Bab Dua Puluh Delapan: Rumor yang Merebak

Pintu besar ruang kerja baru saja didorong perlahan oleh Xiao Yuanzi ketika Li Shun menyadari bahwa Lin Wan telah tiba di halaman utama.

Ia melangkah mendekati Lin Wan, lalu memberi hormat.

“Saya pernah melihat Yang Mulia Selir Kekaisaran Lin. Semoga Yang Mulia senantiasa sejahtera!”

Walaupun kata-katanya penuh sanjungan, sorot matanya justru sarat makna yang agresif.

Lin Wan tak berani lagi menatap Li Shun. Ia mengalihkan pandangan ke samping dan mengangguk kecil.

“Tak perlu seramah itu, Tuan Kepala Pengawas.”

Di dalam aula, Lin Wan melihat Li Shun duduk santai di kursi utama sambil menyilangkan kaki. Dengan suara lembut, ia bertanya, “Saat ini desas-desus telah menyebar ke mana-mana. Tuan Li masih sempat duduk minum teh dengan tenang?”

Li Shun meletakkan cangkir teh di tangannya, lalu memuntahkan sisa daun teh dari mulutnya. Dengan nada datar, ia menjawab, “Apakah Yang Mulia sedang mengkhawatirkanku?”

Lin Wan sedikit mendongakkan kepala dan menyilangkan kedua tangan di depan dada. Ia menjawab dingin, “Aku datang untuk menertawakan kemalanganmu. Jika Tuan Li sampai ditangkap dan dipenjarakan, jangan datang memohon kepadaku.”

Li Shun berpura-pura sedih dan menghela napas.

“Ah, bagaimanapun juga, sehari menjadi suami-istri berarti seratus hari kasih sayang. Padahal kemarin aku sudah bersusah payah, tetapi hasilnya…”

Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, kepalan tangan kecil Lin Wan telah mendarat di tubuhnya.

Serangan itu bukan hanya gagal melukai Li Shun, tetapi malah membuatnya semakin bersemangat.

Khawatir Lin Wan terjatuh akibat tubuhnya yang terguncang, Li Shun segera merengkuhnya ke dalam pelukan dan tersenyum.

“Bukankah Yang Mulia tahu siapa sebenarnya dalang di balik semua ini?”

Lin Wan pun tersadar. Kemungkinan besar desas-desus itu disebarkan oleh putranya sendiri, Zhao Xuguang.

Li Shun segera menambahkan, “Putra kita ini benar-benar tidak pernah membiarkan orang hidup tenang.”

Kini, secara resmi Li Shun dan Lin Wan telah menjadi suami-istri. Karena itu, Pangeran Kedua pun dapat dianggap sebagai setengah putra Li Shun.

Namun, keduanya sama-sama sedang memikirkan cara untuk menyingkirkan satu sama lain. Benar-benar gambaran keluarga yang penuh kasih dan bakti.

Duduk di pangkuan Li Shun, Lin Wan berkata dengan suara lirih, “Aku akan menyuruhnya menghentikan penyebaran desas-desus itu.”

Melihat sikap Lin Wan yang mendadak menyerupai perempuan lemah lembut yang sedang dimabuk cinta, jangan-jangan dia memang kehilangan akal karena asmara?

Li Shun tidak melanjutkan pikirannya. Dengan percaya diri, ia berkata, “Yang Mulia tak perlu mengkhawatirkan masalah ini. Aku punya cara untuk mengatasinya. Hanya saja, keputusan Pangeran Kedua menyebarkan kabar bohong sungguh tidak bijaksana.”

Saat itu, Lin Wan terjebak dalam dilema. Di satu sisi ada anak kandungnya, yang darahnya mengalir dari darahnya sendiri. Di sisi lain ada kekasih yang membuatnya tak bisa tidur setiap malam. Ia terhimpit di antara keduanya, serba salah. Siapa pun yang menang, pihak lainnya pasti akan terluka.

Rencana membawa Lin Wan menemui Zhao Xuguang juga untuk sementara ditunda. Li Shun sedang tidak ingin berhadapan dengan Zhao Xuguang. Ia takut tak mampu menahan diri untuk menghadiahi pria itu dua pukulan.

…

Di sebuah kedai teh di Kota Chaoyuan, seorang pria berjubah panjang berwarna hijau kebiruan duduk sendirian di sudut ruangan.

“Aku dengar Permaisuri sudah hamil, dan bayi dalam kandungannya adalah anak kasim bernama Li Shun!”

“Bagaimana mungkin seorang kasim membuat Permaisuri hamil? Omonganmu sungguh keterlaluan.”

“Anak itu memang anak seorang kasim. Konon, dia sebenarnya bukan kasim sungguhan. Senjatanya di bawah sana panjangnya lebih dari dua puluh sentimeter! Pada malam Kaisar terdahulu mangkat, hanya dengan sekali saja dia berhasil membuat Permaisuri hamil. Kalau bukan begitu, bagaimana mungkin dia bisa mempertahankan kedudukannya sebagai Kepala Pengawas Istana?”

“Benar-benar lelucon besar! Aku punya seorang teman yang ukurannya bahkan belum mencapai sepuluh sentimeter, dan beberapa temanku yang lain juga paling-paling hanya sekitar tiga belas sentimeter. Sekarang kau malah bilang ukuran seorang kasim mencapai dua puluh sentimeter? Omong kosong macam apa itu!”

“Menantu sahabat dari istri anak laki-laki adik laki-laki nenek buyut dari pihak ibuku bekerja sebagai pelayan di istana. Menurut kabar yang dia dengar, anak itu sebenarnya anak Putra Mahkota. Putra Mahkota diam-diam berselingkuh dengan Permaisuri. Kaisar terdahulu memergoki mereka, lalu murka dan mengirim pembunuh untuk menghabisi Putra Mahkota.”

“Cerita itu tidak tepat. Seharusnya Pangeran Kedua yang berselingkuh dengan Permaisuri. Karena takut rahasianya terbongkar, mereka menggunakan racun untuk membunuh Kaisar terdahulu, lalu menyerang Putra Mahkota dengan kejam demi merebut takhta.”

“Dugaan kalian semua salah. Sebenarnya Pangeran Kedua mencintai Putra Mahkota, sementara Putra Mahkota menaruh hati kepada Permaisuri, dan Permaisuri diam-diam mencintai Pangeran Kedua. Putra Mahkota berkali-kali menolak cinta Pangeran Kedua demi Permaisuri. Karena cintanya berubah menjadi kebencian, Pangeran Kedua akhirnya mengirim pembunuh untuk menghabisi Putra Mahkota.”

“Setelah mengetahui hal itu, Permaisuri melindungi Pangeran Kedua. Ia hanya mengurungnya di kediaman. Kalau orang lain yang melakukan kejahatan semacam itu, mereka pasti sudah dijebloskan ke penjara bawah tanah.”

…

Dalam waktu singkat, desas-desus tersebut menyebar dengan berbagai versi. Bahkan para pendongeng mulai mengemasnya dalam kisah-kisah yang hidup dan penuh perasaan:

“Pangeran Kedua Gagal Mendapatkan Cinta, Lalu Berubah Menjadi Musuh.”

“Rahasia yang Jarang Diketahui tentang Putra Mahkota dan Permaisuri.”

“Seorang Kasim dengan Senjata Terbesar di Dunia.”

“Putri Mahkota Berpaling kepada Pria Lain, Bahkan Tak Segan Mencelakai Suaminya Sendiri.”

Ketika mendengar semua kabar itu di ruang kerja, Li Shun langsung menyemburkan teh dari mulutnya.

Daya khayal rakyat benar-benar luar biasa. Potongan-potongan informasi yang ia sebarkan telah dilengkapi sendiri oleh mereka, bahkan dikembangkan menjadi cerita yang jauh lebih liar.

Xiao Yuanzi memandang Li Shun dengan penuh kekaguman. Tuan benar-benar hebat. Hanya dalam waktu setengah hari, beliau telah berhasil membalikkan keadaan.

Namun, sesaat kemudian ia menampar wajahnya sendiri. Ketika menjalankan tugas tadi, ia sempat merasa ragu. Sungguh dosanya tak terampuni! Bagaimana mungkin ia meragukan Tuannya?

Mendengar laporan bawahannya, Yun Churan pun tercengang. Tak lama kemudian, pipinya memerah.

Li Shun benar-benar tak tahu malu. Ukurannya jelas hanya sekitar tujuh belas sentimeter, tetapi ia membual seolah-olah lebih dari dua puluh!

Adapun bagian-bagian lainnya, Yun Churan justru membacanya dengan penuh minat, seolah sedang menikmati sebuah kisah roman.

Bisa dibayangkan, selama beberapa hari berikutnya, kalimat pertama yang diucapkan rakyat kota ketika berjumpa adalah:

“Kau sudah dengar kabar terbaru? Aku dengar…”

“Itu belum seberapa. Yang kudengar justru yang sebenarnya…”

Para pelayan di kediaman Pangeran Kedua berdiri gemetar di halaman. Baik berbicara maupun bekerja, mereka tak berani mengeluarkan suara sedikit pun karena takut dipanggil Pangeran Kedua ke dalam kamar.

Dari dalam ruangan terdengar jeritan kesakitan bercampur bunyi cambuk yang menghantam tubuh.

Barang-barang di dalam kamar berserakan di lantai. Semua porselen telah hancur menjadi kepingan, sementara seorang pelayan perempuan terbaring di lantai sambil terus mengeluarkan erangan memilukan.

Ia hanya mendiskusikan desas-desus yang beredar di jalanan dalam kediaman tersebut. Namun, setelah didengar oleh Pangeran Kedua, ia diseret masuk ke kamar.

“Plak! Plak! Plak!”

Zhao Xuguang menggenggam cambuk kuda erat-erat, lalu menghantam tubuh pelayan perempuan itu berkali-kali dengan kejam.

Suara pelayan itu perlahan melemah hingga akhirnya benar-benar lenyap. Baru setelah itu Pangeran Kedua memerintahkan bawahannya menyeretnya keluar.

Dua kasim mengangkat pelayan perempuan yang pingsan itu dengan hati-hati. Melihat sekujur tubuhnya dipenuhi bekas cambukan, mereka mulai bertanya-tanya apakah sudah waktunya melarikan diri.

Sifat Pangeran Kedua semakin hari semakin mudah meledak. Jika mereka terus tinggal di sana…

Keduanya saling berpandangan, lalu segera menundukkan kepala. Namun, keinginan untuk pergi yang terpancar dari mata mereka sudah tak mungkin disembunyikan.

Di dalam istana, waktu terasa berlalu tanpa jejak. Tiga hari pun segera lewat.

Setiap hari, Li Shun menghabiskan waktu dengan minum teh, pergi ke ruang kerja kekaisaran untuk menggoda Yun Churan, dan sesekali berjalan-jalan ke kediaman Putra Mahkota serta Balai Zhaohua. Rutinitas hariannya benar-benar teratur.

Gejolak desas-desus itu perlahan mereda. Lima orang yang pertama kali menyebarkan kabar bohong tersebut juga telah ditangkap oleh Li Shun.

“Tok, tok, tok!”

“Masuk.”

Xiao Yuanzi mendorong pintu dengan hati-hati, lalu bergegas memasuki ruang kerja. Ia mengeluarkan sepucuk surat dari lengan bajunya dan melapor dengan suara rendah, “Tuan, ini dikirim oleh Putri Mahkota.”

Li Shun mengangkat alis.

Baru kemarin ia datang ke sana. Apa hari ini Putri Mahkota sudah merindukannya lagi?