Bab 38: Teror Hampa: Cho'Gath

Penyihir kobold bermata satu yang mendapati halaman belakangnya kecurian, segera berbalik dan mengejar pelakunya. Di belakangnya, sekelompok kobold elit yang menunggangi tikus raksasa dan memegang anjing hutan, bergegas mengikuti langkahnya untuk memburu Ryan yang sedang melarikan diri dengan panik.

Merasakan gelombang kegembiraan yang memancar dari sarang serangga, Ryan menyadari betapa berharganya benda ini. Si mata satu yang murka mengayunkan tongkat sihirnya dengan liar, melemparkan bola-bola api besar ke arah Ryan yang perlahan menghilang di kejauhan.

Kemarahan terus terakumulasi! Benda kunci yang menentukan kenaikan levelnya telah dicuri oleh si pencuri. Saat ini, ia hampir kehilangan akal sehatnya. Bahkan ketika bola api itu mengenai pengikut kobold di sekitarnya, ia tetap ingin melampiaskan amarahnya dengan cara tersebut. Pencuri terkutuk ini benar-benar memanfaatkan kelengahannya untuk menembus pertahanan berlapis.

Melihat lebih dari separuh pengikut koboldnya telah tewas dan langkah mereka hampir meninggalkan area padang rumput, Si Telinga Sebelah muncul secara misterius di hadapan penyihir kobold bermata satu itu. Jika Ryan ada di sana, ia akan menyadari beberapa perubahan luar biasa pada tubuh penyihir kobold tersebut. Sisik-sisik mulai muncul di lehernya, tanduk di atas kepalanya menjadi lebih menonjol, dan seluruh tubuhnya memancarkan aura naga yang samar.

Menariknya, saat melihat kemunculan Si Telinga Sebelah, penyihir kobold bermata satu itu perlahan berhenti meraung marah dan menghentikan gerakan sihirnya.

...

Di dalam wilayah tersebut, orang pertama yang menyadari Ryan berlari dengan terengah-engah adalah Hamul. Lokasi rumah pertaniannya adalah yang terdekat dengan gua kobold, sehingga ia menjadi yang pertama menyadari keanehan di luar wilayah. Saat ia membuka jendela, ia melihat Ryan terengah-engah dengan ekspresi kegembiraan di wajahnya seolah baru saja meraih kemenangan.

Ryan menyadari tatapan Hamul. Ia tersenyum penuh arti dan berjalan menuju area manor. Dalam pandangannya, kartu berwarna ungu keabuan itu telah menyelesaikan peningkatannya. Pada kartu transparan berwarna ungu itu, aura suram yang melambangkan kehampaan kini terasa lebih pekat, terutama pusaran hitam-ungu dinamis di bagian belakang kartu yang tampak seperti gerbang menuju dimensi hampa.

[Sarang Serangga Hampa]
[Level: 2]
[Penjelasan: Kehampaan mewakili ketiadaan yang tidak diketahui di ujung batas, tempat lahirnya makhluk-makhluk hampa yang tak terhitung jumlahnya. Energi hampa yang bergejolak telah mengendap selama ribuan tahun, berkumpul menjadi sarang untuk menetaskan makhluk hampa.]

[Skill 1: Memanggil Kawanan Serangga Eter (100)]
[Kawanan Serangga Eter: Mengonsumsi energi hampa cadangan sarang untuk memanggil kawanan serangga eter dari kehampaan guna mendukung pertempuranmu.]
[Skill 2: Memanggil Teror Hampa (500)]
[Teror Hampa: Cho'Gath hidup dengan menjarah, menelan segalanya tanpa henti, dan tubuhnya akan menjadi semakin besar.]
[Jiwa Anda akan digunakan untuk memberi makan kehampaan.]
[Tingkat Evolusi: Dasar]
[Energi Hampa: 500]

Setelah menelan substansi berwarna hijau zamrud itu, seluruh Sarang Serangga Hampa seolah disuntikkan kehidupan baru. Pada permukaan sarang yang menyerupai sarang lebah, pola energi mistis seketika menjadi lebih aktif, dan kecepatan kedipan cahaya yang terjalin secara ilusi juga sedikit meningkat.

Sambil terus berlari, Ryan mengamati getaran sarang tersebut. Ia merasakan seolah ada sesuatu yang bangkit di dalamnya. Disertai dengungan rendah yang berulang, cairan hijau zamrud merembes keluar dari dalam sarang, lalu mengalir di sepanjang permukaannya hingga menyelimuti seluruh sarang tersebut.

Seiring dengan pergerakan sarang yang terus menggeliat, evolusinya pun mencapai puncaknya. Pola hampa yang rumit mulai muncul di permukaannya; pola-pola ini sangat mirip dengan yang ada di punggung kawanan serangga eter, memancarkan cahaya ungu gelap. Pada saat yang sama, bagian tengah sarang juga memunculkan inti besar yang memancarkan fluktuasi energi kuat, membuat seluruh sarang bergetar hebat.

Dalam proses ini, ruang di sekitar sarang juga mulai berubah. Ruang yang tadinya kosong mulai terpelintir dan berubah bentuk, seolah diserbu oleh kekuatan kehampaan. Akhirnya, sarang yang terjalin dengan cahaya ilusi itu muncul kembali di depan mata Ryan.

Melihat sarang yang tampil dengan wajah baru, Ryan berpikir bahwa mulai sekarang ia harus menyebutnya sebagai "Jantung Hampa". Jantung Hampa itu seolah memiliki vitalitas yang tak terbatas; ia terus berdenyut, menyerap energi dari kehampaan ke dalam dirinya secara terus-menerus.

Sarang yang telah berevolusi memiliki unit panggil baru, "Teror Hampa". Ryan melihat deskripsi pada antarmuka kartu dan khawatir jika "Teror Hampa Cho'Gath" akan memiliki ukuran tubuh yang terlalu besar hingga merusak rumah, sehingga ia memutuskan untuk memanggilnya nanti untuk diteliti. Selain skill pemanggilan baru, kecepatan pemulihan dan batas atas energi hampa juga meningkat, yang berarti Ryan dapat memanggil lebih banyak makhluk hampa dalam waktu yang lebih singkat.

Performa kawanan serangga eter telah menunjukkan potensi makhluk hampa dengan sukses, dan perjalanan Ryan kali ini membuahkan banyak informasi berguna. Kekuatan penyihir level 5 dan level 3 sangatlah berbeda. Meskipun penyihir tidak perlu menganalisis model mantra seperti pesulap dan kemampuan sihirnya cenderung tunggal, kekuatan mantra level 5 mana pun bisa disebut sebagai keajaiban yang mengubah realitas.

Mantra "Terbang" level 5 adalah contoh nyata yang memberikan kemampuan terbang kepada penggunanya. Sebagai mantra andalan sekolah perubahan, "Blink" juga menjadi alasan mengapa banyak pesulap mengambil spesialisasi sekolah perubahan.

Ryan harus membagikan informasi terbaru ini kepada Oleg dan yang lainnya. Skenario yang dibayangkan sebelumnya ternyata terlalu optimis. Sarang Serangga Hampa telah melahap zat yang dianggap sangat berharga oleh penyihir kobold tersebut, membuat kawanan kobold itu menjadi gila. Ryan tidak yakin kapan mereka akan melancarkan serangan ke wilayahnya. Saat hari terang nanti, ia harus segera memberi tahu Marcus dan Rom agar mereka memberitahu para pekerja di tempat penebangan kayu untuk tidak meninggalkan Kota Emas dalam beberapa hari ke depan.

Dengan perlindungan "Menara Pertahanan Energi Sihir", Ryan tidak terlalu khawatir penyihir kobold akan menyerang langsung ke markasnya.

...

Keesokan paginya, Ryan menyampaikan berita tentang pemberontakan kobold kepada Oleg dan Marcus. Hamul yang menerima kabar tersebut mengirim elang angin Goto untuk memantau pergerakan kobold dari udara. Tak lama kemudian, ia menemukan sekelompok kecil kobold muncul di pinggiran Hutan Duri. Mereka terus mondar-mandir di luar jangkauan menara pertahanan, seolah bisa memprediksi bahwa nyawa mereka akan terancam jika melewati garis tersebut.

"Para ksatria seharusnya menjalankan peran mereka sekarang."

Ryan tahu bahwa dalam beberapa hari ke depan, kobold pasti akan sering mengganggu sekitar wilayahnya. Ia memerintahkan Oleg untuk memimpin ksatria guna membersihkan kobold yang berkeliaran dengan dalih latihan militer.

Oleg segera merespons panggilan Ryan dan memimpin anggota ksatria menuju luar Kota Emas untuk membasmi kelompok-kelompok kecil kobold. Anggota ksatria yang dipimpin oleh Johnny, setelah melalui pelatihan berburu monster buas, tidak merasa takut menghadapi kobold elit yang memiliki kekuatan tempur setara dengan mereka. Bahkan saat menebas kobold biasa, mereka melakukannya semudah memotong sayuran.

Inti dari gaya bertarung para ksatria terletak pada kerja sama tim. Semangat 10 orang dapat membuat kekuatan tempur tim melampaui batas normal, dan pelatihan tempur semacam ini juga membantu dalam membangkitkan keahlian khusus.

Suku kobold tampaknya juga tidak berniat memicu pertempuran besar. Beberapa kelompok kobold yang sesekali mengganggu sekitar Kota Emas tidak hanya gagal menimbulkan kerugian besar, tetapi justru membuat para ksatria semakin memahami kelemahan kobold.