Bab 44: Gulungan Ikatan Batin

Larut malam, kamar tidur Ryan masih terang.

Teh hitam Putton yang mengepul di atas meja tulis adalah hadiah dari Biste untuk Ryan.

Pocapan lidah yang telah lama tersiksa oleh makanan Fresa membuat Ryan langsung jatuh cinta pada aroma yang kaya dan pekat ini begitu ia mencicipi teh hitam tersebut.

Di depan matanya, sebuah kartu baru melayang di udara.

[Gulungan Belenggu Jiwa]
[Tingkat: Level 8]
[Efek: Mengikat jiwa makhluk humanoid, membuatnya patuh sepenuhnya pada kendali para penyihir]

Setelah kabut misteri seputar Urolens disingkapkan untuknya oleh Ryan, ia pun memperoleh hadiah poin takdir.

[Sisa Cahaya Terakhir: Kobaran api perubahan melanda benua, dan kabut perang menyelimuti setiap sudut dunia. Selamat, Anda telah berhasil membuka takdir Anda sendiri. Hadiah poin takdir +25]

Kemunculan "Gulungan Belenggu Jiwa" ini terasa seperti hujan di musim kemarau bagi Ryan yang sedang memikirkan cara untuk menyelesaikan masalah suku gnoll secara sempurna.

Penyihir misterius Joshua yang disebutkan oleh Biste telah membunyikan alarm bagi Ryan; jika ancaman gnoll ini tidak segera ditangani,

itu akan menjadi penyakit kronis di Kota Goldshine dan menghancurkan sepenuhnya hasil dari pembangunan wilayah yang telah dirintis selama beberapa bulan terakhir ini.

Ryan tidak tahu pasti kapan "Roh Alam" akan muncul, tetapi ia tahu betul di dalam hatinya bahwa ia harus segera memangkas masalah ini.

Jika perlu, ia akan meminta bantuan Penyihir Sarr. Kontak akhir-akhir ini membuat Ryan samar-samar merasa bahwa kekuatan penyihir senior ini mungkin sedang berangsur pulih.

Meskipun ia tidak tahu dengan tujuan apa pria itu masih tinggal di Kota Goldshine.

Dibandingkan dengan perebutan "Roh Alam" yang akan segera pecah, Ryan tidak punya tenaga untuk memedulikan hal-hal sepele ini.

Situasi yang ada di hadapan Ryan saat ini adalah bahwa Persatuan Penyihir Jubah Merah dan Gereja Fajar sama-sama akan menahan diri dari konflik sebelum "Roh Alam" diperkenalkan ke publik.

Bagaimanapun, Ryan adalah penguasa nominal Urolens.
Hak kepemilikan atas segala sesuatu di tanah ini adalah milik Ryan.

Baik Persatuan Penyihir Jubah Merah yang didukung oleh para bangsawan selatan, maupun Gereja Fajar yang menguasai Kerajaan Fajar, di permukaan harus mematuhi aturan Fresa.

Sebelum "Roh Alam" memiliki pemilik, segala konflik yang tidak rasional sama saja dengan menyerahkan makhluk keajaiban yang berharga ini kepada pihak lawan.

Oleh karena itu, Ryan harus menyelesaikan masalah suku gnoll sebelum "Roh Alam" mengalami insiden, dan mencari tahu apa sebenarnya "Roh Alam" yang terkubur di lubang gua yang dalam itu.

Ryan menyesap teh hitamnya, aroma teh yang pekat meninggalkan rasa manis di ujung lidahnya, membuat jiwanya yang agak tegang menjadi rileks.

Dengan sentuhan pikirannya, kartu yang menyimbolkan [Gulungan Belenggu Jiwa] berubah menjadi bintik-bintik cahaya dan jatuh ke tangannya.

Ryan bersiap menjadikan gulungan sihir tingkat tinggi ini sebagai inti untuk merumuskan rencana serangan yang sesuai dengan kepentingan wilayahnya.

Ngomong-ngomong, selembar gulungan yang merekam sihir level 8, jika ditukar dengan koin dinar emas, mungkin bisa menumpuk setinggi gunung.

Menurut Tuan Sarr, para penyihir memang memiliki mata uang universal lain—yaitu batu ajaib, yang merupakan bijih bermuatan energi sihir.

Namun, Benua Timur hampir tidak memiliki distribusi tambang batu ajaib, jadi para penyihir Fresa umumnya menggunakan koin dinar emas untuk bertransaksi.

Insiden "Roh Alam" membuat Ryan memiliki pemahaman baru tentang penduduk asli dunia ini. Malam ini ia memikirkan banyak hal.

Pola tata letak Earl Kyle telah memberikan pelajaran berharga bagi Ryan, memberinya pemahaman bahwa dunia di hadapannya bukanlah permainan ilusi, melainkan kehidupan nyata.

Ryan menyadari bahwa ia mungkin harus mengubah konsepsinya tentang wilayah ini.

Ia ragu-ragu untuk waktu yang lama, dan pada saat inilah ia akhirnya membuat keputusan mengenai kebijakan kependudukan baru yang tadinya masih ia pertimbangkan untuk diluncurkan.

"Jika kalian memperlakukanku sebagai bidak catur, maka aku akan jungkir balikkan papan caturnya."

Ryan bersandar di kursi sofanya, bergumam sambil melihat cahaya lampu di luar jendela yang perlahan padam.

Malam semakin larut, dan cahaya bulan yang redup juga menyinari Benteng Windchaser.

Di kediaman earl, ruang kerja milik sang earl saat ini masih terang benderang.

"Sst!"

Jari-jari pucat Earl Kyle melintasi sebuah patung berwajah aneh di hadapannya.

"Kau bilang, orang-orang dari Persatuan Penyihir Jubah Merah telah menyusup ke Urolens?"

Kyle berkata dengan intonasi naik turun, suaranya yang tenang memancarkan perasaan yang membuat bulu kuduk merinding.

Wajahnya kurus dan suram, dan tubuhnya yang tegap dibalut jubah abu-abu gelap.

Sementara pria yang berdiri di hadapan Earl Kyle adalah Hasan.

Seorang pedagang kecil yang telah lama bergaul di kalangan bawah Benteng Windchaser, yang begitu malam tiba langsung berubah wujud dan memasuki kediaman earl untuk melaporkan informasi rahasia.

"Berita yang dikirimkan oleh mata-mata tersembunyi di Kota Twilight, Joshua dari Nyala Abu menyamar di dalam rombongan karavan dan menuju ke wilayah Barony Ryan."

"Jadi... apakah para misionaris dari Gereja Fajar telah bertindak? Jangan katakan padaku bahwa mereka tidak menerima berita ini."

"Pendeta Patlaudi dari Gereja Fajar membawa rombongan misionaris sebanyak lima puluh orang, dan telah berangkat dari Benteng Windchaser."

"Yang ingin aku lihat bukanlah penjelasan pucat, melainkan anjing yang saling menggigit, biarkan mereka bertikai! Konflik, hanya ketika konflik dimulai baru mereka bisa merasakan ketakutan, kecemasan..."

Semakin Kyle berbicara, semakin ia merasa bersemangat, tangan-tangan yang gemetar tak henti-hentinya melambai liar, ekspresinya tampak seolah jatuh ke dalam kegilaan.

Hasan menundukkan kepalanya sangat dalam, dan berkata dengan hati-hati: "Orang-orang dari Penjaga Gagak Hitam telah berangkat sesuai dengan keinginan Anda, target akan masuk ke dalam perangkap sesuai rencana."

Emosi aneh di dasar mata Kyle memudar, dan ia perlahan-lahan menjadi tenang. Setelah merapikan kerah bajunya, ia duduk perlahan dan berkata: "Aku harap kau bisa menyelesaikan pekerjaan ini dengan baik, jangan mengecewakanku."

"Jika aku tidak bisa melihat konflik yang menarik, kesabaranku ada batasnya."

Ia menatap Hasan, tatapan dingin itu membuat jantung Hasan berdegup kencang karena ketakutan.

"Saya mengerti, Tuan." Hasan buru-buru membungkuk untuk menjawab, dengan nada bicara yang bergetar.

Setelah itu, begitu Kyle mengeluarkan perintah pengusiran, Hasan mundur dari ruang kerja itu seolah-olah sedang melarikan diri untuk menyelamatkan nyawanya.

"Hah, hah"

Berjalan di lorong rahasia kastil, keringat dingin di dahi Hasan menunjukkan betapa tegangnya perasaan dia barusan.

Entah kenapa, dia merasa bahwa dalam beberapa kali pelaporan terakhir di hadapan Earl Kyle, pihak itu tampak bertindak agak aneh.

Ia berharap kelompok Gagak Hitam itu tidak merusak segalanya, kalau tidak, ia tidak akan bisa keluar dengan begitu santai pada kesempatan berikutnya.

Cahaya bulan melompati awan yang menyelimuti wilayah Benteng Windchaser, menyinari jalan pegunungan di tepi Pegunungan Andes.

Cahaya bulan menembus pucuk-pucuk pohon, menaburkan bintik-bintik cahaya putih keperakan di atas tanah yang dipenuhi daun busuk dan lumut.

Rombongan Gereja Fajar sedang dalam perjalanan tanpa henti, mengabaikan deru binatang buas rendah yang datang dari sisi telinga mereka.

Di kedalaman hutan yang suram, sesekali orang dapat melihat sepasang mata yang memancarkan cahaya hijau, itu adalah Macan Maut yang mengintai di tempat gelap.

Mereka mondar-mandir tanpa suara di antara pepohonan, lincah dan tegap.

Kadang-kadang, bayangan hitam tiba-tiba melintas di atas pucuk pohon, menimbulkan embusan angin dan suara dedaunan yang gemerisik, itu adalah elang malam yang terbang berburu di langit malam.

Pendeta Fajar Patlaudi, yang mengenakan jubah putih bersih, menatap jauh ke arah tujuannya.

Pandangannya menembus berbagai rintangan yang berlapis-lapis, seolah-olah ia melihat kehidupan zamrud yang sedang dikandung.