Bab Empat Puluh Lima: Cita-cita dan Kenyataan

Yun Churan menatap Li Shun dengan rasa tidak percaya, lalu tanpa sadar berseru:

"Bagaimana mungkin, bagaimana bisa ada makanan di dunia ini dengan hasil panen yang begitu berlimpah."

Makanan pokok Dinasti Da Qian adalah beras, dengan hasil panen sekitar seribu kati per mu, sehingga dia tentu merasa sangat terkejut dengan hasil panen ubi jalar tersebut.

Di wajah Li Shun tersungging senyum penuh makna, lalu ia menjawab dengan tenang:

"Mendengar itu bohong, melihat itu nyata. Jika Permaisuri memiliki niat, tidak ada salahnya mengirim orang untuk melakukan peninjauan langsung ke lapangan."

Wajah Yun Churan merona merah, napasnya memburu. Jika benar seperti apa yang dikatakan Li Shun, mengapa Dinasti Da Qian harus khawatir tidak bisa makmur dan sejahtera, serta masalah harga pangan juga akan terselesaikan dengan mudah.

Tiba-tiba, Yun Churan teringat akan sebuah masalah krusial, lantas ia pun bertanya:

"Jika Desa Zhou memiliki makanan dengan hasil panen yang begitu tinggi, mengapa mereka tidak melaporkan hal ini kepada pihak istana?"

"Selain itu, meskipun Desa Zhou tidak melaporkannya, mengapa wilayah-wilayah lain juga tidak pernah mencatatnya?"

Demi mengatasi masalah kekurangan pangan, akhir-akhir ini Yun Churan telah menelaah banyak sekali peringatan dan laporan mengenai produksi pangan.

Pada saat yang sama, ia juga berkonsultasi mengenai masalah terkait dengan para menteri di kabinet.

Li Shun berjalan menghampiri Yun Churan, tidak langsung menjawab pertanyaannya, melainkan balik bertanya:

"Jika Desa Zhou melaporkan ubi jalar tersebut kepada pihak istana, dampak apa yang akan ditimbulkannya?"

Sambil menarik napas dalam-dalam, Yun Churan berusaha menenangkan emosinya, lalu berkata dengan nada tenang:

"Beta akan membuat benda ini disebarluaskan ke seluruh negeri, memberi manfaat bagi rakyat di bawah kolong langit, agar tidak lagi merasa khawatir akan masalah pangan."

Mendengar perkataan Yun Churan, Li Shun mengangguk pelan tanda setuju.

Gagasan miliknya saat itu juga sama persis dengan pemikiran wanita itu, hanya saja setelah melalui pertimbangan matang, ia tidak berniat untuk melakukan hal tersebut secara langsung.

Melihat penegasan dari Li Shun, Yun Churan merasa sangat lega di dalam hatinya.

Kendati demikian, ucapan Li Shun selanjutnya justru membuat wanita itu merasa sedikit terkejut.

"Pertama, jika seluruh rakyat di negeri ini menanam ubi jalar, maka harga pangan pasti akan turun, dan rakyat bisa makan sampai kenyang."

"Lalu siapa yang masih mau menjual tanah atau menjual diri kepada orang kaya dan tuan tanah, siapa yang mau menjadi buruh dan kuda beban? Bagaimana cara mereka meraup kekayaan melalui penjualan makanan dengan harga tinggi?"

"Kedua, jika harta para pedagang kaya dan tuan tanah merosot tajam, dari mana pihak pejabat akan mencari keuntungan? Tanpa keuntungan dan tanpa suap, secara alami mereka tidak akan mau bekerja dengan sepenuh hati."

"Terakhir, makanan yang ditanam rakyat saat ini meskipun tidak cukup untuk mengisi perut, setidaknya masih bisa untuk bertahan hidup. Tanpa melihatnya dengan mata kepala sendiri, rakyat tentu tidak akan berani mencoba tanaman baru."

"Menilik dari berbagai hal di atas, jika ingin menerapkan benda ini, kita harus menghadapi berbagai rintangan dari berbagai pihak, sekaligus memberikan edukasi serta bimbingan kepada rakyat."

Setelah mendengarkan analisis dari Li Shun, Yun Churan kehilangan keangkuhannya dalam mengatur jalannya negara seperti sebelumnya, dan terjatuh ke dalam lamunan yang mendalam.

Setengah cangkir teh kemudian, Yun Churan tiba-tiba bangkit berdiri dan berseru dengan suara lantang:

"Para pejabat yang hanya makan gaji buta dan tidak melakukan apa-apa itu sungguh sangat menjijikkan!"

Li Shun menggelengkan kepalanya perlahan; Permaisuri Dinasti Da Qian ini tampaknya belum melihat esensi dari masalah yang sebenarnya.

Oleh karena itu, ia tidak dapat menahan diri untuk memberikan pengingat:

"Bahkan jika Permaisuri mengerahkan seluruh kekuatan untuk mendorongnya, dan para pejabat bekerja sekuat tenaga, itu tetap akan sulit untuk menyelesaikan masalah pangan secara tuntas."

Yun Churan mengerutkan keningnya erat-erat, lalu bertanya dengan penuh kebingungan:

"Mengapa bisa begitu?"

Li Shun sudah menduga bahwa ia akan mengajukan pertanyaan tersebut, dan langsung memberikan jawabannya:

"Tanah. Lebih dari tujuh puluh persen tanah di Da Qian berada di dalam genggaman para kerabat istana, kaum bangsawan terhormat, serta para orang kaya dan tuan tanah."

"Sekalipun ubi jalar disebarluaskan, penerima manfaat terbesar tetaplah golongan para penguasa dan kaum bangsawan, kekayaan pada akhirnya akan tetap mengalir ke kantong mereka."

"Rakyat tetap miskin, harga pangan tetap melambung tinggi, dan harapan yang dilihat oleh rakyat tidak lebih dari sekadar ilusi sesaat."

Yun Churan seketika terbungkam seribu bahasa; ternyata ia telah memandang masalah ini dengan terlalu sederhana.

Ia tadinya mengira bahwa selama dirinya menemukan para pedagang yang memanipulasi harga pangan, ia bisa menindak mereka dan mengembalikan harga pangan seperti semula.

Ia mengira dengan memiliki ubi jalar yang berdaya hasil sangat tinggi, masalah sandang pangan seluruh rakyat di bawah kolong langit akan teratasi.

Namun kenyataannya, semua itu hanyalah angan-angan belaka dari dirinya sendiri. Pantas saja selama bertahun-tahun masalah harga pangan tidak pernah bisa terselesaikan.

Dengan kebijaksanaan para menteri kabinet, bagaimana mungkin mereka tidak dapat melihat letak permasalahan di baliknya? Ternyata di balik semua itu bukan hanya menyangkut kepentingan mereka beserta keluarga mereka, melainkan juga melibatkan kepentingan seluruh pejabat sipil dan militer di istana.

Melihat Yun Churan yang bersandar lemas di kursi, Li Shun merasa sangat emosional. Ia tahu kata-katanya mungkin terlalu tajam, sehingga ia hanya bisa membujuk dengan sabar:

"Meskipun demikian, rakyat menanam ubi jalar, kendati hanya sebagian kecil yang bisa tinggal di tangan rakyat, hal itu tetap membantu memperbaiki taraf hidup mereka."

"Hal itu setidaknya bisa membuat rakyat yang pada tahun-tahun paceklik hanya bisa memakan akar rumput dan menguliti pohon agar memiliki sesuap nasi untuk dimakan."

"Mempromosikan penanaman ubi jalar tetaplah merupakan sebuah hal yang mendatangkan kebaikan bagi rakyat Da Qian."

Mendengar saran dari Li Shun, Yun Churan mau tidak mau harus kembali menata mentalnya, lalu menjawab dengan penuh semangat:

"Beta akan mempertimbangkan hal ini dengan serius."

Li Shun mengambil sebuah gulungan dokumen tentang Desa Zhou dari balik lengan bajunya, lalu meletakkannya di atas meja:

"Ini adalah dokumen mengenai Desa Zhou, Permaisuri mungkin akan membutuhkannya."

Alasan mengapa ia meninggalkan dokumen tersebut adalah karena ia takut Yun Churan akan menderita kerugian jika bertindak gegabah.

Keluarga Zhou mampu mengirim orang untuk menjadikan seluruh desa tersebut tertutup rapat tanpa celah, pastilah mereka memiliki keunggulan tersendiri.

Mereka mungkin sudah lama memikirkan perubahan seperti apa yang akan dibawa oleh ubi jalar terhadap Dinasti Da Qian.

Itulah sebabnya mereka selalu menanamnya sendiri di desa mereka untuk dikonsumsi, melarang keras ubi jalar tersebar ke luar, dan bahkan orang luar yang mendekat akan diusir oleh penduduk desa.

Kendati demikian, ia tidak perlu lagi terlalu merisaukan hal-hal tersebut. Masalah yang pelik ini diserahkan saja kepada Yun Churan untuk diselesaikan. Rasanya memiliki seseorang di atas sana memang tidak buruk, ada masalah apa pun tinggal dilemparkan saja kepadanya.

Seandainya Xiao Yuanzi bisa mendengar monolog batin Li Shun saat ini, ia mungkin akan melemparkan tanda tanya besar ke arahnya.

Li Shun ini benar-benar suka melempar masalah ke kedua sisi.

Waktu berlalu bagaikan kuda putih yang melompat melewati celah sempit, dalam sekejap mata tiga hari telah berlalu begitu saja.

Kota Chaoyuan, Jalan Yunhuan.

Sinar senja memancar ke bumi, mewarnai separuh langit dengan warna kemerahan, suara deretan petasan menarik perhatian banyak pejalan kaki yang berhenti untuk menonton.

Gedung Fengyue, setelah direnovasi dengan cermat, kini tampak begitu baru dan segar, sebuah gerbang besar berwarna merah tua berdiri tegak di hadapan mata.

Di atas pintu terukir pola bunga peony yang sangat indah tiada tara, dan di atas ambang pintu tergantung papan nama berlapis emas yang berkilau terang——"Gedung Fengyue".

Di kedua sisi gerbang tergantung sepasang bait puisi:

Lengan merah menambahkan keharuman di malam yang belum usai, tawa riang memantul di balik tirai mutiara.

Lengan hijau menari gemulai ditiup angin sepoi-sepoi, alunan nyanyian merdu melayang di antara kasau ruangan.

Di kedua sisi depan pintu berdiri dua orang wanita berbusana formal, mereka mengenakan kemeja putih yang dipadukan dengan rok pendek hitam, sementara stoking hitam di kaki mereka berhasil merenggut pandangan setiap pejalan kaki yang lewat.

"Pakaian semacam ini belum pernah terlihat sebelumnya, sungguh sangat menakjubkan!"

"Tempat ini tadinya adalah Gedung Yanzhi, mengapa sekarang berganti nama menjadi Gedung Fengyue?"

"Sekilas saja sudah tahu kalau kau tidak sering ke mari, Gedung Yanzhi sudah lama tutup, dua hari ini terus direnovasi, rupanya pemiliknya sudah berganti."

"Sebenarnya dari mana pakaian ini berasal? Aku punya seorang teman yang ingin membelinya satu set!"

"Kita semua adalah sesama pria, tentu paham maksudnya!"

Tepat ketika orang-orang sedang berdiskusi dengan ramai, sang pemilik brothel, Bibi Liu, melangkah keluar dengan anggun. Tubuhnya berisi, dan meskipun wajahnya telah ditempa oleh kerasnya kehidupan, hal itu tetap tidak mampu menyembunyikan ketajaman serta kelihaian di antara kedua alisnya.

Ia mengenakan jubah sutra berwarna merah tua yang disulam dengan pola bunga peony emas, sementara kerah pakaiannya dihiasi dengan mutiara-mutiara indah, membuatnya tampak begitu anggun dan berwibawa.