Bab Enam Puluh Satu: Firasat Buruk

Selama kurun waktu ini, pertempuran-pertempuran kecil terjadi silih berganti tanpa henti.

Shen Mingzhu mengumpulkan banyak pengalaman berharga dari semua ini, dan kerja samanya dengan Disheng serta Ali semakin padat dan selaras.

Ketika tidak sedang bersama Hongya, Ali sepenuhnya adalah seorang pria normal yang sangat ramah kepada Shen Mingzhu.

Meskipun terkadang agak ceroboh dan sering "menghajar" Disheng, secara keseluruhan ia adalah seorang kakak laki-laki berhati malaikat.

Namun, setiap kali Hongya muncul, ia langsung berubah menjadi sosok yang serupa dengan para prajurit Batalion Kedua Belas, sangat memuja dan penuh rasa hormat kepada wanita itu.

Shen Mingzhu sempat bertanya-tanya secara pribadi mengenai sikap Ali tersebut.

Ali merasa kebingungan dan tidak mengerti mengapa Shen Mingzhu menanyakan hal itu, ia hanya memasang ekspresi heran.

"Pemimpin itu sangat hebat, kenapa kita tidak boleh mengaguminya?"

Disheng yang berada di samping menatapnya seolah-olah Ali adalah orang bodoh. "Tapi tidak perlu mengagumi secara buta juga, kan?"

"Siapa yang mengagumi secara buta? Hei, anak muda, apa ada yang salah dengan Pemimpin kita? Kenapa kamu selalu menggosipkannya di belakang?" Ali melotot dengan kedua matanya, menatap Disheng dengan penuh amarah.

Disheng menciutkan tubuh kurusnya, lalu bersembunyi di balik punggung Shen Mingzhu dengan perasaan ngeri dan ketakutan.

"Aku tidak bilang dia tidak baik, aku juga tidak pernah menjelekkannya, kan?" Suaranya semakin lama semakin pelan, berdengung bagaikan suara nyamuk.

Melihat penampilan Disheng yang penakut itu, Ali mendengus dingin.

Selama latihan belakangan ini, Shen Mingzhu sering mengajak Disheng untuk berlatih bersama. Namun, sementara tubuh Shen Mingzhu kini telah berotot, Disheng tetap saja sekurus sebelumnya, seolah-olah tulangnya bisa remuk hanya dengan sekali remasan tangan.

Mungkinkah ini efek samping dari tumbuh besar dengan rendaman ramuan obat dan racun Gu?

Sebelum ketiganya sempat berdiskusi lebih lanjut, terdengar teriakan penuh semangat dari luar tenda.

"Kumpul! Semuanya berkumpul di tempat biasa! Cepat!"

Mendengar kepanikan dalam suara orang-orang, Shen Mingzhu mengerutkan kening, dan sebuah firasat buruk seketika merayapi hatinya.

"Begitu terburu-buru, apakah ada pertempuran lagi?"

Namun, jika pasukan musuh yang datang menyerang, seharusnya situasinya tidak mendesak orang-orang untuk langsung berkumpul seperti ini, melainkan menyuruh semua orang menyiapkan perlengkapan tempur terlebih dahulu.

Shen Mingzhu saling bertukar pandang dengan Disheng dan Ali, lalu segera bangkit dan bergegas menuju lapangan kumpul.

Sebagian besar prajurit telah berkumpul di sana, berdiri dalam barisan yang rapi dengan tatapan yang serius.

Di bagian depan berdiri Hongya dengan tangan disilangkan di belakang punggung, ditemani oleh seorang wanita berpakaian polos yang sering disebut Disheng sebagai pelayan Hongya.

Melihat seluruh pasukan telah berkumpul tanpa ada yang tertinggal, ekspresi kaku Hongya akhirnya sedikit melunak.

"Para prajurit! Pasukan musuh datang menyerang, dan sekarang Yang Mulia Putri membutuhkan dukungan dari Batalion Kedua Belas! Kalian semua harus segera merapikan barang-barang dan bergerak menuju sisi barat! Masih ingat apa slogan kita?!"

"Lindungi perbatasan! Basmi para penyerang! Lindungi perbatasan! Basmi para penyerang!"

Shen Mingzhu ikut meneriakkan yel-yel tersebut. Suara Batalion Kedua Belas bergema di seluruh area perkemahan, seolah-olah menembus langit.

Setelah dibubarkan, semua orang bergerak dengan terlatih dan disiplin, cepat-cepat membereskan barang-barang yang diperlukan.

Batalion Kedua Belas bukanlah pasukan biasa; sebagian besar prajurit di batalion ini memiliki berbagai keahlian khusus, dan mereka juga membawa barang-barang yang wajib dimiliki sesuai keahlian masing-masing. Oleh karena itu, mereka tidak hanya harus mengenakan baju zirah serta membawa tombak dan gagang pedang, tetapi juga harus membawa "senjata andalan" mereka sendiri.

Setelah selesai berkemas, mereka kembali membentuk formasi pasukan dan berjalan menuju ke barat.

Baru pada saat itulah Shen Mingzhu mendapat kesempatan untuk berbicara dengan Disheng di sampingnya.

"Apa yang terjadi? Apakah ada serangan di pihak Putri Qingping?"

Disheng menggelengkan kepalanya. "Kurang jelas, tapi kalau mendengarkan kata Pemimpin, sepertinya memang begitu."

Shen Mingzhu sangat tahu bahwa hal terbaik yang harus dilakukan saat ini adalah menutup mulut dan mematuhi perintah atasan.

Namun, setiap tindakan Hongya selalu memberinya perasaan tidak bisa dipercayakan.

Jika semangat juang pasukan runtuh, bagaimana mungkin tim bisa bersatu padu dan teguh menghadapi musuh di luar?

Shen Mingzhu menghela napas dalam-dalam, menekan rasa gelisah di dalam hatinya sekuat tenaga.

Batalion Kedua Belas melakukan perjalanan panjang selama dua hari sebelum akhirnya menemukan tempat untuk mendirikan perkemahan. Semua orang merasa sedikit lelah, tetapi tidak ada satupun yang mengendurkan kewaspadaan.

Begitu perkemahan selesai dibereskan, Disheng langsung dipanggil oleh Hongya.

Shen Mingzhu menatap punggung Disheng yang menjauh, lalu mengerutkan kening sambil merenung.

Jika pihak Putri Qingping diserang oleh musuh dan membutuhkan bala bantuan, itu berarti pihak musuh telah melakukan persiapan yang matang, jika tidak, mustahil mereka bisa langsung melancarkan serangan mendadak ke area dengan kekuatan militer terkuat.

Namun, selama dua hari perjalanan melelahkan ini, Batalion Kedua Belas sama sekali tidak menjumpai pasukan musuh. Semuanya tampak berjalan normal, bahkan mereka sempat berpapasan dengan para pedagang yang lalu-lalang di sisi timur dan barat.

Kendati demikian, wilayah di depan sana memang benar-benar perbatasan negara musuh.

Apakah pertempuran besar ini benar-benar akan segera pecah, ataukah ada pemicu yang sengaja dinyalakan?

Disheng tiba di dalam tenda Hongya dan langsung melihat wanita itu berdiri dengan tangan di belakang punggung di depan meja kerja.

"Pemimpin, ada apa?"

Mendengar suara langkah kaki, Hongya berbalik dengan kening berkerut.

"Disheng, ilmu dalammu bagus, dan gerakanmu juga cepat. Sekarang aku butuh kau pergi ke sisi barat untuk menyelidiki situasi musuh." Hongya mengetukkan jarinya ke atas meja, menimbulkan suara ketukan yang berirama. "Jika tidak, aku tidak bisa mengambil keputusan."

Melihat kelelahan yang tergambar jelas di wajah Hongya, Disheng mengangguk. Ia tidak banyak bertanya dan hanya berkata, "Apakah ada hal lain yang perlu kulakukan?"

Hongya menggelengkan kepalanya. "Tidak ada. Usahakan kuasai pergerakan pasukan musuh, dan setelah kau kembali melapor, aku baru akan membuat keputusan."

Melihat hal itu, Disheng mengangguk memberi hormat lalu berjalan keluar tenda.

Begitu melihat Disheng keluar, Shen Mingzhu memanggilnya mendekat.

"Apa yang dia katakan?"

"Dia menyuruhku pergi menyelidiki situasi musuh, dan keputusan akan dibuat setelah aku kembali."

Mendengar itu, Shen Mingzhu terdiam sejenak, lalu menepuk pundak pemuda itu.

"Hati-hati di jalan."

Disheng tersenyum tipis, membereskan barang-barangnya, lalu melesat pergi meninggalkan perkemahan baru tersebut dengan cepat.

Menanti kabar selalu menjadi hal yang paling menyiksa.

Shen Mingzhu meremas cacing Gu di telapak tangannya, lalu melepaskannya untuk menghubungi Wei An agar lebih mencermati situasi musuh saat ini serta pergerakan Putri Qingping.

Dunia tengah berada dalam kekacauan, terpecah menjadi berbagai negara.

Negara Yu tempat Shen Mingzhu berada, di bawah perlindungan pasukan ekspedisi utara Putri Qingping, selalu menikmati kehidupan yang damai, tenteram, dan harmonis.

Namun, negara tetangga, Negara Feng, selalu merasa tidak puas dengan wilayah yang mereka kuasai dan berniat menguasai dunia serta mencaplok berbagai negara.

Negara Feng meraih banyak kemenangan besar dalam berbagai pertempuran dan mencaplok banyak negara lemah. Negara itu berdiri kokoh bagaikan burung phoenix yang berdiri sendiri di dunia ini, menunjukkan kekuatan yang luar biasa.

Akan tetapi, Negara Yu bukanlah tandingan yang lemah. Dipimpin oleh Putri Qingping, mereka bersekutu dengan pasukan bersenjata di berbagai wilayah untuk melawan serangan demi serangan dari Negara Feng, sekaligus melakukan ekspedisi ke utara untuk merebut wilayah Negara Feng.

Negara Feng melakukan tindakan semena-mena, dan dalam sebuah penyerangan, Negara Yu bahkan berhasil membujuk seorang jenderal gagah berani untuk menyerah, yang kemudian dianugerahi gelar Raja Anning.

Raja bermarga lain ini juga merupakan sahabat karib Shen Mingzhu di kehidupan sebelumnya.

Namun, penyerahan diri Raja Anning membuat Negara Feng merasa sangat geram dan semakin memperhebat invasi mereka ke Negara Yu.

Jika orang tidak menggangguku, aku tidak akan mengganggu orang.

Negara Yu tidak pernah berinisiatif menyerang negara lain, mereka hanya mendambakan perdamaian dunia.

Namun, Negara Feng berulang kali datang menyerang dan akhirnya benar-benar menyulut kemarahan Negara Yu.

Malam ini giliran Shen Mingzhu yang berjaga. Ia berdiri di pos penjagaannya sendiri, menatap langit yang dipenuhi bintang-bintang.

Di kehidupan sebelumnya, setelah Gu Sui naik takhta, kekuatan nasional Negara Yu merosot tajam.

Pria itu meremehkan wanita yang memimpin pasukan berperang, dan dengan sengaja mencari-cari alasan untuk membuang Putri Qingping.