Bab Enam Puluh Satu Taruhan yang Membutuhkan Seumur Hidup

Saat hari mulai gelap, Luo Qiuwen dan anak buahnya mendirikan perkemahan di tempat. Semuanya diatur layaknya pasukan militer: ada yang berjaga di luar, ada pula yang bertugas di pos di dalam. Lebih dari dua puluh orang itu bergerak dengan tertib.

Red Phoenix memimpin orang-orangnya pergi dengan gembira sambil memanggul perak. Perempuan keparat itu kabur begitu saja membawa perak tanpa basa-basi sedikit pun.

Li Hu, Li Xin, dan yang lainnya menatap Luo Qiuwen sambil terkekeh-kekeh. Bagaimana mungkin mereka tidak mengerti maksud sang pemimpin besar?

Dia tertarik pada wanita itu, tetapi tidak punya nyali untuk mengungkapkannya. Sungguh tidak punya keberanian.

Di Benteng Xuanwu ada banyak orang, dan kaum hawa jauh lebih mendominasi. Bukan berarti tidak ada perempuan cantik; gadis-gadis di sana selalu menanti dengan penuh harap, mendambakan agar Luo Qiuwen melirik mereka.

Cukup dengan sebuah tatapan atau sedikit isyarat, Luo Qiuwen bisa langsung menjadi mempelai pria. Melalui penyatuan populasi benteng tersebut, wibawanya di Benteng Xuanwu kini tidak tertandingi.

Dia adalah pahlawan di hati setiap orang. Menjadi istri Luo Qiuwen adalah sebuah bentuk keberuntungan yang luar biasa.

Namun, tidak seorang pun dari mereka yang menarik perhatiannya. Sebaliknya, dia justru terpikat pada perempuan seperti Red Phoenix—bebas, liar tanpa beban, dan memiliki pesona yang unik.

Berdasarkan usianya, dia sudah sepatutnya menikah sejak lama. Para pemuda di Dinasti Wei dianggap dewasa pada usia lima belas tahun, sehingga seorang ayah berusia lima belas tahun adalah pemandangan yang lumrah di mana-mana.

Begitu pula dengan gadis-gadis berusia tiga belas atau empat belas tahun yang sudah menjadi ibu.

Para orang tua di gunung pernah ingin menyertakan anak-anak mereka yang berusia tiga belas atau empat belas tahun dalam proses pemilihan jodoh, tetapi Luo Qiuwen langsung menggantung dan menghajar mereka, seraya menegaskan bahwa tradisi semacam itu tidak boleh ada.

Luo Qiuwen bahkan enggan mempedulikan alasan mereka; setelah dihajar sekali, mereka langsung paham bahwa dia melarang tradisi tersebut, sehingga orang-orang itu terpaksa merawat anak gadis mereka hingga usia delapan belas tahun terlebih dahulu.

Siapa pun yang berani mengusik gadis di bawah umur pilihannya harus merawat mereka sendiri hingga berusia delapan belas tahun sebelum menikahinya, atau mereka akan dihisi hingga tewas.

Red Phoenix jauh lebih baik: usianya sebaya, karakternya blak-blakan dan tegas dalam membalas budi maupun dendam, serta memiliki kemampuan bela diri.

"Pemimpin Besar, bagaimana dengan orang-orang itu?" tanya Li Hu sambil memakan kelinci buruan dari hutan, melirik ke arah beberapa orang yang sedang meringkuk ketakutan di sudut.

Mereka adalah Chu Ying dan rombongannya!

"Apakah kita harus merekrut mereka?" tanya Li Xin.

Mampu bertahan hidup dari kejaran musuh menunjukkan bahwa kemampuan orang-orang itu tidak bisa diremehkan. Pemimpin mereka sudah tewas lebih dulu, ditebas menjadi dua bagian oleh Red Phoenix dalam satu serangan.

Golok pembantai kuda itu memiliki bobot yang sangat berat; siapa pun yang terkena pasti akan terluka parah.

"Menurut kalian bagaimana?" Luo Qiuwen sebenarnya tidak terlalu peduli, sebab pertempuran militer tidak ada hubungannya dengan keberanian individu.

Anak buahnya mungkin akan kalah dalam pertarungan satu lawan satu melawan Chu Ying, tetapi setelah dilatih bertempur secara kolektif, bahkan sepuluh juta orang seperti Chu Ying pun hanya akan menjadi sampah.

Luo Qiuwen justru melirik beberapa wanita di antara mereka yang memiliki sedikit dasar ilmu bela diri. Karena mereka perempuan, mereka bisa dibawa ke gunung untuk mengurus para wanita di sana, asalkan mereka melakukannya secara sukarela.

Jika dipaksa, tentu tidak ada artinya!

Bukannya tidak ada orang yang bisa mengurus urusan wanita di bawah komandonya, tetapi usia mereka terlalu tua dan semuanya hanyalah wanita pedesaan biasa. Jika ingin melatih kader sendiri, setidaknya dibutuhkan waktu dua hingga tiga tahun.

Para wanita yang hidup di dunia persilatan memiliki satu keunggulan utama, yaitu pengalaman dan wawasan yang luas.

Huang Zhou berkata dengan wajah serius, "Mereka semua adalah pemberontak, lebih baik dibunuh saja!"

Luo Qiuwen dan yang lainnya langsung tertawa mendengar perkataan Huang Zhou. Bukankah mereka sendiri juga pemberontak? Sikapnya yang begitu kaku dan serius itu seolah-olah menempatkannya di kubu yang sama dengan mereka.

Li Hu berkata, "Biar kutanyakan pada mereka!"

Setelah Luo Qiuwen mengangguk, yang lain turut menghampiri untuk menonton. Beberapa di antara mereka sebenarnya sudah mengincar para wanita itu sejak tadi, dan Luo Qiuwen sangat memahami maksud mereka.

Jika para wanita tersebut bersedia bergabung, mereka bisa mulai mendekati mereka secara terang-terangan.

Mereka juga tahu bahwa Luo Qiuwen pasti memiliki hal penting untuk dibicarakan dengan Huang Zhou.

Huang Zhou merasa sangat takjub; anak buah Luo Qiuwen benar-benar licik dan cerdas. Seandainya orang-orang itu berada di bawah komandonya, masa jabatannya sebagai pejabat pasti akan terasa sangat menyenangkan.

Kesulitan terbesar bagi pejabat yang berasal dari luar daerah adalah ketiadaan orang yang bisa diandalkan.

Huang Zhou bertanya, "Apa rencana kedepannya?"

"Bukankah ini tergantung padamu? Kita sekarang berada dalam hubungan kerja sama. Aku tahu tujuanmu adalah memecah belah bentengku, tetapi tidak masalah. Mari kita buat perjanjian kesatria: gunakan caramu apa pun itu—menyuap, merayu, menjanjikan kedudukan—selama itu bisa kau pikirkan, silakan terapkan di dalam gunungku. Selama ada orangku yang mau ikut denganmu, aku sama sekali tidak akan menghalanginya. Jika kau berhasil membawa pergi seluruh anak buahku, aku justru akan senang bisa menjadi orang kaya yang santai."

"Baik!" Mata Huang Zhou berbinar. Jika demikian, dia memiliki keyakinan penuh untuk meruntuhkan Benteng Xuanwu. Tanpa benteng itu, Luo Qiuwen tentu tidak lagi bisa dianggap sebagai pemberontak. "Istana sebenarnya belum tahu tentang pemberontakanmu; aku belum melaporkannya ke pemerintah provinsi!"

"Aku tahu," jawab Luo Qiuwen sambil tersenyum. Melihat Huang Zhou menatapnya dengan heran, dia melanjutkan, "Jika kau sudah melaporkannya, dengan cara ayahku memberontak, pasukan istana pasti sudah lama datang. Pemberontakan Li Bingzhang di Hangzhou saja hanya sebatas mengangkat diri sebagai raja!"

Ayah keparatnya itu langsung mendeklarasikan diri sebagai kaisar dan bahkan mendirikan sistem pemerintahan sendiri. Meskipun skala pemberontakannya mungkin tidak sebesar Li Bingzhang di Hangzhou, tingkat bahayanya jauh melampaui sepuluh orang Li Bingzhang jika disatukan.

Terlebih lagi, mereka memiliki Imperial Seal!

Huang Zhou mengangguk dalam diam. *Sialan, orang ini benar-benar sangat paham urusan birokrasi.* "Sebenarnya, asalkan kau bersedia menyerahkan Imperial Seal itu, istana pasti akan memberimu hadiah yang sangat besar!"

"Kaisar juga bisa saja membunuhku, bagaimanapun aku pernah menyentuh benda itu!"

Huang Zhou merasa percuma berdebat; Luo Qiuwen tampaknya jauh lebih paham daripada dirinya. Karena penasaran, dia bertanya, "Aku tidak menemukan Imperial Seal itu saat menggeledah bentengmu. Apakah benda itu masih ada padamu?"

Luo Qiuwen bangkit berdiri dan melangkah pergi. Tak lama kemudian, dia kembali membawa sebuah kantong kain dan menyerahkannya kepada Huang Zhou. "Lihatlah baik-baik, agar rasa penasaranmu terjaga!"

Huang Zhou terkejut bukan kepalang, tangannya bahkan bergetar saat menerima Imperial Seal tersebut.

"Kau menyerahkannya begitu saja padaku?"

Luo Qiuwen tertawa. "Atau kau ingin berlutut dulu untuk menyambutnya?"

Bukannya tidak mungkin!

Status Imperial Seal di hati para kaum terpelajar sungguh luar biasa tinggi dan tak tertandingi.

Huang Zhou mendelik tajam ke arah Luo Qiuwen, lalu pergi mencuci tangan terlebih dahulu dan merapikan pakaiannya. Barulah setelah itu dia membuka kantong kain tersebut dengan perlahan dan mengeluarkan cap kekaisaran itu, mendekapnya dengan kedua tangan.

Seluruh bagian segel itu tampak putih bersih dan jernih, dengan satu sudut yang telah ditambal menggunakan emas. Ukiran lima ekor naga saling melilit di puncaknya, sebesar telapak tangan orang dewasa!

"Ini... benar-benar asli? Ini sungguh tidak masuk akal! Apakah benar benda ini digali dari dalam tanah oleh ayahmu?" Huang Zhou merasa semua ini seperti cerita fiksi yang konyol.

Saat Dinasti Wei didirikan, Pendiri Dinasti Wei telah mengerahkan seluruh sumber daya kerajaan untuk mencari benda ini, tetapi sama sekali tidak menemukannya.

Semua orang di dunia mengira bahwa Imperial Seal telah hilang selamanya.

Namun, ayah Luo Qiuwen justru menemukannya saat mencangkul di kebun sayurnya sendiri, bahkan ada sedikit bekas benturan di permukaannya akibat cangkulan tersebut.

"Sulit dipercaya!"

Luo Qiuwen tersenyum. "Makanya aku adalah kaisar yang sah, bukan? Sangat wajar jika kau memilih untuk tunduk padaku. Tanpa restu langit, mana mungkin aku bisa mendapatkan benda ini? Ingin merasakannya? Aku bisa meminjamkannya padamu."

Itu adalah cap kekaisaran seorang kaisar!

Mana boleh dimainkan sembarangan?

Huang Zhou dengan hati-hati menyimpan kembali benda itu dan menyerahkannya kepada Luo Qiuwen. Luo Qiuwen hanya meletakkannya begitu saja di dekatnya, membuat Huang Zhou tidak bisa menahan diri untuk memaki, "Kau benar-benar bajingan yang tidak tahu aturan! Tidak ada rasa hormat sedikit pun di dalam hatimu!"

Luo Qiuwen menjawab, "Cukup bagiku untuk menghormati langit dan leluhur; untuk apa aku harus menaruh hormat pada hal lain? Takdir Dinasti Wei telah sampai di ujung tanduk, dan aku menerima mandat dari langit. Mengikutiku untuk menertibkan dunia yang hampir kacau ini adalah hal yang seharusnya dilakukan oleh seorang terpelajar sepertimu."

Dia melemparkan sebatang kayu bakar ke dalam unggun api, dan lidah api dengan cepat menjilat kayu tersebut. Sambil menatap Huang Zhou, Luo Qiuwen berkata, "Taruhan kita tadi sungguh-sungguh kulakukan. Jika kau bisa memecah belah bentengku, ke depannya aku akan menuruti segala perintahmu. Namun, jika kau gagal, maka kau harus menjadi bawahanku!"

Huang Zhou mengulurkan tangannya, dan Luo Qiuwen menyambutnya dengan tepukan telapak tangan yang kuat. "Aku menerima tantanganmu. Aku akan menggunakan seluruh ilmu yang kupelajari seumur hidupku, tetapi ingat, kita dilarang menggunakan kekerasan."