Bab Enam Puluh Empat Elang Putih Telah Kembali

Li Tiezhu tampak sangat serius ketika sedang bekerja, bahkan memancarkan aura seorang maestro. Luo Qiuwen menatap orang ini dengan perasaan tidak percaya, seolah-olah baru saja melihat hantu.

Sejak kapan orang ini memiliki aura seorang maestro seperti itu?

Membakar bijih dan melebur besi adalah keterampilan dasar seorang tukang besi. Pada masa itu, seorang tukang besi harus menguasai banyak hal, di mana satu orang bertanggung jawab atas seluruh proses mulai dari bahan mentah hingga barang jadi.

Tidak hanya harus bisa menempa perkakas besi sehari-hari, ia juga harus bisa membuat senjata tajam, dan segala sesuatu yang berhubungan dengan besi harus dikuasai.

Bajingan ini ternyata adalah seorang talenta tingkat tinggi?

Luo Qiuwen berpikir sejenak dan baru menyadari bahwa memperlakukan Li Tiezhu hanya sebagai prajurit biasa selama ini mungkin adalah sebuah kesalahan. Orang ini seharusnya diangkat menjadi kepala pabrik senjata!

Bawahannya tidak kekurangan petarung tangguh yang jago berkelahi, yang mereka kekurangan adalah talenta tingkat tinggi yang bisa mengurus bidang produksi.

Luo Qiuwen melirik otot-otot kekar Li Tiezhu dan memutuskan untuk berbicara empat mata dengannya nanti, menekankan bahwa mereka harus memikirkan kepentingan yang lebih besar.

Tentu saja, Li Tiezhu sendiri jelas tidak termasuk dalam "kepentingan besar" tersebut.

Alasan Luo Qiuwen meminta Li Tiezhu membuat mata tombak alih-alih pedang adalah karena tombak membutuhkan lebih sedikit besi, cukup satu mata tombak saja, sementara sisanya menggunakan kayu. Gunung itu dipenuhi dengan berbagai jenis kayu sehingga tidak memerlukan biaya.

Sebuah pedang membutuhkan lima hingga enam jin besi, yang sudah cukup untuk membuat dua mata tombak.

Di masa awal merintis usaha, mereka tidak boleh boros.

Pada masa itu, proses penyepuhan sudah ada dan biasanya menggunakan air seni.

Luo Qiuwen menyarankan agar Li Tiezhu menggunakan air mata air pegunungan saja, tetapi Li Tiezhu justru menyuruhnya pergi dengan sikap seolah dialah kepala insinyur yang paling paham soal teknik.

Seorang pemimpin besar yang tidak mengerti teknik disuruh enyah ke samping.

Luo Qiuwen tidak berani membantahnya.

Selama Li Tiezhu bisa menghasilkan mata tombak yang layak digunakan, itu sudah cukup.

Para wanita diorganisir oleh Luo Qiuwen untuk memproduksi bahan peledak, granat keramik, serta memproses kapas untuk membuat pembalut wanita dan pakaian musim dingin, mengingat musim dingin akan segera tiba.

Musim dingin di pegunungan datang lebih awal daripada di dataran rendah.

Semua ini harus dipersiapkan sejak dini.

Karena masalah pembalut wanita waktu itu, para wanita di gunung langsung menghindar jauh-jauh setiap kali melihat Luo Qiuwen. Sang pemimpin besar ternyata begitu paham tentang siklus bulanan wanita, sungguh menakutkan.

Begitu keluar dari tempat penempaan besi, Luo Qiuwen melihat beberapa gadis berdiri di pinggir jalan dengan wajah merah dan kepala menunduk.

Para gadis ini adalah yang paling muda dan paling cantik, yang diakui sebagai bunga-bunga di perkampungan gunung tersebut. Tidak jauh dari mereka, sekelompok wanita paruh baya tampak sedang memberikan sorakan dan dorongan semangat!

"Pemimpin Besar, mau minum teh? Ini teh baru yang saya petik di gunung," kata seorang gadis sambil mendorong pintu kamar di belakangnya.

Mana ada teh di sana? Di dalam hanya ada sebuah tempat tidur yang sangat bersih, lengkap dengan selembar kain putih yang terhampar di atasnya.

Sudut bibir Luo Qiuwen berkedut. Di belakang setiap gadis terdapat sebuah ruangan dengan penataan yang sama persis: sebuah tempat tidur, dan di atas tempat tidur itu terhampar selembar kain putih bersih!

"Apakah Bibi Zhang dan yang lainnya lagi yang menyuruh kalian datang?"

Teh apa? Para gadis inilah "teh" yang sebenarnya.

Kain putih itu digunakan untuk membuktikan status keperawanan mereka.

Para gadis itu menundukkan kepala dan tidak berani bersuara, mata mereka yang berair tampak seolah ingin berbicara.

Luo Qiuwen dibuat tak bisa berkata-kata. Bisnis pembalut wanita itu membuat para bibi tersebut—yang bisa dianggap sebagai ibu tiri baginya—salah paham dan mengira dirinya sedang kesepian dan menginginkan wanita.

Sejak pagi-pagi sekali, orang-orang itu telah membawa gadis-gadis paling cantik di gunung ke sisi mereka, melarang orang lain untuk mendekati dan sengaja menyiapkannya khusus untuk Luo Qiuwen.

Pikiran para wanita memang begitu aneh.

Luo Qiuwen berbalik dan langsung pergi. Belum sempat berjalan jauh, ia melihat tiga wanita paruh baya yang masih memancarkan pesona matang sudah menantinya di depan.

"Ada apa denganmu? Kalau ingin wanita, akui saja. Begitu banyak gadis baik yang menunggumu, tapi satu pun tidak ada yang kamu lirik!"

"Kamu adalah satu-satunya putra mendiang pemimpin kita, bagaimana pun kami ini bisa dianggap sebagai tetua-mu, kamu harus meneruskan keturunan keluarga kita."

"A-Wen, apakah kamu ada masalah di bagian itu?"

Luo Qiuwen menatap tanpa daya kepada ketiga selir senior yang memiliki pengaruh sangat besar di kalangan para wanita tersebut.

Aku sedang merintis usaha besar di sini, bagaimana bisa terhambat oleh urusan wanita? Wanita hanya akan memperlambat tanganku saat menghunus pedang.

"Aku tidak sakit, jangan berpikiran macam-macam. Aku ini Pemimpin Besar. Sekarang usaha kita belum mapan, mana bisa aku terbuai oleh nafsu duniawi? Jangan lakukan hal seperti ini lagi kedepannya!"

"Apakah itu ucapan yang pantas diucapkan manusia?"

Bibi Zhang yang bertubuh agak gemuk menyeka air matanya dengan sehelai sapu tangan. "Ayahmu sudah tiada, urusanmu tentu saja harus kami yang urus. Ada wanita yang menemani akan membuat tidur malammu lebih hangat, pokoknya kamu harus pilih satu!"

"Betul, cepatlah miliki keturunan. Fondasi besar pemimpin kita ini, bagaimana mungkin tidak ada pewarisnya!"

Orang-orang ini sudah lama menganggap Benteng Xuanwu sebagai milik keluarga mereka sendiri. Sarjana tua Li Gong dan yang lainnya tidak lebih dari buruh rumahan di keluarga mereka.

Luo Qiuwen adalah raja bagi orang-orang ini.

Ke depannya, harta dan kekuasaan di Benteng Xuanwu harus diwariskan turun-temurun, bagaimana bisa jika tidak memiliki anak?

Selir Li berkata, "Apakah kamu menginginkan putri dari keluarga tuan tanah? Gadis-gadis di gunung meskipun cantik, tetapi tangan dan kaki mereka kasar, kurang pandai melayani orang. Bagaimana kalau kita merampok seorang nona bangsawan untuk dijadikan istri kepala suku?"

"Menurutku itu ide bagus. Ada banyak keluarga terpandang di Kabupaten Huangshui, siapa pun yang kamu taksir, culik saja. Nanti setelah punya anak, bawa saja dia pulang untuk menemui keluarganya."

"Ada keluarga kaya bernama Chen, putri sulungnya kabarnya sangat cantik dan terpelajar. Dulu aku pernah bertemu dengannya sekali di kota kabupaten, dia bahkan memberiku beberapa keping uang tembaga. Lebih baik ambil dia saja!"

"Boleh juga, culik dulu ke gunung untuk dilihat, kalau cocok langsung nikahi!"

Hei, hei, jangan bertindak sembarangan kalian.

Luo Qiuwen menatap para wanita tua itu tanpa bisa berkata-kata. Keluarga Chen bukanlah keluarga kaya biasa, melainkan keluarga pejabat.

Tentu saja, dirinya sendiri sebenarnya tidak peduli dengan latar belakang keluarga mereka; merampok ya tinggal merampok saja, tetapi masalahnya di dalam hatinya sudah ada seseorang!

"Jangan bertindak sembarangan," wajah Luo Qiuwen meredup, membuat ketiga wanita tua itu langsung terdiam ketakutan. "Kalian jalani saja hidup dengan baik. Jika ada pria yang kalian taksir, menikah saja lagi, tidak perlu ikut menjaga kesetiaan untuk mendiang ayahku!"

"Omong kosong apa ini! Kami sudah bulatkan tekad untuk setia pada mendiang pemimpin."

Begitu mendengarkan ucapan Luo Qiuwen itu, ketiga wanita tersebut langsung buru-buru pergi.

Menikah dengan pria lain di luar sana, mana mungkin senyaman menjadi ibu angkat bagi Luo Qiuwen? Mereka sekarang menikmati status sebagai selir senior. Sayang sekali mendiang pemimpin mati terlalu cepat dan belum sempat menetapkan siapa yang menjadi permaisuri, kalau tidak, salah satu dari mereka pasti sudah menjadi janda permaisuri!

Mana mungkin perlakuan seperti itu bisa didapatkan jika menikah dengan pria lain?

Luo Qiuwen menggelengkan kepalanya. Baru saja kembali ke aula pertemuan di bagian depan, ia mendengar suara terompet dari luar, disusul oleh Li Hu yang bergegas masuk. "Pemimpin, ada sepasukan besar orang sedang mendaki gunung."

"Pasukan besar? Apakah itu bandit? Suruh pasukan bersiap-siap!" Luo Qiuwen segera keluar bersama Li Hu. Setibanya di Gerbang Xuanwu, ia melihat sekelompok orang sedang berjalan mendaki, jumlahnya diperkirakan mencapai ratusan orang.

Luo Qiuwen memerintahkan anak buahnya di gerbang untuk menyiapkan busur dan panah. Tiba-tiba seseorang berlari kencang dari bawah gunung sambil berteriak, "Pemimpin, ini aku, jangan lepaskan panah!"

Itu adalah Bai Ying yang kembali!

Luo Qiuwen memerintahkan agar gerbang dibuka, lalu menemui Bai Ying dan bertanya, "Ada apa ini, kenapa ada begitu banyak orang yang naik ke gunung?"

"Kepala desa kami memutuskan untuk membawa seluruh penduduk desa untuk bergabung ke sini, makanya tadi agak lama di jalan. Selain itu, beberapa desa pegunungan di sekitar yang mirip dengan Desa Bai kami juga ikut datang bersama-sama. Jumlahnya ada lebih dari dua ratus orang, dan khusus pemburu saja ada enam puluh orang," jawab Bai Ying dengan bangga sambil menatap Luo Qiuwen seolah meminta pujian.

"Bagaimana cara kamu membujuk mereka?"

"Aku bilang kepada mereka bahwa datang ke tempat kita akan diakui sebagai rakyat jelata, mendapatkan catatan kependudukan resmi, dan bahkan diberi istri, jadi mereka semua langsung datang." Ekspresi Bai Ying sedikit menciut. "Pemimpin Besar, aku tidak membuat masalah besar kan? Masalah catatan kependudukan resmi itu... apakah bisa diurus?"

"Bisa kok!" Luo Qiuwen menganggukkan kepalanya. Kalau dulu tentu saja tidak bisa, tetapi sekarang pasti bisa, karena pejabat kepala daerah Kabupaten Huang adalah orang mereka sendiri.