Ampun, Bos, aku menyerah!

Pengawal itu menghela napas yang hampir tak terdengar. Pasangan dari keluarga Ji adalah segelintir orang yang tidak menilai karakter seseorang berdasarkan latar belakang mereka, dan nona muda mereka juga baik serta ramah, sama sekali tidak seperti orang-orang dari kalangan atas yang memperlakukan kaum bawah seperti barang habis pakai.

Namun, sang nona muda juga sedikit terlindungi dan naif. Dia tahu bahwa sifat manusia itu rumit, tetapi dia tidak pernah melihat secara langsung kerumitan itu, dan dia juga tahu bahwa ada orang yang melakukan kejahatan, tetapi hal-hal buruk tidak pernah menimpa dirinya sendiri. Oleh karena itu, dia tidak pernah membayangkan bahwa tim pengawal berencana untuk mengorbankan orang lain di tempat perlindungan. Mereka tidak hanya akan membawa semua perlengkapan untuk menerobos pengepungan sendirian, tetapi mereka juga berniat menggunakan para siswa penanam yang tertinggal di tempat perlindungan tanpa kemampuan membela diri sebagai umpan untuk menahan kelompok mutan di luar, demi menambah peluang keselamatan bagi tim pengawal.

Pengawal itu tidak berbicara apa-apa, tetapi Ji Ruyi sepertinya menyadari sesuatu sendiri. Hidungnya terasa asam, dan untuk sesaat air mata hampir tak tertahan jatuh di matanya. Namun, dia menundukkan kepalanya, mengatupkan rahangnya, dan berkata dengan suara tertahan, "Aku mendengarkan Anda!"

Dia menolak untuk melihat wajah-wajah di sekitarnya yang terasa familier. Sekarang dia merasa bahwa kepulangan Ming Jing yang diusir dari perkebunan masih ada untungnya, jika tidak, dia pasti akan berada di sini sekarang, tidak tahu apakah dia bisa pulang hidup-hidup seperti mereka.

Ji Ruyi menghirup hidungnya, menggenggam senapan laser di tangannya erat-erat, dan dengan hati-hati mengikuti di belakang pengawal itu selangkah demi selangkah ke tempat yang ditunjukkannya, menyembunyikan sosok mereka berdua dengan hati-hati sementara matanya menatap tajam ke arah tindakan tim pengawal.

Segera, tim pengawal berkumpul sepenuhnya. Seseorang di antara para penanam menyadari ada sesuatu yang tidak beres dan berteriak dengan marah, "Apa yang kalian lakukan? Kalian masih belum memikirkan cara untuk mengirim kami keluar sekarang, aku pasti akan..."

Kata-katanya belum selesai diucapkan, sebuah lubang darah telah muncul di dahinya. Dor! Tubuhnya jatuh ke lantai dan memicu gelombang jeritan. Para penanam lainnya langsung berhamburan, menjauh dari kelompok pengawal bersenjata itu satu per satu. Para penanam terus mundur, seperti sekumpulan domba yang diusir, semakin dekat dan dekat dengan para makhluk mutan di luar tempat perlindungan, hanya terpisahkan oleh selapis perisai pelindung.

Tiba-tiba, lingkaran cahaya energi pelindung bergelombang lapis demi lapis, dan tim pengawal dengan cepat mundur dari sebuah celah.

"Sekarang! Serbu!" Pengawal di sisi Ji Ruyi membimbingnya mencari arah yang tepat dan langsung menerobos keluar.

'Ah, ah! Tanganku, tanganku! Jangan masuk, jangan masuk!'

Ji Ruyi hanya bisa mendengar jeritan mengerikan yang terus datang dari belakang, serta suara kunyahan yang berderak-derak. Dia tidak berani menoleh ke belakang, dan hanya bisa berlari sekuat tenaga.

---

Gua bawah tanah.

Lin Ming Jing merasakan sesuatu dengan lembut menyentuh jarinya. Gerakannya sangat ringan, tetapi dilakukan terus menerus dan tanpa henti.

Dia langsung sadar, membalikkan badan untuk bangun, sambil masih menggenggam belati di tangannya.

"Uhuk, ini aku." Suara yang lemah terdengar, dan Lin Ming Jing melihat jari Xu Chongjun yang belum ditarik kembali.

"Kamu sudah sadar? Bagaimana perasaanmu?" Lin Ming Jing buru-buru bertanya, dengan kegembiraan yang tak bisa disembunyikan dalam suaranya.

"Lumayan, berhasil menyelamatkan nyawa," Xu Chongjun sedikit menarik sudut bibirnya dan tersenyum dengan susah payah, "Terima kasih banyak."

Dia kemudian memberi isyarat kepada Lin Ming Jing untuk melihat tangan kanannya. Dia samar-samar mendengar beberapa gerakan, lalu merasakan invasi kekuatan mental, dan langsung sadar. Dia mengerahkan sedikit kekuatan mental yang tersisa di dalam tubuhnya untuk mengendalikan benda di dekat tangannya, lalu mendapati dirinya sulit bergerak sekarang, sehingga dia memikirkan cara untuk membangunkan Lin Ming Jing. Untungnya, gadis itu berada tepat di sebelah peristirahatannya.

Sekilas pandang, Lin Ming Jing mengenali laba-laba mekanis yang familier itu—ini adalah laba-laba mekanis yang sebelumnya digunakan oleh Wu Qi!

---

Di sisi lain, setelah Gu An merawat lukanya dan beristirahat sejenak, dia berjuang untuk memeriksa sendiri setiap detail pintu masuk gua ini dengan teliti. Dia selalu merasa bahwa bekas tabrakan itu tampak tidak biasa, dan menurut prediksinya, ahli yang membunuh ular sanca raksasa bermutan tingkat A itu seharusnya berada di dekat sini.

Pemeriksaan ini membuahkan hasil: mereka menemukan dinding batu itu dan beberapa serpihan batu yang berserakan di tanah.

Wu Qi tertegun melihat dinding batu dan terowongan yang bisa berlanjut ke bawah yang ditemukan oleh Gu An. Dia bukanlah tipe orang yang teliti, tetapi saat ini dia bertanya dengan ekspresi bersemangat, "Kapten, mari kita turun dan memeriksanya?"

Gu An memasang ekspresi jengkel pada ketidakmampuan bawahannya: "Turun? Aku takut kita akan kehilangan nyawa kalau turun begitu saja!"

Di bawah sana kemungkinan besar adalah tempat persembunyian sementara dari ahli tersebut. Meskipun beberapa pecahan batu di tanah itu tampak sederhana, jelas bahwa ahli tak dikenal itu masih memiliki mobilitas. Mereka datang tanpa diundang terlebih dahulu, dan jika mereka nekat menerobos masuk lagi, tindakan semacam itu pasti akan memancing kemarahan sang ahli. Kalau-kalau dia masih memiliki sisa tenaga, kedua nyawa kecil yang baru saja berhasil mereka selamatkan ini mungkin akan melayang di sini.

Sifat Gu An yang berhati-hati telah membantunya lolos dari maut berkali-kali. Sayangnya, terkadang sifat itu juga membuatnya melewatkan kesempatan emas. Namun, jalan pemikirannya yang kebetulan keliru justru menguntungkan Lin Ming Jing dan Xu Chongjun.

"Kirimkan laba-laba mekanis untuk mengintai jalan," kata Gu An.

Wu Qi bukanlah orang yang suka memutar otak. Dia selalu mendengarkan kata-kata Gu An, terlebih lagi ekspresi di wajah kaptennya saat ini sama sekali tidak bisa dikatakan baik. Jadi, meskipun merasa sayang pada sisa laba-laba mekanis miliknya, dia tetap dengan patuh mengendalikan laba-laba yang dilengkapi pemindai itu untuk turun dan menyelidiki jalan.

Namun tak lama kemudian, koneksi antara laba-laba mekanis dan kekuatan mentalnya terputus. Sensasi terbakar yang familier datang menyerang, dan rasa sakit yang tajam di otaknya membuatnya berteriak tanpa sadar, "Kapten, ahli yang membunuh ular sanca mutan itu ada di bawah!"

Pupil mata Gu An menyusut. Dia segera membawa Wu Qi mundur dengan cepat, dan tidak berhenti sampai mereka mencapai pintu masuk gua.

Dengan cemas dia bertanya, "Kamu tidak apa-apa?"

Melihat kondisi Wu Qi, ahli itu ternyata jauh lebih kuat dan pemarah daripada yang dia bayangkan. Hanya dalam sekali pertemuan, pihak lain langsung menyerang kolam kekuatan mental lawannya. Tampaknya kontak berikutnya dengan pihak tersebut harus dilakukan dengan konsentrasi penuh dua belas kali lipat, dan sama sekali tidak boleh menyulut kemarahan mereka lagi.

Faktanya, ini adalah sebuah kesalahpahaman yang indah. Xu Chongjun murni karena baru saja mengalami pertempuran hidup dan mati yang membuat sarafnya tegang, ditambah lagi karena cederanya dia tidak dapat mengendalikan kekuatan mentalnya yang bermutasi secara akurat seperti biasanya, barulah serangan itu berdampak langsung pada kolam kekuatan mental. Itu sama sekali bukan niat awalnya.

Bagaimanapun juga, metode serangan langsung ke kolam kekuatan mental lawan selalu identik dengan kekejaman dan keanehan. Sejak menyadari kekuatan mentalnya bermutasi, dia selalu mengendalikannya dengan baik dan tidak pernah menggunakannya pada sesama manusia.

Setelah beristirahat sejenak dan menenggak sebotol cairan nutrisi berasa kacang tanah, Wu Qi merasakan sensasi tusukan dingin itu mereda dan rasa sakitnya berkurang. Dengan perasaan masih diliputi rasa takut, dia berkata, "Kapten, sepertinya temperamen ahli itu tidak begitu baik. Bagaimana kalau kita pergi saja besok?"

"Tidak, kita akan menyerah kepada sang ahli!" Melihat Wu Qi pulih begitu cepat, Gu An justru memikirkan rencana lain di dalam hatinya. Tampaknya itu hanyalah sebuah peringatan dini, dan masih ada peluang.

Di bagian bawah gua, Lin Ming Jing menatap dengan bingung pada seekor laba-laba mekanis kecil yang mengangkat sebuah layar tampilan yang terlalu besar untuk ukuran tubuhnya, berjalan terhuyung-huyung mendekat secara perlahan. Di layar tersebut tertera empat karakter besar: 'Dahu, Menyerah!', dan di bawahnya bahkan digambarkan dua figur tongkat dengan tangan terangkat tinggi, menunjukkan ketulusan yang luar biasa.

Saat laba-laba itu mendekat, dia juga menyadari bahwa makhluk kecil itu bahkan menyeret sebuah inti kristal berwarna merah. Sungguh merepotkan makhluk kecil itu.

Sebuah guncangan tiba-tiba membuat laba-laba mekanis yang sudah membawa beban berat itu benar-benar terbalik.

Lin Ming Jing dengan cepat merebahkan diri ke tanah dengan ekspresi cemas: "Apakah terjadi gempa bumi?"

Jangan sampai terjadi sungguh-sungguh, dia benar-benar sudah tidak punya tenaga lagi untuk menyeret Bintang Federasi demi menyelamatkan nyawa.

Wu Qi dan Gu An di pintu masuk gua juga merasakan getaran yang tidak biasa ini. Melihat kobaran api yang membubarkan langit di arah tempat perlindungan, Wu Qi berseru tanpa sadar, "Sial! Untung saja kita tidak pergi ke sana. Keputusan Kapten benar-benar bijak."