Bab 12: Kerusuhan

Tuan Liu segera melangkah maju untuk menenangkan suasana, "Pak Wali Kota, mungkin sebelumnya Xiaoshan memang kurang dalam menuntut ilmu, tetapi setelah bekerja keras, dia kini telah mengalami kemajuan yang pesat."

Wali Kota terdiam. Siapa pula yang bisa berubah menjadi orang hebat hanya dalam hitungan bulan berkat kerja keras? Memangnya dia belajar mengukir dengan pisau kecil?

"Masalah keluarga Liu kami terselesaikan berkat dirinya, mohon berikan dia satu kesempatan lagi."

Masalah keluarga Liu? Wali Kota teringat desas-desus bahwa keluarga Liu belakangan ini seperti terkena kutukan, dilanda kemalangan bertubi-tubi, dan anggota keluarga yang tua terus berguguran hingga nyaris punah. Jadi, masalah itu sudah teratasi?

Wali Kota menatap Tuan Liu dengan setengah percaya, "Apakah ucapanmu ini benar?"

Tuan Liu tersenyum getir, "Pak Wali Kota yang terhormat, mana mungkin saya menjadikan masalah seperti ini sebagai lelucon?"

Wali Kota percaya Tuan Liu tidak akan berbohong. Namun, ia tidak bisa memercayai Xu Shanshan. Harga yang harus ia bayar karena memercayai wanita itu sebelumnya masih membuatnya menyesal hingga kini.

Xu Shanshan berdiri dengan tenang membiarkan mereka berdiskusi. Meski masalah ini membutuhkan kesabaran, ia sendiri tidak punya waktu untuk menunggu.

"Tuan Wali Kota tampaknya masih ragu. Jika demikian, bagaimana jika Anda mendengarkan sebuah cerita dari saya sebelum mengambil keputusan?"

Wali Kota tersenyum sinis. Ia baru saja membaca banyak buku tentang trik penipuan rakyat dan taktik para dukun, sehingga ia sudah bisa menebak arah pembicaraan wanita itu. "Heh, sebaiknya kau jangan membuang-buang tenaga."

Xu Shanshan bercerita dengan tenang dan damai, "Cerita ini terjadi setengah bulan lagi, di tengah malam yang sunyi dan biasa di mana Kota Jiangling telah terlelap."

"Saat itu, suasana di luar kota begitu sunyi hingga terasa mencekam, seolah ada kegelapan yang siap menelan segalanya..."

Kemudian, sebuah kerusuhan yang tak terduga pun pecah. Para kelaparan dari luar kota berkumpul dalam jumlah besar. Mata mereka memerah dengan tatapan liar. Dengan memegang cangkul, kapak, atau besi pemanas api, wajah-wajah legam itu tampak beringas dengan mata yang menyala dan gigi yang menggeretak, persis seperti orang yang kelaparan hingga siap memangsa sesamanya.

Jumlah pengungsi yang kelaparan jauh melampaui jumlah penjaga kota yang sedikit. Ditambah dengan serangan yang tiba-tiba dan ganas, gerbang kota pun jebol dengan cepat.

Sebenarnya, kerusuhan ini bukan tanpa peringatan. Saat rakyat mulai saling menukar anak untuk dimakan, saat istana lama tidak mengambil tindakan penyelamatan, dan saat Wali Kota ragu untuk membuka lumbung, hasil ini seharusnya sudah bisa diprediksi.

Para perusuh yang menerobos masuk ke kota itu telah kehilangan kemanusiaannya. Mereka merampok rumah-rumah orang kaya, mengamuk seperti kawanan ternak yang lepas, melakukan penjarahan, hingga pembakaran yang sudah menjadi pemandangan lumrah. Kerusuhan inilah yang membuat Kota Jiangling jatuh ke dalam kekacauan dan tanpa hukum.

Seiring dengan deskripsinya yang hidup, orang-orang di sana seolah bisa melihat warga yang berlarian panik membawa perhiasan, namun terkepung oleh para perusuh dari segala arah. Jeritan, ratapan, teriakan, dan kutukan saling bersahutan. Bahkan aroma darah dan kekerasan seolah memenuhi udara.

Wali Kota dan Tuan Liu tertegun, terpaku di tempat, tidak mampu berkata-kata. Mereka mengira wanita itu akan menceritakan kisah fantasi untuk mencuci otak mereka, tak disangka ia justru menceritakan kisah horor yang membuat bulu kuduk berdiri!

"Cerita konyol dari mana kau mengarang ini!" Wali Kota murka.

Xu Shanshan mencibir, "Konyol? Jika situasi saat ini terus memburuk, apakah menurut Anda hal itu mustahil terjadi?"

Wali Kota terdiam. Ia tidak merasa itu mustahil. Sebagai pejabat yang telah bekerja bertahun-tahun, ia telah melihat banyak hal. Memang benar, jika tren kesulitan ini terus berlanjut, demi bertahan hidup, bukan tidak mungkin para pengungsi akan memberontak!

Wali Kota mulai goyah, "Tadi... tadi bukankah kau bilang ingin menawarkan sebuah rencana? Coba katakan."

Sebagai seorang Guru Agung, Xu Shanshan telah mempelajari banyak hal. Di balik waktu yang panjang, ia memahami strategi politik dan kebijakan negara, walau ia tidak lagi menggunakannya, bukan berarti ia tidak mampu. Lagipula, ia memiliki mata batin yang bisa melihat segalanya, jadi untuk apa ia harus bermain licik? Namun, karena kultivasinya belum pulih ke puncak dan tubuh "cacat" ini membatasi geraknya, ia tidak bisa bertindak sesuka hati.

"Sebenarnya, Kota Jiangling bukannya tidak punya cadangan pangan. Masalahnya, makanan itu ditimbun oleh para saudagar kaya untuk memanipulasi harga demi meraup keuntungan di tengah bencana."

"Aku pun tahu itu, tapi aku tidak berdaya. Aku sudah mencoba membujuk mereka dengan janji akan mengukir nama mereka di batu nisan sebagai tanda kebajikan, namun mereka hanya memikirkan keuntungan sesaat tanpa memedulikan nyawa rakyat."

"Sebenarnya tidak sulit untuk memecah kebuntuan ini, tetapi ini membutuhkan kerja sama antara Anda dan keluarga Liu."

Wali Kota dan Tuan Liu saling berpandangan. "Apa maksudmu?"

Wanita itu berkata perlahan, "Naikkan harga pangan hingga menjadi yang tertinggi di seluruh negeri."

"Apa?" Wali Kota mengernyitkan dahi. "Bukankah itu justru akan membuat rakyat yang sudah menderita semakin sengsara?"

"Tentu saja tidak. Anda bisa memerintahkan untuk membuka gerbang kota, menampung semua pengungsi, dan membagikan jatah pangan darurat untuk sekadar menjaga nyawa mereka."

Wali Kota merasa rencana itu semakin tidak masuk akal, "Itu gila! Kota ini tidak akan mampu menampung begitu banyak orang, akan timbul kerusuhan baru."

Setelah memberi saran kepada Wali Kota, Xu Shanshan menoleh ke arah Tuan Liu, "Sementara itu, keluarga Liu harus berpura-pura bekerja sama dengan para saudagar licik tersebut. Berapa pun mereka menaikkan harga, ikutilah. Berbaurlah dengan mereka."

Tuan Liu bergidik, "Ini..." Bukankah itu akan membuatnya terlihat sebagai saudagar jahat yang tamak?

"Bukankah para pedagang di kota ini merasa aman karena mereka tidak terlibat? Bagaimana jika mereka juga berada dalam ancaman?" Xu Shanshan menasihati, "Sebenarnya, Anda tidak perlu memosisikan diri sebagai pelindung mereka, Anda juga harus menjadi pejabat korup."

"Sebab, suka duka harus ditanggung bersama."

Wajah Wali Kota yang tadinya tegang tiba-tiba membeku. Suka duka... ditanggung bersama? Ia terbelalak, matanya berbinar, ia mulai paham. "Maksudmu... daripada bertahan mati-matian, lebih baik membiarkan kekacauan itu terjadi?"

"Menyumbat lebih sulit daripada mengalirkan. Jika kekacauan terjadi sekarang, Anda masih bisa mengendalikannya. Namun, bagaimana jika kerusuhan yang sesungguhnya pecah secara tiba-tiba?"

Argumennya sangat masuk akal. Tuan Liu setuju, "Benar, jika anjing terpojok di gang sempit, ia pasti akan menggigit balik."

Hanya saja... rencana ini sungguh kejam! Ini sama saja dengan mendorong para saudagar licik itu ke garis depan untuk menjadi tameng. Bukankah mereka sangat ingin mengeruk kekayaan negara? Sekarang, serigala kelaparan ada di depan mata, dan "penjara" yang menahan mereka pun mulai goyah. Jika nyawa mereka terancam, buat apa lagi harta itu?

"Rencana Xiaoshan ini layak dicoba."

Wali Kota merasa canggung dan malu, ia duduk dengan gusar, "Tapi... untuk jatah pangan darurat guna menyambung nyawa rakyat itu... aku benar-benar tidak punya stoknya lagi."

Xu Shanshan menyarankan, "Kalau begitu, buka lumbung cadangan daerah."

Lumbung cadangan daerah memang disiapkan untuk masa paceklik, namun pembukaannya memerlukan perintah resmi dari istana, tidak bisa dilakukan oleh pejabat daerah begitu saja.

Wali Kota berkata dengan sedih, "Kau tahu sendiri, dengan jabatanku, aku tidak punya wewenang untuk itu."

"Lalu, bagaimana jika menggunakan segel ini?" Ia mengeluarkan sebuah benda.

Segel apa itu? Saat sang "saudagar licik" dan "pejabat korup" itu mendekat, mereka melihat aksara besar bertuliskan "Huo" dengan ukiran "Disiplin Militer Langit" di bawahnya. Seketika, wajah mereka pucat pasi karena terkejut.