Bab Lima Puluh: Keraguan

"Sebenarnya apa yang terjadi? Ibu..." Shen Huan'er menatap Nyonya Zhang dengan gentar, lalu melontarkan pertanyaan di dalam hatinya.

Namun, Nyonya Zhang seolah-olah tidak mendengar suara apa pun. Ia hanya bersenandung seorang diri, sementara tangannya sibuk dengan pekerjaan yang sedang dikerjakannya dengan penuh konsentrasi.

"Prang!"

Suara pecahan yang begitu keras bergema di dalam balai, membuat Gu Sui yang berdiri di bawahnya terperanjat kaget.

"Ayah, Yang Mulia, hamba telah dijebak, Ayah!" Gu Sui memasang ekspresi panik. Sambil menatap pria yang memunggungi dirinya di depan sana, ia langsung berseru cemas.

Kaisar berbalik dan menatap putranya yang selama ini dikenal beradab dan lembut itu. Hanya dia sendiri yang tahu betapa menyimpangnya isi kepala Gu Sui sebenarnya.

Kaisar hanya bisa berteriak dengan nada putus asa, "Kau yang menjebak orang lain, atau orang lain yang menjebakmu, Gu Sui?!"

Mendengar kemarahan Kaisar yang begitu meluap-luap, Gu Sui menundukkan kepalanya. Dengan suara terbata-bata ia berkata, "Ayah, ini adalah kesalahan hamba. Hamba rela menjadikan Qiao Wan itu sebagai selir!"

"Belum lagi kenyataan bahwa kau adalah seorang pangeran, namun sudah berniat mengambil selir sebelum menikah! Betapa tidak senonohnya hal itu jika sampai terdengar orang lain! Bisa-bisa kau menjadi bahan tertawaan!" Kaisar membanting meja dengan keras, wajahnya mengeras kaku. "Terlebih lagi, kau seorang pangeran yang selama ini dikenal sebagai apa? Pandai bersyair dan berjiwa lembut! Tapi sekarang, kau justru melakukan perbuatan yang begitu memalukan ini!"

Gu Sui tidak tahu harus membela diri dengan kata-kata apa.

Mungkin, semakin banyak ia berbicara, pria di hadapannya ini hanya akan semakin murka. Lebih baik ia tetap bungkam dan membiarkan pria itu melampiaskan amarah di dalam dadanya.

Biarkan saja ia meluapkan kemarahannya lebih banyak lagi. Kursi yang didudukinya itu cepat atau lambat pasti akan jatuh ke tangan Gu Sui.

Saat itu tiba, mari kita lihat siapa yang membuat siapa menderita!

Gu Sui menundukkan kepalanya, sementara tatapan matanya menyembunyikan kilatan kejam.

Kaisar tahu bahwa putra ini sama sekali tidak bisa diandalkan dan hanya mementingkan pencitraan luar saja. Berkata sebanyak apa pun tidak akan ada gunanya, sehingga ia hanya bisa menghela napas panjang dan berkata, "Jika kau melakukannya secara diam-diam mungkin masih bisa dimaafkan. Namun kini, begitu banyak orang yang menyaksikan kebodohanmu itu, maka jalan satu-satunya adalah dengan menjadikannya selir untuk membungkam mulut orang-orang. Tetapkan saja waktunya dua hari lagi. Pernikahan semacam ini tidak boleh diadakan secara berlebihan! Uruslah sendiri!"

Mendengar titah sang ayah yang bernada keras namun menyiratkan keputusasaan, Gu Sui mengerti. Ia mengangguk lalu berkata, "Apakah Ayah masih memiliki urusan lain?"

"Kau masih bersikap seperti ini?!" Kaisar sangat murka, ia benar-benar ingin menampar wajah putranya itu. Namun, putranya telah dewasa, memberikan didikan fisik seperti itu justru akan mendatangkan hasil yang berlawanan.

Gu Sui tidak berkata apa-apa lagi.

"Sudahlah, pergilah dan urus hal ini. Pastikan jangan sampai menimbulkan masalah lagi!" Kaisar menatap dingin ke arah Gu Sui di hadapannya, berharap putranya itu bisa bertindak lebih hati-hati dan tidak lagi mencari perkara.

Gu Sui mengucapkan salam, lalu perlahan-lahan mundur meninggalkan balai.

Di dalam hatinya, ia akhirnya bisa bernapas lega.

Lihatlah, sekelarat apa pun masalah yang ia perbuat, Kaisar tidak akan pernah menghukumnya terlalu berat, bahkan selalu membereskan kekacauannya dari belakang.

Kendati demikian, demi mendapatkan singgasana itu, ia masih harus berusaha lebih keras lagi agar si orang tua bangka tersebut mau merelakannya.

Shen Mingzhu yang terkutuk itu, beraninya ia mempermainkan dirinya seperti ini.

Gu Sui merasa gigi-giginya gatal karena geram, namun untuk saat ini ia sama sekali tidak bisa memikirkan cara agar wanita itu bersedia menyetujui pernikahan mereka.

Mengapa Shen Mingzhu dan Shen Huan'er tidak bisa ditukar saja? Dengan begitu, ia bisa bersanding dengan Shen Huan'er yang lembut dan menyenangkan.

Sangat disayangkan Shen Huan'er justru telah disingkirkan ke tanah perkebunan oleh intrik Shen Mingzhu...

Di dalam balai, setelah melihat bayangan Gu Sui benar-benar lenyap, barulah seorang eunuch tua melangkah keluar dari balik tirai.

Ia menghela napas dan berkata kepada Kaisar, "Duh, Yang Mulia, Pangeran Ketiga benar-benar semakin menjadi-jadi dan tidak mengenal batas."

Kaisar mengerutkan keningnya.

Tentu saja ia menyadarinya. Dirinya memang telah terlalu memanjakan putra yang satu ini.

"Jika Pangeran Ketiga memang sulit diandalkan untuk memikul tanggung jawab besar, untuk apa Yang Mulia terus membiarkan Pangeran Sulung hidup menggelandang di luar dan enggan mengakuinya sebagai putra?" tanya eunuch itu dengan nada heran.

Sebagai orang yang paling lama melayani di sisi Kaisar, ia tentu berani mengucapkan kata-kata yang tidak berani ditanyakan oleh orang biasa, sekaligus mengetahui beberapa rahasia yang tidak diketahui oleh khalayak ramai.

Kaisar di dalam lubuk hatinya pasti juga merindukan Pangeran Sulung, hanya saja ia tidak bisa menunjukkan kerinduan itu secara terang-terangan. Dengan cara dibukakan jalan oleh orang terdekatnya seperti ini, beban di hati Kaisar bisa sedikit lebih longgar.

Mendengar pertanyaan dari kepala eunuch di sisinya, Kaisar akhirnya menghela napas panjang, "Dulu ada banyak kesalahpahaman antara aku dan mendiang selir ibunda si sulung. Setelah ia lahir, ibunya membawanya pergi meninggalkan istana, dan pada akhirnya kami hanya berhasil menemukan jasad ibunya..."

Mendengar hal itu, sang eunuch ikut menghela napas demi Kaisar, "Yang Mulia, mohon jangan lagi melukai diri sendiri karena mengenang peristiwa ini."

"Benar, segala sesuatunya sudah ditakdirkan oleh takdir." Kaisar menatap lukisan seorang wanita yang tergores samar di dinding, lalu mengerutkan keningnya dalam-dalam. "Sekarang, meskipun identitas si sulung telah dipastikan, mendiang ibunya pasti ingin ia menjalani kehidupannya dengan bebas di luar sana. Jika karena diriku ia harus terseret ke dalam perebutan kekuasaan istana ini, entah apakah ibunya akan memaafkanku ketika aku turun ke alam baka kelak."

Melihat punggung Kaisar yang tampak begitu pilu, sang eunuch tidak bersuara lagi, ia hanya menemani pria itu dalam dalam diam.

Jika memang tidak ingin Pangeran Sulung terseret ke dalam kemelut perebutan kekuasaan, lalu mengapa Kaisar secara khusus menunjuk Pangeran Sulung untuk bergabung dalam pasukan ekspedisi militer utara Putri Qingping?

Kaisar rupanya masih menyimpan ambisi tersendiri yang tidak diketahui orang lain.

Sang eunuch mengerjap-njap sepasang matanya yang telah senja, sementara pikirannya melayang-layang.

Di kediaman Pangeran Ketiga, Gu Sui mondar-mandir ke sana ke mari dengan perasaan cemas.

"Katakan padaku, sebenarnya bagaimana caranya agar Shen Mingzhu itu bersedia menikah denganku?" Gu Sui melontarkan pertanyaan penuh kebingungan, lalu menatap ke arah seorang menteri di sampingnya.

Menteri itu mengerutkan kening sejenak untuk berpikir, lalu berkata, "Pangeran Ketiga, apakah Anda mengetahui bahwa dinasti kita memiliki sebuah undang-undang..."

Sebelum menteri itu sempat menyelesaikan kalimatnya, Gu Sui langsung melangkah cepat menghampirinya, membelalakkan kedua matanya dan bertanya, "Undang-undang apa?!"

Melihat kepanikan sang pangeran, menteri tersebut merenung sejenak sebelum menjawab, "Hamba telah mempelajari hukum dan undang-undang dinasti kita, dan hamba menemukan satu aturan yang sangat cocok untuk Anda, Pangeran Ketiga. Undang-undang itu berbunyi: Jika kaisar menjatuhkan titah pernikahan, siapa pun yang menolak titah untuk menikah, maka hukumannya adalah dipenggal, atau dipaksa bergabung dengan pasukan ekspedisi militer utara Putri Qingping untuk berperang di medan pertempuran. Dan bagi mereka yang gagal menorehkan jasa, selamanya tidak akan diizinkan kembali menjalani kehidupan normal."

Mendengar kata-kata itu, Gu Sui mulai berpikir.

Ini memang sebuah strategi yang sangat sempurna. Mengingat sifat Shen Mingzhu yang keras kepala itu, jika ia benar-benar menolak titah kekaisaran, maka sekalipun ia dikirim ke medan perang, ia pasti tidak akan mampu meraih prestasi besar. Pada akhirnya, ia tetap harus merangkak kembali dengan wajah penuh malu dan memohon agar dirinya mau menikahinya.

Satu-satunya kesulitan saat ini adalah bagaimana membujuk Ayah Kaisar agar bersedia menjodohkan Shen Mingzhu kepadanya.

Gu Sui menyipitkan mata sambil tersenyum. Ia mengulurkan kedua tangannya untuk memegang lengan sang menteri, lalu berkata dengan nada puas, "Kau benar-benar penasihat terbaik di istanaku! Sungguh kaya akan ide-ide cemerlang dan telah memberikan banyak sekali jasa besar bagiku!"

Menteri itu hanya tersenyum merendah dan berkata, "Hamba tidak layak menerima pujian sebesar itu. Bisa menyumbangkan pemikiran bagi Pangeran Ketiga adalah berkah yang hamba dapatkan berkat kebajikan dari tiga masa kehidupan!"

Gu Sui sangat menikmati sanjungan tersebut. Keadaan dirinya yang tadinya diliputi kecemasan kini telah mereda sepenuhnya, dan saat ini ia merasa sangat santai serta penuh percaya diri.

Gu Sui menundukkan kepalanya, lalu berbisik di telinga sang menteri, "Tenang saja, begitu aku naik takhta menjadi kaisar, bagian yang menjanjikan pasti sudah menantimu."

Mendengar janji itu, manik mata sang menteri sempat menyusut sesaat, sebelum akhirnya ia tersenyum lebar dan berkata, "Selama Pangeran Ketiga selalu mengingat hamba, hamba akan mencurahkan segenap jiwa raga dan mengabdikan diri hingga titik darah penghabisan!"

Wei An melaporkan seluruh kejadian yang berlangsung di tanah perkebunan kepada Shen Mingzhu secara rinci tanpa ada yang terlewat.