Bab Enam Puluh Tiga: Sisi Lain Perkampungan Gunung

Menjelang fajar, rombongan Luo Qiuwen bertambah tiga orang perempuan. Sebenarnya perempuan-perempuan lain merasa keberatan, namun Luo Qiuwen tidak memperdulikannya.

Ketiga perempuan itu menunggangi kuda, didampingi oleh suami pilihan mereka masing-masing. Mereka memandang Chu Ying dan kelompoknya dengan tatapan penuh iba dan kesedihan.

Setelah perpisahan ini, entah kapan mereka bisa bertemu lagi.

Luo Qiuwen menaiki kudanya, berbalik, dan memacu rombongannya dengan cepat kembali menuju Huangshui.

Chu Ying dan anak buahnya berdiri terpaku dalam tiupan angin!

"Dia membiarkan kita pergi begitu saja?"

"Tidak jadi membunuh kita?"

Beberapa dari mereka hampir tidak percaya bahwa mereka berhasil lolos dari maut.

Chu Ying ingin mengatakan sesuatu, namun suaranya tertahan di tenggorokan. Segala macam perasaan berkecamuk di dalam hatinya. Ia akhirnya memimpin anak buahnya berbalik ke arah tenggara untuk bergabung dengan Raja Li.

Rantau perjalanan Luo Qiuwen dan yang lainnya tiba di kota kabupaten Huangshui. Setibanya di sana, Huang Zhou berkata, "Aku sudah memutuskan, aku akan kembali membasmi bandit!"

"Lalu?"

"Bantulah aku menangkap beberapa bandit agar aku bisa melapor kepada atasannja!"

"Bagaimana dengan urusan harta dan rampasan? Dibagi dua?"

"Kali ini aku harus menutupi defisit anggaran di Huangshui!" jawab Huang Zhou.

Sepanjang perjalanan pulang, ia terus memikirkan cara. Pajak perak dari Prefektur Anzhou yang hilang harus ia ganti, sementara ia tidak boleh membebani rakyat jelata. Selain itu, taruhannya dengan Luo Qiuwen juga membutuhkan biaya untuk dijalankan.

Tidak ada pilihan lain, ia terpaksa meminta dana dari atasannya.

Bagaimanapun, ia telah berkompromi dan bertaruh dengan Luo Qiuwen. Meskipun belum sepenuhnya tenggelam dalam lumpur yang sama, tangannya sudah tercemar. Jika begitu, lebih baik ia mengotori tangannya sekali lagi demi rakyat.

Luo Qiuwen memutar bola matanya dan berkata, "Dibagi dua, kalau tidak aku tidak mau ikut!"

Tanpa bantuan Luo Qiuwen, bagaimana bisa membasmi bandit?

"Tiga tujuh. Aku tujuh, kamu tiga. Aku melakukan ini demi rakyat."

"Anak buahku juga butuh makan. Lima-lima!"

"Empat-enam!"

"Lima-lima!"

Sialan, kau sama sekali tidak mau mengalah. Mana ada orang berbisnis sepertimu?

Huang Zhou merenung sejenak, lalu berkata, "Baiklah, aku pasti akan membubarkan markasmu cepat atau lambat! Beberapa hari lagi, setelah urusanku di Prefektur Anzhou beres, aku sendiri yang akan datang berkunjung ke markasmu!"

"Selamat datang!"

Usai berkata demikian, Luo Qiuwen beranjak pergi. Rombongannya dengan cepat kembali ke markas gunung. Begitu tiba, ia memanggil Li Tiezhu dan bertanya, "Bagaimana kinerja Li Tie dan Song Zhi?"

"Sangat baik. Hari ini mereka berdua turun ke ladang untuk bekerja. Bibit unggul!"

"Mereka tidak pergi ke luar?"

"Tidak. Kalau tidak sedang bekerja atau berlatih, mereka belajar membaca dari Tuan Tua Xiu. Kemajuan mereka sangat cepat. Kurasa sebentar lagi kita bisa mengangkat mereka menjadi ketua regu kecil!"

Ini tidak masuk akal!

Bukan mata-mata?

Luo Qiuwen bahkan mulai meragukan penilaiannya sendiri. Masuk akal jika tindakannya mencaplok markas-markas bandit di sekitar akan menarik perhatian kelompok bandit yang lebih besar.

Para bandit di pegunungan jelas memiliki hierarki, dan pastinya ada jaringan markas yang sangat luas. Kenapa mereka tidak mengirim orang?

Song Zhi dan Li Tie langsung menunjukkan kinerja yang sangat baik sejak pertama kali menginjakkan kaki di markas. Ini sama sekali tidak wajar. Selama pelatihan Luo Qiuwen, semua orang pasti mengeluh, tetapi kedua orang ini justru bekerja tanpa keluhan. Ini mencurigakan dan bertentangan dengan sifat dasar manusia.

Li Tiezhu tidak berpikir sejauh itu. Ia bertanya, "Kenapa Bai Ying belum kembali?"

"Mana kutahu?"

"Jangan-jangan terjadi sesuatu padanya!"

"Dia lebih hebat darimu, apa yang mungkin terjadi padanya?"

Luo Qiuwen sangat mempercayai Bai Ying.

"Jangan-jangan dia kabur!"

"..."

Luo Qiuwen berbalik dan hendak pergi. Istri Bai Ying masih berada di markas, dan hubungan pasangan itu sangat erat, selalu bermesraan setiap hari. Bagaimana mungkin dia kabur.

Mungkin dia sedang menghadapi situasi darurat tertentu. Kecuali jika sudah mati, kalau tidak, dia pasti sudah mengirimkan kabar kembali!

Luo Qiuwen memeriksa perkembangan markas selama beberapa hari ke depan saat ia tidak berada di tempat: tiga rumah baru telah dibangun, delapan belas mu tanah telah dibuka, serta ubi jalar dan kentang telah ditanam.

Selama ia pergi, Jin Bao, seorang tuan tanah dari kota kabupaten, mengirimkan lebih dari seribu kati gandum serta sejumlah besar kapas.

Guo Xiu berkata, "Orang ini benar-benar tahu balas budi. Dia mengirimi kita kapas, jadi kita bisa membuat pakaian musim dingin!"

"Bukan begitu, kapas ini digunakan untuk membuat kain bulanan!"

Guo Xiu menyemburkan tehnya seperti pelangi, membelalakkan matanya selebar mata keledai menatap Luo Qiuwen. "Kain bulanan?"

Yaitu pembalut wanita yang digunakan oleh kaum hawa.

Dalam istilah Luo Qiuwen, itu disebut pembalut wanita.

Markas juga membutuhkan pemasukan ekonomi. Pembuatan sabun membutuhkan minyak, padahal untuk makan saja masih kurang, dari mana bahan bakunya untuk membuat benda itu? Membakar kaca juga membutuhkan tenaga kerja!

Setelah dipikir-pikir masak, membuat kain bulanan adalah pilihan yang paling mudah. Biayanya rendah, para perempuan bisa mengerjakannya sendiri, dan itu bukanlah pekerjaan fisik yang berat. Kuncinya adalah pasar yang sangat luas dengan permintaan yang tinggi.

Perempuan mana yang tidak membutuhkannya?

"Benda seperti itu..." Guo Xiu merasa kesulitan untuk mengatakannya. Sebagai seorang lelaki terhormat, tidak tahu malakah mencari uang dari barang seperti itu.

"Ada apa dengan benda seperti itu? Kamu tahu apa!" cibir Luo Qiuwen. "Aku dan Huang Zhou sudah bersekongkol, jadi orang-orang kita juga bisa pergi berbisnis ke kota kabupaten. Dulu keluarga Hu Hai memiliki banyak toko di kota kabupaten, kita bisa memanfaatkannya. Jangan dikira markas ini cukup hanya dengan bertani, kita tidak butuh bijih besi!"

"Bijih besi sudah kita temukan di pegunungan. Meskipun tidak besar, itu sudah cukup!"

"Cukup? Cukup untuk membuat senjata, cukup untuk membuat baju zirah, atau cukup untuk membuat alat-alat pertanian? Apakah bisa menghasilkan sepuluh ribu kati besi dalam sehari?"

"Mana mungkin, tambang milik pejabat saja hasilnya segitu."

Bahkan tidak ada lima ton besi dalam sehari, dan kamu masih punya muka menyebutnya tambang besi?

Bahkan tidak lebih baik dari industri pedesaan!

Dan kamu masih berani bilang itu sudah cukup.

"Jauh dari cukup. Di masa depan kita membutuhkan besi dalam jumlah yang tak terhitung. Apakah penggaliannya sudah dimulai?"

"Belum. Baru sebatas menemukan urat bijihnya saja. Li Tiezhu yang menemukannya, tapi kita kekurangan tenaga kerja."

"Sialan, kenapa tidak merekrut orang saja? Beri mereka upah dan makanan, apakah tidak ada orang di kaki gunung yang mau naik ke atas untuk bekerja?"

Guo Xiu membalas dengan ketus, "Kita ini bandit, kamu menyuruhku pergi ke kaki gunung untuk merekrut orang?"

"Memangnya tidak boleh?"

"Apakah itu kata-kata yang masuk akal? Mana ada bandit yang pergi ke kaki gunung mencari rakyat jelata untuk menambang?"

Rasanya memang agak absurd, namun Luo Qiuwen tetap ingin mencobanya. "Apakah ada desa di sekitar yang letaknya paling dekat dengan kita?"

"Desa Li adalah yang terdekat, kamu pernah ke sana!" kata Guo Xiu. "Kamu serius?"

"Apakah ucapan Yang Mulia ini seperti angin lalu?" Luo Qiuwen mengusap dagunya. "Kita harus mencari cara untuk menipu mereka agar mau naik gunung. Orang tua bangka, kamu juga harus memikirkan cara, jangan cuma makan gaji buta! Kalau tidak bisa menemukan orang untuk menambang, pergilah menambang sendiri!"

Kamu benar-benar bajingan!

Usia orang tua ini sudah lebih dari enam puluh tahun, dan kamu menyuruhku menambang?

Apakah kamu punya hati nurani?

Guo Xiu mengomel dalam hati, lalu berpikir sejenak dan berkata, "Ada tempat bernama Puncak Wanshan. Di sana ada sekelompok bandit yang dipimpin oleh Hei Xuanfeng. Anak buahnya ada sekitar seratus orang, semuanya tenaga kerja yang kuat. Apakah kita sekarang mampu mengalahkan mereka?"

Luo Qiuwen menyuruh orang tua itu menunggu sebentar, lalu ia mengambil sebuah buku catatan yang di dalamnya mencantumkan nama Puncak Wanshan.

"Hanya dia? Kelompok bandit itu sebelumnya merampas barang milik Jin Bao. Kita sekalian menagih utang. Sekalian menagih utang, kalau mereka tidak mau menyerahkan, kita basmi saja." Luo Qiuwen sama sekali tidak memandang sebelah mata kelompok kecil itu.

Berapa banyak baju zirah dan busur panah yang mereka miliki, apakah bisa dibandingkan dengannya? Kalau tidak bisa, lupakan saja. Kalau patuh bisa hidup, kalau membangkang akan dibunuh.

Namun sebelum itu, Luo Qiuwen harus membawa anak buahnya pergi menambang terlebih dahulu!

Setidaknya setiap orang harus memiliki satu pucuk senapan di tangan mereka.

Luo Qiuwen memimpin anak buahnya pergi menambang. Selama tiga hari berturut-turut bekerja keras, mereka akhirnya berhasil menggali bijih besi yang cukup, lalu meminta Li Tiezhu menyalakan tungku untuk menempa senjata.

Melihat batu-batu berubah menjadi cairan besi, Luo Qiuwen merasa perjuangan ini tidak sia-sia. Pekerjaan menambang seperti ini memang sebaiknya diserahkan kepada para budak saja.