Bab Satu: Institut Penelitian Pribadi Wiranda

Pedang Tajam membuka matanya sekali lagi. Meski ia telah beberapa kali datang ke tempat ini dan cukup terbiasa dengan lingkungannya, sebagai makhluk setengah manusia setengah vampir, ia tak pernah lengah. Mata tajam bak elang meneliti kehancuran di sekelilingnya, memendam aura buas, dan di bawah cahaya remang, sesekali kilatan merah muncul—pertanda jelas dari darah vampir yang mengalir di tubuhnya.

Di atas, tulisan “Institut Penelitian Pribadi Wieland” tergantung di bangunan usang yang berdiri di hadapannya. Nama itu jelas terdengar ganjil. Entah apa yang merasuki pemilik tempat ini, membangun markas sementara di gedung terbengkalai yang seharusnya sudah dibongkar di Kota New York, lalu menamainya seolah tempat riset teknologi canggih, padahal tak ada hubungannya sama sekali.

Ia mendengar sesuatu. Seketika, Pedang Tajam refleks meraih dua pedang samurai di punggungnya—senjata khusus yang dicampur perak.

“Sebaiknya kau simpan senjatamu, di sini wilayahku, tak ada vampir untuk kau bantai,” suara tenang itu tak menunjukkan emosi sedikit pun. Seorang pria muda berambut hitam melangkah mendekat. Wajahnya bersih dan tampak muda, mungkin baru dua puluhan, sekilas tampak tak berbahaya seperti kelinci putih.

Jika saja kau bisa mengabaikan makhluk aneh di sampingnya.

“Kalau kau bisa membuat peliharaanmu itu mundur beberapa meter, mungkin aku percaya ucapanmu,” Pedang Tajam berkata sambil melepaskan genggamannya, namun dari balik kacamata hitamnya, ia mengawasi gerak-gerik makhluk aneh itu.

Makhluk itu tingginya sekitar tiga meter, tubuhnya ramping berwarna hitam, seolah tersusun dari banyak ruas tulang belakang manusia; ekor panjangnya mengayun ringan, ujungnya tajam menyerupai pisau dengan daya tembus luar biasa; cakar-cakar tajamnya menyentuh lantai, meninggalkan goresan panjang yang membuat Pedang Tajam bergidik.

Bagian paling mencolok adalah kepala makhluk itu, menyerupai mahkota aneh dengan simbolisme yang tak biasa. Ia belum pernah melihat makhluk seperti ini; seluruh tubuhnya tampak diciptakan untuk pertempuran ekstrem, seperti khayalan liar penulis fiksi ilmiah.

Pedang Tajam, dengan penglihatan tajamnya, menyadari sesuatu: dibanding pertemuan sebelumnya, kini tubuh makhluk itu dipenuhi cairan aneh yang tak dikenalnya.

Duwal mengangguk, tampak puas dengan respons Pedang Tajam. Ia menatap Pedang Tajam dengan pandangan aneh, matanya menyapu tubuh sang pemburu: dada bidang, kaki panjang, lengan besar berotot yang tampak siap meledak...

Indah sekali.

Pedang Tajam mengernyit, gelagat waspada terlihat di matanya. Lagi-lagi, tatapan itu membuatnya yakin pria ini punya kecenderungan yang tidak biasa.

Saat itu, makhluk aneh di samping Duwal seolah menyadari bahaya dari Pedang Tajam, ekornya tiba-tiba menyambar.

Cepat sekali!

Pedang Tajam berubah wajah, mengangkat pedang dan menebas. Bunyi denting terdengar, telapak tangannya bergetar, berhasil menangkis ekor makhluk itu, hatinya berdebar. Meski ia belum mengerahkan seluruh kekuatan, tetap saja ia tak mampu menebas ekor keras itu layaknya logam...

Pedang Tajam menoleh, dan mendapati makhluk di samping Duwal telah menghilang tanpa suara, kini berada di langit-langit di atasnya, cakarnya berkilau menyeramkan, siap merobek tengkorak Pedang Tajam kapan saja.

“Maaf, kebiasaan profesional,” Duwal segera meminta maaf, “kau tahu sendiri, aku peneliti. Mengelola tempat ini sendiri bukan perkara mudah, jadi seluruh perhatian harus tertuju pada pekerjaan.”

“Makhluk ini kuat, namanya apa?” Pedang Tajam bertanya, tetap tenang mengamati makhluk aneh itu yang diam-diam kembali ke sisi Duwal, seperti pembunuh bayangan.

“Alien,” jawab Duwal.

“Nama yang menarik. Sepertinya inilah hasil terbaik risetmu, senjata perang.”

Pedang Tajam sudah terbiasa menghadapi monster, seumur hidupnya bertarung melawan vampir dan makhluk lain. Meski hanya sekilas bentrokan, ia cukup memahami keberadaan Alien dan menilai Duwal.

Ia tak peduli apakah Duwal ilmuwan gila, asal bisa membantunya.

Duwal hanya tersenyum, hasil terbaik? Selain kemampuan bertelur, Alien ini sebentar lagi bukan yang terbaik.

Duwal menarik napas dalam, memaksa diri tak terlalu terpikat tubuh Pedang Tajam yang luar biasa, lalu mengeluarkan koper: “Ini senjata asam kuat yang kau minta, aman, efektif, di malam sunyi lebih berguna daripada granat ultraviolet, setidaknya membunuh musuh secara senyap.”

Pedang Tajam diam sejenak, mengeluarkan kantong dari sakunya dan melempar ke Duwal.

“Sesuai perjanjian, seratus ribu dolar,” katanya.

Duwal bersiul, “Pemburu vampir ternyata kaya juga ya? Wajar, membasmi vampir memang mahal, pelurunya saja dari perak.”

“Bukan uangku, semakin banyak vampir yang kubunuh, semakin banyak uang yang bisa kurampas dari mereka,” Pedang Tajam memang royal soal uang.

Transaksi selesai.

“Aku akan mempromosikan produkmu, senjata asam ini efektif melawan kemampuan penyembuhan super vampir,” Pedang Tajam berkata, lalu melangkah mundur beberapa langkah sambil membawa koper.

Duwal tiba-tiba berkata, “Kalau memungkinkan, bawakan aku beberapa vampir hidup.”

“Oh? Berurusan dengan mereka bukan ide bagus,” Pedang Tajam menatapnya heran.

“Tak ada pilihan, waktunya tidak banyak,” jawab Duwal.

Pedang Tajam tak menjawab lagi, juga tak bertanya, lalu menghilang dalam kegelapan.

“Pedang Tajam, ah, dia memang obsesif dengan keadilan,” Duwal menatap kepergian Pedang Tajam, menutup pintu.

Vampir di dunia Marvel sangat menarik. Asal-usul mereka bukan Dracula atau Kain, melainkan penyihir bernama Valna yang pertama kali menemukan Kitab Kegelapan, dan dengan kekuatan kitab itu, mengubah dirinya jadi vampir pertama.

Penulis Kitab Kegelapan itu adalah dewa sihir hitam terkenal, penguasa satu dari tiga kekuatan utama di multisemesta—kekuatan kekacauan, generasi kedua Dewa Pohon Dunia, jauh melebihi Odin, Zeus, Kaisar Langit dan dewa generasi ketiga lainnya, sekaligus sumber kekuatan Penyihir Merah—salah satu dari empat dewa kekacauan multisemesta, Chthon.

Segala hal yang berkaitan dengan kebencian, malapetaka, dan sihir hitam, pasti ada bayangan Chthon.

Untungnya, Duwal merasa dirinya sebagai individu biasa di dimensi multisemesta, bahkan tak bisa keluar dari garis waktu, mustahil menarik perhatian dewa seperti itu. Yang harus ia pikirkan sekarang hanyalah mendapatkan uang dari Pedang Tajam yang masih cukup bisa dipercaya.

Pedang Tajam, pemburu vampir terkenal di dunia bawah tanah, ibunya digigit vampir saat melahirkan, membuatnya memiliki darah vampir setengah.

Ia tak seperti vampir biasa yang takut pada perak dan cahaya matahari, sehingga bebas berjalan di bawah terik, membuat para vampir iri dan memanggilnya “Pengembara Siang”.

Namun, ia tetap harus rutin menginjeksi obat imun agar darah vampir tak menguasai dirinya sepenuhnya.

Untungnya, kepribadian Pedang Tajam cukup bisa diandalkan, selama diberi kemudahan memburu vampir, ia tak ragu bertransaksi.

Duwal mengangkat bahu, tak punya pilihan lain, ia butuh uang. Menukar sedikit darah Alien demi uang dari Pedang Tajam hanya solusi sementara.

Sejak terdampar ke dunia Marvel, Duwal pernah merasa cemas. Dunia ini, atau semestanya, penuh dengan monster dan tokoh berbahaya.

Untungnya, ia ditemani seekor Alien.

“Setahuku sebelum aku berpindah dunia, Marvel sudah menerbitkan komik khusus Alien, dunia teknologi tinggi tanpa superhero...” Duwal menghitung uang di tangannya, pikirannya melayang jauh.

“Grrr!” Alien di sampingnya menyadari perubahan suasana hati Duwal. Walau tak tahu pasti apa yang dipikirkan Duwal, ia tetap setia pada tuannya dan memberi respons.

Suara Alien tak pernah sia-sia, setiap bunyi selalu punya maksud tersendiri.

Duwal tersenyum tipis, mengulurkan tangan, Alien menundukkan kepala, membiarkan pria itu membelai mahkota di kepalanya.

Mereka masuk ke institut, membuka ruang rahasia, menuju ruang bawah tanah yang kasar dan primitif—lebih mirip gua bawah tanah yang digali oleh anjing raksasa.

Duwal menatap ke depan.

Lima butir telur putih berlumuran cairan aneh, tampak di hadapannya.