Bab Empat Puluh Delapan: Demi Mencegah Munculnya Alam Semesta Makhluk Asing, Penjaga Dunia dari Perisai Ilahi Memutuskan Mengalahkan Duwa

Makhluk asing yang membesar dan berevolusi dengan cepat di hadapan mereka adalah hasil dari serangan mendadak yang dilakukan oleh Biro Perisai ketika Dewa membawa pasukan utama meninggalkan New York menuju New Mexico. Para ilmuwan yang telah mengetahui informasi tentang makhluk asing ini kini terjebak dalam kegilaan, berharap bisa mengendalikan makhluk luar biasa tersebut.

“Makhluk asing ini terlalu cerdas. Setelah menetas dari tubuh seorang narapidana, kami segera mengurungnya dalam kandang logam khusus, menyetrum dan membekukannya. Setelah itu, ia menjadi sangat patuh dan tenang,” ujar Hill sambil membolak-balik berkas di tangannya.

Fury menatap ke depan dan berkata, “Tapi dari sudut pandang lain, perilaku patuhnya justru memunculkan kecurigaan. Ini menunjukkan bahwa ia sebenarnya tidak terlalu cerdas, tetapi berusaha tampak cerdas.”

Saat itu, makhluk asing telah selesai berevolusi dan mencapai tinggi dua meter tujuh. Fury hanya melirik, dan kegelisahan yang sempat menguasainya sedikit mereda, “Masih terlalu kecil.”

“Induk butuh waktu untuk tumbuh. Berdasarkan informasi dari Blade, saat pertama kali bertemu Dewa, induk di sisinya hanya setinggi dua atau tiga meter, tetapi ketika muncul di New Mexico, ukurannya sudah mencapai empat meter lima,” jelas Hill.

“Tapi ada yang aneh. Selain induk, semua makhluk asing di sekitar Dewa tumbuh dengan cepat dalam beberapa jam setelah menetas, lalu berhenti berkembang.”

“Mungkin inilah keistimewaan induk. Dugaan awal, struktur sosial makhluk asing mirip dengan sarang lebah; induk memimpin satu kelompok. Sekarang, kami sudah mulai mengendalikan induk baru ini lewat feromon, dan segera akan bisa menguasai seluruh kelompok makhluk asing,” ujar Hill sambil menatap laporan di tangannya.

Dewa kerap mengerahkan makhluk asing untuk menculik populasi vampir, sehingga namanya menjadi sangat terkenal di dunia vampir dan dunia bawah tanah. Berbagai kekuatan telah mengamati perilakunya dan mulai memahami kebiasaan makhluk asing.

Kini, Fury merasa dirinya telah mulai menyelami inti makhluk asing dan akan segera mengendalikan mereka sepenuhnya.

“Lihat, induk sedang membangun saluran biologis! Mungkin akan bertelur!” seru seorang ilmuwan.

Mereka segera menggunakan feromon yang diekstrak dari makhluk asing untuk berkomunikasi. Mereka sangat sibuk, setidaknya sudah memastikan bahwa makhluk-makhluk kecil yang lahir dari induk juga dapat dikendalikan.

“Sudah saatnya,” mata Fury yang satu berkilat tajam, “Kirim agen senior untuk menghubungi Dewa, undang dia bergabung dengan Biro Perisai! Hal yang paling ia banggakan sekarang ada di tangan kita; dia sudah tidak punya rahasia di hadapan kita.”

Pedang yang belum terhunus paling menakutkan. Fury paham betul, ketika rahasia Dewa terkuak dan kekuatan utamanya—makhluk asing—berhasil direbut, ia tak lagi ragu.

Apa? Palu Dewa? Bukankah itu hanya bisa diangkat oleh Thor? Lagi pula, bagi Fury, Asgard bukan benar-benar dunia para dewa, hanya bangsa kuat dan maju.

Nilai palu Dewa patut dipertanyakan. Selama bisa menangkap Dewa, apa pun yang bisa ia lakukan pasti bisa mereka lakukan, bahkan lebih baik!

“Mau mengajak dia masuk tim apa? Aliansi Pembalas? Pasukan Serigala? Palu Dewa? Ksatria Langit?” Hill menyebut beberapa nama.

“Pasukan Serigala.”

“Ide bagus. Dengan Blade di sana, kita bisa mengawasinya.”

Fury menatap Hill tanpa ekspresi, “Bukan karena itu. Aku tidak menganggapnya manusia biasa. Siapa yang bisa memasukkan makhluk asing ke dadanya dan menggantinya sesuka hati, jelas bukan manusia normal. Ia lebih cocok bersama hantu, mumi, dan zombie.”

Aliansi Pembalas? Tidak mungkin. Itu tim nomor satu di hati Fury, hanya untuk orang yang benar-benar dipercaya.

“Tapi dia mengangkat palu Dewa, Thor sempat meninggalkannya tapi kembali lagi. Kita sulit menilai posisi Thor dan Dewa di Asgard.”

“Aku tidak menganggapnya Dewa. Belum lama ini dia hanyalah manusia. Kekuatan terbesarnya kini sudah kita miliki!”

Fury berbalik meninggalkan laboratorium.

...

“Sepertinya kalian telah mencapai kemajuan penting, kalau tidak, tidak mungkin mengutusmu untuk mengundangku,” kata Dewa serius pada wanita cantik di depannya.

Natasha mengelus rambut panjang merah anggurnya, bibirnya tersenyum tipis, berbicara sambil sesekali melirik ke arah Thor, “Biro Perisai adalah organisasi global, terbuka bagi siapa pun yang punya kemampuan dan cita-cita—”

“Kita bisa bicara dengan cara lain, supaya tidak melelahkan. Dan saat bicara denganku, tatap mataku, bukan Thor. Dia tidak akan ikut kalian.”

“Benar-benar kasar. Tapi tamu dari Asgard memang layak mendapat perlakuan khusus, sedikit lengah bisa memicu krisis diplomatik dunia...” Natasha mendekat, aroma parfum khususnya menggoda, namun sebelum selesai bicara, Thor berkata dengan suara berat, “Aku tak tertarik dengan organisasimu, dan aroma tubuhmu sangat buruk, aku ingin bersin.”

Natasha terdiam, pesonanya diabaikan Thor. Bukan karena ia kurang cantik, namun Thor sibuk mempelajari makhluk asing, terutama yang baru muncul, hasil parasit pada monster buatan Mr. Biru. Thor mencermati, mengelus, dan berpikir bagaimana nanti mengarahkan pasukan ini melawan Raksasa Es saat kembali ke Asgard.

Makhluk asing baru yang mirip abomination menarik perhatian Natasha. Wanita cerdik ini hanya sekilas memandang, tapi sudah mencatat semuanya dalam ingatan.

Dewa tersenyum, “Tampaknya pesonamu tidak mempan pada Dewa berusia seribu tahun lebih. Aku tahu kamu paham pria, tapi jangan lupa, kalau aku ingin sesuatu, ada pilihan yang lebih baik.”

Senyum Natasha perlahan hilang, ototnya menegang, siap bertarung, menatap tajam pada Raven si wanita metamorf.

Setiap beberapa langkah, Raven berubah wujud menjadi wanita cantik, semua ideal, dan akhirnya menjadi Natasha.

“Fury mengutusku mengundangmu masuk Pasukan Serigala. Blade juga di sana, kalian akan jadi partner hebat. Jika kau setuju, langsung jadi agen tingkat sembilan, di seluruh dunia, itu posisi awal yang luar biasa.”

Natasha bicara dengan wajah kaku, “Kami juga akan menyediakan tim ilmuwan profesional, mendukung proyek rekayasa biologismu, semua pengetahuan dan sumber daya langka akan dialihkan untukmu.”

“Apa yang harus aku korbankan?”

“Patuh pada Biro Perisai, lepaskan kendali atas Thor, termasuk makhluk asing yang jelas adalah kekuatanmu, bergabung dengan biro, juga palu Dewa—”

“Dengar omong kosong wanita ini, Thor, mereka pikir aku mengendalikanmu, dan bahkan tak mau memanggilku Dewa.”

Saat Thor hampir marah, Dewa bicara, membuat Thor terbelalak dan tak berdaya.

Dewa menatap Natasha, “Aku tidak akan bergabung dengan kawanan pencuri. Kamu tahu maksudku, kalian telah mengambil sesuatu yang sangat penting dariku. Ingat, sekeras apa pun usaha kalian, di mataku, yang kalian buat hanya tiruan konyol, tak akan pernah menyaingi aku.”

Natasha akhirnya mengerutkan kening, “Kamu sudah memutuskan? Kamu bisa dianggap sebagai penjahat super secara resmi. Kekuatan massal yang tak terkendali tak akan mendapat kebebasan, itu mutlak terlarang.”

“Seperti Persaudaraan, Tangan, Api Neraka, Kunlun, Sepuluh Cincin, Inhuman, Atlantis? Mau aku sebutkan lagi?” Dewa menghitung dengan jari, lalu berkata, “Aku dan pangeran di sebelahku punya perjanjian baru. Jika kalian tak setuju, itu perlawanan serius terhadap Dewa baru dari Asgard. Pikirkan akibatnya. Kalian gagal di New Mexico, dan sekarang ingin mengurusi Thor dan Dewa baru? Tahu posisi Dewa di Asgard?”

“Perjanjian apa dengan pangeran Asgard?” Natasha buru-buru mencerna informasi, menyembunyikan keraguannya.

Ia ingin tahu lebih jauh, tapi jelas Dewa tidak akan menjelaskan, maka ia berbalik pergi. Saat hendak pergi, ia menatap Raven dan berkata pada Dewa, “Tidak kusangka kamu tertarik pada nenek tua yang banyak gaya.”

“Aku akan mengantar dia.”

Baru saja Natasha pergi, Raven berkata lalu menyusul dengan cepat, jelas ingin melakukan sesuatu yang tidak ramah.

Dewa menduga, dengan makhluk asing di dalam dadanya dan keahlian bertarung kelas satu, Raven bisa mengalahkan Natasha yang sudah dimodifikasi genetik.

Dewa tidak peduli nasib wanita itu, ia fokus menjalankan janjinya.

“Dr. Stern, percepat proses pembiakan. Seratus ekor masih jauh dari cukup,” Dewa memerintah Mr. Biru yang berada di bawah tanah.

Mr. Biru mengelus kepalanya yang besar, masih belum terbiasa dengan pesan mental yang langsung masuk ke otaknya dari dada, membuatnya merasa tidak aman.

Namun, membayangkan makhluk indah itu bersarang di dadanya, dan kelak bisa diam-diam meneliti saat Dewa lengah, ia pun semangat, proses pembuatan monster semakin cepat.

“Itu stok yang sulit aku kumpulkan, hadiah untuk bergabung denganmu, jangan anggap itu mudah dibuat...” Mr. Biru berusaha menjelaskan lewat makhluk asing di dadanya.

Namun Dewa tidak mau dengar.

“Satu minggu, lima ratus ekor. Kalau tidak, kau tidak berharga bagiku, bersiaplah menerima penetasan, hidupmu akan berlanjut sebagai makhluk asing,” Dewa tanpa ampun.

Ia bisa memaafkan ambisi dan upaya pengkhianatan, tapi tidak pada ketidakmampuan.

Kalau tidak mau jadi budak, buat apa ditumpangi makhluk asing?

Dewa segera melanjutkan aksinya, mengirim makhluk asing secara terpisah, lima ekor per tim, membersihkan vampir di New York dan sekitarnya.

Termasuk manusia pengkhianat yang menyembah vampir—kelompok Hantu—semua jadi target.

Wilayah New York adalah pusat kerajaan vampir, mereka menikmati kekayaan dan kemewahan di kota ini.

Meski sempat dibersihkan oleh Blade dan Dewa, masih ada populasi cukup besar, walau terus berkurang.

Banyak vampir tidak takut pada Blade, karena dia hanya satu orang, tapi mereka takut pada Dewa, kekuatannya makin bertambah, jumlah makhluk asing juga terus meningkat, benar-benar musuh alami vampir.

Bahkan, Dewa siang hari mengendalikan puluhan tim makhluk asing menjelajah kota, mencari vampir, kadang menarik perhatian warga.

Vampir menangis dan berteriak, bahkan menggunakan senjata berat seperti RPG untuk melawan, tapi terkejut saat tahu jumlah makhluk asing terus bertambah.

Lima ekor dibasmi, berikutnya datang sepuluh lebih!

Jumlah makhluk asing berkembang pesat, dan tindakan Dewa akhirnya membuat Biro Perisai murka. Meski membunuh vampir, ini tetap kekerasan bersenjata pribadi yang merusak ketertiban umum, secara terbuka menantang tatanan yang dijaga Biro Perisai.

Natasha yang pucat dan terluka parah mengirim laporan, membuat Fury kehilangan kesabaran.

“Dewa semakin liar, jumlah makhluk asing sudah tiga digit. Kalau terus begini, dia bisa menyandera seluruh kota New York!”

“Sekarang vampir, nanti penjahat super, lalu manusia biasa, akhirnya bahkan kucing dan anjing liar pun bisa ditumpangi makhluk asing!”

Fury menatap laporan yang menumpuk, wajahnya gelap. Ia tidak paham, apakah Dewa benar-benar ingin perang? Mengapa begitu terang-terangan?

Yang membuat Fury bergidik adalah mekanisme reproduksi makhluk asing.

Awalnya, Fury tidak menganggap kemampuan bertelur induk makhluk asing begitu hebat. Seekor induk, berapa pun bertelur, jumlah tetap terbatas.

Namun setelah mengamati induk yang dikurung dalam kandang logam, Fury berpikir: bagaimana jika Dewa kehilangan kendali atas beberapa makhluk asing, dan mereka lepas?

Parasit pada burung, menyebar jauh; parasit pada ikan, masuk ke laut yang tak terjangkau manusia...

Lalu berubah menjadi induk...

Bayangkan, seluruh bumi dipenuhi makhluk asing lepas kendali?

Semakin mengenal, Fury semakin tertarik pada makhluk asing, tetapi juga semakin sadar bahaya besar yang bisa ditimbulkan jika mereka lepas kendali.

Ini bukan soal penilaian terhadap Dewa, hanya soal keselamatan!

Sekarang masih terkendali, jumlah makhluk asing baru tiga digit, jadi...

“Untuk mengatasi Dewa, kita harus rela kehilangan banyak. Para agen dan pahlawan akan mengalami korban besar di hadapan Dewa yang menguasai palu Dewa dan pasukan makhluk asing!”

Fury teringat induk di kandang mereka. Dengan feromon dan nutrisi tanpa batas, setiap hari bertelur, beberapa hari saja sudah punya stok besar.

Para ilmuwan menduga induk ini karena berevolusi ingin memperbesar kelompok, sehingga gen bertelur diaktifkan.

Induk Dewa tampaknya tidak memiliki kemampuan ini.

Makhluk asing memang berevolusi dan menyatukan gen yang berbeda, jadi penyimpangan ini mungkin masuk akal, atau Dewa sengaja menekan kemampuan induknya.

Mata Fury bersinar mantap dan panas, “...Kita juga akan bertindak, gunakan makhluk asing untuk melawan makhluk asing. Dewa akan melihat, kemampuan kita dalam membiakkan dan menggunakan makhluk asing jauh di atas dirinya. Pada akhirnya, dia hanya anak beruntung yang kebetulan menciptakan makhluk asing. Makhluk asing hanya akan jadi senjata biologis sempurna jika dikendalikan oleh kita, menjadi kekuatan pelindung bumi!”