Bab Empat Puluh Tujuh: Biar Rekan Mati, Jangan Aku yang Celaka

Li Shun kemudian bertanya, "Bagaimana penampilan Lin Xinyi?"

Xiao Yuanzi menggerakkan alisnya dan dengan cepat menjawab, "Dia tampil sangat luar biasa dari awal hingga akhir, dan tidak ada tindakan yang tidak biasa."

Li Shun tidak langsung bereaksi setelah mendengarnya. Setelah merenung sejenak, ia memberi perintah, "Carilah lebih banyak orang untuk Paviliun Fengyue, terutama para penyanyi dan penari wanita. Sebagai sebuah rumah bordil, jika tidak memiliki daya tarik yang mencolok, akan sulit untuk bertahan."

Kini Paviliun Fengyue telah resmi dibuka. Pakaian-pakaian baru yang dikenakan di awal mungkin dapat menarik perhatian dalam waktu singkat, tetapi seiring berjalannya waktu, jika tidak ada ikon atau daya tarik utama untuk mempertahankan pelanggan, bisnis tidak akan bisa bertahan lama.

Harus ada seorang wanita utama atau *courtesan* terkemuka yang diidam-idamkan namun sulit didapat oleh para tamu, agar bisnis dapat berjalan dalam jangka panjang.

"Hamba mematuhi perintah, Tuan!"

Setelah menerima perintah, Xiao Yuanzi mengeluarkan secarik kertas dari balik jubahnya dan dengan hormat menyerahkannya ke tangan Li Shun, lalu berkata, "Tuan, frekuensi Lin Youcai keluar masuk Istana Kekaisaran meningkat secara signifikan akhir-akhir ini."

Li Shun menerima secarik kertas tersebut dan melihat catatan terperinci mengenai waktu spesifik Lin Youcai, wakil pengurus kediaman Pangeran Kedua, keluar masuk istana.

Akhir-akhir ini urusan sangat sibuk, membuat Li Shun hampir melupakan urusan Pangeran Kedua Jiang Xuguang.

Sejak badai rumor tersebut, Pangeran Kedua terdiam seolah-olah telah menyerah untuk melawan dan memilih menerima kenyataan.

Kendati demikian, Li Shun tidak mengendurkan kewaspadaannya dan tetap mengirim orang untuk memantau ketat setiap gerak-gerik di kediaman Pangeran Kedua.

Li Shun memanggil Xiao Yuanzi dan membisikkan beberapa patah kata di telinganya.

Pada saat ini, suara Xiao Zhongzi terdengar dari luar pintu, "Tuan, Permaisuri memerintahkan Anda untuk pergi ke ruang kerja kekaisaran."

Diiringi dengan seruan, "Kepala Kasim Li, menghadap!"

Li Shun tiba di ruang kerja kekaisaran dan berdiri dengan tenang di hadapan Yun Chuoran.

Yun Chuoran mendorong dua lembar kertas ke hadapan Li Shun dan berkata dengan lembut, "Mengenai situasi di Desa Zhoujia, Penyelidikan Benar telah selesai dilakukan oleh Istana. Hasil panen ubi jalar persis seperti yang Yang Mulia katakan."

"Saya berniat untuk menyebarkan ubi jalar ke seluruh negeri. Menurut Anda, siapa orang yang paling tepat untuk bertanggung jawab atas hal ini?"

Mendengar perkataan Yun Chuoran, Li Shun merasa ada firasat buruk di dalam hatinya. Jangan-jangan dia ingin menyuruhku turun tangan secara langsung untuk menyebarkannya!

Saat ini musim panen musim gugur baru saja usai, ubi jalar masih bisa ditanam, dan satu gelombang panen lagi bisa didapatkan di musim dingin.

Namun, jika aku sendiri yang pergi untuk mempromosikannya, hal itu pasti akan memicu ketidakpuasan dari para bangsawan dan kaum elit. Bukankah itu sama saja menampar wajah mereka dan merampok sumber penghidupan mereka?

Memikirkan hal ini, Li Shun buru-buru memotong kata-kata Yun Chuoran yang hampir keluar, "Hamba berpendapat bahwa Menteri Urusan Pendapatan, Han Xuan, sangat layak mengemban tugas berat ini."

Kakak Han, bukan karena adikmu ini tidak setia, tetapi hanya kamu yang mampu memikul tanggung jawab besar ini. Biarlah rekan mati asal bukan diriku sendiri.

Yun Chuoran menundukkan kepalanya dan merenung sejenak, lalu mendongak untuk menatap Li Shun.

Semula ia berniat menyuruh Li Shun menangani masalah ini karena pria itu tidak memiliki keterikatan dengan keluarga bangsawan besar.

Namun setelah dipikir-pikir secara mendalam, jika ia membiarkan Li Shun yang bertanggung jawab atas masalah ini, dikhawatirkan akan menemui banyak rintangan di setiap langkahnya.

Selain itu, mempromosikan hal ini pasti mengharuskannya meninggalkan istana kekaisaran. Saat ini, Yun Chuoran tidak ingin memindahkan Li Shun dari tempat tersebut.

Beberapa saat kemudian, Yun Chuoran mengambil keputusan, "Masalah ini akan saya pertimbangkan kembali setelah berdiskusi dengan kabinet."

Segera setelah itu, ia mengajukan pertanyaan lain kepada Li Shun, "Kabarnya Tuan Li mendirikan sebuah rumah bordil di Kota Chaoyuan."

Mendengar hal ini, Li Shun tertegun sejenak, lalu membungkuk dan menjawab, "Memang benar, hamba mendirikan sebuah rumah bordil bernama Paviliun Fengyue di Jalan Huanyun."

Apakah Permaisuri begitu memerhatikan diriku? Atau karena ini ada kaitannya dengan Lin Qiufeng, atau mungkin Han Xuan telah melaporkan hal ini kepada Permaisuri?

Tepat ketika Li Shun merasa curiga di dalam hatinya, suara Yun Chuoran kembali terdengar, "Kabarnya ada jenis pakaian di Paviliun Fengyue yang dapat menampilkan bentuk tubuh wanita secara sempurna dan meningkatkan kecantikan seorang wanita hingga tiga tingkat."

Mendengar sampai di situ, Li Shun tidak lagi ambil pusing tentang bagaimana Yun Chuoran bisa mengetahui hal tersebut, melainkan langsung menjawab, "Itu hanyalah desas-desus di jalanan saja dan belum terbukti kebenarannya. Hamba akan segera menyuruh orang mengirimkan beberapa set pakaian untuk dicicipi dan dinilai oleh Permaisuri nanti."

Yun Chuoran mengangguk puas, lalu melanjutkan pertanyaannya, "Entah mengapa Tuan Li memilih untuk mendirikan rumah bordil?"

Pemerintahan Daqian tidak melarang para pejabat untuk terlibat dalam kegiatan komersial, tetapi tempat-tempat seperti rumah bordil, rumah judi, dan teater tidak pernah didirikan secara terbuka.

Biasanya, urusan tersebut akan dipercayakan kepada kerabat atau anggota keluarga untuk dikelola atas nama mereka.

Mendengar kata-kata ini, bagaimana mungkin Li Shun tidak tahu bahwa kakak baiknya telah mengkhianatinya.

Rasa bersalah di dalam hatinya karena baru saja merekomendasikan Han Xuan untuk mempromosikan ubi jalar seketika lenyap tanpa bekas.

Li Shun pura-pura merasa dizalimi dan menjelaskan dengan suara rendah, "Hamba kekurangan dana. Demi mengumpulkan informasi, hamba terpaksa merekrut beberapa orang dan menghabiskan banyak uang perak."

Yun Chuoran bertanya dengan terkejut, "Bukankah saya telah menganugerahkan lima puluh ribu tael perak kepada Tuan Li? Itu sudah cukup untuk menopang gaji selama sepuluh tahun."

Li Shun buru-buru menjelaskan, "Uang perak yang diberikan oleh Permaisuri semuanya telah hamba gunakan untuk merenovasi istana."

Berbicara sampai di sini, ia terus mengeluh, "Investigasi terhadap insiden Desa Zhoujia kali ini membuat Biro Timur menanggung banyak pekerjaan. Banyak personel yang terluka karenanya, dan biaya pengobatan yang dibutuhkan pun sangat besar."

Mendengar penjelasan Li Shun, Yun Chuoran mengerutkan keningnya erat-erat, teringat ketika pertama kalinya ia mengirimkan personel secara rahasia ke Desa Zhoujia untuk melakukan investigasi, mereka juga diusir oleh para penduduk desa.

Untungnya pada saat krusial ia dengan tegas mengeluarkan perintah agar pasukan pertahanan kota mengepung seluruh Desa Zhoujia, sehingga mereka dapat memahami kebenaran tentang desa tersebut secara mendalam.

Namun, ketika pasukan pertahanan kota mengepung Desa Zhoujia, para tokoh utama dari keluarga Zhou telah melarikan diri dari tempat kejadian, dan hanya menyambut sebagian penduduk desa yang masih tinggal di tempat.

Harta benda dan sejumlah besar barang material di dalam desa telah dipindahkan. Melalui interogasi terhadap penduduk desa yang tertinggal, situasi rinci mengenai ubi jalar akhirnya berhasil dikuasai.

Yun Chuoran yang murka semula berniat mengirim orang untuk memburu para pelarian dari Desa Zhoujia, tetapi dicegah oleh para pejabat kabinet.

Mulai dari pengerahan pasukan yang menemui banyak hambatan, hingga penyelidikan terhadap pertanggungjawaban keluarga Zhou yang juga ditentang, dapat dilihat bahwa pengaruh keluarga-keluarga bangsawan ini terhadap istana kekaisaran tidak boleh diabaikan.

Melihat Yun Chuoran mengerutkan kening dan merenung, Li Shun mengira wanita itu tidak mempercayai perkataannya, lalu menambahkan, "Apa yang hamba katakan semuanya adalah fakta. Dokumen tertulis mengenai dekorasi istana masih hamba simpan di kediaman."

Yun Chuoran sadar dari lamunannya, melambaikan tangannya dengan ringan sebagai isyarat, dan berkata dengan suara rendah, "Tuan Li tidak perlu berkata banyak lagi, saya tentu akan memercayai Anda."

"Hanya saja saya merasa agak lelah, mari kita bahas sampai di sini saja untuk hari ini."

Li Shun berpikir di dalam hatinya: Wanita pelit, begitu aku bersiap meminta uang, dia langsung mengusirku keluar.

"Hamba pamit undur diri!"

Li Shun membungkuk memberi hormat dengan hormat, lalu berjalan perlahan keluar dari ruang kerja kekaisaran.

Di kediaman Putra Mahkota, Li Shun turun dari kereta kuda dan mendapati ada sebuah轿子 (tandu/kereta tertutup) lain yang terparkir di sisi lainnya.

Ia secara naluriah ingin pergi, tetapi ia tetap melangkah masuk ke dalam.

Secara naluriah ia ingin pergi, namun begitu dipikir-pikir lagi, jika ia langsung pergi justru akan membuat dirinya tampak merasa bersalah.

Ia melangkahkan kakinya, dan sesosok tubuh ramping muncul di hadapannya, terbalut dalam gaun panjang berwarna biru.

Pakaian yang longgar tidak sepenuhnya mampu menutupi lekuk tubuhnya yang elok dan montok, menggambar sebuah lengkungan yang berlebihan.

Li Shun menyambutnya dari depan dan membungkuk memberi hormat, "Salam sejahtera untuk Yang Mulia Putri."

Jiang Rulan tersenyum dan mengangguk, lalu membalas salam dengan sopan, "Tuan Li, tidak perlu sungkan."