Bab Lima Puluh Tujuh Reynolds, sekaranglah saatnya kau menunjukkan kesetiaanmu padaku.

Duwa kembali dengan sangat cepat, melesat bagai kilat di udara. Bahkan jika ia tidak menggunakan metode itu untuk bergerak cepat, ia masih memiliki bawahannya, yaitu seekor makhluk asing yang telah merobek dada ras Abadi dan menguasai kecepatan super. Itulah alasan di pertempuran di negara bagian New Mexico, ia mengabaikan Gilgamesh yang berotot dan memiliki kekuatan super, namun sepenuhnya berfokus menangkap Makari. Kecepatan super, kapanpun, selalu menjadi kemampuan yang sangat berguna.

Duwa melewati ratusan makhluk asing, menuju sudut tembok, memandang dari atas sosok yang meringkuk tak berdaya. “Kamu kembali? Lihatlah keadaannya sekarang,” ujar Tuan Biru dengan tawa aneh. Namun, detik berikutnya, kepala besarnya ditekan oleh Duwa, perlahan-lahan, tubuhnya didorong ke dalam tanah hingga hanya kepalanya yang tersisa di permukaan.

“Kesabaranku terbatas. Selain itu, kamu tidak perlu menunjukkan sikapmu dengan cara bodoh seperti ini. Aku bisa merasakan segalanya melalui makhluk asing di tubuhmu.” Duwa menatap cermat pria cerdas yang sejak lama gelisah dan tak sabar ingin meneliti makhluk asing, namun harus menahan diri hingga nyaris gila.

Tuan Biru tidak bodoh. Ia tahu benar Duwa mampu memantau segalanya, tapi tahu adalah satu hal, sedangkan keinginan yang membara untuk melakukan sesuatu namun terhalang banyak pertimbangan adalah hal lain. “Dengar saranku, kecerdasanmu seharusnya digunakan di bidang keahlianmu, bukan untuk menyatakan kebutuhanmu dengan kekanak-kanakan.”

“Ucapan yang sama jika disampaikan lewat larva makhluk asing terasa seperti perintah, bukan saran. Jadi, aku bisa mengerti bahwa kau setuju?” Tuan Biru sama sekali tidak merasa dihina. Ia memang memiliki moral yang lentur, lebih suka mengikuti hasrat penelitian yang membara, mengejar kesempurnaan di bidang biologi. Mungkin setelah puas di bidang itu, barulah ia akan memunculkan ide lain; sebelum itu, ia bisa sedikit tenang.

Duwa mengalihkan pandangannya, ia sangat paham isi hati Tuan Biru, juga tahu betapa hausnya pria itu pada tubuh makhluk asing, berkali-kali mencoba meneliti tubuh dan larva di dalamnya. Kini, membebaskan sedikit belenggu, setidaknya akan membuatnya patuh untuk sementara waktu.

“Raven melarikan diri, entah ke mana,” Erika mendekat dan berbisik pada Duwa.

“Dia pasti kembali kepada Magneto, itu sudah jelas. Namun, apakah Magneto akan menerimanya, itu urusan lain. Profesor X pasti akan menerima, kemungkinan juga akan memasang perangkap mental, mengunci larva di dadanya,” Duwa menjawab tanpa heran.

Raven tinggal di sini setengah hati, fungsinya sebagai mata-mata Magneto. Kini, tugasnya selesai, saatnya ia berperan dalam perjuangan baru kaum mutan.

“Jadi, ini pertemuan pertama kita, Robert Reynolds.”

Dikelilingi oleh makhluk asing yang mengerikan, sosok Duwa tampak sangat menakutkan, setidaknya di mata Reynolds. Ia menggigil, tubuhnya yang lemah mendapat rangsangan luar biasa yang tak terbayangkan, sudah di ambang kehancuran.

“Kau—kau siapa, apa yang kau inginkan?! Aku tidak punya uang untukmu—monster!!” Reynolds linglung, terus mengulang-ulang kata yang sama dengan suara bergetar.

Bagi Reynolds, pencuri kecil yang juga mengidap gangguan mental, apa yang dialaminya sungguh mengerikan. Siapa sangka, hanya tertidur di lorong gelap, sekali mata terbuka, ia diculik oleh makhluk asing!

Siapa yang bisa tahan? Reynolds hanyalah manusia biasa, tak mampu menghadapi kejutan seperti ini, mentalnya yang rapuh pun makin terpuruk.

“Aku tidak butuh uangmu. Aku butuh tubuhmu yang luar biasa, dan kesetiaanmu,” Duwa berkata sembari membuka tangan. Dalam sekejap, makhluk asing berkecepatan super sudah membawa sebuah telur makhluk asing yang besar.

Empat kelopak terbuka, dan seekor parasit wajah merangkak keluar.

Reynolds seperti merasakan firasat buruk, matanya memerah, berteriak histeris, air liur bercucuran, lalu matanya mendelik, napasnya memburu.

“Hah, untuk orang seperti ini, kau rela mengorbankan satu parasit wajah? Serahkan saja padaku, aku bisa—”

Duwa menendang Tuan Biru hingga terdorong ke dalam tanah, lalu menonton dengan tenang saat parasit wajah menempel pada Reynolds.

Jujur saja, sikap kesal Tuan Biru sangat masuk akal. Jika Duwa tidak tahu keistimewaan Reynolds, ia juga akan menganggap mengorbankan satu parasit wajah untuk orang seperti ini adalah pemborosan.

Tuan Biru benar-benar kesal, Duwa merasakan keadaan mentalnya melalui larva, tahu pria itu sangat iri—kau rela membuang satu parasit wajah yang berharga, tapi tak mau memberiku satu saja untuk dibedah dan diteliti!

Bukan hanya Tuan Biru, bahkan seluruh dunia pun tak akan mengerti tindakan Duwa.

Duwa menunggu dengan sabar.

Setelah beberapa lama, Reynolds perlahan terbangun. Setelah dibius parasit wajah, ia tertidur sangat lelap, otaknya benar-benar beristirahat, membuatnya mampu sedikit beradaptasi dengan kenyataan yang mengerikan.

“Aku, aku tidak paham. Kau pasti pemilik monster-monster yang viral di internet itu, kenapa memilih aku?” Reynolds ketakutan memandang makhluk asing di sekelilingnya, belum tahu apa yang terjadi pada dirinya. “Semua bilang, makhluk berlapis armor ini bukan berasal dari bumi.”

“Robert Reynolds, kau punya potensi luar biasa. Aku memilihmu,” kata Duwa, membuat Reynolds semakin bingung.

Ia menunjuk hidungnya, sikapnya jelas: aku ini orang rusak, hidup di lorong gelap, bahkan vampir pun enggan meminum darahku, tapi kau justru memilihku?

“Ini cerita paling fiksi tahun ini. Kau ingin menjadikanku makanan monster-monster ini?”

“Bangkitlah, kau akan mengerti.”

Reynolds ragu, lalu bangkit dengan linglung, dan terkejut menemukan tubuhnya yang seharusnya lemah dan penuh luka kini dipenuhi kekuatan! Tubuhnya tetap kurus, tapi setiap otot terasa berubah, kekuatan mengalir tak henti, membuatnya terpesona.

“Inikah aku?” Ia menekan tembok, menggertakkan gigi, dan dengan kekuatan, mencabut sepotong beton!

Kekuatan itu membuat Reynolds ternganga, menatap tangannya, lalu ke tembok, dan tenggelam dalam kegembiraan sekaligus ketakutan, memandang Duwa dengan putus asa.

“Aku tidak paham, kau memilihku, memberiku tubuh yang kuat, apa yang kau inginkan?”

“Aku sudah bilang, kesetiaan dan hidupmu. Aku memberimu kehidupan baru, membebaskanmu dari nasib buruk, sebagai balasannya, kau harus memberikan segalanya untukku,” jawab Duwa.

Reynolds merasa pikirannya lebih jernih, merenung: Duwa memberinya kekuatan, agar ia mengabdi...

“Kau bisa memakai kekuatan ini untuk banyak hal, bukan hanya untuk orang macam aku—” Reynolds secara naluriah mengepalkan tangan di dada, sebuah sikap bertahan, ia enggan kehilangan kekuatan dan tubuh barunya, sekaligus memuja dan takut pada Duwa yang memberinya kemampuan ini.

“Aku bilang kau layak, maka kau layak. Aku tidak suka mengulang. Reynolds, mulai sekarang kau adalah bagian dariku, berjuang untukku sampai mati,” ujar Duwa.

Reynolds bukanlah pria cerdas dengan pemikiran jernih, bahkan sebagai Sentinel di semesta utama, ia punya kekuatan luar biasa, mampu mengalahkan Owen sang manusia molekul, namun tetap saja mudah dibujuk Green Goblin, bergabung dengan Avengers Gelap, dan akhirnya dibunuh oleh Knull sang dewa simbiot, kepribadian gelapnya, Void, dilahap Knull.

Reynolds dengan hati-hati memandang Duwa, lalu melihat ke sekeliling, makhluk asing yang jumlahnya banyak dan bentuknya makin mengerikan.

Entah kenapa, ia merasakan kehangatan dari makhluk-makhluk itu, hingga ia melihat bangkai parasit wajah di lantai.

Duwa mendekat, menunjuk dadanya. Reynolds langsung merasakan nyeri, dan terkejut mendapati ada kehidupan di dadanya!

“Itu adalah kekuatanku, tapi tenang saja, ia lembut, tidak akan menyakitimu. Kalian sudah menjadi satu, ia adalah kau, kau adalah ia. Seluruh kekuatanmu berasal dari gen yang ia berikan,” kata Duwa.

Reynolds butuh waktu lama untuk beradaptasi, kekuatan yang melimpah, indra yang tajam, dan ketenangan yang mengalir dari dalam.

Larva di dadanya membersihkan semua racun dalam darahnya, membuatnya sehat dan kuat.

Ini membuat Reynolds merasa jiwanya terangkat, ia sadar Duwa benar, ia mendapat kehidupan baru, terbebas dari keputusasaan.

Itu pemberian Duwa, dan bisa diambil kembali.

“Aku tidak pandai bicara, tapi aku ingin menjadi penjaga paling setia, rela mengorbankan segalanya! Asalkan aku tetap punya kekuatan ini...”

“Tentu saja, aku selalu murah hati pada bawahan, asalkan kau benar-benar mematuhi perintahku. Ini baru awal, aku sangat yakin padamu, Reynolds, jangan kecewakan aku,” Duwa berkata dengan nada membimbing.

Tuan Biru langsung melihat ada masalah, karena Duwa tidak pernah murah hati, dulu bahkan enggan memberinya satu makhluk asing!

Tapi sekarang mungkin bisa, pikir Tuan Biru, ia harus menguak rahasia makhluk asing, lalu membangun bank gen makhluk asing miliknya sendiri, memaksimalkan kekuatan makhluk asing.

“Hahaha, hanya aku, Samuel Stern, yang jadi tuan sejati makhluk-makhluk ini,” Tuan Biru yang terbenam di tanah malah tertawa membuat Reynolds merinding, pendengarannya jadi lebih tajam.

Mungkin di sini, selain Duwa dan makhluk asing, ada banyak orang aneh, setidaknya kepala hijau ini sangat mencurigakan, pikir Reynolds, diam-diam waspada pada Tuan Biru.

“Baiklah, penjaga paling setiaku, Reynolds, kita berangkat.”

“Kemana?”

“Mencari sebuah kunci,” Duwa menatap Reynolds.

Dengan dirinya di sini, ia bisa mencegah Void menguasai tubuh Reynolds.

Sentinel terkuat versi semesta utama adalah gabungan kepribadian Bob manusia, Reynolds pahlawan, dan Void kepribadian gelap, menjadi Sentinel berjubah merah, berkemauan keras dan bebas dari gangguan mental, berdiri di puncak semesta.

Namun, Void sangat sulit dikendalikan, jadi bom waktu di tubuh Reynolds.

“Lebih baik lihat dulu serum darah super seratus ribu kali lipat, orang biasa pasti mati jika menyentuhnya, hanya Reynolds yang punya peluang satu banding sejuta untuk bertahan, tapi itu Reynolds manusia murni, sedangkan sekarang ia adalah Reynolds makhluk asing...”

Duwa mengambil perangkat komunikasi yang diperoleh dari tempat pertemuan, menghubungi Striker.

Tak lama, seseorang datang membawa berkas tipis dan sebuah alamat.

Orang itu, setelah menyerahkan tugas, langsung meledakkan otaknya dan mati.

Berurusan dengan Striker memang bikin pusing.

“Striker, kau pilih lokasi transaksi di pangkalan militer setengah terbengkalai dua puluh kilometer dari sini, aku tak pernah mengira kau punya markas di tempat seperti itu,” kata Duwa sambil membaca berkas tanpa ekspresi.

“Aku sangat kaya. Selama aku bilang ingin mengatasi ancaman mutan, aku selalu dapat banyak dana. Termasuk kau bisa mendirikan perusahaan yang tidak berguna itu, karena aku yang menyetujui,”

“Jadi kau mengambil dana yang seharusnya milikku?” Duwa pura-pura kaget.

“Itu memang kesepakatan awal kita, bukan? Kau ingin sesuatu, maka harus kehilangan sesuatu yang setara, itulah keadilan,” suara Striker sarat dengan niat jahat tersembunyi.

Duwa mengerutkan dahi, perlahan berkata, “Aku tidak ingin tahu ini penipuan. Harga menipuku harus kau bayar dengan nyawa.”

“Kenapa kau berpikir begitu? Serum itu tidak berharga bagiku, makhluk asing yang aku inginkan. Sebagai imbalan, aku butuh satu telur makhluk asing, dan harus dari induk yang bisa berkembang biak.”

“Kau akan mendapatkannya, tapi aku harus menerima serum dulu,” Duwa mengulang.

Striker terdiam lama, jelas menimbang-nimbang, mungkin juga pura-pura.

Striker memutus komunikasi, sepuluh menit kemudian menelepon kembali.

“Aku sudah perintahkan orang untuk mengantar serum. Jika kerja sama kita lancar, aku akan berikan dokumen rahasia serum, termasuk proses pembuatan, laporan akademis, dan rekaman eksperimen. Jadi kau tidak akan kebingungan meneliti sendiri, ini awal yang bagus,” kata Striker.

Tanpa dokumen itu, Duwa tidak mungkin meneliti serum, Striker yakin akan hal itu.

“Jadi?”

“Jadi, aku ingin kau bergabung denganku, menyerang Sekolah Xavier! Bayangkan, kau dapat banyak mutan, berarti dapat banyak prajurit makhluk asing! Kau bisa mengirim mereka ke medan perang luar angkasa!” suara Striker penuh kebencian.

Duwa menunjukkan ekspresi aneh, akhirnya paham rencana Striker, rupanya hendak menyerang mutan lebih awal. Pertemuan hari ini benar-benar membuat Striker tak tahan lagi.

“Kau tidak benar-benar mengira kami tak akan bereaksi terhadap pernyataan mereka di pertemuan? Orang sepertiku bisa ada dan berkuasa besar memang untuk situasi seperti ini.”

Duwa tampak tertarik, rupanya awalnya ia sengaja diarahkan ke pangkalan militer itu untuk mengelabui Profesor X dan Magneto?

“Sepertinya kau sangat percaya diri.”

“Tanpa rencana matang, aku tidak akan bertindak.”

Tak lama, seorang tentara datang membawa koper.

Duwa membukanya, mengambil tabung serum yang tampak biasa, mengguncangnya, di bawah cahaya senja, cairan itu memancarkan warna indah.

“Inilah serum super, sekaligus racun paling mematikan. Tak ada yang bisa mencerna kekuatan di dalamnya. Duwa, jika kau bergabung denganku, kau bisa menghemat setengah abad riset, menguasai semua hasil penelitian!” suara Striker naik beberapa oktaf, mencoba membujuk Duwa.

Karena sejauh ini, Duwa memang pejuang radikal, berani melawan S.H.I.E.L.D., berani mengirim prajurit ke luar angkasa, demi makhluk asing yang kuat, bekerja sama dengan militer menangkap mutan juga logis.

Tentu saja, Duwa punya hubungan dengan Profesor X dan Magneto, atau mungkin takut kekuatan dua orang itu, sehingga menolak? Karena itu ia menawarkan mutan dan data detail serum super.

Striker hanya ingin mengikat Duwa: “Selama kita berbicara, anak buahku sudah bergerak. Dengan persiapan matang, mereka tak bisa melawan. Pikirkan, kau bisa punya makhluk asing pengendali pikiran dan... tunggu, apa yang kau lakukan?”

Duwa sama sekali tidak mendengarkan omong kosong Striker, ia hanya menarik Reynolds yang ketakutan karena dua tentara bunuh diri, memegang mulutnya, dan memaksa menuangkan cairan dalam tabung.

“Reynolds, bukankah kau bilang ingin jadi penjaga paling setia, mengabdi padaku? Sekarang saatnya kau membuktikan kesetiaanmu.”