Bab 40: Jalan Pintas Menuju Legenda

Ketegangan di wajah Marcus perlahan mereda setelah mendengar penjelasan tersebut.

Perhatian sang Baron terhadap dunia perdagangan jauh melampaui ekspektasinya. Dalam rencana pembangunan yang disusun oleh sang Baron, pengembangan kawasan komersial adalah rahasia yang hanya diketahui oleh dirinya dan Rom.

Memang benar, dalam cetak biru megah Kota Emas yang dirancang oleh Ryan, perdagangan adalah aspek yang paling ia prioritaskan. Mulai dari mendorong sirkulasi komoditas di dalam wilayah hingga menarik investasi dari serikat dagang luar, Ryan memiliki serangkaian ide cemerlang yang menunggu untuk diwujudkan. Marcus sangat memahami bahwa sebagai pejabat administrasi wilayah, menjalankan kehendak sang penguasa adalah takdirnya.

"Saya sangat menghargai ketulusan Serikat Dagang Naga Merah."

"Barang apa yang kalian bawa? Dan bisnis apa yang ingin kalian jalankan di sini?"

Mendengar hal itu, Bister segera mengeluarkan gulungan perkamen dari balik jubahnya, menyerahkannya kepada Marcus, dan menjelaskan, "Mohon dilihat, Tuan Pejabat. Ini adalah daftar barang yang kami bawa. Terutama peralatan sihir, benih tanaman, anggur, dan garam dapur, serta beberapa jenis obat-obatan dan minyak."

Marcus memeriksa daftar itu dengan saksama. Saat ini, Kota Emas kekurangan dana, dan otoritas keuangan berada di tangan Rom. Ia diam-diam menghitung dalam hati; beberapa barang tersebut memang sangat dibutuhkan oleh wilayah ini. Khusus untuk garam saja, persediaan di gudang sudah hampir habis.

Sikap Marcus melunak, ia berkata, "Saya akan memohon petunjuk kepada sang Baron. Sebelum itu, kalian boleh mendirikan kemah di luar kota."

Pedagang bernama Bister itu menyadari ada barang-barang yang diminati Marcus, dan ia berpikir akhirnya ia punya alasan untuk menetap. Dengan nada tulus, ia menyatakan keinginannya untuk berbisnis dengan sang Baron, lalu memimpin iring-iringan gerobaknya untuk berbalik dan berkemah di luar kota.

Saat malam tiba, ketika Ryan keluar dari bengkel pandai besi, ia berpapasan dengan Marcus yang telah lama menunggunya di depan rumah.

"Rombongan dagang?"

Ryan menghabiskan sepanjang sore di bengkel pandai besi, mengamati Oleg membimbing para pengrajin menyelesaikan penempaan baju zirah. Kemunculan rombongan dagang di Urolens sama sekali tidak terduga oleh Ryan. Mengingat posisinya yang terisolasi bak "pulau terpencil", Urolens hampir tidak memiliki jejak aktivitas manusia, dan di mata dunia luar, tempat ini dianggap sebagai tanah tak bertuan.

Melihat keraguan di wajah sang penguasa, Marcus pun mengungkapkan keganjilan yang ia sadari mengenai rombongan dagang tersebut. Serikat Dagang Naga Merah menggunakan kerbau yak yang kuat untuk mengangkut barang. Hewan magis yang memiliki daya tahan luar biasa dan kemampuan adaptasi tinggi ini adalah tunggangan transportasi yang sempurna. Namun, Marcus menemukan bahwa kondisi kerbau-kerbau tersebut, serta jejak roda gerobaknya, tampak terlalu bersih.

Tampilannya tidak seperti rombongan yang telah melakukan perjalanan jauh, menyeberangi gunung dan melewati bukit untuk sampai ke Kota Emas.

Kata-katanya menarik perhatian Ryan. Kelompok pedagang ini pasti menyembunyikan maksud lain. Ryan meminta Marcus untuk menjamu kelompok pedagang itu dengan baik, dan besok ia sendiri yang akan menemui mereka.

Mengesampingkan tujuan di balik rombongan dagang tersebut, garam dan benih adalah komoditas yang sangat dibutuhkan Kota Emas. Bahkan jika rombongan dagang itu tidak muncul, Ryan sudah memutuskan untuk kembali ke Benteng Penakluk Angin dalam waktu dekat untuk membeli barang-barang tersebut. Setelah menyingkirkan ancaman luar berupa kaum kobold, Ryan berencana untuk menyelesaikan pembukaan lahan pertanian baru sebelum musim gugur tiba, guna menanam gandum musim kedua.

Iklim di Urolens memungkinkan dua kali masa panen gandum dalam setahun. Sebelum seluruh tanah di wilayah tersebut sepenuhnya menjadi milik Ryan, ia harus memastikan persediaan pangan yang cukup sebelum musim dingin tiba. Ryan memperkirakan hasil panen dari lahan pertanian di luar Kota Emas tidak akan menyisakan banyak cadangan pangan. Demi menghindari terjadinya kelaparan, ia harus membuat rencana lebih awal.

Tentu saja, masalah ini harus didiskusikan dengan Rom. Ia yang bertanggung jawab atas keuangan wilayah, pengeluaran ksatria, dan perhitungan konsumsi wilayah. Ekonomi adalah masalah yang kompleks; secara teknis, semua orang di Kota Emas saat ini hidup dari tanggungan Ryan. Tujuan membuka lahan pertanian baru adalah untuk melepaskan diri dari nasib menjadi "sapi perah" bagi orang lain. Pada akhirnya, tujuan Ryan membangun Kota Emas adalah untuk mencari keuntungan bagi dirinya sendiri.

"Jika Serikat Dagang Naga Merah tidak bermasalah, kerja sama bukanlah hal yang mustahil untuk dibicarakan..."

Ryan lebih berharap para pedagang ini datang untuk membicarakan kerja sama. Ia bersedia mengeluarkan beberapa koin Dinar untuk mempekerjakan mereka melakukan tugas baginya. Senjata, ternak, dan populasi—semua sumber daya ini bergantung pada jalur perdagangan yang luas agar dapat bersirkulasi.

Di bawah naungan malam di Kota Emas, kediaman Ryan kini telah menjadi dapur pribadi kecil. Penyihir Saar dan muridnya, Herbert, telah beradaptasi dengan kehidupan di Kota Emas. Setiap jam makan tiba, mereka akan muncul di ruang makan kediaman Ryan dengan tepat waktu. Ryan juga senang bersantap bersama guru dan murid tersebut. Dari cerita mereka, Ryan mendapatkan banyak informasi yang membuka wawasannya. Dalam ingatan yang ia warisi, pengetahuannya tentang benua ini sangat samar. Tampaknya, selain Kerajaan Fresa, ia jarang mengetahui adat istiadat dan budaya negara lain.

Penyihir Saar tidak segan berperan sebagai guru. Mungkin karena ia memang seorang profesor di Akademi Daryl, ia selalu menjawab setiap pertanyaan Ryan dengan tuntas. Di bawah bimbingannya, Ryan menyadari dengan tajam bahwa kemenangan dalam "Perang Benteng Penakluk Angin" tampaknya tidak sesederhana itu. Termasuk kemunculan Herbert Rune yang tiba-tiba di Urolens. Meskipun Tuan Saar mencoba menyembunyikan nama belakang Herbert, dengan penglihatan dari "Menara Pertahanan Energi Magis", Ryan sudah lama mengetahui identitas aslinya.

Rune adalah nama keluarga kerajaan Fresa. Sebagai pewaris takhta, Herbert justru melarikan diri dengan panik dan muncul di Urolens. Hal ini mau tidak mau membuat Ryan berimajinasi; seolah-olah ada beberapa kekuatan tersembunyi yang mendorong perubahan situasi politik di Fresa.

Di dalam kediaman, suasana mengobrol berlangsung hangat, sementara di rombongan dagang yang mendirikan tenda di luar Kota Emas, pedagang Bister sedang duduk di dekat api unggun, menatap sosok pria yang memperingatkannya di siang hari saat ia menghilang ke kedalaman hutan. Secara terbuka, Bister adalah pengelola Serikat Dagang Naga Merah dan pemimpin rombongan dagang ini. Namun kenyataannya, pengendali utama rombongan dagang ini adalah orang lain, yakni pria yang baru saja pergi, Joshua.

Joshua bergegas masuk ke dalam Hutan Berduri, melangkah dengan tujuan yang jelas menuju suatu tempat. Jika Ryan muncul di sana saat ini, ia pasti akan mendeteksi aura spiritual pada diri Joshua yang samar-samar memancarkan wibawa seorang penyihir tingkat tinggi. Meskipun Joshua menggunakan barang sihir untuk menyembunyikan kekuatannya, aura seorang petinggi sulit untuk disembunyikan sepenuhnya.

Setelah memindai sekeliling dengan kekuatan mentalnya dan memastikan tidak ada orang, ia menjentikkan jari, merapalkan mantra terbang pada dirinya sendiri, dan melesat menuju lokasi tujuan. Tujuan awalnya menerima misi organisasi ini adalah untuk memverifikasi secara langsung kebenaran rumor bahwa "Roh Alam lahir di bawah tanah Urolens". Sebagai seorang penyihir tingkat tinggi, ia termasuk dalam jajaran elit di "Serikat Penyihir Jubah Merah" yang berada tepat di bawah para penyihir legendaris. Meskipun jalannya menuju tingkat legendaris masih cukup jauh, hal itu tidak menghalanginya untuk merencanakan peluang promosi menuju tingkat legendaris sejak dini. Catatan tentang "Roh Alam" bersumber dari Epik Honas. Naskah kuno yang telah diwariskan dalam waktu yang terlalu lama dan sulit dilacak ini mencatat jalan pintas menuju tingkat "Legendaris".