Bab Empat Puluh Delapan: Menikmati Arak Sambil Mengagumi Bunga

Mereka berdua berdiri di halaman yang luas, dan Li Shun kembali berucap:
"Beberapa hari tak bersua, pesona Sang Putri tampak semakin terpancar."
Jiang Roulan tersenyum dan membalas:
"Tuan Li terlalu memuji."
Li Shun berkata sambil tersenyum:
"Pengetahuan tentang ilmu pertanian yang disampaikan oleh Yang Mulia Putri tempo hari sangat bermanfaat bagi saya, namun saya belum sempat datang secara langsung untuk mengucapkan terima kasih!"
Tepat ketika keduanya sedang berbincang, Xia Qiuye datang menghampiri:
"Apakah Yang Mulia Putri sudah saling kenal dengan Kepala Pelayan Li?"
Mendengar itu, Li Shun tertegun sejenak, sedang memikirkan bagaimana cara menjelaskannya, ketika Jiang Roulan di sampingnya tersenyum dan berkata:
"Kami pernah beberapa kali berjumpa dengan Tuan Li."
Begitu suaranya usai, Jiang Roulan beralih menatap Li Shun:
"Entah urusan apa yang membawa Kepala Pelayan Li datang ke kediaman Putra Mahkota?"
Untuk apa lagi dirinya datang ke kediaman Putra Mahkota, tentu saja untuk menjenguk Putra Mahkota!
Melihat ekspresi keduanya yang tampak biasa saja, Li Shun menjawab dengan tenang:
"Saya datang untuk menjenguk keadaan Putra Mahkota."
"Meskipun urusan pemerintahan saat ini diurus oleh Permaisuri dan para menteri, kami tetap berharap Putra Mahkota dapat segera sadar dan memegang kendali atas situasi secara keseluruhan."
Mendengar perkataan tersebut, rona wajah Xia Qiuye seketika menjadi suram.
Jiang Roulan melotot tajam ke arah Li Shun, lalu menggenggam erat kedua tangan Xia Qiuye guna memberikan ketenangan kepadanya.
Sebenarnya ada apa dengan wanita ini, dia sendiri yang bertanya, tetapi setelah bertanya malah menyalahkan orang lain.
Ketika ekspresi Xia Qiuye telah kembali normal, Jiang Roulan pun pamit meninggalkan kediaman Putra Mahkota.
Sebelum pergi, ia tidak lupa melirik Li Shun dengan tatapan penuh pesona.
Di dalam kamar tidur, Xia Qiuye melingkarkan kedua tangannya erat-erat di leher Li Shun, bibirnya yang ranum sedikit mengerucut.
"KAU ini benar-benar menyebalkan, tahu-tahu kau masih ingat untuk datang melihatku!"
Selama kurun waktu ini, Li Shun sibuk mondar-mandir di Istana Zhaohua, Istana Qionghua, serta Paviliun Bulan di Jalan Yunhuan, tentu saja semua itu tidak bisa diceritakan kepada Xia Qiuye.
Tanpa ragu-ragu, Li Shun merentangkan kedua lengannya, mendekap erat tubuh Xia Qiuye, lalu sedikit menundukkan kepala dan membungkam bibir merahnya dengan ciuman yang lembut.
……
Setengah jam kemudian, setelah gelora asmara itu mereda, Xia Qiuye bersandar separuh di atas pembaringan, lalu terdengar suaranya yang merdu:
"Aku sudah memberitahu tabib istana agar meminumkan pil itu kepada Putra Mahkota."
Selisih waktunya hanya satu pekan, seharusnya tidak akan terjadi kesalahan apa pun. Mengenai apakah anak yang lahir nanti mirip atau tidak dengan Putra Mahkota, itu adalah urusan setahun kemudian.
Li Shun meletakkan tangannya dengan lembut di perut Xia Qiuye yang baru mengandung kurang dari dua minggu, lalu berbisik:
"Engkau telah bersusah payah!"
Kini Xia Qiuye sedang berbadan dua. Untuk saat ini keadaannya masih baik-baik saja dan belum terlihat tanda-tanda yang mencolok, tetapi kelak Xia Qiuye tidak boleh sembarangan keluar dari kediaman Putra Mahkota demi menghindari kecurigaan orang-orang dari kubu Pangeran Kedua.
Seketika itu pula, batin Li Shun dipenuhi oleh perasaan yang rumit, tak tahu bagaimana harus mengungkapkannya.
Keduanya berpelukan dalam keheningan, menikmati momen keindahan yang tenang ini.
Sesampainya Li Shun kembali ke Depo Timur, Xiao Fu Zi menyerahkan sebuah surat undangan kepadanya:
"Tuan, sebuah surat undangan dikirimkan dari Menara Zuihua ke Paviliun Bulan."
"Anda diundang untuk datang ke Menara Zuihua pada tanggal lima bulan sembilan guna menikmati anggur dan memandang bunga."
Secercah kebingungan melintas di mata Li Shun: "Memandang bunga?"
Xiao Fu Zi buru-buru menjelaskan:
"Tuan, Menara Zuihua adalah rumah pelacuran terbesar di Jalan Yunhuan. Acara memandang bunga sebenarnya adalah ajang untuk melihat pelacuran utama andalan mereka."
Li Shun menggelengkan kepalanya pelan, tidak menunjukkan ketetarikan yang besar pada hal itu. Bagaimanapun juga, di sisinya telah dikelilingi oleh banyak wanita jelita tiada tara, untuk apa lagi ia pergi memandang bunga bersama orang asing.
"Tuan, mengapa Anda tidak pergi melihatnya? Bukankah Anda pernah bilang bahwa Paviliun Bulan kekurangan wanita-wanita terpelajar dan seniwati?"
Xiao Fu Zi melanjutkan penjelasannya:
"Setiap tahun selalu diadakan dua kali acara memandang bunga. Pada saat itu, bukan hanya para pelacuran utama yang akan menampilkan keahlian mereka, tetapi ada pula sesi lelang para gadis."
"Ketika festival memandang bunga, rumah-rumah pelacuran besar akan mengeluarkan wanita-wanita berbakat yang telah mereka didik untuk dilelang."
"Pertama, untuk memamerkan kekuatan; kedua, agar para gadis itu mendapatkan masa depan yang lebih baik; ketiga, untuk meraup keuntungan."
Mendengar hal tersebut, Li Shun seketika menjadi amat tertarik:
"Apakah paras wanita-wanita terpelajar ini lebih unggul daripada selir istana? Keahlian apa saja yang mereka kuasai? Berapa nilai harganya?"
Xiao Fu Zi dengan hati-hati mengedarkan pandangan ke sekeliling, lalu berbisik menjawab:
"Tuan, harap berhati-hati dalam berucap, bagaimana mungkin wanita dari rumah pelacuran disandingkan dengan selir istana."
"Paras mereka lebih baik daripada pelayan istana, namun masih kalah dari selir istana. Akan tetapi, mereka masih sangat muda, pandai bernyanyi dan menari, serta minimal menguasai salah satu dari seni琴 (kecapi), 棋 (catur), 书 (kaligrafi), atau 画 (lukisan)."
"Pada lelang acara memandang bunga sebelumnya, beberapa wanita terpelajar bahkan dibuka harganya dari lima puluh ribu tael perak, dan ada beberapa yang benar-benar istimewa hingga mencapai lebih dari dua ratus ribu tael."
Begitu mendengarnya, Li Shun sontak terpaku. Wanita-wanita terpelajar ini benar-benar berlapis emas rupanya.
Membeli seorang pelayan wanita di pasar budak hanya memerlukan puluhan hingga seratus tael perak, bahkan harganya bisa lebih murah lagi di daerah terpencil.
Jika Li Shun menghitungnya secara cermat, biaya untuk menyewa wanita terpelajar menemani selama semalam adalah dua ratus tael perak, dan hanya butuh dua ratus lima puluh hari untuk balik modal.
Namun, itu hanyalah angka di atas kertas secara teoretis; pada kenyataannya tidak setiap hari ada tamu yang bersedia memilih mereka.
Terutama di tengah persaingan yang ketat, bisa melayani sepuluh tamu saja dalam sebulan sudah merupakan hal yang cukup sulit.
Meskipun harga pada penampilan pertama tergolong mahal dan umumnya membutuhkan waktu dua tahun setengah baru bisa balik modal.
Namun rumah-rumah pelacuran besar mampu mendidik sekelompok gadis unggulan setiap tahunnya, itulah sebabnya mereka rela mengeluarkan sebagian wanita terpelajar untuk dilelang.
Li Shun mengambil surat undangan berwarna merah bersepuh emas di atas meja, lalu bergumam pelan pada dirinya sendiri:
"Jika begitu, lebih baik aku pergi melihatnya sendiri."
Ini bukanlah sekadar memandang bunga, melainkan emas dan perak berjalan.
Waktu berlalu bagaikan anak panah yang melesat, malam pun berlalu begitu saja.
Matahari terbit, menyinari Kota Chaoyuan, membuat Jalan Yunhuan tampak begitu megah dan ramai.
Di pagi hari, tampak hanya segelintir orang yang masih bertahan di pos mereka. Begitu melihat Li Shun, mereka langsung membungkuk hormat dan menyapa:
"Bos, selamat pagi!"
Li Shun menganggukkan kepala sedikit sebagai tanda balas, lalu melangkah menuju bagian dalam halaman.
Ia menyuruh semua orang memanggilnya 'Bos', bukan tanpa alasan, melainkan karena ia menyukai bagaimana sebutan itu terdengar di telinganya.
Ia langsung berjalan menuju sebuah bangunan paviliun mandiri di halaman belakang, lalu mengetuk pintunya dengan tangan.
"Krek——"
Pintu terbuka, sesosok wanita yang mengenakan gaun tidur berbahan kain tipis tembus pandang muncul di hadapannya. Kain tipis lembut itu membungkus tubuhnya bagaikan kabut pagi, secara samar-samar memperlihatkan lekuk tubuhnya yang memukau.
Gaun tidur yang tipis itu menempel erat pada kulitnya yang lembut, dengan jelas menonjolkan pinggangnya yang ramping dan dadanya yang penuh. Bagian kerah baju terbuka sedikit, memperlihatkan sepetak kulit yang putih seputih salju.
Sepasang kaki jenjang wanita itu tampak panjang dan proporsional di balik kain tipis. Saat berdiri, posturnya tampak anggun dan luwes, bagaikan sebuah lukisan indah. Sepasang kaki mulusnya yang berpijak ringan di atas lantai semakin menambah pesona kelembutan dan daya pikatnya.
Li Shun mengamatinya beberapa saat, lalu berkata sambil tersenyum menggoda:
"Berpakaian seperti ini, apakah sengaja hendak menggoda Bos?"
Lin Xingyi mengerjap-ngasihkan matanya yang masih mengantuk, sementara kedua tangannya secara refleks menutupi dada.
Seolah teringat sesuatu, ia menyandarkan tubuhnya separuh pada kusen pintu, mempertunjukkan postur tubuhnya yang memikat di hadapan Li Shun secara telanjang bulat.
Melihat Lin Xingyi justru berbalik mengggodanya, dahi Li Shun memunculkan garis-garis hitam. Ia langsung mengulurkan tangan dan menarik wanita itu, menyeretnya masuk ke dalam paviliun bagaikan seekor anak kucing.
Lin Xingyi tetap mempertahankan senyuman di wajahnya, bagaikan seorang jenderal yang pulang membawa kemenangan. Entah sejak kapan, ia merasa sangat senang setiap kali melihat ekspresi Li Shun yang hanya bisa melihat namun tidak bisa menyentuhnya.
Sayangnya Li Shun tidak dapat mendengar isi hatinya, jika tidak, ia pasti akan melontarkan kalimat: Wahai wanita, kau sedang mempermainkan api.