Bab Delapan Puluh Empat: Bergabunglah dengan Gereja Agung Dewa Alien!

Bagi Tony, hampir tak ada hal yang berjalan sesuai keinginannya.

“Aku adalah Tony Stark yang penuh pesona, manusia paling cerdas di dunia—tak mungkin aku membiarkan diriku terganggu oleh orang-orang tak jelas.”

Tony sangat, sangat bangga. Ia merasa terhormat dengan kecerdasan super dan inspirasi yang tak pernah habis dalam dirinya.

Lihat saja, baru satu tahun lebih, ia sudah memperbarui baju perang Mark hingga dua belas generasi. Diam-diam ia juga mengembangkan beberapa set baju perang khusus, disiapkan untuk orang seperti Magneto.

Oh, baru saja ia menyelesaikan urusan Hulk, dan satu set baju perang khusus sudah terpakai.

“Kau sudah sadar, baju perang anti-Hulk-ku nyaris hancur olehmu. Bagaimana kau berniat menggantinya?” Tony menatap dengan jengkel pada pria paruh baya di depannya yang terlihat miskin dan kacau.

“Aku kira, di tim yang seperti permainan anak-anak ini, hanya kau yang lumayan bisa bekerja sama denganku. Saat jadi manusia, kau punya kecerdasan tinggi yang bisa membantuku dalam riset. Saat berubah jadi monster, kau punya kekuatan besar yang bisa muncul di momen krusial. Tapi aku tak pernah menyangka, setelah jadi monster, kau malah datang menyerangku! Avengers baru saja terbentuk, langsung pecah perang dalam! Hebat sekali! Seluruh dunia menertawakan kita!”

Suara Tony meninggi, “Pernah kau pikirkan? Kita belum pernah benar-benar turun ke medan perang, belum menghadapi musuh yang benar-benar menakutkan, bahkan belum bertemu dengan pengendali pikiran paling dasar sekalipun. Bayangkan, jika ada orang seperti Profesor X menyerang otakmu, berapa lama kau bisa bertahan? Begitu berubah jadi Hulk, kau langsung menyerangku!”

Dr. Banner mengangkat kepala, matanya merah berurat, ia berusaha mengontrol napasnya, menahan amarah yang terus mendidih di dadanya.

Jam tangan miliknya hilang saat bertarung, ia tak bisa memastikan kondisinya, tapi ia sudah mendengar suara raungan Hulk di kepalanya.

“Jangan berlagak mulia, Iron Man. Seolah aku bisa mengendalikan Hulk. Aku dan dia bukan satu kesatuan.”

“Cari cara supaya jadi satu.”

“Itu mustahil. Aku sudah mencoba berkali-kali, bahkan pernah menodongkan pistol ke kepalaku. Tapi saat sadar kembali, hanya ada peluru yang penyok di lantai dan lingkungan yang hancur berantakan.”

“Oh, sungguh tragis. Yang kau maksud ‘berkali-kali mencoba’ itu termasuk eksperimen obat dengan si Tuan Biru dari Gedung Weyland? Sampai muncul Abomination dan berbagai monster turunan Hulk? Sekarang semuanya jadi makhluk alien. Bekerja sama dengan ilmuwan kelas tiga, betapa beraninya kau.” Tony mengejek tanpa ampun.

Sejak masuk Avengers, temperamen Tony semakin buruk. Dalam tiap krisis besar, ia selalu gagal menahan diri.

Iron Man yang penuh kebanggaan tak mungkin rela jadi latar belakang di planet ini, hanya jadi mesin pencetus ide dan penyedia dana.

Lihat dunia sekarang: vampir, penyihir, dewa, iblis, naga... sudah kacau balau.

Banner tertawa sinis. Andai punya pilihan, ia lebih ingin menyingkirkan Hulk dalam tubuhnya daripada siapa pun. Ia sebenarnya tak ingin bergabung dengan S.H.I.E.L.D. atau Avengers. Ia selalu terpaksa.

Kini, Banner harus memikirkan masa depannya lagi. Jika di dunia ini sudah muncul dewa dan iblis, berdasarkan probabilitas, pasti akan ada yang bisa menyelesaikan Hulk untuk selamanya.

“Mungkin selama ini aku salah arah, terlalu terpaku pada teknologi untuk mengatasi Hulk. Mungkin aku harus coba riset sisi mistik.” Banner berpikir, kalau begitu bergabung dengan S.H.I.E.L.D. tidak terlalu buruk. Setelah menemukan cara menekan atau membunuh Hulk, ia bisa pergi dari tempat terkutuk itu.

Saat itu, Tony mendapat peringatan dari Jarvis bahwa Nick Fury ingin bicara.

“Direktur, kurasa kita tak ada yang perlu dibicarakan. Aku sudah memutuskan keluar dari Avengers. Kepemimpinanmu sungguh buruk.” Tony tetap sibuk di meja riset, mengembangkan lengan mekanis, sambil mengeluh.

Ia harus lembur memperbarui teknologi, agar bisa mengikuti dunia yang semakin gila.

Mata Fury juga merah berurat, mejanya penuh berkas tuntutan, dan tiap detik selalu ada yang mencoba menghubunginya, menuntut penjelasan atas kekacauan ini.

Naga simbiot lepas, membuat kegaduhan besar. Ini bukan dewa alien, tapi masalah yang meledak dari dalam bumi, tak ada hubungannya dengan Duwah atau para mutan, sehingga sulit diatasi. Semua tanggung jawab jatuh ke Fury.

“Tapi kau tak bisa menjamin bahwa setelah keluar dari S.H.I.E.L.D., keadaan akan membaik. Jika tidak menjadi lebih baik, apa gunanya pergi?” Fury tetap dengan ekspresi datar. “Masalah belum selesai. Kami sudah mengumpulkan banyak simbiot yang jatuh dari naga.”

“Itu semua hasil kerja Thor perempuan, Duwah tak mau mengambilnya.” Banner menerima pembicaraan dengan nada marah, memberi kesan Hulk siap keluar kapan saja.

“Simbiot lebih istimewa dari yang kalian kira. Kalau tidak, kenapa aku bersikeras mengaktifkan lagi proyek ini? Dulu, proyek Super Soldier Simbiot didukung banyak pihak.”

Nick Fury tak punya pilihan, ia harus membuka isi proyek rahasia kepada dua orang paling cerdas di bumi ini.

Ini dokumen rahasia tingkat tinggi.

Tony dan Banner, dua genius, cukup membaca sekali sudah paham semua. Mereka cepat selesai, diam beberapa saat.

“Mengejutkan, bukan? Tiap data yang kalian baca dibangun dari ribuan nyawa abad lalu.” Fury berkata dingin. “Jangan coba-coba mengikatku dengan moral. Kalian tahu, orang sepertiku boleh punya segalanya, kecuali empati.”

“Jadi apa maumu? Kau ingin aku membuat baju perang simbiot? Kedengarannya bagus, tapi benda itu bisa menggerogoti otak, aku menolak.” Tony sangat menolak, ia spesialis mesin, tak pernah terpikir membuat baju perang organisme hidup.

Terpenting, beralih ke arah baru berarti membuang banyak waktu. Waktu adalah yang paling langka baginya. Sekalipun genius, bisa menciptakan teknologi canggih dengan mudah, tapi mengubah desain menjadi benda nyata butuh waktu yang tak bisa dihemat.

“Benar, dibuat jadi baju perang, tapi bukan seperti yang kau bayangkan.” Fury tampak ragu, hal langka bagi kepala agen yang tegas seperti dirinya.

Jelas, Fury sedang menimbang, apakah ia harus membuka lebih banyak rahasia kepada dua genius ini.

Akhirnya, ia memutuskan tidak melakukannya. Jika rahasia itu dilepas, dampaknya pada dunia akan sangat besar dan langsung.

Bahkan, dalam beberapa hal, lebih rumit daripada Dormammu yang belum pernah masuk ke bumi.

“Dengan kecerdasan kalian, jika bekerja sama, mustahil gagal mengatasi efek simbiot pada otak. Aku butuh bantuan kalian.”

Fury bicara serius, “Simbiot bisa meningkatkan kekuatan semua makhluk organik secara merata. Tapi sebaliknya, jika digunakan dengan benar, bisa jadi alat pembatas. Misalnya, untuk menekan Hulk. Menangani Hulk sendirian itu sulit, tapi jika dibantu simbiot, mungkin lebih mudah.”

“Bagaimana jika malah memperburuk, Hulk jadi lebih kuat lewat simbiot?” Banner membantah.

“Kau punya pilihan? Dari pengamatan, Hulk juga berkembang. Kini ia setara anak delapan tahun. Jika sekarang saja kau tak bisa mengendalikan, nanti lebih mustahil. Suatu hari kau akan lenyap, jadi bagian dari Hulk.”

Tony dan Banner memutuskan percaya Fury sekali lagi.

“Aku akan menyiapkan agen elit untuk menggunakan simbiot. Kita butuh tim ilmuwan dan dokter terbaik, agar siap menangani efek samping simbiot, dan bisa segera diatasi.” Fury berkata.

“Aku tak percaya dokter dan agen yang kau pilih. Aku lebih baik cari sendiri. Yang utama dokter otak, ahli saraf, atau tambah psikolog? Aku tahu satu, Stephen Strange dari Rumah Sakit Philadelphia.”

Banner tiba-tiba berkata, “Dulu demi mengatasi Hulk dari sisi biologi, aku diam-diam memeriksa banyak riwayat orang—aku kenal Tuan Biru waktu itu. Strange, dokter saraf, punya keahlian luar biasa, sangat mumpuni di bidang neurologi.”

“Tak pernah dengar namanya. Percayalah, S.H.I.E.L.D. punya dokter terbaik di dunia. Tak perlu memanggil orang biasa.” Fury berkata.

Tony menahan kesal dan cemas, ia lebih suka waktu dipakai riset. Waktu sesingkat ini sudah cukup untuk menaklukkan satu teknologi. “Sudah, ini terakhir. Kalau kau tak bisa memberi sesuatu yang memuaskan, aku akan keluar tanpa ragu. Ini membuang waktuku, karena kau tak menepati janji membangun tim super yang bisa menyelamatkan dunia.”

“Takkan gagal, kali ini pasti berhasil.” Fury berkata rendah.

Ia tahu, Duwah sudah menguasai naga simbiot, tak lama lagi simbiot akan jadi senjata Duwah.

Dalam hal pemanfaatan sumber daya, Duwah punya bakat luar biasa.

Duwah memang menakutkan, selalu bisa memanfaatkan krisis untuk memperkuat diri, tumbuh dengan kecepatan yang membuat semua orang tercengang.

Bumi belum pernah punya orang seperti Duwah, tak ada preseden. Kadang Fury merasa tersiksa, kenapa ia yang harus menghadapi ini saat memimpin S.H.I.E.L.D.?

“Waktu ke depan, semua kekuatan akan difokuskan pada pertahanan, mengawasi Duwah, mencegah aksi gila dengan simbiot. Setelah mengatasi vampir, siapa sasaran berikutnya tidak jelas. Aku tidak percaya ia akan berhenti memperluas kelompok. Ia pasti terus mencari inang terbaik.”

Ekspresi datar Fury akhirnya tak mampu bertahan, wajahnya tampak letih, batin lelah.

Jujur, sebagai pemimpin S.H.I.E.L.D., Fury masih punya beberapa kartu, tapi tiap kartu punya risiko besar, tak jelas mana yang bisa benar-benar mengatasi ancaman dari Duwah.

Setelah Fury memutus komunikasi, Steve sudah menunggu.

“Kapten, kau datang sekarang, pasti bukan untuk mengobrol.” Fury bertanya.

“Kekuatanku masih terlalu lemah. Punya idealisme tanpa kekuatan nyata, sungguh tak berarti. Tak heran Stark enggan bekerja sama.” Steve menggenggam perisainya erat, wajahnya sedikit muram.

Captain America merasa dunia sudah berubah, bukan seperti yang ia pahami. Ia, lelaki tua, benar-benar mulai usang. Melawan penjahat super biasa masih bisa, tapi menghadapi musuh yang bisa menghancurkan kota, atau melintasi planet, jelas di luar kemampuannya.

“Jadi kau ingin meningkatkan kekuatan? Sulit. Tubuhmu sudah ditingkatkan serum super. Mau bagaimana lagi? Diberi baju perang Mark seperti Stark?”

Fury teringat sesuatu, ekspresinya berubah sesaat, lalu kembali datar, menatap Steve dengan makna mendalam.

“Kalau orang lain bilang tak bisa, mungkin aku percaya. Tapi kalau kau yang bilang, aku tak percaya. Katakan, apa yang harus kulakukan untuk jadi lebih kuat?” Steve menggenggam perisainya.

Fury diam sebentar, “Kalau kau sudah teguh, bersiaplah menanggung risiko kegagalan. Mungkin kau akan hancur berkeping-keping.”

Steve menghela napas berat, tapi bukannya cemas, malah seperti menemukan kembali keyakinan. “Metode yang kau tawarkan, sama dengan yang kau janjikan ke Tony?”

“Tidak. Ini dua arah berbeda, dua kartu terakhir yang belum kupakai. Jika keduanya gagal, S.H.I.E.L.D. kehilangan makna. Tak ada lagi perlindungan.”

Saat itu, Duwah, mutan, atau alien menyerang, S.H.I.E.L.D. tak bisa berbuat apa-apa.

“Tesseract?”

“Benar. Tak ada yang lebih cocok untukmu. Tapi aku tak bisa menjamin sukses, kau bisa hancur oleh Tesseract, tapi juga bisa berhasil.”

“Aku siap, bisa mulai sekarang.” Steve bicara serius.

“Tidak, sekarang belum. Kau siap, tapi aku belum. Masih ada persiapan.”

Fury berdiri, mengetik kode di layar virtual, segera ada yang membawa berkas rahasia.

“Ada tugas untukmu, temui orang ini dan bawa kembali.”

Steve langsung membaca.

“Eugene ‘Flash’ Thompson? Salah satu pelaksana Super Soldier Simbiot, agen veteran? Kau yakin setelah terinfeksi simbiot, ia tak jadi antisosial?” Steve mengernyit.

Ia tahu betapa berbahayanya simbiot.

“Setelah bertahun-tahun, kondisinya cukup stabil, hanya jadi lebih tua dan temperamen semakin panas, tak ada perubahan lain. Untuk proyek simbiot baru, dia cocok jadi pemimpin. Kita kekurangan orang handal.”

Steve mengangguk, segera berangkat mencari Flash Thompson dan membawanya kembali.

...

Seluruh media dunia membahas Grendel dan Thor perempuan.

Buka internet, para pakar tampil di berbagai acara, bicara panjang lebar, memamerkan analisis lucu, membahas dampak insiden besar ini dan kabar ‘dalam’ yang mengada-ada.

Di jalan, semua surat kabar menampilkan berita utama tentang masalah ini.

“Identitas asli Thor perempuan terungkap, ternyata dia!”

“Versi modern Beauty and the Beast!”

“Peringatan bencana, materi yang jatuh dari naga tampaknya hidup.”

Flash Thompson keluar rumah, di mana-mana orang membahas hal yang sama, bahkan ada yang bertengkar soal benar-salah, sampai berkelahi.

Ia sedikit menghindari orang yang terpukul, wajah Thompson tetap dingin seperti batu, menekan emosi negatifnya.

Ia sangat tahu apa sebenarnya naga itu. Dulu ia ikut proyek Super Soldier Simbiot, dan berhasil mendapat simbiot.

Itu pengalaman mengerikan, simbiot itu selamanya mengubah pola pikirnya, membuatnya lebih impulsif dan mudah marah. Flash Thompson sadar betul perubahan dalam dirinya.

“Tak disangka, proyek yang dulu sudah dinyatakan gagal dan disimpan, dihidupkan Fury, hingga naga simbiot lepas kendali! Gila, membiarkan orang gila mengaktifkan proyek gila, ingin menciptakan lebih banyak orang gila...”

Flash menekan kegelisahannya, toh semua ini tak ada hubungannya lagi dengannya. Ia bukan Punisher yang punya keadilan obsesif.

Ia berniat pulang, menjalani hidup biasa.

Thompson kembali ke Hell’s Kitchen.

Tempat yang buruk, di mana kejahatan dan pembunuhan sudah biasa. Thompson yang pernah membunuh tak terhitung jumlahnya merasa dirinya yang hidup low profile adalah malaikat.

Di depan, gang sempit ramai, banyak orang berkumpul, jalanan tertutup, ia harus berhenti.

“Lagi-lagi kelompok mana yang mengadakan pesta narkoba?”

Thompson mengernyit, ingin memutar, tapi Hell’s Kitchen murah dan kacau, cocok untuk bersembunyi. Ia malas berurusan dengan para preman.

Tapi kalimat berikut membuatnya berubah pikiran.

“Agama Alien adalah masa depan dunia, kejatuhan naga hitam adalah peringatan terbaik! Bergabunglah, sembah alien, jauhi penderitaan dan keputusasaan dunia fana!”

(Tamat bab)