Bab 23: Makhluk Terkorupsi

Cahaya bulan yang suram menembus lapisan awan yang tipis, sementara bintang-bintang yang jarang menghiasi padang gurun. Genangan air dan padang rumput di rawa memantulkan bintik-bintik cahaya terang di bawah sinar rembulan.

Rom berdiri di barisan paling depan, memantau situasi dengan waspada. Rombongan bergerak perlahan di dalam rawa; kondisi jalan yang buruk menghambat kecepatan perjalanan mereka.

Lumpur rawa di bawah kaki seolah memiliki kekuatan magis. Sekali diinjak, lumpur busuk akan melekat erat pada sol sepatu, membuat sepatu bot terasa sangat berat. Sesekali, seseorang tanpa sengaja menginjak kubangan air yang tersembunyi, membuat lumpur terciprat ke segala arah dengan suara "puk" yang tumpul, mengejutkan serangga dan katak di sekitar.

Udara di sekitar dipenuhi aroma tanah basah yang bercampur dengan bau vegetasi busuk, membuat napas terasa sesak. Obor rombongan bergoyang, memancarkan cahaya redup yang menerangi jarak beberapa meter di depan. Cahaya api itu melompat-lompat di tengah kegelapan malam dan kabut rawa, menambah kesan misterius dan tidak tenang pada larut malam ini.

Suara napas orang-orang di dalam rombongan terdengar sangat jelas di tengah malam yang sunyi; ada yang berat dan kuat, ada pula yang tergesa-gesa dan tegang. Bagi para pengungsi, berjalan di malam hari adalah hal biasa, sehingga mereka justru beradaptasi dengan cepat. Wajah mereka penuh dengan campuran keringat dan lumpur, namun mata mereka memancarkan tekad yang kuat. Mereka saling merangkul dan menyemangati, berjuang maju di tengah rawa.

Di kejauhan, sesekali terdengar raungan samar binatang buas, menambah kengerian pada perjalanan rawa di tengah malam ini.

"Krak."

Suara keras disertai ringkikan kuda beban terdengar; roda kayu sebuah gerbong terperosok ke dalam lubang lumpur. Jalanan di rawa dipenuhi rumput liar, membuat kusir tidak sengaja menginjak rawa di sisi jalan.

"Kemarilah beberapa orang, anak-anak muda."
"Ambil dua papan kayu untuk mengganjal, orang-orang di belakang dorong gerbongnya."

Rom segera menyadari situasi tersebut. Ia memutar kudanya ke samping gerbong dan memimpin para pekerja yang diberikan oleh Kael untuk melakukan perbaikan darurat. Mereka meletakkan papan kayu secara miring di posisi roda yang terperosok, lalu menyuruh orang-orang untuk mendorong gerbong dari belakang.

Rom menenangkan kuda beban yang gelisah, lalu menarik tali kekang agar kusir bisa memacu kuda untuk bergerak maju.

"Tiga, dua, satu, hei, dorong sekuat tenaga!"

Dengan memanfaatkan momentum roda, gerbong yang terperosok itu berhasil keluar dengan menginjak papan kayu. Tepat ketika Rom mengira semuanya aman dan bersiap untuk melanjutkan perjalanan, tiba-tiba terdengar gerakan aneh dari semak-semak di kejauhan.

Ia bertukar pandang dengan Oleg yang berada di ujung barisan, lalu menarik tali kekang dan diam-diam menghampiri Ren.

"Ren, ada yang tidak beres."

Belum sempat kata-katanya usai, aroma pembusukan yang layu menyebar dari semak-semak. Sekelompok mayat murloc yang membusuk, dengan anggota tubuh tidak lengkap dan penuh bisul, merangkak keluar dari rawa dan menyerbu rombongan dengan terseok-seok.

Ada yang pincang, ada yang kehilangan kepala, dan darah hijau pekat yang busuk mengalir dari tubuh mereka seperti lumpur. Di bawah sinar bulan yang pucat, pemandangan itu tampak sangat aneh dan mengerikan.

Rom merapatkan kedua kakinya pada tubuh kudanya. Bilah pedang panjang di tangannya mengikuti derap kaki kuda yang menyerbu, menerjang masuk ke kerumunan mayat murloc itu seperti badai. Potongan tubuh murloc yang hancur berserakan di tanah, menggelinding ke semak-semak di kedua sisi.

Warga sipil di belakang rombongan belum sempat menyadari apa yang terjadi di depan, sementara para prajurit Benteng Angin yang mengikuti Ren segera menggenggam tombak mereka dengan erat, berjaga-jaga terhadap musuh yang mungkin muncul dari rawa di kedua sisi.

"Jaga formasi rombongan agar tidak berantakan, ini belum berakhir."

Rom menatap waspada ke arah ujung semak-semak lainnya. Gelombang demi gelombang mayat murloc terus bangkit dari rawa, dan tidak ada yang tahu monster apa lagi yang tersembunyi di balik kegelapan itu.

"Sihir nekromansi?"

Ren, yang berada di atas kuda, menganalisis serpihan mayat murloc di tanah. Mampu membuat murloc yang sudah mati dan membusuk bangkit kembali untuk menyerang rombongan yang lewat, jelas merupakan keahlian dari aliran nekromansi.

Jalan di rawa ini bukannya tidak pernah dilalui orang, dan sebelum meninggalkan Kota Senja, ia tidak mendengar Byron menyebutkan situasi serupa. Tampaknya, ada seseorang di balik layar yang mengendalikan dan sengaja menargetkan rombongan ini.

Ren samar-samar merasa bahwa sejak ia tiba di Kota Senja, mulai dari keganjilan si penjaga bar dan kapten penjaga Polly, hingga berbagai petunjuk dari kartu takdir di dalam Benteng Angin, kehidupan yang ia anggap tenang kemungkinan besar menyimpan intrik rahasia. Termasuk pengangkatan Baron Urolens, ia tidak pernah meneliti alasannya secara mendalam, namun jika diingat kembali, banyak detail yang tidak masuk akal.

Namun, suasana yang semakin tegang di depan mata, dengan bayangan demi bayangan di semak-semak yang semakin mendekati rombongan, serta stamina Rom yang perlahan terkuras, membuatnya harus bertindak. Jumlah mayat murloc kali ini sangat banyak, dan Ren tahu jika dibiarkan, musuh hanya mencoba menguras mana mereka untuk melemahkan kekuatan tempur rombongan.

"Oleg, tukar posisi dengan Rom, bersihkan monster-monster ini dengan cepat," perintah Ren, menyuruh Oleg segera menyingkirkan rintangan tersebut untuk mengungkap niat asli musuh.

Ia mengerti bahwa mayat-mayat monster yang bisa dipanggil dengan sedikit mana ini hanyalah cara bagi musuh yang bersembunyi di kegelapan untuk menguji mereka. Bahaya yang sesungguhnya belum tiba!

"Serangan Badai!"

Oleg, yang mengenakan baju zirah perak, melompat ke depan dengan kedua pedang yang diselimuti badai. Ia menusukkan pedangnya ke bawah, menciptakan badai bilah yang menghancurkan tumpukan mayat murloc. Ia mengayunkan pedangnya sekali lagi; bilah pedang itu memancarkan cahaya biru redup seolah mengandung kekuatan badai yang tak terbatas, membangkitkan badai di sekelilingnya untuk menyapu murloc yang berdatangan.

Mayat murloc yang terus-menerus berjatuhan di rawa menciptakan suara "puk-puk" saat menghantam lumpur. Mayat-mayat murloc yang membusuk itu semuanya berhasil dibersihkan. Kekuatan badai perlahan mereda, dan Oleg berdiri di tempatnya dengan mata yang terus menatap bayangan yang bergerak di dalam kegelapan.

Di dekat semak-semak di luar Rawa Kabut, seorang pemuda berjubah merah tua sedikit membungkuk dan bertanya, "Guru, apakah kita tidak akan menangkapnya?"

Pria paruh baya yang dipanggil guru oleh pemuda itu juga mengenakan jubah merah. Ia melirik muridnya dari samping dan menyunggingkan senyum jahat di sudut bibirnya. "Aku tidak bisa mengalahkan orang besar itu, kalau kau mampu, silakan coba sendiri."

Pemuda itu ingin mengatakan sesuatu namun tertahan, ia menatap rombongan Ren yang perlahan menjauh dengan perasaan tidak rela. Pria paruh baya itu menghela napas pelan dan bergumam, "Ada aura roh alam yang kuat di tubuhnya. Bisa dipastikan bahwa di bawah tanah Urolens memang terdapat roh alam, itu sudah cukup."

"Bertindak sekarang hanya akan membuat situasi semakin kacau dan menguntungkan orang-orang gila dari Gereja Fajar itu."

"Ayo pergi, biarkan sisanya diselesaikan oleh kerangka-kerangka kecil itu."

Pemuda itu tidak punya pilihan lain, ia mengikuti langkah pria itu meninggalkan tepi Rawa Kabut, dan sosok berjubah merah tua itu pun menghilang ke dalam hutan lebat.

Di dalam Rawa Kabut, di depan Oleg kini muncul sekelompok monster yang terbang di udara. Monster berwarna merah darah yang dipenuhi aura kematian dan pembusukan itu tampak seperti iblis kecil, namun tubuh dan sayapnya dipenuhi dengan jaringan otot dan tulang dari berbagai makhluk hidup. Tanduk keras di kepala mereka diukir dari serpihan tulang.

Ini adalah!?