Bab Tiga Puluh Lima: Luoyang Terbakar

"Tuan, Anda sudah keluar!"

Xiao Yuanzi melangkah cepat menghampiri Li Shun dengan wajah penuh senyuman.

Melihat penampilan Xiao Yuanzi yang sederhana, lalu membandingkannya dengan pakaiannya sendiri yang penuh tambalan, Li Shun tidak bisa menahan diri untuk sedikit mengernyit. Tidak ada tuan yang pakaiannya lebih buruk daripada pelayan, hanya saja saat memilih pakaian tadi, dia sengaja ingin tampil rendah hati. Namun, dia tidak menyangka meskipun Da Qian tergolong miskin, rakyatnya jarang mengenakan pakaian bertambal, atau setidaknya mereka yang berpakaian tambal jarang menginjakkan kaki di kota.

Saat Li Shun keluar dari Restoran Piaoxiang, Xiao Yuanzi yang teliti melihat raut kemarahan di wajah tuannya.

"Tuan, apakah perlu saya meratakan Restoran Piaoxiang ini agar..."

"Pergi!"

Li Shun mengangkat kaki dan menendang pelan Xiao Yuanzi, lalu memaki sambil tertawa, "Apakah aku terlihat seperti orang yang begitu picik? Jangan merusak reputasiku!"

Kumis tipis Xiao Yuanzi bergetar seiring dengan gerak-geriknya yang jenaka. Dulu, Li Shun pernah menyarankan agar dia memilih penampilan yang lebih lazim, namun Xiao Yuanzi bersikeras mempertahankan kumisnya. "Pria sejati harus memiliki kumis yang lebat seperti ini!"

Hasilnya tentu saja dia mendapat teguran dari Li Shun, namun akhirnya Li Shun setuju membiarkannya mempertahankan gaya unik tersebut. Untung saja dia tidak memilih kumis yang lebat hingga ke pipi, jika tidak, Li Shun pasti malu membawanya keluar istana.

...

"Ini adalah volume kedua dari buku cerita, 'Kebakaran Luoyang'."

"Selain itu, buatlah masing-masing satu buah sesuai dengan desain ini."

Li Shun menyerahkan karya yang ia "ciptakan" dengan susah payah sepanjang sore kepada Xiao Yuanzi. Xiao Yuanzi menerima buku cerita dan lembaran kertas itu dengan hati-hati. Melihat desain pakaian aneh di atas kertas, Xiao Yuanzi merasa sangat penasaran.

Dua lingkaran yang terhubung, meminta dibuat dari kain sutra tipis yang transparan, mungkinkah ini penutup wajah? Sementara yang satunya lagi terlihat seperti celana, namun lebih tipis dari penutup wajah, apakah ini berfungsi untuk menghangatkan? Ada juga pakaian aneh lainnya, yang memiliki telinga, memiliki ekor, dan bagian tengah perut yang terbuka...

Meskipun penuh keraguan, Xiao Yuanzi tetap pergi dengan hormat dari kantor Dongchang. Li Shun kemudian menutup matanya dengan nyaman dan tertidur lelap. Dalam mimpinya, Xia Qiuye, Lin Wan, dan Yun Churan masing-masing mengenakan kostum pelayan, kostum pelaut, dan kostum kelinci, menunggu di depan ranjangnya, menanti untuk dipilih.

Waktu berlalu dengan cepat, dan hari baru pun tiba.

"Bagian ini perlu ditambahkan dekorasi bunga."

"Ujung gaun ini terlalu panjang, perlu dipotong sedikit sampai di sini."

"Buat lebih banyak lagi, dan cobalah gunakan warna-warna yang berbeda."

Li Shun menghabiskan tehnya dalam sekali teguk, memberikan serangkaian saran perbaikan untuk pakaian yang dibuat Xiao Yuanzi kemarin. "Untuk saat ini cukup itu saja, kerjakan sesuai arahanku."

Xiao Yuanzi, yang saat itu tampak seperti murid yang patuh, mencatat setiap perkataan Li Shun dengan saksama. Segera setelah itu, Li Shun membawa pakaian-pakaian tersebut meninggalkan Dongchang dan langsung menuju Istana Zhaohua.

"Hormat saya kepada Tuan Kepala!"

Sepanjang jalan, para pelayan istana memberi hormat kepadanya dengan sopan.

"Di mana Permaisuri sekarang?"

Zi Ying melangkah ringan ke samping Li Shun dan menjawab dengan suara rendah, "Tuan Li, Permaisuri sudah pergi ke Istana Qionghua sejak pagi tadi."

"Baiklah, jika Permaisuri kembali, kirim orang untuk memberitahuku."

Li Shun berbalik pergi. Istana Qionghua adalah kediaman Selir Meng, Meng Xintong. Meng Xintong adalah putri dari Menteri Personalia Meng Heng, berusia dua puluh empat tahun, dan baru memasuki istana selama dua tahun. Saat itu, kondisi kesehatan kaisar semakin memburuk, sehingga pernikahan dilakukan untuk membawa keberuntungan, dan dia pun dimasukkan ke dalam harem. Lin Wan, demi memperebutkan takhta permaisuri, menjaga hubungan dekat dengan banyak selir, dan Selir Meng ini adalah salah satu sekutunya.

"Tuan Li, Tuan Kepala Li!"

"Hentikan tandu!"

Tepat saat Li Shun hendak menuju kediaman Putra Mahkota, seorang kasim datang dengan terburu-buru. Li Shun membuka tirai dan bertanya dengan tenang, "Ada urusan apa, Kasim?"

Xiao Tingzi terengah-engah dan berkata, "Melapor, Tuan, Yang Mulia Permaisuri meminta Anda untuk datang ke Ruang Belajar Kekaisaran."

Memanggilnya saat ini pasti bukan pertanda baik. Sama seperti dirinya yang hanya mencari Yun Churan jika ada perlunya saja. Li Shun tidak suka menemui Yun Churan karena setiap kali dia ingin "beraksi", wanita itu selalu menolak. Setelah ditolak beberapa kali, Li Shun pun malas menemuinya jika tidak ada urusan.

Memikirkan hal itu, Li Shun mengangguk pelan kepada Xiao Tingzi dan menurunkan tirai tandunya, "Menuju Ruang Belajar Kekaisaran."

"Lapor Yang Mulia, Tuan Kepala Li datang menghadap!"

"Suruh masuk!"

Begitu masuk ke Ruang Belajar Kekaisaran, Yun Churan terlihat sedang asyik membaca buku cerita. Han Xuan melihat kedatangan Li Shun dan menyapanya dengan senyum lebar, "Tuan Li, sudah beberapa hari tidak bertemu, Anda tetap terlihat gagah!"

Li Shun membalas dengan senyuman, "Tuan Han terlihat sangat segar dan bersemangat, sepertinya Anda sedang mendapat kabar gembira."

Han Xuan tertawa semakin lebar hingga matanya menyipit, "Ini semua berkat bantuan Tuan Li."

Berkat bantuanku? Padahal aku tidak melakukan apa-apa akhir-akhir ini? Li Shun bertanya dengan bingung namun tetap tersenyum, "Memangnya ada apa? Tuan Han, jangan membuatku penasaran!"

"Salah saya, salah saya!" Han Xuan tertawa dan meminta maaf, lalu menjelaskan, "Usulan Anda mengenai perdagangan dengan suku-suku Da Chi kini telah disetujui oleh tiga suku, kemajuannya sangat lancar. Ini tidak hanya meletakkan dasar bagi rencana besar di masa depan, tetapi juga menukarkan banyak produk daging sapi dan domba. Musim dingin tahun ini, rakyat akan memiliki lebih banyak pakaian untuk bertahan dari hawa dingin. Ini semua berkat jasa Tuan Li!"

Li Shun melambaikan tangan dengan rendah hati, "Ini semua adalah keberhasilan Permaisuri dan para menteri, saya hanya sekadar memberi usulan."

Keduanya pun mulai saling memuji. Saat mereka sedang asyik berbincang, Yun Churan tiba-tiba memotong, "Memanggil Tuan Li ke sini kali ini, selain urusan dengan Da Chi, saya juga berharap Tuan Li bisa membantu saya menyelidiki satu hal."

Li Shun berdiri tegak dan bertanya, "Permaisuri ingin menyelidiki hal apa?"

Yun Churan memasang raut wajah serius dan berkata dengan nada rendah, "Harga pangan melonjak tajam. Saya ingin tahu siapa dalang di balik semua ini, yang membuat Da Qian harus mengeluarkan dana lima puluh persen lebih banyak. Mereka tidak boleh dibiarkan begitu saja."

Apakah ini saatnya untuk bertindak? Biasanya harga pangan saat pemerintah membeli stok memang naik, tetapi tidak pernah ada penyelidikan serius. Namun, pedagang pangan tahun ini jauh lebih berani dan meminta harga yang tidak masuk akal. Padahal, harga beli pemerintah sudah sepuluh hingga dua puluh persen lebih tinggi dari harga pasar. Jika harga naik di masa paceklik mungkin masih bisa dimaklumi, namun saat ini baru saja melewati musim panen, harga pangan justru melonjak drastis.

"Hamba mengerti, hamba pasti akan menangkap para hama negara ini."

Begitu Li Shun menyanggupi, Yun Churan melanjutkan, "Tuan Li, apakah Anda suka membaca buku cerita?"

Li Shun menatapnya dengan bingung, tidak mengerti apa maksud Yun Churan. Untungnya, sebelum Li Shun menjawab, Yun Churan mengambil dua buku kecil dan berkata, "Akhir-akhir ini, 'Sumpah Persaudaraan di Kebun Persik' dan 'Kebakaran Luoyang' sangat populer di Kota Chaoyuan. Saya tidak tahu apakah Tuan Li pernah mendengarnya."