Kelima Puluh Empat: Mohon agar Kaisar menarik kembali titah-Nya

Shen Mingzhu pura-pura terkejut dan bertanya, "Yang Mulia, seluruh rakyat di bawah kolong langit adalah anak-anak Anda, mengapa baru mulai sekarang kita menjadi sebuah keluarga? Hamba tidak mengerti, mohon Yang Mulia memberikan pencerahan."

Melihat sikapnya yang demikian, kaisar sama sekali tidak marah, melainkan menjelaskan dengan ramah, "朕 sebentar lagi akan menjodohkanmu dengan Pangeran Ketiga. Bukankah setelah kalian menikah nanti, hubungan kita akan semakin dekat?"

Kaisar langsung mengutarakan maksud kedatangannya kali ini, yang justru membuat Shen Mingzhu merasa sedikit terkejut.

Seketika itu juga wajahnya menjadi pucat pasi, lalu ia berlutut di atas lantai.

Lantai tersebut penuh dengan pecahan porselen, yang langsung merobek dan melukai kedua kaki Shen Mingzhu hingga mengeluarkan darah merah pekat.

"Yang Mulia, hamba tidak ingin menikah dengan Pangeran Ketiga, mohon Yang Mulia cabut kembali titah tersebut!"

Karena kaisar berbicara terus terang, maka ia pun akan berbicara apa adanya.

Kedatangannya kali ini sama sekali tidak berniat untuk kembali ke kediaman Keluarga Shen dan menghabiskan hari-hari dengan tenang, tujuannya hanya satu, yaitu melepaskan diri dari bayang-bayang Pangeran Ketiga yang terus menghantuinya.

Melihat tekad Shen Mingzhu yang begitu bulat, bahkan sebelum kaisar sempat berbicara, Gu Sui di samping sudah membentak dengan marah, "Lancang! Shen Mingzhu, apakah kau tahu apa akibatnya jika menolak perjodohan dari kaisar?!"

Melihat mata Gu Sui yang sedikit memerah dengan ekspresi cemas dan terburu-buru, Shen Mingzhu dalam hati hanya bisa mendengus pelan.

"Hamba tidak tahu, apakah Pangeran Ketiga bersedia menjelaskannya kepada hamba?"

Ia sebenarnya sudah mengetahui peraturan kekaisaran tersebut. Itu bukanlah aturan kematian bagi Shen Mingzhu, melainkan masa depan di mana Shen Mingzhu bisa hidup dengan bebas sebebas-bebasnya!

Bahkan jika harus mati di medan perang dan memberikan kontribusi kecil bagi negara, itu jauh lebih membahagiakan daripada harus menikah dengan Pangeran Ketiga Gu Sui dan menjadi burung dalam sangkar.

"Huh!" Pangeran Ketiga mengibaskan lengan jubahnya dan berkata dengan wajah dingin, "Jika ada orang yang berani tidak mematuhi titah perjodohan dari Ayah Baginda, pilihannya hanya ada dua: dipenggal atau bergabung dengan pasukan ekspedisi utara Putri Qingping. Jika tidak mampu menorehkan prestasi besar, maka selamanya tidak diizinkan pulang!"

Gu Sui mengira kata-katanya ini sudah cukup untuk membuat Shen Mingzhu ketakutan setengah mati, lalu ia menarik sudut bibirnya dengan senyuman penuh percaya diri.

Kaisar di samping justru merasa bahwa putranya ini sungguh tidak bisa diandalkan. Jelas-jelas ia belum mengeluarkan titah perjodohan, ia hanya memanggil Shen Mingzhu datang untuk menanyakan pendapatnya!

Masalahnya sama sekali belum mencapai tahap separah itu, tetapi kini setelah didesak terus-menerus oleh Pangeran Ketiga, situasinya justru berkembang hingga ke tingkat yang tidak seharusnya.

Shen Mingzhu justru sedang menunggu ucapan Gu Sui tersebut. Ia langsung menghadap ke arah kaisar dan bersujud sebanyak tiga kali dengan suara nyaring.

"Hamba Shen Mingzhu, dengan sukarela bersedia mengikuti Putri Qingping dan bergabung dengan pasukan ekspedisi utara. Jika hamba tidak berhasil menorehkan prestasi besar, maka hamba tidak akan pernah kembali ke kediaman Keluarga Shen untuk selama-lamanya!"

Untung saja tidak ada pecahan porselen di tempat ia bersujud, sehingga kepala Shen Mingzhu tidak terluka.

Kaisar maupun Gu Sui sama-sama terkejut bukan main mendengar ucapan Shen Mingzhu.

Di zaman sekarang ini, masih adakah orang yang dengan sukarela pergi berperang ke medan laga? Terlebih lagi, ia adalah seorang wanita lemah yang dibesarkan di dalam kamar pingitan?!

"Apakah kau yakin, Shen Mingzhu?"

Kaisar melipat kedua tangannya di belakang punggung, mengerutkan kening, dan bertanya dengan nada serius.

"Hamba yakin, Yang Mulia." Shen Mingzhu menatap lurus orang di hadapannya dengan tatapan penuh ketegasan, "Sebuah kata yang diucapkan oleh seorang kesatria tidak dapat ditarik kembali bahkan oleh empat ekor kuda, hamba tidak pernah mengenal kata penyesalan!"

Begitu ucapan ini dilontarkan, Gu Sui langsung panik.

Melihat Ayah Baginda di hadapannya tampak sedang mempertimbangkan kemungkinan tersebut, ia buru-buru merangkak mendekati kaisar dan berkata dengan cemas, "Ayah Baginda, Anda tidak boleh menyetujuinya! Dia hanyalah seorang wanita lemah, bagaimana mungkin dia bisa pergi berperang? Bisa dipastikan dia akan mati tanpa sempat kembali begitu menginjakkan kaki di medan perang! Apalagi memimpin pasukan berperang!"

Kata-kata Gu Sui terdengar seolah-olah demi kebaikan Shen Mingzhu, namun makna di balik ucapannya terus-menerus menekankan bahwa Shen Mingzhu adalah seorang "wanita lemah".

Karena wanita lemah ini memiliki latar belakang kekuatan yang tidak bisa diremehkan, maka demi kekuasaan sekalipun, ia harus memaksa dirinya menikahi seorang wanita yang sama sekali tidak dicintainya, bahkan sanggup berpura-pura seumur hidup hingga urusannya tercapai, namun pada akhirnya akan mencampakkan wanita lemah yang telah memberinya keuntungan besar tersebut.

Sungguh menggelikan.

Shen Mingzhu menimpali perkataan Gu Sui dengan kembali bersujud tiga kali, "Hamba Shen Mingzhu, mati demi negara adalah sebuah kehormatan yang luar biasa! Mohon Yang Mulia berkenan mengabulkannya!"

Kaisar memandangi putranya yang tidak berguna itu, lalu beralih menatap Shen Mingzhu yang begitu teguh pada pendiriannya.

Kemudian ia mengangguk dengan berat dan berkata, "Karena tekadmu sudah begitu bulat, maka Aku akan mengabulkannya. Namun, kau harus ingat, pergi berperang membunuh musuh bukanlah lelucon, nyawa bisa melayang kapan saja! Jika kau tidak berhasil membawa pulang prestasi gemilang dan justru mati di medan perang, Aku hanya akan menganggap Keluarga Shen telah melahirkan seorang wanita yang tidak berguna!"

Melihat kaisar melunak dan mengizinkannya, batu besar yang menggantung di hati Shen Mingzhu akhirnya jatuh dengan aman.

Ia berniat untuk kembali bersujud, namun dicegah oleh tangan kaisar, "Cepat bangun, bagaimana keadaan kakimu itu? Panggil tabib istana masuk!"

Shen Mingzhu dibantu oleh kaisar untuk duduk di sebuah bangku kecil di dekat sana. Tabib istana datang dengan sangat cepat, lalu mengoleskan obat dan menuliskan resep untuknya.

Gu Sui hanya duduk termenung dengan tatapan kosong di lantai, serpihan pecahan porselen di sekitarnya seolah-olah sedang menertawakannya, membuat hatinya merasa sangat kacau balaur.

Wanita ini, sungguh lebih baik memilih pergi berperang dan menghadapi hidup mati daripada menikahinya?

Sebenarnya di manakah letak kesalahannya?

Kaisar memberikan beberapa pesan kepada Shen Mingzhu, lalu menyuruhnya kembali ke kediaman Keluarga Shen untuk merapikan beberapa barang dan segera berangkat menuju ke pasukan Putri Qingping.

Shen Mingzhu mengangguk, setelah berpamitan kepada kaisar, ia melangkah keluar dari aula utama tanpa menoleh ke belakang sama sekali.

Gu Sui menatap punggungnya yang menjauh, dan dengan perasaan pilu mendapati kenyataan bahwa wanita itu bahkan sama sekali tidak meliriknya walau sekilas.

"Ayah Baginda, mengapa Anda menyetujuinya?!" Gu Sui bertanya kepada kaisar dengan nada setengah gila, suaranya penuh dengan rasa tidak terima dan kepedihan yang mendalam.

Kaisar mendengus dingin, menatap pangeran ketiga yang begitu bodoh dan tidak tahu diri ini, untuk pertama kalinya ia merasa bahwa garis keturunannya begitu mengecewakan.

"Kaukah yang memberinya dua pilihan, dan sekarang setelah dia memilih opsi yang tidak kau sukai, kau merasa tidak puas lagi?" Kaisar duduk di singgasana yang tinggi, memancarkan wibawa dan ketegasan tanpa sisa, "Kau ingin semuanya sekaligus? Gu Sui, di dunia ini mana ada cara yang bisa memuaskan kedua belah pihak secara sempurna!"

"Mengapa di dunia ini tidak ada cara yang sempurna?" Gu Sui benar-benar tidak mengerti, "Jika bukan karena Anda yang menyetujuinya, bagaimana mungkin dia berniat pergi berperang?"

Satu langkah salah, maka seluruh langkah akan menjadi salah. Ia telah kehilangan pangeran sulung, dan sekarang bahkan pangeran ketiga pun tidak dididik dengan baik.

Kaisar menghela napas.

Sepanjang hidupnya, selain merasa telah menjalankan kewajibannya kepada seluruh rakyat di bawah kolong langit, ia merasa telah mengecewakan semua orang.

Di luar aula, Shen Mingzhu memanggil Dongyu yang berada agak jauh. Kedua gadis itu berjalan beriringan di atas jalan istana yang bersih dan luas.

"Nona, apa yang terjadi? Pangeran Ketiga tidak mempersulit Anda, kan? Saya tadi melihat seorang tabib istana masuk ke dalam, siapa yang terluka? Anda tidak terluka, kan?"

Karena berada di dalam istana, Dongyu merendahkan suaranya, namun rasa khawatir di wajahnya tampak begitu jelas.

Meskipun kaki Shen Mingzhu terluka, warna merah darahnya tertutup oleh lipatan rok, sehingga Dongyu tidak menyadarinya.

Ia hanya tersenyum tipis, memberi isyarat kepada Dongyu untuk menunggu sampai mereka keluar istana baru membicarakannya.

Dongyu dengan patuh menutup mulutnya.

Di dalam istana, orang tidak boleh berbicara sembarangan. Dongyu sangat memahami aturan itu, namun tabib istana yang masuk ke dalam telah membuat pikirannya kacau balaur, ia sangat mengkhawatirkan nonanya.

Saat datang tadi, Dongyu berjalan di luar mengiringi kereta kuda, namun saat pulang, Shen Mingzhu menariknya naik ke dalam kereta.

Kedua gadis itu duduk di dalam kereta, saling berpandangan dengan mata terbelalak.

Setelah kereta berjalan dengan goyangan pelan untuk beberapa saat, Dongyu baru membuka mulut dan bertanya, "Nona, sekarang sudah boleh menceritakannya, kan?"