Pasal Kelima Puluh Empat: Seribu Hari Berjaga dari Pencuri

Selalu ada cara untuk mencuri, tetapi tidak ada cara untuk berjaga-jaga terhadap pencuri selama seribu hari.

Tentu tidak mungkin mengerahkan pasukan dalam jumlah besar untuk berpatroli di seluruh Prefektur Shubei setiap hari, apalagi mengingat Sungai Xuanling melintasi sebagian besar wilayah Prefektur Shubei.

Namun, Li Shun kemudian memberikan saran:

"Apakah Permaisuri memiliki peta topografi lengkap Sungai Xuanling, beserta peta persebaran desa dan kota di sekitarnya?"

"Karena Pangeran Kedua berencana mengerahkan orang untuk melakukan aksi pembongkaran tanggul, mereka pasti akan memperhatikan beberapa aspek berikut:"

"Kepadatan penduduk di sekitar. Jika sebuah desa berpenduduk jarang dan tiba-tiba muncul beberapa wajah asing, hal itu pasti akan memicu kewaspadaan warga."

"Titik-titik lemah tanggul. Jika ingin dengan cepat menjebol tanggul, mereka pasti akan memilih untuk memulai dari bagian-bagian yang rentan ini."

"Titik-titik buta patroli rutin. Penduduk desa dan pasukan di sekitar secara berkala mengirim orang untuk berpatroli di tanggul, jadi kita harus memperhatikan tempat-tempat mana yang jarang dilewati patroli, karena tempat-tempat tersebut sangat mungkin menjadi celah terobosan."

"Jalur jalan yang rata. Saat orang-orang Pangeran Kedua menggali tanggul, mereka tentu tidak ingin mati konyol; mereka pasti akan memilih tempat yang memungkinkan untuk menunggang kuda, jika tidak, hanya dengan berjalan kaki, mereka akan kesulitan melarikan diri dari terjangan banjir."

"Untuk saat ini, Hamba hanya bisa memikirkan hal-hal ini. Mengenai aspek lainnya, Hamba berharap Permaisuri dapat mendiskusikan dan mengambil keputusan bersama para menteri di kabinet."

Pemikiran-pemikiran yang dikemukakan Li Shun ini hanyalah pemikiran orang biasa. Tindakan seperti membongkar tanggul tentu bukanlah gagasan yang bisa dipikirkan oleh orang normal, oleh karena itu masih memerlukan musyawarah dan diskusi di antara para menteri.

Melihat Yun Chuoran jatuh ke dalam lamunan yang mendalam, Li Shun dengan lembut mengangkatnya dan mendudukannya di atas singgasana naga.

Hari ini ia telah memikirkan rencana besar untuk mencari uang, sekaligus bersiap menghadapi pangeran kedua yang berniat menjebol tanggul, jadi ia perlu memulihkan energinya.

Kedua tangan Li Shun menyusup ke balik gaun, telapak tangannya merasakan tekstur yang lembut dan halus, menikmati kehangatan dan keanggunan di antara kedua kaki jenjang itu, seolah-olah aliran kelembutan mengalir di ujung jemarinya.

Ia merasa seketika tubuhnya kembali terisi penuh oleh energi.

Yun Chuoran perlahan-lahan sadar kembali, kedua pipinya perlahan merona merah. Ia sangat ingin melihat apa sebenarnya isi kepala Li Shun.

Sebelumnya ia sempat menawarkan dua pelayan istana kepada Li Shun, namun semuanya ditolak secara halus oleh Li Shun.

Yun Chuoran tidak mengerti mengapa Li Shun begitu terobsesi dengan tubuhnya; di dalam hatinya ia merasa senang sekaligus khawatir.

Dengan mengerahkan seluruh tenaga, ia akhirnya berhasil melepaskan diri dari pelukan Li Shun, hanya saja sensasi dingin yang merayap dari bagian bawah tubuhnya mengingatkan bahwa stoking sutra itu robek lagi.

Li Shun sengaja melepaskan Yun Chuoran karena ia takut jika dirinya benar-benar tidak dapat menahan diri di ruang kerja kekaisaran ini...

Apa yang akan dilakukan Yun Chuoran adalah sesuatu yang tidak dapat ia duga.

Li Shun berjalan perlahan menghampiri Yun Chuoran, lalu berbisik lembut di dekat telinganya:

"Besok Hamba akan secara pribadi mengantarkan stoking sutra untuk Yang Mulia sebagai tanda permintaan maaf."

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Li Shun melangkah keluar dari ruang kerja kekaisaran dengan senyum cerah.

Sementara itu, Yun Chuoran duduk seorang diri di atas singgasana naga sambil bergumam pelan:

"Kau sama sekali tidak berniat meminta maaf."

Setibanya kembali di Kediaman Kepala Kasim, hari sudah mulai petang.

Li Shun berbaring bersantai di halaman, menikmati pijatan dari Yulan dan Yudie.

Li Shun berbincang-bincang santai dengan kedua pelayan wanita tersebut, dan barulah ia mengetahui bahwa mereka berdua dijual oleh keluarga ke istana saat berusia sepuluh tahun, dan telah berada di dalam istana selama hampir sepuluh tahun.

Kemudian Li Shun bertanya sambil tersenyum:

"Apakah kalian tahu cara membaca?"

Yulan dan Yudie menjawab secara bersamaan:

"Tahu."

"Oh?"

Mendengar jawaban tersebut, Li Shun merasa cukup terkejut.

Meskipun orang yang bisa membaca di istana bukanlah hal yang langka, kebanyakan dari mereka telah menguasainya sebelum masuk istana, sementara sangat jarang ada yang mempelajari pengetahuan baru setelah masuk istana.

Maka, Yulan menjelaskan dengan suara pelan kepada Li Shun:

"Sebenarnya kami dulu pernah bertugas sebagai pesuruh pembersih di sekolah istana, saat itulah kami belajar secara diam-diam."

Li Shun mengangguk pelan, lalu memejamkan mata untuk menikmati pijatan dari kedua wanita cantik itu.

Tahun kedua puluh tiga Qingli Dinasti Daqian, tanggal 2 September, berawan.

Li Shun mendorong pelan daun pintu kamar, dan dua pelayan wanita melangkah masuk dengan hormat sambil membawa perlengkapan mandi.

Hari ini tidak ada Xiao Yuanzi di luar pintu, membuat Li Shun merasa sedikit canggung.

Saat Yulan dan Yudie hendak melangkah keluar kamar, Li Shun memberi mereka sebuah buku berjudul "Matematika Baru".

Di dalamnya terdapat perbandingan antara angka Daqian dan angka Arab, serta tabel perkalian, soal-soal aritmetika, dan metode pembukuan berpasangan.

Mengenai alasan mengapa ia tidak mempersembahkan benda ini kepada Daqian, Li Shun beralasan bahwa ia takut repot.

Daqian tidak mengenal konsep dewa atau makhluk surgawi, tidak pula memiliki aliran Taoisme atau Buddhisme, sehingga Li Shun tidak bisa beralasan bahwa hal itu diajarkan kepadanya oleh dewa dalam mimpi.

Jalan Yunhuan, di sudut-sudut jalan pada pagi hari, sosok para pedagang tampak jauh lebih banyak dari biasanya.

Sebuah panti asuhan yang terletak tepat di seberang Paviliun Fengyue, sejak petang kemarin telah menutup gerbang rapat-rapat untuk melakukan renovasi interior.

Mengenai keberadaan para penghuni panti asuhan tersebut, semuanya telah dipindahkan ke sebuah pekarangan di pinggiran kota sebelah barat.

Tiga orang anak kecil merangkup di atas dinding halaman, menatap dengan penuh rasa ingin tahu pada pemuda yang sedang berlari di luar.

Salah seorang anak perempuan dengan gaya rambut cepol ganda tidak dapat menahan diri untuk bertanya:

"Daming, apa yang sedang mereka lakukan itu!"

Anak laki-laki yang dipanggil Daming itu tampak berusia sekitar sebelas atau dua belas tahun, berpostur tegap, dan terlihat lebih tinggi dibandingkan anak-anak lainnya.

Ia mengusap kepala anak perempuan di sampingnya lalu berkata dengan lembut:

"Mereka sedang berlari, apa kau bahkan tidak bisa melihatnya? Sanya, kau benar-benar bodoh!"

Sanya menghindari tangan Daming dan berkata dengan nada merajuk:

"Jangan sentuh rambutku! Nenek bilang, mengusap kepala akan membuat seseorang tidak bisa tumbuh tinggi."

Seorang wanita paruh baya berambut ubanan keluar dari kamar di pekarangan kecil tersebut.

Tubuhnya kurus dan wajahnya penuh keriput, namun tatapan matanya masih jernih dan tajam.

Nenek tersebut mengenakan jubah panjang bermotif biru dengan gelung rambut sederhana di kepalanya.

Dengan suara yang ramah dan penuh kasih sayang, wanita tua itu memanggil:

"Anak-anak, cepatlah datang untuk makan pagi!"

Beberapa anak kecil di halaman yang mendengar suaranya segera menoleh ke belakang.

Daming melompat langsung dari dinding halaman; dinding setinggi satu setengah meter itu hampir sepadan dengan tinggi badannya.

Erzhuang berjalan ke sisi lain, mendarat terlebih dahulu di atas bangku kayu sebelum turun ke lantai.

Sementara Sanya yang masih duduk di atas dinding halaman akhirnya diturunkan oleh Daming.

Begitu kakinya menyentuh tanah, Sanya langsung menggerakkan kedua kaki kecilnya berlari menuju wanita tua itu.

"Nenek, apa sarapan kita hari hari ini?"

"Hari ini kita makan bubur jewawut dan mantau kukus."

Jawab wanita tua itu sambil tersenyum ramah.

"Asyik, asyik!"

Dua anak lainnya juga ikut berseru gembira.

Wanita tua itu menuntun anak-anak masuk ke dalam dapur yang sederhana namun bersih dan hangat.

Ia sendiri yang mengangkat sebuah spatula besar, mengaduk bubur jewawut yang sedang mendidih dan menebarkan aroma harum di atas perapian.

"Semua ini berkat Tuan Besar itu!"

Sudah sangat lama mereka tidak menikmati bubur nasi di pagi hari, biasanya mereka hanya bisa merasakannya saat hari raya Tahun Baru.

Biasanya mereka hanya mendapat dua mangkuk bubur encer sehari ditambah beberapa sayuran hijau dan sayuran liar.

Mengandalkan sedikit dana bantuan sosial setiap bulan, panti asuhan sama sekali tidak mencukupi untuk memberi makan anak-anak ini, sehingga wanita tua itu biasanya mengambil pekerjaan menjahit untuk menyambung hidup.

Pada saat yang sama, Xiao Yuanzi sedang sibuk mencari orang untuk merenovasi panti asuhan yang lama.

Panti asuhan yang awalnya bernilai tiga puluh ribu tael perak itu, berhasil didapatkan oleh Xiao Yuanzi seharga dua puluh tiga ribu tael perak.

Hanya saja harga transaksi yang tertulis di dalam surat perjanjian adalah dua puluh ribu tael perak; tentu saja tiga ribu tael tambahan bukanlah uang yang ia masukkan ke kantong pribadi, melainkan...