Bab Kelima Puluh Enam: Kemenangan Besar di Perbatasan

Pandangan beralih ke atas, menampakkan kedua kaki yang ramping dan jenjang, berkulit putih bersih serta lembut, tersaji di hadapan Li Shun dengan kesempurnaan tanpa cela bagaikan sebuah patung.

"Permaisuri sengaja tidak mengenakan stoking hari ini, pastinya karena sedang menunggu hamba datang untuk melayani!"

Wajah Yun Churan merona merah, sementara kaki indahnya dibelai lembut oleh Li Shun. Suaranya terdengar sangat pelan hingga hampir tak tertangkap pendengaran:

"Tidak!"

Bagi Li Shun, kata tidak berarti iya, dan tiada berarti ada; ia sangat memahami makna di balik ucapan itu.

Maka, ia mengambil sepasang stoking hitam dan sepasang stoking putih dari dalam bungkusan.

Setelah membentangkannya, ia dengan sangat berhati-hati memasukkan kaki indah Yun Churan ke dalam stoking tersebut, lalu perlahan-lahan menariknya ke atas mengikuti lekuk garis kakinya yang anggun.

Agar stoking tersebut tidak berkerut, Li Shun dengan penuh perhatian meratakannya.

Kamar tidur itu terasa sunyi senyap, hanya suara napas kedua orang itulah yang terdengar jelas.

Kaki mulus Yun Churan dapat merasakan embusan hawa hangat yang keluar dari napas Li Shun, membuat sekujur tubuhnya perlahan-lahan lemas tak bertenaga.

Aroma harum yang terpancar dari tubuh Yun Churan berpadu dengan napas Li Shun, merasuk ke dalam indra penciumannya dan membuat darah di sekujur tubuhnya berdesir hebat.

Proses ini berlangsung cukup lama, yang bagi Yun Churan terasa bagaikan bertahun-tahun lamanya.

Namun, waktu seolah berlalu dengan sangat cepat bagi Li Shun, hingga kedua pasang stoking itu akhirnya terpasang dengan sempurna.

Usai mengenakannya, Yun Churan menyilangkan kedua kakinya dan menyandarkan punggungnya pada singgasana naga, sekujur tubuhnya terasa sangat kelelahan.

Stoking yang berpadu antara warna hitam dan putih itu tampak bagaikan sebuah lukisan indah, membuat siapa pun enggan mengalihkan pandangan.

Kedua tangan Li Shun dengan lembut menyapu permukaan lukisan tersebut, meresapi kelembutan dan kehalusan yang terkandung di dalamnya.

...

Waktu berlalu begitu cepat, hari yang baru pun tiba tanpa terasa.

Menjelang fajar, para pejabat tinggi istana telah berkumpul di dalam Balai Daqian.

Seiring dengan seruan nyaring dari seorang tabib kasim muda:

"Permaisuri berkenan hadir!"

Yun Churan melangkah keluar dari balik sebuah paravan dengan anggun, lalu duduk dengan tenang di atas singgasana naga.

Li Shun berdiri di samping sambil memegang kemoceng bulu.

Para menteri di dalam Balai Daqian secara serentak membungkuk hormat dengan takzim:

"Kami para menteri menghaturkan sembah menyambut Yang Mulia Permaisuri, semoga Permaisuri senantiasa dianugerahi umur panjang dan kemuliaan!"

Seorang kasim bertubuh tinggi kurus di samping kembali menyerukan:

"Sidang istana secara resmi dimulai, silakan kepada para menteri untuk menyampaikan laporan agar didengar oleh Baginda."

Di tengah laporan yang panjang dan membosankan itu, Li Shun merasa sangat mengantuk.

Seorang utusan berlari cepat memasuki balai, lalu berlutut di lantai untuk melapor kepada permaisuri:

"Permaisuri, hamba diutus untuk melaporkan bahwa pertempuran di garis perbatasan telah meraih kemenangan besar!"

Yun Churan yang duduk di singgasana naga mengangkat sedikit alisnya, lalu bertanya:

"Bagaimana berita kemenangannya? Silakan jelaskan secara rinci."

Utusan itu segera menjawab dengan penuh semangat:

"Pasukan musuh berhasil dipukul mundur sejauh dua ratus mil. Para prajurit kita bertarung dengan gagah berani, berhasil menahan serangan mendadak dari pasukan berkuda Negara Da Chi, bahkan melancarkan serangan balik!"

"Kita berhasil menebas delapan ribu musuh dan melukai lebih dari sepuluh ribu orang; sementara korban di pihak kita yang mengalami luka ringan kurang dari lima ribu orang, dan prajurit yang gugur berjumlah lebih dari tiga ribu jiwa."

Mendengar laporan tersebut, sebagian menteri menunjukkan ekspresi gembira, terutama para pejabat militer yang tampak begitu antusias; jika saja ini bukan di ruang sidang istana, mereka pasti sudah bersorak sorai dan mengangkat cawan untuk merayakannya.

Negara Daqian telah berdiri selama tiga ratus tahun, dan perselisihan dengan Negara Da Chi tidak pernah berhenti, dengan jatuhnya korban jiwa di kedua belah pihak.

Kendati demikian, Daqian lebih sering kalah daripada menang, dan kemenangan gilang gemilang terakhir seperti ini baru bisa dilacak kembali hingga delapan puluh tahun yang lalu. Saat itu, jenderal terkemuka Daqian adalah Guan Minghong, yang tak lain adalah kuku dari Jenderal Besar Guan Zhenyuan saat ini.

Guan Minghong memimpin lima ribu pasukan berkuda elit menyapu bersih Da Chi, memaksa negara tersebut mengerahkan seratus ribu pasukan untuk mempertahankan ibu kota mereka, Kota Chiyan, hingga akhirnya mereka berhasil bertahan.

Serangan mendadak yang tak terduga ini membuat Kaisar Da Chi merasa sangat ketakutan, sehingga selama lima puluh tahun berikutnya, Dinasti Daqian tidak pernah lagi menghadapi gangguan apa pun.

Namun, dalam kurun waktu tiga puluh tahun setelahnya, Negara Da Chi kembali melancarkan provokasi percobaan di wilayah perbatasan.

Karena telah terbiasa menikmati kedamaian selama lima puluh tahun, kemampuan tempur pasukan di wilayah utara Daqian merosot tajam, hingga kekalahan terjadi bagaikan bendung yang jebol dan tak mampu terbendung.

Sementara itu, Jenderal Besar Guan Minghong saat itu telah wafat pada tahun keempat puluh masa gencatan senjata.

Hingga akhirnya Guan Shougang menerima mandat di tengah situasi krisis dan bangkit menghadapi bahaya, barulah kekacauan di wilayah utara tersebut berangsur-angsur dapat diredam.

Oleh karena itu, kemenangan ini layak disebut sebagai kemenangan terbesar yang diraih dalam tiga puluh tahun terakhir.

Mendengar hal tersebut, sang perdana menteri tersenyum dan menanggapinya:

"Permaisuri sangat bijaksana dan perkasa. Di bawah kepemimpinan Anda, Negara Daqian pasti akan selalu memenangkan setiap pertempuran."

Para menteri lainnya turut bangkit berdiri untuk menyampaikan ucapan selamat yang tulus, sementara suara diskusi bersahut-sahutan memenuhi ruangan.

Bahkan ada beberapa jenderal yang mengangkat tangan dan berseru: "Kami semua bersedia mengorbankan nyawa demi mempertahankan tanah air!"

Meskipun Li Shun juga menunjukkan raut wajah gembira, ia sama sekali tidak merasa puas dengan kemenangan kali ini.

Pihak musuh hanya mengerahkan lima puluh ribu pasukan berkuda untuk menyerang, sementara pasukan kita memiliki kekuatan seratus ribu orang, ditambah lagi dengan keuntungan menguasai benteng pertahanan serta perlengkapan yang sangat memadai seperti sanggurdi, pelana, dan tapal kuda. Namun, pada akhirnya kita hanya meraih kemenangan kecil.

Hal ini menunjukkan bahwa kualitas tempur para perwira dan prajurit di wilayah utara masih perlu ditingkatkan; operasi pertahanan jangka panjang telah membuat mereka hampir kehilangan kemampuan untuk menyerang.

Kendati demikian, di saat semua orang tenggelam dalam suasana perayaan, sekelompok orang justru tidak menunjukkan senyuman di wajah mereka—bisa jadi mereka sedang merisaukan para prajurit pemberani yang telah gugur, atau mungkin menyimpan pikiran lain di dalam hati mereka.

Yun Churan tersenyum dan berkata:

"Kemenangan dalam pertempuran kali ini adalah hasil dari kerja keras seluruh prajurit dan perwira. Ketika mereka kembali dengan penuh kejayaan nanti, istana akan mengadakan perayaan besar-besaran untuk memberikan penghargaan kepada mereka."

Guan Zhenyuan mengangguk dengan perasaan lega. Sosok yang saat ini memimpin pasukan di wilayah utara tak lain adalah putra sulungnya, Guan Qingcang.

Guan Zhenyuan kini telah mendekati usia paruh baya, sementara putra sulungnya, Guan Qingcang, telah menginjak usia dua puluh lima tahun. Keberhasilannya meraih prestasi militer semacam ini dapat dikatakan tidak mencoreng nama baik keluarganya.

Setelah itu, ia mengarahkan pandangannya kepada Li Shun yang berdiri di sisi permaisuri. Dikabarkan bahwa pemuda inilah yang telah menyediakan senjata dan perlengkapan militer canggih, yang secara signifikan mendongkrak daya tempur pasukan berkuda.

Sementara itu, Li Shun telah merekam dalam ingatannya wajah-wajah orang yang tampak muram tersebut, berniat untuk menyuruh Xiao Yuanzi mengerahkan orang guna menyelidiki mereka nanti.

Menteri Keuangan Han Xuan saat ini sudah tersenyum lebar hingga matanya menyipit. Dengan adanya kemenangan ini, urusan perdagangan yang diaturnya akan berjalan jauh lebih lancar, dan harga gandum pun akan melonjak naik mengingat pihak Da Chi gagal merampas hasil biji-bijian.

Mengenai alasan mengapa Negara Da Chi selalu memilih untuk melancarkan invasi setelah musim panen musim gugur tiba, hal itu disebabkan oleh beberapa faktor berikut:

Pertama, jika Negara Da Chi merebut ladang gandum, mereka tentu tidak bisa turun tangan sendiri untuk memanennya;

Kedua, bulir padi yang baru dipanen sangat tidak praktis untuk dibawa bepergian;

Ketiga, begitu dibawa kembali ke padang rumput, mereka harus menggiling dan mengupas padinya sendiri.

Setiap proses tersebut akan menimbulkan banyak kerugian berupa hilangnya biji-bijian, sehingga jauh lebih menguntungkan untuk menunggu hingga musim panen selesai dan langsung merampas hasil yang sudah siap pakai.

Sebaliknya, ekspresi di wajah Menteri Perang Cheng Poyun terus-menerus berubah. Tiba-tiba, pandangannya beradu dengan Li Shun yang berdiri di atas undakan tangga, seolah-olah ia baru saja teringat akan suatu hal yang sangat penting.

Li Shun seketika merasakan gelombang kecemasan yang kuat, jantungnya berdegup kencang seakan-akan firasat buruk tentang suatu musibah tengah mendekat.

Cheng Poyun melangkah maju, dan suara menggelegarnya bergema ke seluruh penjuru balai:

"Permaisuri, kemenangan besar kali ini, selain berkat para prajurit di wilayah utara, ada satu orang lagi yang jasa-jasanya tidak boleh dilupakan."

Mendengar kata-kata itu, butir-butir keringat dingin mulai merembes di punggung Li Shun. *Aku tadi hanya sekilas menatapmu di tengah kerumunan...*

Balai Daqian yang tadinya dipenuhi suara riuh mendadak menjadi senyap seketika.

Menteri Keuangan Han Xuan, Menteri Pekerjaan Umum Ouyang Han, Perdana Menteri Song Yan, dan para pejabat lainnya mengangguk-angguk tanda setuju; jelas sekali bahwa mereka telah mendengar tentang sosok yang dimaksud ini sejak lama.

Kendati demikian, Menteri Personalia Meng Heng, Menteri Riti Wen Yanxi, Menteri Keukuran Shangguan Yi, beserta para menteri lainnya justru mengamati sekeliling dengan penuh rasa penasaran, mencoba menebak di dalam benak mereka siapakah orang yang dimaksud tersebut.