Bab Delapan Puluh Empat: Kegunaan Bidak yang Dibuang

“Apa yang mengeluarkan suara itu?”
Langkah Kolson seketika terhenti, belum sempat ia bertanya, salah satu personel tempur di sampingnya sudah terlebih dahulu mengajukan pertanyaan itu kepada orang yang menemukan lorong rahasia tersebut.

Mendengar pertanyaan itu, Kolson pun ikut menoleh ke arah personel yang menemukan sesuatu itu, dengan tatapan agak bingung seolah bertanya balik.

“Komandan, saya juga tidak tahu.”
Setelah melirik Kolson dan satu orang lagi, personel tersebut merenung sejenak sebelum akhirnya berbicara dengan ragu, “Tapi dari suaranya, sepertinya berasal dari seorang manusia.”

“Sudah jelas...”
Mendengar penjelasan itu, Kolson dan personel di sampingnya serempak memutar bola mata, dalam hati menggerutu.

Namun setelah gerutu itu, ekspresi Kolson berubah tegas. Ia mengangkat tangan lalu mulai memberikan perintah, “Kalian panggil beberapa orang lagi ke mari, kita masuk dan periksa ke dalam.”

“Baik, komandan.” Salah satu personel di sisi Kolson mengangguk lalu berlari kecil ke arah kelompok personel lain yang masih sibuk mencari jejak di bangunan kecil itu.

Kolson, yang berdiri sambil membawa senter sorot yang kuat, sedikit membungkuk, mengintip ke lorong gelap di bawah sana. Tidak lama kemudian, personel yang tadi pergi sudah kembali sambil membawa lebih dari sepuluh orang.

“Komandan, semua sudah siap.”

Mendengar laporan itu, Kolson tidak menoleh ke belakang, hanya melambaikan tangan kepada seluruh anggota, lalu berkata, “Ayo, kita turun.”

Sambil berkata demikian, Kolson menggenggam senter dan menuruni tangga lebih dulu.

Tangga di lorong rahasia itu tidak terlalu panjang. Tak sampai dua menit, Kolson dan rombongannya sudah sampai di ruang bawah tanah di ujung lorong itu. Begitu masuk, suara lenguhan rendah yang tadi terdengar kembali masuk ke telinga Kolson dan para personel tempur lainnya.

“Siapa di sana...?”

Mendengar suara itu, Kolson berseru keras, lalu mengarahkan sorot senter ke tempat suara berasal.

“Itu... apa itu...”

Namun, begitu cahaya menyorot sesuatu di sana, mata Kolson membelalak lebar, ekspresinya berubah garang. Sementara personel di belakangnya meski mulut dan hidung tertutup masker, dari mata mereka yang seketika membesar, sudah jelas terlihat keterkejutan yang luar biasa.

Mereka jelas telah menyaksikan sesuatu yang sangat mengerikan.

...

Sementara Kolson memimpin para personel mencari jejak di bangunan kecil di Dapur Neraka, di sebuah gedung tinggi di bagian lain kota New York, sekelompok orang berkumpul di lantai paling atas.

Di sebuah kantor luas di puncak gedung puluhan lantai, seorang pria kulit putih paruh baya menatap kerumunan di depannya, alisnya langsung berkerut tajam. Ia mengangkat tangan dan menepuk meja kerjanya dua kali dengan keras.

“Bah, Luis, kalian ini apa tidak punya otak? Kalau saja aku tidak mendapat info dari dalam tentang operasi Biro Perisai, kalian tahu kalian sekarang akan ada di mana?”

Sambil menepuk meja, pria paruh baya itu menatap tajam ke arah orang-orang di depannya, suaranya naik penuh amarah.

“Tuan Howaister, saya yakin kami tidak membocorkan informasi apapun tentang organisasi. Di Dapur Neraka, kami semua bertindak sebagai anggota geng biasa,” ucap Bah, pria bertubuh kekar, dengan keringat bercucuran di dahinya. Meski begitu, ia tetap berusaha menahan rasa takut dan menjelaskan.

“Kalau memang begitu, mengapa Biro Perisai bisa sampai ke jejak kalian?”
Howaister kembali menatap Bah, suaranya penuh curiga. “Ingat, untuk membasmi geng kecil saja tak perlu Biro Perisai turun tangan, kecuali...”

Sampai di situ, Howaister terdiam, alisnya semakin berkerut, matanya tajam menyapu orang-orang di depannya.

Meski tidak mendengar kelanjutan kata-kata Howaister, Bah, Luis, dan orang lain yang sangat mengenalnya, sudah bisa menebak apa yang ingin dikatakannya.

Kecuali...

Bah, Luis, dan kelompoknya langsung bergidik, saling berpandangan, lalu menatap Howaister yang duduk di kursinya dengan wajah kelam.

Kecuali Biro Perisai sudah mengetahui bahwa mereka adalah cabang kecil dari organisasi Hidra yang selama ini bersembunyi.

“Tapi...”
Bah ragu sesaat, lalu dengan suara gemetar bertanya, “Tuan Howaister, rasanya tidak mungkin! Kami sudah sangat rapi bersembunyi, sekian tahun Biro Perisai tidak pernah tahu identitas asli kami. Bagaimana mungkin dalam waktu singkat mereka bisa mengetahui semuanya?”

“Mengetahui semuanya?”
Howaister menggeleng pelan, suaranya berat, “Aku juga rasa itu tidak mungkin, tapi...”

Mata Howaister tiba-tiba menajam, nada bicaranya menjadi tegas, “Tapi mungkin saja kalian melakukan sesuatu yang membuat Biro Perisai curiga.”

“Dan jangan pernah meremehkan kekuatan Biro Perisai. Di masa perang dunia, mereka bisa membasmi pemimpin agung kita, Tengkorak Merah, dan menghancurkan kita. Itu sudah cukup membuktikan betapa kuatnya mereka.”

“Benar sekali.”

Setelah mendengar penjelasan Howaister, Bah, Luis, dan yang lain mengangguk pelan, menyetujuinya. Bah lalu berkata, “Kami sudah bertahun-tahun bertarung dengan Biro Perisai dan tidak pernah bisa menaklukkan mereka. Itu bukti kekuatan mereka memang bukan main-main.”

“Hmm!” Howaister mengangguk ringan, lalu tiba-tiba berdiri, kerutan di keningnya perlahan menghilang. Ia menepukkan tangan, lalu berkata, “Baiklah.”

“Sekarang kita sudah tahu Biro Perisai bergerak, dan kalian pun sudah berhasil keluar dari bahaya. Jadi untuk saat ini, jangan bicarakan hal ini lagi. Hanya saja, dalam waktu yang akan datang, kalian harus tetap bersembunyi sementara. Sebab, Direktur Biro Perisai, Nick Fury, pasti sudah mengantongi data lengkap tentang kalian. Begitu kalian muncul, pasti banyak mata yang mengawasi setiap gerak-gerik kalian. Bisa jadi, setelah muncul, kalian langsung ditangkap oleh para agen Biro Perisai.”

Begitu suasana tenang, Howaister menumpukan kedua tangannya di atas meja, menatap Bah, lalu melanjutkan, “Selain itu, ada satu tugas penting yang harus kalian lakukan. Jadi, selama waktu ini, kalian harus tetap bersembunyi di sini...”

Namun, ucapan Howaister terputus oleh Bah yang tampak ingin berkata sesuatu.

Dengan kening sedikit berkerut, Bah berkata, “Tuan Howaister, saya...”

Baru menyebut nama Howaister, Bah langsung terdiam, ragu menatap pria paruh baya itu.

“Ada apa? Ada masalah?”

“Eh... tidak ada!” Setelah melirik Howaister yang tampak tak sabar, Bah akhirnya mengurungkan niat bicara.

“Baguslah, kalian keluar dulu. Nanti asistennya akan mengatur tempat tinggal sementara di sini.”

Howaister melambaikan tangan, menyuruh mereka pergi.

“Baik, Tuan Howaister.”

Melihat ekspresi Howaister, Bah merasa memang tidak perlu bicara lebih, ia mengangguk lalu berjalan menuju pintu.

Setelah semua pergi dan hanya tersisa Howaister seorang diri di kantor luas itu, ia menatap ke arah kepergian mereka, wajahnya kelam, lalu bergumam, “Sudah diincar Biro Perisai, kalian pasti sudah dicurigai bocor. Demi rencana besar, kalian tidak boleh dibiarkan lagi.”

“Tapi sebelum kalian menghilang, sepertinya masih bisa dimanfaatkan sedikit lagi. Lagi pula, pion yang dibuang pun kadang masih berguna.”

Bergumam sendirian, wajah Howaister perlahan menampilkan senyum penuh misteri.