Bab Sembilan Puluh Satu: Ketidaktenangan di Markas Perisai Sakti

Dalam pemahaman Patch, penyihir adalah sekelompok orang yang mengejar hakikat dunia, sehingga mereka dapat mengintip ke ranah para dewa. Berpengetahuan luas, rasional, kuat, dan misterius—semua istilah itu dapat disematkan pada penyihir, namun semuanya tetap tidak mampu sepenuhnya menggambarkan mereka. Keberadaan penyihir jauh melampaui imajinasi orang biasa, dan julukan-julukan tersebut hanyalah dugaan sepihak dari masyarakat awam.

Sebagai pelopor dalam pencarian kebenaran alam semesta, penyihir menjunjung tinggi prinsip bahwa pengetahuan adalah kekuatan. Berbeda dengan para pencari kebenaran di Kamar Taj yang pada kenyataannya hanyalah pengikut dewa sihir dan ilmuwan palsu, perbedaan di antara keduanya begitu besar bagai langit dan bumi.

Jika sebelumnya Patch yang hanya mempelajari “Penjelasan Hakiki Penyihir” masih merasa memperoleh banyak manfaat setelah membaca berbagai buku di Kamar Taj, maka kini... Patch tersenyum sinis. Semua itu rasanya sudah tidak lagi berguna baginya.

“Sistem sihir yang sangat kacau, bahkan di dalamnya terdapat cacat dan celah yang sulit dihitung. Sepertinya ketiga dewa sihir itu pun hanya setara dengan penyihir tingkat tinggi yang baru saja menapak.”

Patch menggelengkan kepala tanpa ekspresi, lalu dengan satu kehendak, buku “Kitab Tertinggi” yang ada di tangannya menghilang dari pandangannya dan tersimpan di cincin ruang yang melingkar di jarinya.

Menerima isi dari halaman yang barusan saja telah menjadi batas kemampuan Patch saat ini. Jika ingin menyerap lebih banyak pengetahuan penyihir, ia harus memperluas sumber kekuatan magisnya, serta memperkuat dan memperluas lautan pikirannya.

Untuk mencapai hal itu, jelas tidak bisa dilakukan dalam waktu singkat. Semua itu membutuhkan akumulasi bertahun-tahun, bahkan puluhan tahun.

Maka setelah mencapai batas dirinya, memaksa diri membaca isi “Kitab Tertinggi” berikutnya jelas bukan pilihan bijak. Meski isi kitab itu tetap sangat menggoda Patch, namun jika seorang penyihir bahkan tak mampu menahan godaan semacam itu, perjalanan hidupnya pun takkan pernah panjang.

Patch sangat memahami hal ini, sehingga ia tidak akan terburu-buru. Lagipula “Kitab Tertinggi” selalu ada di tangannya, dan waktu yang akan datang masih panjang.

Duduk dengan tenang di depan meja, Patch mulai menenangkan pikirannya, perlahan menutup mata, ingin segera mencoba teknik meditasi bintang yang diberikan oleh “Kitab Tertinggi”.

Saat kedua matanya benar-benar tertutup, tiba-tiba gelombang tak kasat mata menyebar dari tubuhnya ke segala arah, meski gelombang ini tidak mungkin disadari oleh orang biasa.

Namun orang-orang yang berada di Sanctum New York saat ini bukanlah orang biasa. Mereka semua adalah penyihir resmi yang telah lulus dari Kamar Taj. Maka, begitu gelombang itu muncul, mereka langsung menyadarinya.

Semua orang tak dapat menahan diri untuk terkejut, sebab kekuatan yang terkandung dalam gelombang itu amat sangat besar, begitu dahsyat hingga tak terbayangkan. Setelah merasakannya, mereka pun melepaskan kekuatan pikiran untuk menelusuri asal gelombang tersebut.

Namun, tak lama kemudian, ekspresi mereka semua langsung melonggar, karena mereka mendapati sumber gelombang itu adalah Patch, penjaga baru yang berada di perpustakaan Sanctum New York lantai tertinggi.

Aura luas seperti langit malam mengalir dari tubuh Patch, ia merasa seolah berada di hamparan galaksi tak berujung, cahaya bintang tak terhitung jumlahnya menyinari tubuh spiritualnya, energi tak berkesudahan memenuhi seluruh raganya.

Seolah kembali ke rahim, aliran kehidupan yang amat murni mengalir ke tubuh Patch, perlahan meresap ke dalam pikiran dan jiwanya, kabut abu-abu menguap keluar dari tubuhnya, Patch merasa seolah-olah sedang mengalami pemurnian yang utuh.

...

Namun saat Patch tengah memurnikan jiwa dan pikirannya melalui teknik meditasi bintang, di tempat yang sudah dikenalnya, beberapa orang mulai gelisah.

Di lantai atas markas S.H.I.E.L.D., Nick Fury, kepala berkulit hitam dan bermata satu, tengah memegang laporan yang baru saja diserahkan padanya, membacanya dengan sangat serius.

Setelah membaca laporan itu dari awal sampai akhir dengan teliti, ia akhirnya tak tahan lagi dan mengerutkan alisnya. Wajahnya yang hitam legam semakin kelam.

Ia melempar laporan itu ke meja dengan keras, wajah Nick Fury dipenuhi kemarahan yang sulit diungkapkan.

“Sial...”

Di kantor yang kosong, dada Nick Fury naik turun dengan hebat, napasnya terdengar jelas, seperti gunung berapi yang siap meledak.

Cukup lama, Nick Fury baru bisa menenangkan dirinya, namun alisnya tetap tak terurai. Ia tiba-tiba teringat beberapa dugaan buruk dari laporan tadi.

“Setelah Coulson menemukan markas Hydra di Hell’s Kitchen, tak lama kemudian gudang khusus yang menyimpan barang peninggalan Hydra diserang. Ini jelas bukan kebetulan, dan di dunia ini tak ada kebetulan seperti itu.”

Dengan alis mengerut, Nick Fury sangat cemas, setelah berpikir lama, akhirnya ia mengambil telepon internal S.H.I.E.L.D. di mejanya dan menghubungi sebuah nomor.

“Tut... tut...”

Saat telepon di seberang tersambung, Nick Fury segera berkata, “Agen Hill, suruh Coulson segera ke kantor saya...”

...

Sementara Nick Fury dilanda kecemasan, di S.H.I.E.L.D., tak jauh dari kantornya, seorang pria India berkepala plontos dan berkacamata berjalan perlahan menuju sebuah kantor di lantai paling atas gedung.

Pria India itu sempat melirik ke dalam kantor Nick Fury, meski pintu kaca satu arah membuatnya tak bisa melihat apa yang terjadi di dalam, namun matanya menyiratkan kilauan tersendiri.

Pria India itu langsung masuk ke salah satu kantor di dekat kantor Nick Fury tanpa mengetuk atau bertanya.

Di dalam kantor, seorang lelaki tua yang terlihat agak renta namun masih penuh semangat, mendengar suara pintu terbuka dan segera menoleh.

Melihat pria India itu, mata lelaki tua itu sempat memancarkan bayangan kelam, lalu segera bertanya, “Hillvitt, bagaimana? Kau sudah menanyai Howister?”

“Ya, Tuan Pierce, saya sudah memastikan pada Tuan Howister, operasi di markas khusus tadi pagi memang dia yang rencanakan,” jawab Hillvitt, si pria plontos.

“Bodoh! Nick Fury sudah mulai curiga pada sebagian orang kita, tapi dia malah melakukan hal seperti ini sekarang, apa dia sama sekali tak takut kita terbongkar lebih awal?”

Mendengar jawaban Hillvitt, Pierce tak tahan lagi dan memukul tembok di sampingnya dengan keras, menggeram marah ke udara.

“Pak, karena semuanya sudah terjadi, kita tak bisa memperbaikinya lagi. Yang harus kita pikirkan sekarang adalah...” Hillvitt berusaha menyela, tapi ucapannya langsung dipotong Pierce.

“Tentu saja aku tahu apa yang ingin kau katakan...”

Pierce menatap Hillvitt dengan dingin, lalu berkata berat, “Prioritas kita sekarang adalah menutupi masalah ini, setidaknya jangan sampai kita terlalu jelas terbongkar. Tapi...”

Pierce tiba-tiba menundukkan kepala, merenung, “Nick Fury bukan orang yang mudah dibohongi.”

Setelah memikirkan itu dalam hati, Pierce kembali mengangkat kepala, menatap Hillvitt dan berkata, “Segala urusan terkait masalah ini akan aku atur. Kau pulang saja dulu, dan hati-hati, aku rasa Nick Fury sudah mencurigai dirimu.”

“Baik, Pak.” Hillvitt menganggukkan kepala dengan serius, lalu berbalik meninggalkan ruangan.