Bab Enampuluh: Enggan Berpisah

Di bawah panggung, Disheng menatapnya dengan penuh kekhawatiran, sementara A Li di sisinya justru tersenyum lebar, seolah-olah apa yang akan terjadi selanjutnya adalah pertunjukan adu binatang yang sangat menarik.

Shen Mingzhu memandang wanita berwajah dingin di hadapannya, lalu menarik sedikit sudut bibirnya. "Siapa nama Anda?"

Wanita itu menyipitkan mata, sudut matanya sedikit berkedut, lalu ia mengangkat sebelah bibirnya dan berkata, "Hong Ya."

Shen Mingzhu juga ingin menguji kemajuan tenaga dalamnya baru-baru ini, tetapi ia tidak tahu apakah wanita bernama Hong Ya ini bisa menggunakan tenaga dalam.

"Apakah segala cara boleh digunakan?"

Wanita itu mengangguk tak sabar, lalu memasang kuda-kuda bertarung, dan berteriak dengan geram, "Mulai!"

Hong Ya melesat menerjang Shen Mingzhu bagaikan seekor binatang buas, membuatnya terkejut dan buru-buru menggeser tubuh ke samping untuk menghindari terjangan itu.

"Yang benar saja, seganas ini?"

Shen Mingzhu memasang ekspresi serius. Memanfaatkan kelengahan Hong Ya yang belum sempat berbalik, ia langsung melayangkan sikutnya menghantam punggung wanita itu, membuat Hong Ya terdorong terhuyung-huyung ke depan.

Kerumunan orang yang tadinya bersorak di bawah panggung mendadak menahan napas, menatap tajam kedua orang itu tanpa berkedip.

Hanya Disheng yang wajahnya berseri-seri gembira. Ia hendak ikut bersorak, namun urung saat melihat ekspresi muram A Li, lalu dengan mata terbelalak ia menarik kembali lengannya yang tadi sempat terangkat.

Hong Ya seketika berbalik dan mengulurkan tangan untuk mencengkeram Shen Mingzhu, namun tak disangka sosok Shen Mingzhu mendadak lenyap begitu saja dari hadapannya, melompat ke tempat yang jauh dalam sekejap mata.

"Tenaga dalam?"

Sepasang mata sipit Hong Ya membelalak lebar.

Orang-orang yang dibawa oleh Putri Qingping ternyata memang bukan orang sembarangan.

Tanpa berpikir panjang lagi, Hong Ya membentak marah dan langsung melesat ke hadapan Shen Mingzhu, lalu melayangkan sebuah tinjuan telak ke perutnya.

Shen Mingzhu mendengus tertahan akibat hantaman tinju yang datang tiba-tiba itu, merasakan sensasi asin memenuhi rongga mulutnya.

Melihat gigi putih bersih yang menyembul dari balik kulit gelap Hong Ya, Shen Mingzhu balas melayangkan tinju ke arah sisi kanan kepala lawannya, namun berhasil dihindari Hong Ya dengan memiringkan kepala.

Karena tenaga dorongan yang terlanjur meluncur, tubuh Shen Mingzhu mau tak mau berputar satu lingkaran penuh.

Hong Ya memanfaatkan celah itu untuk kembali melancarkan serangan bertubi-tubi yang kejam ke arah Shen Mingzhu.

Keduanya bertarung sengit tanpa ada yang mau mengalah. Kelincahan gerak tubuh Shen Mingzhu beradu dengan kekuatan serta keganasan Hong Ya.

Tak butuh waktu lama, Shen Mingzhu akhirnya roboh ke tanah akibat hantaman tinju telak, memuntahkan darah segar yang mengotori tanah di sekitarnya.

Hong Ya terengah-engah mengatur napas. Meskipun tubuhnya juga dipenuhi memar kebiruan, secara keseluruhan kondisinya jauh lebih baik daripada Shen Mingzhu.

Para prajurit di bawah panggung bersorak-sorai merayakan kemenangan. Hanya Disheng yang menatap cemas ke arah Shen Mingzhu yang terkapar di atas panggung.

Tubuhnya telah menerima banyak sekali pukulan. Shen Mingzhu menahan rasa sakit yang mendadak mendera seraya memaksakan diri bangkit bertumpu pada kedua tangannya. Kepalanya terasa pening berputar-putar, seolah dipenuhi oleh air.

Begitu Hong Ya dipapah turun oleh orang-orang, Disheng baru melangkah naik ke atas arena untuk membantu Shen Mingzhu berdiri.

"Kenapa dia harus menghajarnya separah itu?" Disheng mengerutkan kening, benar-benar tidak paham dengan tindakan Hong Ya.

Shen Mingzhu tersenyum getir. "Mungkin dia takut posisinya benar-benar akan kuambil."

Disheng tidak berkomentar banyak, lalu memapahnya masuk ke dalam sebuah tenda. Tiba-tiba ia mengeluarkan sebotol salep dari balik lengan bajunya dan menyerahkannya.

"Apa ini?"

"Salep pereda bengkak dan nyeri."

Shen Mingzhu menatap pemuda di hadapannya dengan penuh tanda tanya, lalu bertanya, "Kamu juga menguasai ilmu tabib?"

"Aku sudah berkelana ke berbagai penjuru dunia, tentu saja aku mengerti sedikit banyak hal," jawab Disheng sambil tersenyum penuh misteri.

Shen Mingzhu menerima botol salep itu tanpa bersuara, lalu bertanya lagi, "Kalau begitu, apakah kamu tahu tentang ilmu gu?"

Disheng tampak heran mengapa ia menanyakan hal itu, namun ia tetap menjawab sejujurnya, "Sedikit banyak tahu."

"Lalu, mengapa semua orang di Batalyon Duabelas begitu mempercayai Hong Ya secara mutlak? Sebenarnya dari mana asal-usul Hong Ya?"

Disheng mengerjap-ngerjapkan matanya, tampak tertegun sejenak, sebelum akhirnya menatap Shen Mingzhu dengan sepasang mata jernihnya.

"Aku tidak tahu, tapi aku tahu satu hal: aku kebal terhadap kendali ilmu gu."

Shen Mingzhu menatapnya dengan pandangan penuh kebingungan.

"Sejak kecil, tubuhku sering dijadikan kelinci percobaan untuk berbagai racun dan cacing gu. Sebagian besar obat dan cacing gu tidak mempan atasku."

Sulit dipercaya ucapan seperti itu terlontar dari mulut seorang pemuda.

Meskipun ia sudah bukan anak-anak lagi, perawakannya yang kurang gizi itu tetap saja mampu memancing rasa iba siapapun yang melihatnya.

"Kak Yue Ming, jangan menatapku seperti itu. Bukankah ini hal yang bagus? Lihatlah, mereka semua terpesona oleh Hong Ya, dan hanya aku satu-satunya yang masih sadar!" Disheng mendongak menatap Shen Mingzhu dengan sedikit rasa bangga.

Shen Mingzhu tertawa kecil, menggelengkan kepalanya pasrah. "Kita masih belum tahu apa alasannya. Biarkan aku menyelidikinya dulu sebelum mengambil keputusan. Atau mungkin, semua prajurit di Batalyon Duabelas memang benar-benar tulus dan setia padanya tanpa motif tersembunyi?"

Ucapan itu sebenarnya sangat sulit untuk dipercaya.

Tidak peduli seberapa hebat seorang pemimpin, selalu saja akan ada orang yang merasa tidak puas dengan salah satu tindakannya, karena manusia tidak pernah ada yang sempurna.

Terlebih lagi, dalam situasi genting tadi pagi, sama sekali tidak ada seorang pun yang menunjukkan rasa marah atau curiga.

Setelah Disheng pergi, Shen Mingzhu mengoleskan salep itu sendiri pada luka-lukanya.

Pengamanan di area perkemahan sangat ketat. Jelas mustahil bisa memanggil Wei An untuk muncul kapan saja seperti saat ia masih berada di kediaman keluarga Shen.

Shen Mingzhu meremas seekor serangga kecil di telapak tangannya, membisikkan sesuatu perlahan kepada makhluk mungil itu sebelum akhirnya melepaskannya terbang.

Serangga itu mengepakkan sayapnya, melesat keluar dari tenda dan terbang menuju ke suatu arah tertentu.

Ia tidak mengerti mengapa Putri Qingping tidak menyadari keanehan yang terjadi di Batalyon Duabelas.

Atau mungkin sang putri sebenarnya telah menyadarinya, namun sengaja membiarkannya demi memancing buruan yang lebih besar di ujung tali pancing yang lebih panjang.

Rasa sakit di tubuhnya membuat Shen Mingzhu tidak mampu berpikir terlalu jauh.

Namun untungnya, luka kali ini jauh tidak separah saat ia dijebak oleh Selir Zhang tempo hari.

Tak butuh waktu lama bagi Shen Mingzhu untuk pulih sepenuhnya. Ia kembali mengikuti latihan rutin harian bersama para prajurit lainnya.

A Li adalah seorang instruktur yang sangat baik. Ia mengajari Shen Mingzhu banyak teknik bertarung tangan kosong serta berbagai pengetahuan bertahan hidup di alam liar, yang memberikan banyak manfaat berharga bagi Shen Mingzhu.

Selama kurun waktu itu, pasukan musuh juga sempat beberapa kali datang menyerang, namun semuanya berhasil diatasi dengan gemilang oleh Hong Ya.

Meskipun pernah dikalahkan oleh Hong Ya, para prajurit di dalam kamp sama sekali tidak menunjukkan rasa benci atau tidak suka kepada Shen Mingzhu. Sebaliknya, mereka justru semakin mengagumi dan menghormati Hong Ya.

Shen Mingzhu menyampaikan seluruh penemuan ini kepada Wei An melalui perantara cacing gu.

Wei An melakukan penyelidikan secara diam-diam, dan akhirnya berhasil memastikan bahwa itu adalah ilmu gu.

Itu adalah sejenis gu pemikat dari negeri seberang, di mana penggunanya dapat terus meningkatkan tingkat kesukaan dan kesetiaan orang-orang melalui metode "menyelesaikan misi".

Namun, hanya sebatas itulah informasi yang berhasil digali oleh Wei An. Bagaimanapun juga, ilmu gu tersebut berasal dari negeri asing, sehingga penyelidikannya jauh lebih sulit ketimbang di negeri sendiri.

Terlebih lagi, ilmu gu bukanlah aliran sihir yang lazim dijumpai di dunia ini, bahkan sebaliknya, sebagian besar negara dengan tegas melarang keberadaannya.

Sambil terus menjalani latihan, Shen Mingzhu mengawasi segala gerak-gerik di Batalyon Duabelas. Selama masa itu pula, ia mendapat kabar dari pihak Wei An bahwa sebuah surat dari Dong Yu telah diterima.

Situasi di kediaman keluarga Shen dilaporkan aman terkendali. Selir Zhang telah jatuh gila sepenuhnya, sementara Shen Huan'er tinggal dengan patuh di rumah peristirahatan pedesaan.

Qiao Wan sangat disayang oleh Pangeran Ketiga dan kini tengah berbadan dua, serta sedang berusahan mencari tahu berbagai informasi mengenai urusan istana dari sang pangeran.

Shen Mingzhu hanya bisa berdoa agar Qiao Wan senantiasa dilimpahi kelancaran dan tidak sampai ditelan oleh kejamnya Pangeran Ketiga.

Qiao Wan sebenarnya adalah sebuah variabel tak terduga dalam rencana Shen Mingzhu. Ia tadinya sama sekali tidak berniat menikahkan Qiao Wan ke kediaman Pangeran Ketiga, namun wanita itu bersikeras mengajukan diri dan rela melakukan apa saja demi Shen Mingzhu.

Waktu berlalu begitu cepat. Penguasaan teknik bertarung Shen Mingzhu menjadi semakin mahir dari hari ke hari, bahkan A Li tidak bisa menahan diri untuk memuji keterampilannya, mengatakan bahwa dalam waktu dekat mungkin bahkan dirinya sendiri pun tidak akan mampu mengalahkan Shen Mingzhu lagi.

Tanpa terasa, musim gugur yang mendalam telah tiba.