Bab 25: Pembalasan dosa

Pemungutan suara selesai, ketiga tetua segera menghitung suara. Satu, dua... hanya sekitar dua puluh suara, hasilnya pun segera keluar.

Setelah membandingkan kubu kontra dan kubu pro, selisih jumlah suaranya cukup mencolok.

"Kakek, bagaimana hasilnya?" seseorang yang tidak sabar bertanya lebih dulu.

Tetua Nong tetap tenang. Raut wajahnya tidak banyak berubah. Setelah bertukar pandang dengan Tetua Fu dan Tetua Hai, barulah ia berkata, "Besok kami akan mengumumkannya secara resmi. Sekarang, kalian kembalilah terlebih dahulu."

Eh?

Bukankah perubahan sikap ini terlalu mencurigakan?

"Kenapa tidak sekarang saja..."

Sebelum suara protes itu meninggi, Tetua Hai sudah melangkah maju dan berdiri di depan Tetua Nong.

Ia terlahir dengan fisik yang kuat, wajahnya pun tampak agung dan muram. Sebagai salah satu pemegang otoritas tertinggi di keluarga Tang, Tetua Hai selalu dikenal dengan sikap tegas dan tanpa ampun dalam menertibkan bawahan.

Oleh karena itu, anggota klan jarang sekali berani menentangnya secara langsung.

"Tidak perlu banyak bicara!"

Setelah para anggota klan pergi dengan wajah penuh keraguan, Tetua Fu akhirnya melepaskan ekspresi tegang yang sedari tadi ia pertahankan. Ia melangkah maju, lalu merobek hasil pemungutan suara itu menjadi berkeping-keping.

Seketika, ia menampilkan senyum yang getir sekaligus sinis: "Meskipun keluarga Tang kita sering dicemooh sebagai orang kaya yang tidak berbudi, ternyata sebagian besar keturunan kita adalah orang-orang yang setia dan mencintai negara!"

Lihatlah hasil suara ini, sembilan dari sepuluh tidak ingin bersekongkol dengan pemberontak, dengan "tulang punggung yang teguh" mereka ingin menjaga kehormatan hingga akhir hayat.

Mao Mao yang mendengar hasilnya, menyapu bulu lehernya dengan paruh, lalu membentangkan sayap dan terbang keluar dari sudut tersembunyi.

"Hasilnya sudah keluar, tapi sekarang kita harus bagaimana?" Tetua Nong menggelengkan kepala dengan pasrah.

Tetua Hai kali ini bersikap lugas. Dengan wajah dingin dan muram, ia berkata, "Kita yang menyuruh mereka memilih, sekarang demi para keturunan yang tidak berbakti ini, apa lagi yang bisa kita lakukan? Kalau memang harus mengorbankan nyawa, ya korbankan saja!"

Tetua Nong tertegun: "Apakah kau benar-benar... bersedia menukar sepuluh tahun usiamu untuk Xu Shanshan? Tapi bagaimana jika dia berbohong? Jika dia sama sekali tidak bisa menyelesaikan masalah kita, maka..."

Saat itu, Tetua Fu menghela napas panjang dan berkata, "Kalau begitu, kita hanya akan kembali ke situasi kita saat ini. Jika dia berbohong, maka soal umur itu tentu saja bohong juga. Jika itu benar... pada akhirnya tidak ada yang dirugikan."

Setelah mendengar penjelasan itu, Tetua Nong pun tersadar.

Mereka awalnya tidak tahu arah keputusan yang harus diambil. Kini, mereka hanya memindahkan tanggung jawab besar ini ke bahu Xu Shanshan, berharap dia bisa memberikan jawaban yang benar.

Namun, jika benar-benar salah, konsekuensinya... sungguh tak terbayangkan.

***

Tiga hari telah berlalu, Pangeran Chen kembali ke kediaman keluarga Tang dengan penuh rasa percaya diri.

Ia tidak mengira keluarga Tang berani menolak seorang pangeran kerajaan.

Namun, hasilnya justru jauh di luar dugaannya.

"Atas kebaikan dan dukungan Tuan Pangeran, mohon maaf keluarga Tang tidak berani menerimanya. Keluarga Tang hanyalah pedagang biasa, kami hanya ingin hidup dengan tenang. Kami tidak berani ikut campur dalam perselisihan para petinggi, dan kami juga tidak memiliki kemampuan untuk itu. Mohon agar Tuan Pangeran berkenan melepaskan keluarga Tang."

Ketiga tetua yang sudah lanjut usia itu, dengan tubuh bungkuk, bersujud dengan hormat di tanah, memohon dan memohon kepada Pangeran Chen.

Namun, Pangeran Chen bukanlah orang yang memiliki rasa welas asih.

Meskipun jelas murka karena dibangkangi, Pangeran Chen tetap tersenyum.

Sepasang matanya menyerupai dua kolam dalam yang tak berdasar, dingin dan tajam: "Jadi... kalian keluarga Tang sedang menolak titahku?"

Mereka semakin ketakutan: "Mohon Tuan Pangeran memaklumi, ada ratusan nyawa di keluarga Tang, kami... tidak berani mengambil risiko sebesar itu."

"Sudah kukatakan, keluarga Tang hanya punya dua pilihan." Suara yang dingin itu mengandung peringatan terakhir.

Wajah ketiga tetua memucat, telapak tangan mereka berkeringat, namun mereka tetap bertahan dengan pendirian mereka.

"Baik, bagus sekali. Karena keluarga Tang begitu keras kepala, maka aku tidak perlu membuang kata-kata lagi. Kuharap kalian bisa menanggung sendiri akibatnya nanti."

Pangeran Chen memimpin para pengawalnya pergi sambil mengibaskan lengan baju.

Sambil terengah-engah, ketiga tetua bermandikan keringat dingin. Aura keagungan kerajaan yang dipancarkan Pangeran Chen benar-benar bukan sesuatu yang bisa ditanggung oleh orang biasa.

"Apakah pilihan kita ini benar? Hidup dalam ketakutan bukankah masih lebih baik daripada memancing murka Pangeran Chen?" Tetua Nong tiba-tiba merasa menyesal.

Namun, Tetua Hai adalah orang yang pantang mundur. Ia mengertakkan gigi dan berkata, "Keluarga Tang telah berbisnis di Sembilan Wilayah selama bertahun-tahun, kita bukan sekadar buah persik lunak. Bahkan jika harus beradu kekuatan, kita tidak akan semudah itu dikalahkan!"

Keluarga Tang bukan hanya sekadar pedagang.

Setiap tahun, keluarga Tang merangkul banyak pejabat, membina kaum terpelajar atas nama amal, dan diam-diam melatih pengawal pribadi, sehingga berhasil menghimpun kekuatan besar dari kalangan pejuang, sastrawan, dan pedagang.

Tetua Fu juga menunjukkan sikap angkuh: "Benar, Pangeran Chen tidak boleh meremehkan keluarga Tang!"

***

Malam harinya.

Angin malam bertiup kencang.

"Gawat, Tetua Fu! Sekelompok pembunuh berpakaian hitam menyerbu Lembah Wangxian! Mereka membunuh penjaga keluarga Tang dan sedang menuju kediaman utama keluarga Tang!"

Setelah melewati punggung gunung yang tinggi, barulah sampai di Lembah Wangxian. Namun, jalan masuknya bukanlah tangga biasa, melainkan jalan setapak yang berkelok-kelok. Orang yang berjalan di atasnya hanya bisa melihat celah langit saat mendongak.

Tetua Fu membelalakkan mata dengan panik: "Bagaimana mereka bisa menembus tembok kota dan pos penjagaan?"

Pengawal yang melapor memiliki raut wajah yang buruk: "Sepertinya... mereka bukan datang dari luar, melainkan sudah lama menyusup di Shangqiu. Itu adalah Pangeran Chen... dia berkali-kali datang dan pergi, diam-diam meninggalkan orang-orang dan menyembunyikan senjata."

"Kalian tidak menyadarinya?!"

Mereka tidak berani memeriksa rombongan Pangeran Chen. Bisa dikatakan bahwa Pangeran Chen adalah orang yang sangat licik dan penuh perhitungan. Dibandingkan dengan kelicikannya yang mendalam, keluarga Tang benar-benar terlalu naif.

"Berapa banyak orang yang tersisa?"

"Kejadiannya mendadak, bawahan sudah mengirim pesan untuk mengerahkan para pengawal di sekitar, tapi saya takut... sudah terlambat."

"Kalau begitu, segera beri tahu orang-orang di dalam kediaman, segera evakuasi!"

Kediaman utama keluarga Tang dibangun di titik tertinggi Shangqiu untuk menunjukkan statusnya yang unik dan mulia, jauh dari pemukiman warga. Sekarang, jika terjadi bencana, teriakan minta tolong pun tidak akan sempat mendapatkan bantuan.

Dua baris lampu yang menyala berkelok-kelok hingga ke kejauhan. Orang-orang bergerak di antara lampu-lampu tersebut. Di tengah malam yang sunyi, seolah ada sesuatu yang tidak tenang sedang bergejolak, bergoyang tertiup angin.

Anggota keluarga Tang yang mendapat kabar segera bersembunyi di dalam aula leluhur yang dilengkapi mekanisme rahasia.

Sementara itu, para pengawal berpencar untuk mengecoh para pembunuh berpakaian hitam agar mereka mencari ke arah yang salah.

Pangeran Chen muncul dengan dikelilingi pengawalnya. Di bawah cahaya obor yang meredup, wajahnya yang santun berubah menjadi sangat gelap dan bengkok: "Karena tidak mau digunakan olehku, maka tidak perlu lagi ada keberadaan kalian."

"Tuan Pangeran, orang-orang keluarga Tang bersembunyi. Perlukah kita menggunakan api untuk memaksa mereka keluar?"

"Tidak perlu. Kecemasan dan ketakutan sebelum kematian jauh lebih menyiksa daripada sekadar membunuh mereka dengan satu tebasan. Bagaimana bisa membiarkan orang keluarga Tang mati semudah itu?"

***

Di dalam aula leluhur yang redup, Tetua Fu berdiri di depan papan nama para leluhur keluarga Tang. Wajahnya penuh dengan rasa menyalahkan diri sendiri, penyesalan, dan kebencian.

"Kakak, kita salah mempercayai Xu Shanshan. Katanya jika kita menolak Pangeran Chen, keluarga Tang akan aman sentosa. Tapi sekarang, Pangeran Chen yang terkutuk itu hampir memusnahkan klan kita!" seru Tetua Hai dengan geram.

Tetua Nong juga hampir pingsan: "Di mana orang-orang kita? Mengapa mereka belum juga datang?"

"Mana sempat lagi? Pangeran Chen ini sungguh licik dan kejam. Siapa yang patuh akan makmur, siapa yang melawan akan musnah. Dia sudah sejak lama menyergap orang-orangnya di Shangqiu kita!"

"Bagaimana dia berani melakukan ini!"

Tindakan mengerahkan pasukan secara terang-terangan seperti ini, jika diketahui oleh istana, bagaimana dia akan mempertanggungjawabkannya?

"Aku curiga... Pangeran Chen sudah berencana untuk memberontak secara terang-terangan besok. Dia tidak peduli jika orang lain tahu apa yang dia lakukan. Dia yakin tidak akan ada seorang pun yang berani membela keluarga Tang."