Bab 35: Operasi Perburuan Monster

Di ladang gandum di luar Kota Kilau Emas, bulir-bulir gandum keemasan yang berat merunduk, sementara angin musim panas yang kering membawa aroma harum dari gelombang bulir gandum yang tertiup angin.

Di Hutan Duri, dedaunan pohon birch yang hijau perlahan berubah menjadi hijau tua akibat sengatan matahari, pertanda bahwa musim panas di Urolens akan segera memasuki puncak suhu tertinggi.

Di kedalaman hutan, terdengar suara gemerisik di antara pepohonan, diikuti oleh bayangan-bayangan kelabu yang melesat cepat. Pedang yang tergenggam erat di tangan serta sorot mata mereka yang tegang menunjukkan kewaspadaan tinggi terhadap lingkungan sekitar.

Operasi perburuan yang diorganisasi oleh Oleg telah resmi dimulai dua hari yang lalu. Para anggota ksatria dibagi menjadi dua kelompok yang masing-masing beranggotakan sepuluh orang untuk bekerja sama memburu monster. Dalam waktu tujuh hari, kelompok yang berhasil bertahan hidup dan mengumpulkan mangsa terbanyak di Hutan Duri akan mendapatkan hadiah.

Hutan Duri membentang luas, dengan bagian terdalamnya mencapai Pegunungan Maghram, sebuah surga bagi banyak monster. Sebaliknya, di tepi hutan yang berdekatan dengan Danau Remang di Kota Kilau Emas, tutupan pohon yang jarang dan sumber daya yang minim membuat wilayah tersebut sulit menopang kehidupan monster berukuran besar. Para anggota harus melintasi wilayah Danau Remang dan masuk lebih dalam ke jantung Hutan Duri agar memiliki peluang lebih besar bertemu dengan monster.

Tujuan awal Oleg mengorganisasi perburuan ini bukan hanya untuk menguji kemampuan tempur para ksatria, tetapi juga untuk melatih insting bertahan hidup mereka di alam liar. Sejak Ryan menunjuknya sebagai komandan pasukan ksatria, ia bertekad untuk melatih kekuatan yang tak terkalahkan bagi Ryan.

Yang lebih krusial lagi, bagian terpenting dari "Warisan Ksatria Tanpa Tanah" terletak pada zirah yang dikenakan Oleg. Ini adalah zirah berat, namun berbeda dari pelindung tubuh biasa. "Set Ksatria Tanpa Tanah" merupakan komponen vital dari kekuatan seorang Ksatria Tanpa Tanah. Sesuai standar pasukan ksatria yang terorganisasi, set ini terbagi menjadi jenis "ringan" dan "berat", serta dibedakan berdasarkan spesialisasi senjata yang dikuasai ksatria, seperti "tombak panjang", "pedang besar", atau "perisai".

Sebagai perlengkapan inti, penempaan "Zirah Ksatria Tanpa Tanah" memerlukan teknik khusus. Kebutuhan materialnya tidak terlalu tinggi; bahkan bijih besi biasa pun bisa digunakan untuk membentuk model dasarnya. Namun, menempa tubuh zirah hanyalah langkah awal. Setelah itu, ksatria harus menyelesaikan sebuah perburuan dan menyiramkan darah mangsanya ke permukaan zirah untuk membangkitkan jiwa pelindung tersebut. Langkah penempaan selanjutnya mengharuskan pemilik zirah untuk berkomunikasi dengan perlengkapannya melalui keyakinan dan pertarungan, memperlakukannya layaknya merawat seekor kuda perang. Atribut zirah akan terus meningkat seiring dengan bertambahnya kekuatan ksatria, menunjukkan potensi pertumbuhan yang menakjubkan.

Saat pertama kali mendengar penjelasan Oleg mengenai keunikan zirahnya, Ryan pun dibuat takjub oleh teknik penempaan yang misterius itu. Di Fresa, zirah ksatria umumnya ditempa menggunakan logam sihir khusus dengan tambahan proses "penyihiran". Peralatan sihir yang kuat tidak hanya bergantung pada keahlian pandai besi, tetapi juga pada pemilihan "runa sihir". Sifat-sifat luar biasa seperti "tajam" atau "haus darah" memberikan kemampuan unik yang memudahkan penggunanya dalam pertempuran.

Karena alasan "Set Ksatria Tanpa Tanah" inilah, Ryan sangat mendukung langkah-langkah Oleg. Sesuai perintahnya, Joni dan Alken ditempatkan di tim yang berbeda.

Tengah hari di hari kedua, Joni dan rekan satu timnya menghadapi situasi darurat. Di hadapan mereka, sekawanan serigala abu-abu yang menyeringai berjalan mendekat perlahan. Pemimpin kawanan itu memiliki tubuh kekar sebesar bukit kecil; ia dengan tenang mengarahkan belasan serigala lainnya untuk mengepung Joni dan kawan-kawan.

Sisi kiri, kanan, dan belakang mereka telah terkepung oleh serigala-serigala yang memancarkan tatapan ganas. Beberapa anggota tim hampir kehilangan nyali melihat serigala sebesar anak sapi tersebut dan mulai berlari panik.

"Jangan takut, kita punya senjata," suara tenang Joni menjadi penopang, menstabilkan emosi tim yang mulai kacau.

"Jaga formasi, jangan tunjukkan rasa takut di depan anak-anak serigala ini," suara kasar Harkins juga terdengar. Tubuhnya yang kekar dan besar menyerupai dua orang barbar yang sempat dipenjara di Kota Kilau Emas. Kawanan serigala ganas di depan mata tidak membuatnya takut, justru membakar semangat tempurnya. Ia bertukar pandang dengan Joni, menyampaikan niat untuk menyerang pemimpin kawanan terlebih dahulu.

Hanya pemimpin kawanan yang merupakan monster, sementara yang lainnya hanyalah binatang buas biasa. Joni menyadari hal ini dan yakin mereka punya kesempatan untuk keluar dari kepungan.

"Tutup bagian belakang, aku dan Harkins akan menahan pemimpin kawanan," perintah Joni. Anggota lainnya segera mengangguk setuju. Sebagai ksatria profesional yang dibentuk melalui "Tanda Ksatria Tanpa Tanah" yang diajarkan langsung oleh Oleg, Joni memiliki reputasi yang cukup di dalam tim. Anggota lain tidak keberatan dipimpin, karena kekuatan yang tak terbantahkan adalah alasan yang membuat orang tunduk.

"Aum~"

Pemimpin kawanan melolong panjang, jelas menyadari niat serangan Joni dan Harkins. Kawanan serigala yang mengintai dengan mata hijau redup pun berhamburan menyerbu. Harkins menerjang maju dengan pedang besar, Joni meluncur untuk menutup jalur mundur sang pemimpin, sementara anggota lain menebas kawanan serigala di sisi kiri dan kanan.

"Sss!"

Melihat dua manusia menerjangnya, pemimpin kawanan itu menunjukkan tatapan meremehkan. Ia menghentakkan kaki depannya ke tanah, menciptakan pusaran angin yang menerbangkan Harkins hingga terpental. Tak lama kemudian, ia memutar pinggang dan menerjang Joni dengan kecepatan serta kekuatan yang luar biasa.

"Kemampuan sihir elemen angin."

Joni menghindar dengan gesit, otaknya mengingat pusaran angin tadi. Monster level satu biasanya hanya membangkitkan satu kemampuan sihir bawaan, itulah alasan mereka berani menghadapi monster dengan tangan kosong. Namun, mengalahkan pemimpin serigala ini bukanlah perkara mudah. Ukuran dan kekuatan monster jauh melampaui binatang biasa, dan energi elemen membuat tubuhnya mampu menahan serangan pedang biasa.

"Joni, biarkan aku mencoba kekuatan anak serigala ini!" Harkins bangkit dari tanah. Serangan tadi membangkitkan sisi buasnya; ia hanya ingin merasakan sensasi menghantam serigala itu dengan tinjunya. Pertempuran sengit membuat Harkins tenggelam dalam kenikmatan bertarung. Matanya memerah, ia mengayunkan pedang besar dengan urat-urat yang menonjol di lengannya. Gaya bertarungnya yang garang membuat Joni terpaksa mundur agar tidak terkena serangan Harkins yang sedang "mengamuk".

Kini hanya Harkins dan pemimpin kawanan yang bertarung. Harkins menerjang bak banteng liar, mengeluarkan teknik tempur badai yang diajarkan Oleg dengan cara yang sangat brutal.

"Tebasan Badai!"

Harkins tidak memedulikan luka di tubuhnya; setiap tebasan penuh dengan tenaga yang berat. Darah menciprat, diikuti lolongan pemimpin kawanan yang kesakitan. Bau anyir darah memenuhi hutan. Gaya bertarung yang liar dan murni membuat pemimpin kawanan yang mulai terdesak merasa gentar. Ia tidak mengerti mengapa manusia di depannya memiliki naluri bertarung yang begitu kejam, tatapan yang seolah ingin mencabik-cabik segalanya itu bahkan membuatnya takut.

Harkins semakin bersemangat, semangat tempurnya yang tajam memaksa pemimpin kawanan itu mundur terus-menerus. Akhirnya, di bawah tatapan Joni dan anggota lainnya, Harkins mengayunkan pedang besar dan memenggal kepala sang pemimpin kawanan.

...

Di Kota Kilau Emas, Ryan yang sedang memeriksa kemajuan pembangunan di bengkel pandai besi tiba-tiba menerima sebuah notifikasi. Saat ia fokus melihat layar kartu, muncul kalimat berikut:

【Pertempuran murni, hanya ada darah dan api. Anggota bawahan telah menyelesaikan pertempuran yang menakjubkan. Ksatria Kaki Darah masa depan sedang lahir. Poin Takdir +15】