Bab Dua Puluh Lima: Desas-desus yang Merebak

"Kita harus segera bertindak."

Di dalam kediaman Pangeran Kedua Zhao Xuguang yang terletak di Kota Chaoyuan, ibu kota kerajaan, terdengar suara berat Zhao Xuguang dari sebuah ruang rahasia yang remang-remang. Saat ini, ia sedang duduk tegak di depan meja dengan dahi berkerut tajam.

Bagi Pangeran Kedua, posisi Lin Qiufeng sebagai panglima pasukan pengawal sangatlah vital. Meskipun saat ini Lin Qiufeng sedang meringkuk di balik jeruji besi dan Zhao Xuguang yakin ia tidak akan membocorkan rahasia apa pun, menyerahkan kendali kepada orang lain bukanlah gaya kerjanya. Oleh karena itu, Zhao Xuguang memanggil tiga penasihat yang setia kepadanya.

"Lin Qiufeng adalah bidak yang sangat penting di tangan kita, kita tidak boleh melepaskannya begitu saja."

"Yang Mulia, hamba punya sebuah rencana cerdik," ujar salah satu penasihat seraya maju ke depan. "Kita bisa mengirim orang untuk menyusup ke penjara secara diam-diam dan berusaha menyelamatkan Lin Qiufeng."

Penasihat lainnya menambahkan, "Kita juga bisa menyebarkan rumor bahwa Permaisuri berselingkuh dengan Kepala Kasim Li Shun. Mereka berdua bersekongkol memalsukan dekrit kekaisaran demi menjebak Yang Mulia."

Setelah mendengar usulan tersebut, Zhao Xuguang tidak langsung menanggapi. Ia memutar cincin giok di jarinya sambil mengalihkan pandangan ke sudut ruangan. "Lalu, bagaimana pendapatmu tentang hal ini?"

Kedua penasihat itu menoleh ke belakang dengan terkejut. Jika bukan karena pertanyaan Zhao Xuguang, mereka hampir lupa bahwa masih ada seseorang yang berdiri di sudut ruangan. Lin Youcai yang bersandar di dinding mendongak sejenak untuk berpikir, lalu berkata dengan tenang, "Menurut hemat saya, rencana pertama bisa dilakukan, namun kita harus menyiapkan dua skenario."

Zhao Xuguang mengangkat alisnya sedikit, menunggu Lin Youcai melanjutkan penjelasannya.

"Mengirim orang menyusup ke penjara untuk menyelamatkan Lin Qiufeng memang mungkin, tetapi jika kita menemui hambatan dan gagal menyelamatkannya, maka kita bisa..." Lin Youcai melanjutkan kalimatnya sambil menggerakkan tangan kanannya membuat isyarat menggorok leher.

Dua penasihat sebelumnya gemetar melihat pemandangan itu. Lin Youcai yang tampak lembut dan sopan itu ternyata bertindak begitu tegas dan kejam.

Setelah mendengarnya, Zhao Xuguang mengangguk puas sebagai tanda setuju. "Lakukan sesuai perkataanmu, sekaligus berikan sedikit masalah bagi Permaisuri dan kelompoknya. Saat ini aku sedang menjadi tahanan rumah, aku sungguh tidak ingin melihat mereka hidup dengan tenang dan nyaman."

"Perintah dijunjung tinggi, Yang Mulia," jawab Lin Youcai dengan hormat, lalu segera meninggalkan ruang rahasia tersebut.

Zhao Xuguang mengambil kuas dan mulai menulis dengan luwes di atas kertas. Tak lama kemudian, beberapa kata terpampang jelas di sana: Permaisuri, Perdana Menteri, Menteri Keuangan, Kepala Kasim...

Setelah meletakkan kuasnya, Zhao Xuguang meremas kertas yang tintanya belum kering itu menjadi gumpalan, lalu melemparkannya ke lantai sambil mengeluarkan geraman seperti binatang buas, "Kalian semua harus mati!"

Lampu lilin di ruangan berguncang hebat, seolah-olah akan padam kapan saja.

***

Waktu berlalu dengan cepat, matahari telah terbit kembali.

Li Shun meregangkan tubuhnya dengan nyaman hingga terdengar serangkaian bunyi gemeretak tulang. Ia mengepalkan tangannya dan melakukan beberapa gerakan memukul. Benar saja, kekuatannya meningkat lagi!

*Apakah ini berarti aku harus meniru Kaisar Kuning yang memiliki tiga ribu selir?*

Tiba-tiba, terdengar langkah kaki yang tergesa-gesa dan tajam dari luar pintu. "Tuan, gawat!"

Li Shun perlahan membuka pintu kamar dan mendapati Xiao Yuanzi dengan noda darah di dahinya, terengah-engah dengan wajah yang diliputi kecemasan. Sambil bersandar di depan pintu, Li Shun bertanya dengan tenang, "Apa yang sebenarnya terjadi?"

Xiao Yuanzi menopang tangan kirinya di lutut dan menekan dadanya dengan tangan kanan, berusaha mengatur napas. "Pagi ini, sebuah rumor tersebar di pinggiran Kota Chaoyuan, mengatakan... mengatakan..."

Melihat Xiao Yuanzi yang terbata-bata, Li Shun bertanya dengan nada serius, "Katakan, apa sebenarnya yang mereka katakan?"

Xiao Yuanzi mendongak menatap Li Shun dengan ekspresi rumit. "Mereka bilang Tuan berselingkuh dengan Permaisuri. Bahkan ada yang menuduh Tuan dan Permaisuri memalsukan dekrit kekaisaran dengan niat mencelakai Pangeran Kedua."

Begitu kata-kata itu terucap, Xiao Yuanzi dengan hati-hati mengamati reaksi Li Shun. Namun, setelah mendengar fitnah tersebut, Li Shun sama sekali tidak marah. Sebaliknya, ia mengelus dagunya dengan lembut dan menampilkan senyuman tipis.

Xiao Yuanzi merasa sangat terkejut dengan reaksi tersebut. Dalam hatinya ia berpikir, jangan-jangan tuannya sudah ketakutan sampai kehilangan akal sehatnya. Berselingkuh dengan Permaisuri, memalsukan dekrit, dan menjebak pangeran—setiap tuduhan itu cukup untuk membuat seseorang kehilangan nyawa. Mengapa tuannya bisa tetap setenang itu, bahkan tersenyum?

Jika Li Shun tahu apa yang dipikirkan Xiao Yuanzi, ia mungkin akan menendangnya. Sebagai orang yang berasal dari dunia modern, Li Shun sudah kebal terhadap berbagai macam rumor. Berbagai berita di media, hari ini si A mengancam si B, besok beritanya berubah menjadi si A adalah korban dan si B penjahat; pada hari ketiga, kejadiannya berbalik lagi. Oleh karena itu, menghadapi rumor mengenai perselingkuhannya dengan Permaisuri, pemalsuan dekrit, dan fitnah terhadap Pangeran Kedua, Li Shun sama sekali tidak khawatir, bahkan merasa sedikit geli.

Li Shun malah merasa kagum pada orang yang mengarang rumor tersebut, karena dua tuduhan pertama sebenarnya benar adanya.

Ia melangkah menuju ruang makan dan menepuk bahu Xiao Yuanzi yang masih menatapnya dengan tatapan aneh. "Hanya masalah sepele saja sudah panik seperti ini, bagaimana nanti mau melakukan hal-hal besar."

Xiao Yuanzi tertegun di tempatnya, bergumam pelan, "Ma... masalah sepele?"

***

Di depan pintu ruang kerja kekaisaran, Li Shun turun dari tandunya dengan santai.

"Hamba menghadap Permaisuri!"

Begitu melihat Li Shun datang, Yun Churan segera memberi isyarat agar para dayang mundur, lalu berkata dengan cemas, "Apakah kau sudah tahu tentang rumor di Kota Chaoyuan?"

Li Shun berjalan ke meja, mengambil sepotong kue dan memasukkannya ke mulut, lalu menyesap teh dari poci sebelum menjawab dengan tenang, "Permaisuri tidak perlu khawatir, mengenai rumor itu, hamba sudah mendengarnya."

Sarapannya baru setengah jalan sudah diganggu, dan melihat wajah Yun Churan yang cemas justru membuatnya merasa wanita itu terlihat lebih cantik dari biasanya.

Yun Churan menggigit bibir merahnya, bicaranya menjadi lebih cepat. "Bagaimana ini bisa terjadi? Sekarang Kota Chaoyuan sudah penuh dengan pergunjingan, dalam beberapa hari lagi, mungkin seluruh negeri akan mengetahuinya."

Melihat Li Shun masih asyik memakan kuenya dengan santai, ia menghampiri Li Shun dan merampas kue dari tangannya. "Situasi sudah seserius ini, kau masih sempat-sempatnya makan!"

Melihat wajah Yun Churan yang jelita dan merona, Li Shun mengangkat poci teh dan meminumnya hingga tandas, lalu menjawab sambil tersenyum, "Serius?"

Yun Churan meletakkan kembali kue itu ke piring dan berbalik untuk pergi. "Ah, kau ini... sudahlah, lebih baik aku pergi mencari menteri kabinet untuk merundingkan langkah selanjutnya."

Li Shun menarik tangan Yun Churan dan mendekapnya erat ke dalam pelukannya. "Aku tidak terburu-buru karena aku sudah memiliki cara untuk mengatasinya."

Mendengar itu, Yun Churan berhenti meronta dan bertanya dengan rasa penasaran, "Benarkah?"

Li Shun mengulurkan tangan dan mencubit pipi Yun Churan yang halus dengan lembut, lalu menjawab dengan penuh percaya diri, "Tentu saja!"

Setelah itu, ia mengangkat tubuh Yun Churan dengan lembut dan mendudukkannya kembali di kursi. Kemudian, ia menjelaskan perlahan, "Kita bisa mengeluarkan pengumuman resmi, menulis klarifikasi untuk menyanggah perselisihan ini, menampilkan isi dekrit yang asli di depan umum, sekaligus menegaskan bahwa Pangeran Kedua adalah tersangka utama dalam kasus percobaan pembunuhan terhadap Putra Mahkota."

Yun Churan mendengarkan dengan perasaan setengah percaya. "Apakah cara ini benar-benar akan berhasil?"