Bab Tiga Puluh Dua: Sarang Kejahatan

Seorang menteri istana lainnya mengalihkan pandangan ke arah Han Xuan dan Li Shun.

Li Shun tampak melamun, entah apa yang sedang ia pikirkan. Han Xuan, yang melihat Yun Churan sedang dalam suasana hati yang buruk, tentu tidak ingin mencari masalah dengan mendekatinya. Melihat keduanya diam mematung, ia terpaksa memberanikan diri, melangkah maju, dan berkata dengan suara lantang:

"Lapor kepada Permaisuri, harga pangan di berbagai daerah di dalam negeri mengalami lonjakan. Harga gandum yang dikumpulkan oleh Departemen Rumah Tangga bahkan lima puluh persen lebih tinggi dari perkiraan."

"Naik lima puluh persen?"

Yun Churan menatapnya dengan penuh keraguan. "Bukankah panen musim gugur baru saja usai? Mengapa harga gandum justru naik bukannya turun?"

Li Shun, yang berdiri di samping, menggelengkan kepalanya pelan. Kenaikan harga pangan bisa disebabkan oleh spekulan, kolusi antara pejabat dan pedagang untuk memalsukan harga, atau mungkin bencana alam dan kerusuhan di daerah...

Han Xuan, selaku Menteri Departemen Rumah Tangga, segera maju untuk menjawab, "Lapor kepada Baginda, hasil panen tahun ini menurun dibandingkan tahun lalu, sehingga cadangan pangan di tangan rakyat berkurang. Selain itu, negara Da Chi di utara melancarkan serangan. Banyak pedagang mengira wilayah utara akan menghadapi krisis pangan, sehingga mereka berbondong-bondong memborong gandum untuk dijual kembali dengan harga tinggi di utara."

Setelah mengatakan hal itu, Han Xuan terdiam. Seorang pejabat departemen yang hendak menambahkan sesuatu segera dihentikan oleh isyarat mata dari Han Xuan.

Mendengar hal tersebut, Cheng Peyun kembali maju dan berseru dengan suara keras, "Permaisuri, izinkan saya memimpin pasukan ke negara Da Chi. Saya jamin akan merampas kembali banyak persediaan gandum serta ternak untuk memenuhi istana."

Melihat tatapan polos Cheng Peyun, Li Shun merasa terenyuh. Namun, Yun Churan tidak menanggapi perkataan Cheng Peyun, melainkan beralih kepada Li Shun untuk mengalihkan pembicaraan:

"Kepala Kasim Li, apakah ada hal penting yang ingin Anda laporkan?"

"Lapor kepada Permaisuri, penyebar rumor yang ditangkap telah selesai diinterogasi. Mereka berasal dari sebuah kelompok di Kota Chaoyuan bernama Perkumpulan Pencuri Wangi."

"Perkumpulan Pencuri Wangi?"

Li Shun segera menjawab, "Itu adalah kelompok kecil yang baru muncul dalam dua tahun terakhir, bergerak di bidang penculikan dan perdagangan wanita."

Mendengar hal itu, Yun Churan murka dan menegur dengan nada tajam, "Di bawah kaki kota kaisar, beraninya ada yang melakukan perbuatan sekeji itu! Bagaimana bisa pasukan pertahanan kota dan aparat pemerintah berdiam diri?"

Tentu saja mereka hanya makan gaji buta. Aparat pemerintah sangat cepat dalam menangkap rakyat jelata dan pedagang kecil, namun jika bertemu dengan kelompok yang kejam dan memiliki koneksi, mereka selalu datang terlambat. Meskipun Dongchang milik Li Shun baru saja didirikan, ia sudah tahu banyak tentang kondisi Kota Chaoyuan. Kota yang tampak makmur itu sebenarnya menyimpan banyak kebusukan.

Dulu kota ini damai, namun dalam beberapa tahun terakhir, saat kondisi kesehatan mendiang kaisar memburuk, urusan negara tidak ada yang mengurus. Putra Mahkota dan Pangeran Kedua terlibat perselisihan, membuat para pejabat kewalahan dan bekerja tidak efisien. Hal ini memicu berbagai masalah yang kini mulai terungkap, dan Perkumpulan Pencuri Wangi hanyalah salah satu contoh kecilnya.

Yun Churan menenangkan diri, mengusap dahinya, dan berbisik, "Masalah hari ini cukup sampai di sini, kalian silakan mundur!"

"Kepala Kasim Li, tetaplah di sini."

Li Shun yang baru saja sampai di pintu ruang kerja dipanggil kembali. Yun Churan menatap tumpukan dokumen di atas meja dengan lelah, "Meski Da Qian tampak makmur di permukaan, sebenarnya sudah banyak masalah yang mengakar kuat tanpa ada solusi efektif."

Li Shun melirik Yun Churan dengan terkejut, lalu menenangkan dengan lembut, "Setiap penyakit pasti ada obatnya, Permaisuri tidak perlu berkecil hati."

Baru menghadapi dua atau tiga masalah saja sudah terlihat putus asa. Dirinya memang punya cara, namun tidak bisa langsung mengusulkannya karena itu pekerjaan yang akan menyinggung banyak pihak. Kenaikan harga, kolusi pejabat, suap... Li Shun tahu banyak cara untuk mengatasinya, tetapi di Da Qian, jika ia menyuarakannya, ia pasti akan menjadi sasaran empuk. Belum tentu ia bisa bertahan hidup.

Saat ini lebih baik bersikap rendah hati dan bertahan. Selama Da Qian tidak runtuh, itu sudah cukup. Sayangnya, ia tidak tahu cara membuat mesiu, jika tidak, jangkauan tembak akan menjadi kebenaran yang mutlak.

Setelah meninggalkan ruang kerja kaisar, Li Shun menaiki tandu menuju Dongchang. Ia menatap Xiao Yuanzi, memberi isyarat agar ia mulai melaporkan pekerjaan.

"Tuan, perak yang Anda berikan hampir habis." Xiao Yuanzi menambahkan, "Perbaikan istana, perekrutan tenaga ahli, pembelian peralatan, pembukaan kedai teh, dan pengeluaran lainnya mencapai sembilan puluh ribu tael perak. Sekarang hanya tersisa kurang dari sepuluh ribu tael."

Penggunaan yang begitu cepat membuat Li Shun terkejut. Kecepatan penggunaan perak ini sungguh mencengangkan! Sepuluh ribu tael perak yang ia kumpulkan dengan susah payah melalui penyitaan harta kini hampir habis, dan sekarang hanya tersisa lima puluh ribu tael yang ia minta dari Permaisuri.

Li Shun mengangguk paham, dan Xiao Yuanzi mundur. Ia mengambil kuas dan menulis di kertas: kaca, garam, batu bara, pembuatan minuman keras...

Setelah menulis, ia mencoretnya kembali. Jangan tanya, jawabannya adalah karena ia tidak tahu caranya. Li Shun memegang dahinya, menatap coretan di meja, dan berbisik pada diri sendiri, "Aku benar-benar mempermalukan para penjelajah waktu."

Orang lain yang melakukan perjalanan waktu mahir dalam segala hal, sementara dirinya tidak bisa apa-apa. Saat menonton video pendek sepertinya mudah, tapi saat dipikirkan dengan teliti, semuanya terasa salah.

Pembuatan kaca, Li Shun tahu harus menggunakan pasir kuarsa dan dibakar dengan suhu tinggi, tetapi bahan pelengkap dan proses produksinya sudah ia lupakan. Ia sempat terpikir menulis novel atau buku gambar, tetapi ia menggeleng, itu terlalu lambat untuk menghasilkan uang.

Hingga matahari terbenam, Li Shun keluar dari aula belakang dengan membawa sebuah buku berjudul "Legenda Taoyuan". Xiao Yuanzi menerima buku itu dengan bingung. Li Shun menepuk bahunya pelan dan berkata dengan serius, "Cetak seratus eksemplar buku ini dan jual di kedai teh. Harga dipatok seratus wen per buku."

"Siap melaksanakan perintah, Tuan."

Dunia ini sudah mengenal teknik percetakan, seratus eksemplar buku hanya butuh satu malam untuk dicetak. "Legenda Taoyuan" adalah versi singkat dari "Kisah Tiga Negara". Mengingat Da Qian adalah negara yang gemar bela diri, namun konsep bela diri belum ada di dunia ini, ia memilih untuk menulis ulang kisah tiga negara.

Pembukaannya adalah puisi "Lin Jiang Xian" yang sangat terkenal:

*Air sungai yang deras mengalir ke timur, ombak menelan para pahlawan. Benar atau salah, sukses atau gagal, semuanya sia-sia. Gunung hijau tetap berdiri, matahari terbenam berulang kali.*

*Nelayan dan penebang kayu beruban di tepi sungai, terbiasa melihat bulan musim gugur dan angin musim semi. Dengan segelas tuak keruh, kita bersuka cita bertemu. Segala urusan kuno dan masa kini, semuanya hanyalah bahan tertawaan.*

Li Shun yakin dengan standar "Kisah Tiga Negara", karya ini pasti akan mengalahkan karya sastra dunia ini. Setelah bekerja keras sepanjang sore, Li Shun hanya sempat menulis dari Sumpah Persaudaraan di Taoyuan hingga Tiga Pahlawan Melawan Lu Bu.

Saat meninggalkan Dongchang, tanpa sadar Li Shun berjalan hingga ke Aula Zhaohua. Kasim dan pelayan di Aula Zhaohua sudah diganti dua kali, dan ia menemukan beberapa mata-mata di sana yang semuanya telah dipindahkan ke bagian binatu.

"Salam, Kepala Kasim Li!"

Sepanjang jalan, para pelayan dan kasim menyapanya. Li Shun mengangguk kecil dan tiba di sebuah paviliun. Lin Wan duduk sendirian di paviliun istana belakang. Ia mengenakan gaun sutra tipis, duduk tegak di kursi batu, dengan tangan putihnya memegang pagar pembatas, menatap kejauhan. Angin sepoi-sepoi membelai rambut dan pipinya. Malam di istana belakang begitu tenang dan damai, hanya terdengar suara serangga dan dentang lonceng istana yang sesekali berbunyi.