjang ke arah Shen Mingzhu secara membabi buta, seketika menghantamkannya ke dinding batu di belakang.

Belati pendek itu tertancap semakin dalam ke perut sang pria, sementara benturan keras tersebut membuat luka-luka di punggung Shen Mingzhu yang baru saja menutup kembali terbuka, memuntahkan seteguk darah segar.

"Matilah kau!" Pria itu menatap dengan mata merah menyala, mengangkat tangannya untuk menebas leher Shen Mingzhu.

Ia sudah tidak sempat menghindar dan nyaris saja terkena tebasan itu, ketika tiba-tiba sebilah pedang panjang melesat dari sisi wajahnya, memblokir tebasan yang mengarah pada Shen Mingzhu secara mentah-mentah.

Masih diliputi rasa terkejut, ia menatap ke belakang punggung pria itu dan melihat Wei An yang sekujur tubuhnya bersimbah darah.

Tatapan Wei An dingin, gerakannya bersih dan tegas. Ia mencengkeram leher pria itu, membantingnya hingga terjatuh ke tanah, lalu dengan seketika menusuk tenggorokan pria tersebut menggunakan pedang di tangannya.

Nyawa pria itu melayang seketika, bahkan kata-kata yang hampir keluar dari mulutnya pun gagal terucap.

Keringat dingin membasahi sekujur tubuh Shen Mingzhu. Ia melorot duduk di tanah bagaikan kehilangan seluruh tenaga, terengah-engah.

Barulah dari luar gua terdengar sebuah teriakan panik.

"Mingzhu! Kau tidak apa-apa, Mingzhu!?"

Shen Mingzhu menoleh ke belakang dan melihat Nyonya Besar Shen sedang berjalan terpincut-pincut sambil membawa tongkat kecilnya, berlari dengan susah payah menghampirinya.

Tanah berlumpur mencengkeram kaki Nyonya Besar, membuat ekspresi di wajahnya semakin cemas dengan air mata yang telah membanjiri pipinya.

Nyonya Zhang di depan sana belum sepenuhnya pulih dari keterkejutannya. Napasnya tertahan sejenak, sebelum akhirnya berkata dengan panik, "Nyonya Besar, saya baru saja tiba. Begitu sampai, saya melihat mereka sedang berkelahi dengan sekelompok orang, saya benar-benar ketakutan! Untung saja Mingzhu baik-baik saja!"

Nyonya Besar Shen melotot tajam kepadanya tanpa menjawab sepatah kata pun, lalu berjalan dengan langkah tertatih-tatih menghampiri Shen Mingzhu.

Melihat Nyonya Besar berjalan mendekat, Shen Mingzhu secara refleks melihat ke arah Wei An, namun tempat di mana pria itu berdiri sebelumnya kini sudah kosong melompong.

Barulah ia menghela napas panjang dengan lega.

Ia menggenggam tangan Nyonya Besar, dengan bibir pucat dan tatapan lelah. "Nenek... dan Dongyu, pelayan di sisiku... demi melindungiku, dia menarik perhatian kelompok orang itu. Dia dalam bahaya, cepat temukan dia."

Begitu kalimat itu selesai diucapkan, Shen Mingzhu merasa kepalanya berkunang-kunang, kehilangan seluruh tenaganya, dan pingsan jatuh ke dalam pelukan Nyonya Besar Shen.

Meskipun Nyonya Besar belum pernah mengalami guncangan sebesar ini, bagaimanapun ia telah hidup selama bertahun-tahun. Pengalaman hidupnya yang kaya membuatnya tidak sampai panik kehilangan akal pada saat genting seperti ini.

Ia hanya memerintahkan rombongan orang yang dibawanya untuk mengangkat Shen Mingzhu dengan hati-hati keluar dari sana, lalu menyuruh beberapa pengawal untuk menangkap Nyonya Zhang.

Nyonya Zhang tampak panik, menatap Nyonya Besar Shen dengan tidak percaya. "Kenapa menangkapku? Aku tidak melakukan apa-apa!"