Bab 33 Lapor, Kepala Suku Kobold Ditemukan

Kegelapan malam menyelimuti padang rumput di luar Hutan Berduri. Cahaya bulan yang bagaikan air tumpah di atas ujung rumput berembun, seolah menyelimuti hamparan hijau itu dengan selubung perak.

Saat angin malam berembus, permukaan padang rumput yang luas dan datar itu memancarkan riak-riak perak yang berkilauan.

Di balik semak-semak rendah, Jonny dan Elken mengamati keadaan di kejauhan dengan saksama, bersembunyi dengan tenang layaknya bebatuan yang tak mencolok di atas tanah.

Sebagai pemuda yang baru saja menyelesaikan pelatihan sebagai pemagang, mereka mencoba mengendalikan detak jantung dan pernapasan agar tetap berada dalam kondisi yang tidak terdeteksi oleh para kobold yang aktif di bawah naungan malam.

Tiga hari lalu, dua puluh pemagang ksatria yang dipilih oleh Oleg telah lulus ujian dan pelatihan mereka. Oleg menugaskan para rekrut baru ini sebagai pengintai untuk mengumpulkan informasi mengenai kawanan kobold di padang rumput.

Ini adalah misi pertama bagi kelompok ksatria tersebut. Tugas ini melibatkan pemantauan bergilir dalam tim beranggotakan dua orang untuk mengamati pergerakan kobold, mengasah mental para pemagang yang gelisah, sekaligus memungkinkan mereka untuk terlibat lebih awal dalam operasi wilayah guna membangun kesetiaan dan rasa memiliki terhadap sang penguasa.

Seiring berjalannya waktu, di malam musim panas ini, Jonny dan Elken menahan gigitan nyamuk sembari menggerakkan tubuh dengan hati-hati untuk meredakan kaku akibat mempertahankan posisi dalam waktu lama.

Rasa kantuk datang bergelombang, dan Elken mulai merasa lelah.

Para kobold pun mulai semakin aktif. Mereka menyeret mangsa yang tertangkap ke dalam lubang sarang, dan sesekali mengirimkan beberapa patroli untuk menyisir area di sekitar pintu masuk sarang.

"Tim 3, kobold biasa, kobold elit."
"Tim 4, kobold biasa..."

Jonny memperhatikan kelompok demi kelompok kobold yang muncul di pandangannya, mencatat lintasan gerakan dan jumlah mereka dalam hati.

Ia paham bahwa tidak lama lagi, ia harus berpartisipasi bersama ksatria lainnya dalam operasi pembersihan kobold-kobold ini.

Sebagai pengawal ksatria bagi sang Baron, ia merasa sangat puas dengan kehidupannya saat ini. Meskipun segala sesuatu di Kota Emas belum sematang di Benteng Angin, ia tetap bisa merasakan bahwa Baron Rayne adalah seorang penguasa yang bijaksana.

Tiba-tiba, sekelompok kobold yang berkumpul di pintu masuk sarang bergerak tidak wajar. Jonny segera meningkatkan kewaspadaannya.

Tak lama kemudian, sekelompok kobold lain yang mengenakan lilin di kepala muncul di pintu masuk sarang, mengawal sosok kobold yang berukuran jauh lebih besar.

Kepala suku kobold?

Jonny menoleh perlahan dan bertukar pandang dengan Elken. Keduanya menyadari ada sesuatu yang ganjil.

Elken menatap perubahan di kejauhan dengan perasaan heran, tak menyangka bahwa kobold pun bisa membuat lilin.

Segera setelah itu, Jonny dan Elken melihat sosok-sosok kobold berhiaskan lilin itu bergerak. Cahaya api yang redup berkedip di bawah sinar bulan seiring dengan gerakan sumbu di atas kepala mereka.

Lima atau enam bayangan binatang buas mirip hyena muncul di sisi para kobold. Mereka menempel erat pada kobold tersebut, matanya menyapu sekeliling dengan waspada.

Sebuah firasat buruk muncul di benak Jonny. Ia memahami bahwa misi pengintaian kali ini mungkin jauh lebih rumit dan berbahaya daripada yang mereka bayangkan.

***

Mereka menyesuaikan posisi secara diam-diam, mencoba mengamati pergerakan para kobold dan binatang buas misterius itu dengan lebih jelas.

Terlihat sang kepala suku kobold yang bertubuh besar menunduk dan berbicara beberapa patah kata kepada pengawalnya, lalu ia dengan hati-hati mengeluarkan sebuah batu berbentuk prisma berwarna hijau giok dari pinggangnya.

Para kobold berhiaskan lilin dan anjing pemburu menyebar di sekitar sang kepala suku, membentuk lingkaran pelindung.

Detik berikutnya, energi berwarna kuning tanah memancar dari tangan kepala suku kobold itu, menyelimuti batu giok prisma tersebut. Ia mulai merapal mantra dengan mulut yang dipenuhi taring.

Cahaya bulan yang terang di padang rumput seketika terkumpul dan ditarik oleh fluktuasi sihir misterius di tangan sang kepala suku, memadat pada batu giok hijau tersebut, membuatnya tampak semakin jernih dan berkilauan.

Jonny dan Elken tidak berani gegabah. Mereka khawatir sedikit saja kecerobohan akan mengungkap keberadaan mereka.

"Penyihir?"
"Apakah ini dukun kobold yang diceritakan oleh Tuan Baron?"

Jonny dan Elken saling bertukar pandang, menyiratkan keterkejutan di hati masing-masing. Sebelumnya, Rayne memang telah memberikan informasi mengenai ciri-ciri kobold dan berpesan agar mereka memperhatikan jejak para pengguna sihir.

Mereka hanya bisa bersembunyi dengan tenang di balik semak-semak, mengerahkan seluruh kekuatan untuk mengendalikan napas dan detak jantung agar tidak ditemukan.

Waktu berlalu detik demi detik. Hati Jonny dan Elken dipenuhi ketegangan dan kecemasan. Mereka tahu bahwa informasi yang terungkap dalam misi pengintaian ini akan menentukan keberhasilan operasi pembersihan kobold oleh kelompok ksatria nantinya.

Kemunculan penyihir misterius di hadapan mereka ini menambah ketidakpastian yang tak terhitung jumlahnya dalam operasi tersebut.

***

Keesokan paginya, Rayne yang baru saja bangun dan selesai sarapan menerima laporan dari kedua pemagang ksatria semalam.

"Kepala suku kobold?"

Oleg mengangguk dengan yakin, hatinya pun merasa terkejut dengan penemuan tak terduga dari kedua anak muda itu. Awalnya, ia merancang misi pengintaian ini untuk melatih ketajaman dan kemampuan beradaptasi seorang ksatria.

Jonny dan Elken bertahan di semak-semak hingga fajar menyingsing, menunggu sampai para kobold di pintu masuk sarang hampir sepenuhnya bubar, baru kemudian mereka berani mundur dengan langkah kaki yang sangat pelan. Segera setelah kembali ke wilayah, mereka tidak sabar untuk melaporkan temuan tersebut kepada Oleg.

Rayne menatap peta Kota Emas di seberang meja makannya dengan penuh pertimbangan. Lokasi yang ditandai dengan lingkaran merah adalah sarang suku kobold.

Berdasarkan analisis informasi beberapa hari terakhir, tingkat reproduksi suku kobold meningkat secara bertahap, dan kobold yang baru lahir tidak butuh waktu lama untuk menjadi dewasa.

Ia harus segera bergegas mempersiapkan diri untuk melenyapkan gangguan yang terus menyelimuti Kota Emas ini. Ide Rayne untuk menangkap kobold dan menjadikannya tenaga kerja untuk menambang masih menanti untuk diwujudkan.

Rayne merenungkan rencana operasi pemusnahan kobold sembari mengundang Oleg untuk sarapan bersama.

"Oleg, duduklah dan makan bersama."

Berkat ternak dan unggas yang dibawa dari Benteng Angin, pasokan makanan Rayne meningkat secara signifikan. Keahlian memasak sang juru masak yang juga didatangkan dari sana jauh lebih terampil, sehingga Rayne bisa kembali merasakan kenikmatan makanan lezat.

Rayne pernah berpikir, jika nanti operasional wilayah tidak menuntutnya untuk terus mengawasi, ia akan berkeliling benua dengan menunggang kuda untuk mencari kuliner dari berbagai negara. Namun, kehidupan makanannya setelah tiba di Urolence sedikit menghancurkan impiannya sebagai seorang "penikmat kuliner".

Oleg duduk dengan tenang di depan Rayne, menunduk dan makan tanpa sepatah kata pun.

"Apa pendapatmu tentang perburuan kobold ini?"

Oleg, yang sedang menikmati pai beri asam, merenung sejenak setelah mendengar pertanyaan Rayne, lalu perlahan menyampaikan pandangannya.

"Musuh maju kita mundur, musuh mundur kita ganggu, musuh lari kita kejar."
"Makhluk-makhluk liar seperti ini bukanlah ancaman fatal bagi wilayah."

Rayne mengangguk. Ia setuju dengan pendapat Oleg dan memberi isyarat agar ia melanjutkan.

"Yang perlu kita pertimbangkan adalah bagaimana cara melumpuhkan mereka dengan biaya seminimal mungkin dan menekan kerugian tempur hingga ke titik terendah."
"Para anggota baru kelompok ksatria akan menjadi kekuatan utama dalam pembersihan kobold. Bagaimana hasil pelatihan mereka?"

Oleg menggelengkan kepala. Ia tidak memiliki keyakinan pada kemampuan tempur nyata para pemagang tersebut. Meskipun di bawah pelatihannya, kedua puluh orang itu telah menguasai "Teknik Pernapasan Badai" dan berhasil mengaktifkan benih kehidupan, serta melangkah ke jajaran profesional.

"Mereka semua belum pernah menghadapi ancaman hidup dan mati. Berburu binatang buas di hutan tidak bisa mengasah insting tempur mereka."
"Saya mengusulkan untuk mengorganisir operasi perburuan monster jauh ke dalam Hutan Berduri. Itu akan membantu mereka beradaptasi dengan cepat tentang bagaimana menguasai kemampuan mereka dalam pertempuran nyata."

Rayne sangat setuju dengan pemikiran Oleg. Dalam waktu singkat, Oleg berhasil melatih dua puluh ksatria tingkat pertama. Berita ini pasti akan menimbulkan kegemparan besar jika tersebar ke pihak luar.

Memang sudah waktunya bagi mereka untuk bertempur dalam darah dan api agar bisa memahami kekuatan yang telah mereka peroleh dengan lebih mendalam.