Bab 11: Perburuan

Sawah yang terhampar luas dan hutan dengan dedaunan lebat diselimuti oleh sisa cahaya matahari yang temaram. Mereka mengedarkan pandangan ke sekeliling, baru menyadari bahwa suasana di sekitar desa itu sangat sunyi. Padahal, kepulan asap dapur terlihat jelas membubung dari beberapa rumah, namun tidak terdengar suara apa pun.

Seharusnya, meskipun tidak bertemu dengan petani yang pulang kemalaman atau anak gembala, setidaknya suara ayam berkokok, anjing menggonggong, atau tawa riang anak-anak di setiap rumah pasti ada. Keheningan ini terasa sungguh ganjil.

Nyali sang wali kota seketika menciut. "Apa yang terjadi? Apakah kau benar-benar sudah memeriksanya dengan teliti?"

Pengawal yang diragukan kinerjanya itu segera menjelaskan dengan panik, "Hamba... hamba benar-benar sudah memeriksanya. Ada orang di desa ini, tapi mungkin mereka melihat kita adalah sekelompok orang asing yang menunggang kuda dan membawa senjata, sehingga mereka mengira kita orang jahat lalu bersembunyi."

Penjelasannya terdengar cukup masuk akal.

Sang wali kota berpikir bahwa penduduk desa biasanya lugu dan penakut, belum pernah melihat situasi yang genting. Mereka yang berjumlah belasan orang ini, setelah menempuh perjalanan melalui badai darah dan kekacauan, tak terelakkan memancarkan aura dingin yang mengancam. Wajar jika mereka menakuti orang lain.

"Pergilah ke salah satu rumah dan ketuk pintunya. Berikan perak terlebih dahulu, baru bicarakan soal menumpang menginap. Ingat, jelaskan situasinya dengan baik agar mereka tidak ketakutan."

"Baik, Tuan, hamba segera pergi."

"Biarkan hamba saja yang pergi."

Jiasan menarik tudung jubahnya. Untuk menghindari penampilannya sebagai biksu yang terlalu mencolok, sang wali kota sengaja mencarikannya jubah untuk menutupi diri, dan biasanya ia pun jarang dibiarkan tampil untuk berurusan atau berbicara.

"Jangan, Master Jiasan," sang wali kota tidak setuju.

Jiasan terlihat jauh lebih kurus akhir-akhir ini, namun raut wajahnya tetap tenang dan penuh welas asih. "Apa yang harus datang tidak bisa dihindari, dan apa yang harus terjadi tidak bisa dicegah. Karena sudah masuk ke desa ini, maka terimalah keadaan apa adanya."

Kemampuan bicara sang wali kota tidak mampu menandingi sang biksu. Ditambah lagi dengan rasa bersalah karena sebelumnya pernah memaksanya pingsan dan membawanya pergi, ia pun hanya bisa membiarkannya.

Rombongan itu mengikuti Jiasan ke rumah terdekat. Ia melangkah maju dan mengetuk pagar kayu, lalu berkata, "Permisi, apakah ada orang di dalam? Hamba adalah seorang biksu dari Kuil Jialan, sedang dalam perjalanan melewati tempat yang mulia ini. Karena hari sudah larut, kami ingin menumpang menginap satu malam."

Tak lama kemudian, seorang pemuda menjulurkan kepala dari balik jendela. Ia mengamati Jiasan dengan waspada, lalu menatap rombongan di belakangnya, dan bertanya dengan ragu, "Anda seorang biksu? Lalu siapa mereka? Apakah kalian benar-benar hanya ingin menumpang?"

Melihat ada peluang, sang wali kota segera menyahut dengan ramah, "Jangan takut, warga desa. Kami hanyalah pelancong yang kebetulan lewat, sama sekali bukan orang jahat."

Mendengar hal itu, petani yang lugu itu pun percaya.

"...Kalau begitu, silakan masuk. Hanya saja rumah saya kecil, mungkin tidak cukup untuk menampung begitu banyak orang."

Ia keluar dan membuka pagar kayu, lalu berbalik masuk ke dalam rumah. Namun, Jiasan tiba-tiba berhenti dan bertanya, "Apakah masih ada orang lain di rumah Tuan?"

Pemuda itu tidak menoleh, hanya menjawab, "Istri saya sedang memasak di dapur."

"Lalu, apakah ada anak-anak?"

"Anak?"

Langkah pemuda itu melambat, seolah sedang berpikir, "...Belum punya anak."

Jiasan menggeser tasbihnya, terdiam sejenak, lalu berkata, "Tetapi, jelas ada jejak kaki anak kecil yang berlarian di tanah ini, dan di dekat tempayan air serta tumpukan kayu bakar juga terdapat bola keramik dan balok kayu mainan anak-anak."

Pemuda itu berbalik dengan tiba-tiba, pandangannya menyapu halaman berpagar dengan cepat, lalu berucap, "Dulu memang ada seorang anak, tapi belum lama ini dia terjatuh ke sungai dan tenggelam."

Sang wali kota pun mulai menyadari ada yang tidak beres. "Ayah" ini menyebutkan anaknya yang baru saja tenggelam, namun sama sekali tidak menunjukkan kesedihan.

Ia menyipitkan mata, memusatkan perhatian pada pria itu, dan tiba-tiba melihat sepatu bot yang dikenakan lawan bicaranya: "Tidak mungkin! Kau bukan petani. Sepatu kain yang kau pakai itu adalah standar militer... Siapa kau sebenarnya?!"

Teriakannya yang mengejutkan membuat suasana mendadak tegang. Para pengawal segera menghunus pedang, sementara Nyonya Wang mencabut belati pendek untuk melindungi Jiasan.

"Kupikir karena kalian bisa melarikan diri dari Kota Jiangling sampai ke sini, kalian pasti punya otak dan kemampuan. Tapi ternyata baru menyadari kejanggalan sekarang? Tidakkah kalian terlalu bodoh?"

Dari tempat tinggi, sebuah suara pria yang penuh ejekan tiba-tiba bergema. Mereka segera mendongak dan melihat seorang pria berpakaian mewah dengan mahkota emas sedang duduk santai di atas atap jerami.

Meskipun ia tersenyum angkuh, tatapan yang ia tujukan kepada mereka penuh dengan niat membunuh yang mematikan.

Sekelompok orang bersenjata tajam muncul dari berbagai sudut gelap di desa, mengepung mereka rapat-rapat. Dikelilingi oleh tatapan dingin musuh dan senjata yang terhunus, mereka seolah terjebak dalam perangkap maut.

Wajah sang wali kota memucat seketika. Bukan karena ia bodoh atau kurang waspada, melainkan karena ia telah dikhianati oleh orang yang dipercayainya.

Ia gemetar menahan amarah, menatap tajam ke arah pengawal yang tadi dikirim untuk memandu jalan ke desa.

"Ke-na-pa?"

Pengawal itu mundur dengan rasa takut dan bersalah, "Hamba tidak mau mati. Maafkan hamba, Tuan. Manusia harus mengutamakan dirinya sendiri, jika tidak, langit dan bumi pun akan menghukumnya."

"Pengkhianat kau!"

Nyonya Wang menatap dingin, lalu melemparkan belati di tangannya tepat mengenai dada si pengawal. Langkah si pengawal yang hendak melarikan diri terhenti, ia jatuh ke tanah dan akhirnya mengembuskan napas terakhir dengan penuh penyesalan.

Jiasan tiba-tiba melontarkan pertanyaan yang mengejutkan, "Apakah kau dari keluarga Xie?"

Pria itu membuka lebar matanya yang sipit, lalu memuji dengan takjub, "Master Jiasan benar-benar memiliki penglihatan yang tajam. Xie ini hanya berpakaian biasa dan belum menyebutkan jabatan atau nama, tapi Anda bisa langsung mengenali asal-usul saya?"

Keluarga Xie?

Sang wali kota tercengang.

"Kau... siapamu keluarga Xie?"

Sang wali kota terbata-bata. Ia melihat usia lawan bicaranya yang belum terlalu tua. Di antara generasi muda keluarga Xie, yang paling terkenal adalah Xie Yujin. Namun, penampilan dan watak orang ini sama sekali tidak mirip dengan sosok yang digambarkan "seindah pemandangan dunia, memukau di tengah hiruk-pikuk manusia" itu.

"Bagaimana kalau kalian menebaknya? Jika tebakan kalian benar, Xie ini akan memberikan hadiah."

Ia tersenyum kepada mereka seperti kucing yang baru saja menangkap tikus dan berniat mempermainkannya sebelum menelannya bulat-bulat. Betapa kejamnya ia.

Namun, Jiasan tidak memberinya kesempatan itu. Ia langsung mengungkap identitasnya, "Kau adalah Xie Xuan."

Sikap santai Xie Xuan menegang, ekspresinya berubah menjadi jahat. Ia mendongak sambil tertawa dan bertepuk tangan.

"Luar biasa, sungguh luar biasa."

Sementara itu, sang wali kota hampir lemas saat mendengar nama "Xie Xuan".

"Aku tidak memiliki dendam apa pun dengan keluarga Xie, mengapa kalian memburu kami?"

"Keluarga Xie memang tidak ada masalah dengan keluarga Wang milikmu, tapi siapa suruh kau menjadi wali kota Jiangling? Dan Master Jiasan, kalian berniat pergi ke Shangqiu, bukan? Sayangnya, Xie ini sudah menduganya, jadi saya sengaja datang lebih dulu. Bahkan saya rela membantai satu desa ini hanya untuk bermain 'menangkap kura-kura dalam tempurung' bersama kalian."

Xie Xuan berdiri. Ia berdiri membelakangi cahaya, tubuhnya yang kurus dan tajam memancarkan aura bahaya yang mengerikan.

"Lihatlah, aku sudah berusaha begitu keras. Tidakkah seharusnya kalian mati dengan patuh dan tidak menambah masalah untukku?"

Ia memandang rendah semut-semut di bawahnya. Begitu sinyal "serang" diberikan, Pasukan Dewa Merah yang diam seperti hantu segera menyerbu. Meskipun sang wali kota terlihat agak penakut, ia bukanlah orang yang bodoh.

Saat ia berpura-pura melayani Xie Xuan, ia diam-diam mencari jalan keluar. Mereka semua memiliki kemampuan bela diri, kecuali Master Jiasan yang murni seorang biksu...

Namun, tidak ada yang menyangka bahwa Jiasan pun tidak selemah kelihatannya.

Ia mengeluarkan bungkusan kertas dari kantong obatnya dan menebarkannya. Pasukan Dewa Merah yang berada di barisan terdepan seketika merasa pusing dan berputar-putar tanpa arah.

Di sudut gelap, sepasang mata mengawasi semuanya dengan tenang. Melihat seorang biksu yang biasanya jujur dipaksa hingga belajar melawan balik, ia pun merasa geli dan tertarik.